كان سولون يمضي إلى عمله ويعود إلى منزله في موعده المحدد كل يوم ، يعيش حياة هانئة في بلدة "بروناس " الصغيرة برفقة زوجته وسُريَّته وأطفاله الثلاثة.
كان يأتمر بأمره ما يربو على مئة جندي من قوات الدفاع عن المدينة تمحورت مهامهم حول ما يشبه عمل الشرطة المسلحة ؛ إذ يسهرون على استتباب الأمن والنظام ، فضلاً عن اضطلاعهم ببعض مسؤوليات القوات المرابطة.
بيد أنَّ هذا الواقع لم يكن سوى حبر على ورق ؛ إذ لم تكن "بروناس " تضم في الحقيقة سوى ستة وثلاثين جندياً فحسب ، أما البقية فكانوا مجرد "أشباح " لا وجود لهم إلا في السجلات ، أسماء وُضعت لتحصيل الرواتب دون حضور فعلي.
ففي نهاية المطاف لم تكن الأيام العادية تشهد معضلات تمس حياة الناس أو موتهم ، ولا يرتكب حماقة الاحتفاظ بهذا العدد الهائل من الجنود العاطلين عن العمل إلا أحمق.
أجل كان سولون هو "مأمور " بروناس ، وكان يدير شؤون هذه البلدة الصغيرة بالتعاون مع العمدة ومحصل الضرائب.
لم يكن يثقل كاهله بأي التزامات اجتماعية تذكر ، بل كان يعود إلى داره بانتظام لينعم بالسكينة والهدوء ؛ إذ لم تكن ثمة حاجة حقيقية للمداهنة أو التملق ، فالعمدة ومحصل الضرائب يوافيانه بنصيبه من الأرباح بانتظام كل عام ، مما جعله في غنىً عن القلق بشأن أي شيء.
وطالما خلت الأرصفة من شغب الأوباش لم يكن يجد ما يدعوه للاهتمام بمشاكل المراكبية والصيادين ، كما أنَّ التجار القادمين من بعيد كانوا يمتثلون لقوانين الضرائب ، ولم يكن أحد ليجرؤ على إثارة القلاقل في مكان كهذا بسهولة.
وهكذا ، سارت حياته على وتيرة هادئة ملأى بالمفاجآت السارة تماماً كما حدث مؤخراً حينما تسلّم نصيباً جديداً من الأرباح ؛ فكأنما حدثت معجزة حين دبت الحياة فجأة في ورشة للأسلحة كانت على شفا الإفلاس في الضواحي الشمالية للبلدة ، وصارت تدر عليه ربحاً قدره ثلاث عملات ذهبية كل شهر.
وعلى الرغم من ضآلة المبلغ إلا أنه كان دخلاً شهرياً ثابتاً ، وقد تسلمه للمرة الثالثة ، فشعر براحة بال تامة واعتاد الأمر كأنه حق مكتسب.
أما ذلك الشاب الذي يدعى "تانغ مو " فلم يفتعل يوماً مشكلة أو اضطراباً ، وبدا وكأنه لا يطأ أرض البلدة أبداً.
ولم يكن سولون يكترث بما يفعله تانغ مو في الأرض التي اشتراها ؛ فحتى لو رغب تانغ مو في بناء قلعة تنصب فوقها عشرون مدفعاً ، فليس له من الأمر شيء.
علاوة على ذلك لم يزد تانغ مو على بناء مدرسة وتوسعة بعض الورش ، لا أكثر. وقد جعلته تلك الرشاوى التي تأتيه في صورة أرباح في غاية الغبطة ، فتشكل لديه بطبيعة الحال انطباع إيجابي عن تانغ مو.
وعلى الرغم من أن تلك الورشة -التي تغير اسمها لسبب غامض إلى "مجموعة تانغ العظمى "- قد غصت بالناس في الأيام الأخيرة إلا أنه لم يعتزم الاستقصاء عن الأمر.
فهم قد دفعوا له ما يستحق ، وطالما أنهم لا يضمرون تمرداً ، بل وحتى لو تمردوا ، فما داموا لم يقصدوه بسوء ، فلن يرهق نفسه بالدخول في المتاهات.
ولا سيما أن تانغ مو نفسه قد قدم إلى بروناس ذات يوم ، ودعاه مع العمدة ومحصل الضرائب إلى مأدبة فاخرة ، وبعد أن دارت الكؤوس وتنوعت الأطباق ، استعرض تانغ مو أمام الحاضرين وثائقه التي تثبت رتبته كـ "فارس حامٍ ".
