غصّت حدود "بلاد تشو " بالحشود حتى كادت تضيق بها أرجاء المعسكر العسكري الذي شُيِّد منذ أكثر من قرن من الزمان. نساءٌ يضممن أطفالهن ، ورجالٌ طاعنون في السن يقودون ثيرانهم ، جعلوا من المعسكر يبدو كأنه سوقٌ رائجة تعجُّ بالحركة.
كان الجنود المكلفون بالتسجيل في غمرة من العمل ، مما تسبب في تكدسٍ مؤقت في المكان. حاولوا جاهدين استعادة النظام ، يصرخون بأعلى أصواتهم دون جدوى ؛ إذ غابت عنهم الهيبة والانضباط. فلم يكن بيدهم حيلة ، فهؤلاء المدنيون الذين تكدسوا في المعسكر كانوا في أعين الجنود كأنهم "عملات ذهبية تمشي على الأرض " ؛ فلم يملك الجنود إلا زجرهم ، إذ لم يكن من السهل السيطرة عليهم.
"اصطفوا في طوابير بانتظام! ألم تسمعوا ما قلته بحق الجحيم ؟ " صرخ جنديٌ يلوح بسلاحه الناري في وجه الحشد المضطرب أمامه.
"كُفّي عن البكاء! اصمتي! سأطعمكِ قريباً! ستأكلين قريباً! " أمام ذلك الجندي الصارخ كانت امرأةٌ ترتدي ثياباً رثّة تربت على طفلها الذي بين ذراعيها ، تحاول تهدئته. وبجانبها وقف رجلٌ يحمل معولاً ، يرمق الناس من حوله بنظرات باردة ، وقد غمرت عينيه مسحةٌ من أسى الرحيل عن وطنه.
"ممو... " مرّ ثورٌ أصفر عجوز ، يقوده فلاّح طاعن في السن ، متجاوزاً الجندي حامل السلاح دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات إليه.
"بندقية! بندقية! " صاح صبيةٌ بحماس من بعيد ، مشيرين بأصابعهم إلى الأسلحة النارية التي في أيدي الجنود.
مرّ آخرون يحملون عصي التوازن فوق أكتافهم ، وقد تدلت منها أدواتهم المنزلية ؛ يسيرون بصدور عارية وقبعات قشية ، يعتذرون بأدب كلما ارتطموا بأحد وهم يشقون طريقهم وسط الزحام. أما الذين اصطدموا بهم فكانوا يتذمرون شاكين ، ويتبادلون اللوم حول بطء نقطة التفتيش في السماح للناس بالعبور.
"اصطفوا بانتظام! ألم تسمعوا ما قلته بحق الجحيم ؟ " فقد الجندي هدوءه بعد أن تلاشت هيبته ولم يلتفت إليه أحد ، فصرخ مجدداً ، ثم اضطر للبحث عن مكان آخر يكمل فيه صراخه.
وفي الجانب الآخر من الحشد ، مسح ضابطٌ العرق عن جبينه متذمراً "لم أجد الوقت لأرتشف قطرة ماء واحدة هذا الصباح ، إنه سوء حظٍ ذريع حقاً ".
شدّ أحد مرؤوسيه على ياقته ، ونظر نحو الشمس لاهثاً من شدة الحر "أجل ، لقد وقفنا هنا طوال الصباح ، ولم ينقص عدد الناس قيد أنملة ". ورغم ذلك لم يكن يجرؤ على المغادرة لأخذ استراحة ؛ إذ كان عليه مراقبة نقطة التفتيش لضمان دقة العد.
كان لزاماً تسجيل كل من يمر ؛ فالأعداد يجب أن تُدقق قبل أن تُحسب! فكل رأسٍ هنا يساوي قطعتين أو ثلاثاً من الذهب ؛ وإذا كان الشخص حرفياً أو عالماً كان سعره أغلى. حيث كان الأمر أشبه ببيع الماشية ، يتاجرون بسكان بلادهم ثم يقتسمون الغنائم ، خادعين كل من كان على علم بأمرهم.
لذا لم يرغبوا في الرحيل ؛ فالنظر إلى هؤلاء الناس كان كمن ينظر إلى أكوام من الذهب المتلألئ. وفي الحقيقة ، لقد رأوا من الذهب ما لا يُحصى ، وبعد أن نالوا ثرواتٍ طائلة لم يجرؤوا على الحلم بها في الماضي ، باتوا يرون أن حياتهم السابقة كانت محض ضياع.
الآن ، صار بإمكانهم ارتياد أفخم بيوت الدعارة ، ودخول نوادى القمار والحانات التي لا يقوى حتى ابن حاكم المدينة على ارتيادها ، بل وتجرأوا على مجادلة زوجاتهم... كل ذلك كان من سابع المستحيلات ، لكنه صار واقعاً ملموساً! فقد اقتسموا مئات العملات الذهبية في الشهر الماضي وحده!
كانت هذه الثروة تعادل رواتبهم العسكرية لخمس سنوات ، ولو احتسبت الاستقطاعات لربما احتاجوا لعشر سنوات لجمع هذا المبلغ ، لكنهم نالوه في شهر! ذهبٌ خالصٌ ذو وزن ومعيار! والأدهى أن هذا لم يكن سوى البداية! فما داموا مستمرين في هذا النهج ، فسيظلون يجنون الثمار.
ولا مبالغة في القول ؛ فلو مكثوا هنا عاماً ، لاستطاعوا عند عودتهم للديار التوسط لدى ذوي النفوذ ليصبحوا من الأعيان والأثرياء. يا لها من حياة رغيدة!
وبينما كان الاثنان يشكوان وهج الشمس ، عبر جنديان من جيش "تانج " يرتديان خوذات فولاذية وبزات عسكرية رمادية مخضرة ، الحدود بجرأة ، يجران صندوقاً ثقيلاً نحو الضابطين. وبدا من مظهرهم أنهم ليسوا المرة الأولى التي يزورون فيها المكان ، فقد رحب بهم جنود "تشو " بتبادل التحايا المألوفة.
وضع الجنديان الصندوق بجانب الضابطين ، ومزقا الغلاف الخارجي ليكشفا عمّا في داخله. حيث كانت هناك زجاجات زجاجية ، ممتلئة بسائل برتقالي مائل للصفرة.
"هيا! تجرعا شيئاً لذيذاً! " أخرج أحد جنود "تانج " فتاحة من جيبه ، وفتح زجاجة مشروب ، وقدمها للضابط الذي أمامه.
أخذها ضابط "تشو " وهو يرمق السائل غريب اللون بحذر ، متردداً في احتسائه. ضحك جندي "تانج " ملء فيه ، وأخرج زجاجة لنفسه ، فتحها وجرعها ، ثم أطلق تجشؤاً مشبعاً بالرضا.
هذا ما شجّع الضابط أخيراً على التجربة ؛ فبمجرد أن ارتشف رشفة من المشروب البارد الحلو ، داعبت الغازات الفوارة لسانه ، وسرت في جوفه بنشوة لا توصف.