والآن ، غدا من البديهي أن تانغ مو هو أحد المقربين من الكونت "فيسيلو " وفي حالة كهذه ، من ذا الذي يبلغ به الحمق مبلغاً يدفعه لإثارة المتاعب لتانغ مو ؟
لربما يأتي يوم يستحيل فيه هذا الفارس الحامي إلى "بارون " جديد ، أفلن يسعى حينها للانتقام ممن ضيقوا عليه الخناق ؟
لذا فإن أسلم الطرق هو الوقوف بعيداً والنأي بالنفس عن التدخل في شؤون شاب صاعد بسرعة الصاروخ مثل تانغ مو…
في هذا اليوم كان سولون جالساً في مكتبه ، يستحم في ضوء الشمس المشرقة بالخارج. وبما أن بروناس بلدة ساحلية ، فقد كان يكفيه فتح النافذة ليشعر فوراً بنسيم البحر المالح يداعب وجهه.
كان شعوراً مريحاً للغاية ، لدرجة أنه جعله يشعر بالنعاس ، فلم يتمالك نفسه من الهمس بإعجاب "آه… يا له من بعد ظهر رائع ".
"سيدي! " طرق جندي من قوات الدفاع الباب ، وبعد نيل الإذن ، فتحه ليُبلغ "ثمة شخص يزعم أنه مبعوث من "اتحاد شايرك " يرغب في مقابلتكم ".
"أوه ؟ أدخله… " رسم سولون على محياه ابتسامة عريضة ، ونهض ليتوجه نحو الباب ، في اللحظة التي استقبل فيها الرجل الذي دخل للتو.
"سيدي " حيا سولون الرجل بابتسامة مشرقة وانحناءة طفيفة ، متجرداً من أي مظاهر لكبريائه كمأمور للبلدة "أعتذر لعدم تمكني من استقبالكم شخصياً ".
"اسمي بيجي! " كان بيجي فظاً ومباشراً ، خلع قفازاته الجلدية ونفض الغبار عن سروال ركوب الخيل بلامبالاة وهو يعرف نفسه باختصار "أنا أعمل تحت إمرة اللورد "شيوي جيسي " ".
وبعد تعريفه ، نظر إلى المأمور سولون الذي بدا عليه التوقير وسأله "لقد جئت للاستفسار عما إذا كان قد وقع أي حدث غريب هنا مؤخراً ؟ ".
وفي أثناء سؤاله ، ناول سولون بطاقة عمل منقوشة لـ "اتحاد شايرك " فتلقاها الأخير بعفوية وانحنى بدرجة أكبر.
فحتى النبلاء ذوي النفوذ لا يجرؤون على الإساءة لشخص من اتحاد شايرك ، فكيف بمدير الاتحاد في مملكة "ليت " برمتها ، شيوي جيسي ؟
"سيدي ، هل لي أن أسأل عن أي أمر تتحدثون تحديداً ؟ " أعاد سولون البطاقة إلى بيجي وسأل بشيء من التوتر.
"سمعت أن هناك من رأى نوعاً جديداً من الأسلحة النارية هنا ؟ " سأل بيجي وهو يجول بنظره في المكتب الذي بدا منسقاً بعناية.
كانت الأرضية الخشبية الصلبة تصدر صوتاً رخيماً تحت الأحذية الجلدية ، واللوحات الفنية تزين الجدران ، بينما كانت خزانة الكتب العملية تحتل جانباً منه.
وعلى الجدار بجانب الباب ، غُرست بعض المسامير التي عُلقت عليها أحزمة بجرابات المسدسات وسيف طويل في غمده.
"سلاح ناري ؟ يا لورد ، ليس لدينا هنا سوى ورشة حدادة واحدة للأسلحة وهي على وشك الإفلاس ، وجميع الأسلحة النارية لدى قوات الدفاع هي من طراز "شايرك " ذو الزناد الصواني التي تصرفها المملكة… لم أسمع قط عن أي نوع جديد من الأسلحة " هكذا قال سولون وهو يتذكر ورشة تانغ مو الغريبة في الآونة الأخيرة.
"ورشة حدادة ؟ أوه ، تذكرت الآن ، أتلك الورشة الصغيرة التي تخص "تانغ تشي " الذي هلك قبل بضعة أشهر ؟ " استرجع بيجي بصعوبة ذكرى تلك الورشة الصغيرة المغمورة في بروناس.
"أجل يا سيدي ، هي بعينها " أومأ سولون برأسه مسرعاً وقال "من أين تناهى إلى مسامعكم خبر ظهور سلاح جديد هنا ؟ ".
"ما رأيك ، هل يمكن أن يكون للأمر صلة بورشة أسلحة تانغ تشي ؟ " واصل بيجي استجوابه دون أن يجيب على سؤال سولون.
"كيف يكون ذلك ؟ يا سيدي ، كما تعلمون لم يكن ذلك سوى دكان صغير ، ومن ورث الورشة ليس إلا مراهقاً ، فكيف له أن يمتلك مثل هذه القدرة ؟ " أجاب سولون وكأن الأمر بديهي لا يحتاج لتفكير.
"أخبرني بكل ما تعرفه عن ورشة الأسلحة تلك " مشى بيجي نحو المكان الذي يعمل فيه سولون ، وارتمى على كرسي الأخير ، وأشار لسولون بالجلوس أينما شاء.
عقد سولون حاجبيه في حركة كادت لا تُلحظ قبل أن تواري ابتسامته انزعاجه بسرعة ، وظل واقفاً وهو يقول "بعد أن عجزت الورشة عن الاستمرار ومات تانغ تشي ، قام ابنه تانغ مو بتسريح نصف العمال ، مما جعلنا جميعاً في بلدة بروناس نتحسب للأسوأ ".
"تانغ مو… " تمتم بيجي بالاسم وكأنه ينوي حفرة في ذاكرته.
"بعد ذلك طاف في كل مكان طلباً للمساعدة ، محاولاً مقابلة البارون "ستيلا "… سمعت أنه أراد خطب ود اللورد البارون " تذكر سولون ، وبدا كأنه يبوح بكل ما في جعبته "ولاحقاً ، حين لم يجد سبيلاً للبارون ستيلا قد سمعت أنه توجه إلى "التلال الشمالية " ".
"التلال الشمالية ؟ " استيقظ اهتمام بيجي عند سماع هذا المصطلح الحساس ، ونظر إلى سولون مطيلاً في سؤاله.
"أجل ، التلال الشمالية! لا أدري كيف غرر باللورد الكونت ، لكنه جعل الكونت "فيسيلو " يشتري بعض الأراضي القاحلة شمال بروناس ، بمحاذاة "الغابة الضارية ". إنها أراضٍ لا نفع منها ، ومن المؤكد أن اللورد الكونت سيقتله شر قتلة إذا اكتشف الحقيقة ".
"ورشة أسلحة… الغابة الضارية… التلال الشمالية… الكونت… أراضٍ قاحلة… " ردد بيجي كل كلمة مفتاحية ، وازدادت ابتسامته القاتمة وضوحاً.
كل هذه الكلمات المألوفة بدت غير مترابطة ، ومع ذلك ظهرت جميعاً في سرد سولون. أكانت مصادفة ؟ كلاً! قطعاً لم تكن مصادفة!
بات الأمر جلياً الآن ؛ لابد أن تانغ مو قد ابتكر سلاحاً جديداً ، فقصد أولاً البارون ستيلا ، لكنه طُرد شر طردة ، وهو أمر متوقع ، إذ لا يُستبعد مثل هذا التصرف من البارون ستيلا.
ثم ذهب تانغ مو الملعون بسلاحه الجديد ليجرب حظه مع الكونت "رونين فيسيلو " في التلال الشمالية.
وتحت الضغط الشديد مؤخراً ، قرر الكونت فيسيلو الاستثمار في هذا النوع الجديد من السلاح. وهكذا نجا تانغ مو من شبح الإفلاس وأصبح تابعاً يعمل تحت إمرة الكونت.
أما أولئك اللصوص سيئو الحظ ، فلا بد أنهم عثروا على العربة التي تنقل الأسلحة الجديدة ، وشهدوا قوتها ، ثم ذهبوا لطلب مكافأة من اللورد "جيس ".
وبعد ربط خيوط اللعبة ببعضها ، شعر بيجي أنه كاد يخمن تسلسل الأحداث بأكمله ، بل في الواقع كان تخمينه صائباً تماماً وكأنه عاين الأحداث بنفسه.
"هذا صحيح ، إنه حتى يوسع مصنعه الآن ، ويوظف الكثير من العمال " واصل سولون الكشف عن المعلومات ، مدركاً أن كتمانها لن يجدي نفعاً ، فليس بينه وبين تانغ مو مودة تدفعه للتستر عليه.
كانت هذه في الحقيقة تفاصيل يمكن الحصول عليها بسهولة من خلال السؤال في الشوارع أو بمجرد زيارة الموقع. ولو أخفاها سولون لمصلحة تانغ مو ، لعرّض نفسه للمساءلة.
"جيد جداً! سُررت بلقائك أيها المأمور سولون! أنت ضابط كفء ، وسأذكرك بالخير أمام اللورد جيس " قال بيجي ذلك وهو ينهض ويربت على كتف سولون بعد أن نال مبتغاه من المعلومات.
ثم غادر مكتب سولون ، مصطحباً معه تابعيه المخلصين ، متوجهاً شطر الجانب الشمالي من بلدة بروناس.
وبينما كان يراقب رحيلهم ، عاد سولون إلى مكتبه ، وخطَّ ملاحظة صغيرة ، ثم استدعى أحد رجاله وأمره "بدّل ملابسك بهذه الثياب المدنية ، وسلّم هذه الورقة لتانغ مو ".
وبينما كان يراقب تابعه يهرع مغادراً ، اكفهرّ وجه سولون وتمتم بغضب "أيحسبونني حقاً مجرد خادم لديهم ؟ إن لم أفتعل بعض المتاعب لهؤلاء الأوغاد من "شايرك " فما نفع منصبي كمسؤول إذن ؟ ".
