إنَّ إجبارَ جيشٍ على خوضِ عملياتٍ عابرةٍ للبحارِ لأمرٌ يُثيرُ العناءَ حقاً ، فأولئك الذين لم يألفوا ركوبَ البحرِ لابدَّ أن يكتووا بنيرانِ "دوارِ البحر ". وهذا النوعُ من الدوارِ لا يقتصرُ على الشعورِ بالإعياءِ فحسب ، بل يصحبه قيءٌ مفرطٌ ، وفقدانٌ للشهيةِ ، وفي الحالاتِ المتقدمةِ قد يؤثرُ تأثيراً بالغاً على الكفاءةِ القتاليةِ ، بل قد يودي بحياةِ الجنودِ.
تفتقرُ قواتُ "مجموعةِ تانغ العظمى " لمثلِ هذه الخبراتِ القتاليةِ ؛ فعملياتُ الإسنادِ الأبعدُ التي خاضوها لم تتجاوزْ كتيبةً واحدةً ، انطلقتْ من "بروناس " إلى "ميناء الرياح الساخنة ". وكانت عمليةُ النقلِ آنذاك تتمُّ بمحاذاةِ الساحلِ جنوباً ، فلم تكن الأمواجُ والاضطراباتُ قاسيةً ، كما أنَّ قلةَ الأعدادِ جعلتْ المشكلةَ أقلَّ وطأةً. أما هذه المرةَ ، فإنَّ حملةَ "مجموعةِ تانغ العظمى " تقطعُ الجزءَ الغربيَّ من "البحرِ اللانهائي " مباشرةً من "جزيرة التنين " وصولاً إلى "جزيرة دونغوان " وهي مسافةٌ تزيدُ بنحوِ ثلاثةِ أضعافٍ عن مسافةِ الإسنادِ السابقةِ إلى "ميناء الرياح الساخنة ".
في هذه اللحظةِ ، وعلى متنِ سفينةِ النقلِ "الحرية 103 " التي تحملُ أكثرَ من ألفِ جنديٍّ تملأُ مقصورةَ الركابِ رائحةٌ كريهةٌ تبعثُ على الغثيانِ ، والجنودُ الذين صعدوا إلى السفينةِ وهم في قمةِ الثقةِ صاروا اليومَ يجرُّون أذيالَ الخيبةِ ، تغشاهم الوهنُ واللامبالاةُ. لقد أبحروا منذ تسعةٍ وعشرين يوماً ، وكانت هذه الفترةُ بالنسبةِ لهم بمثابةِ اختبارٍ قاسٍ لا يُطاقُ. ورغم توفرِ المؤنِ الغذائيةِ بوفرةٍ ، بل وتقديمِ مطبخِ السفينةِ وجباتٍ متنوعةً ولائقةً إلا أنَّ القلةَ القليلةَ منهم هي التي تملكُ شهيةً لتناولِ تلك الأطعمةِ ؛ ففي نهايةِ المطافِ و كلُّ ما يُؤكلُ يلفظُه الجسدُ سريعاً ، وتحت وطأةِ هذا العذابِ ، مَن ذا الذي ستتوقُ نفسُه للطعامِ ؟
قال القائدُ بقنوطٍ وهو يواجهُ قائدَ الفوجِ الأولِ الذي كان وجهُه شاحباً "نحن نزيدُ السرعةَ قدرَ المستطاعِ! ولكنَّ سفينةَ 'الحرية ' لم تُصمَّمْ لعملياتِ الهجومِ ، لذا فالسرعةُ بطيئةٌ للغايةِ ". وحاولَ الضابطُ الأولُ الدفاعَ عن قبطانِ سفينتِه مُضطراً "فيما يخصُّ السرعةَ ، نحن في الواقعِ أسرعُ بكثيرٍ من السفنِ الشراعيةِ... فلو كُنا في الماضي ، لظللتم تائهين في عُرضِ البحرِ لخمسةٍ وعشرين يوماً أخرى على الأقلِّ ".
تنهدَ قائدُ الفوجِ الأولِ مُتحسراً على جنودِه "في ظلِّ هذه الظروفِ... لم يعدْ لدى الجنودِ أيُّ قوةٍ قتاليةٍ تُذكرُ. وضعُ الكتيبةِ الأولى أفضلُ حالاً قليلاً ؛ لأنَّ أغلبَ أفرادِها من سكانِ 'بروناس ' الأصليين الذين عاشوا على مقربةٍ من البحرِ ، فصاروا مألوفين قليلاً مع ظروفِ الملاحةِ... أما الكتيبةُ الثانيةُ والثالثةُ فمن 'التلالِ الشماليةِ ' أو 'مدينة اليشم ' ، والعديدُ منهم لم يروا البحرَ في حياتِهم قَطُّ ". كان الجنودُ كلما لاحَ لهم بصيصٌ من وقتٍ ، توجهوا إلى الجسرِ يسألون عن المدةِ المتبقيةِ للوصولِ إلى وجهتِهم. وظلَّ القائدُ يكررُ السؤالَ لأكثرَ من عشرةِ أيامٍ ، ومع ذلك ما زالُ أمامَ الأسطولِ يومانِ على الأقلِّ لبلوغِ "جزيرة دونغوان ".
بالأمسِ كان الجواسيسُ الذين انطلقوا مبكراً قد وصلوا إلى "دولة شينغ " وبعد استطلاعٍ وجيزٍ لـ "جزيرة دونغوان " أرسلوا معلوماتٍ أوليةً. ولم تكن "بروناس " في حِلٍّ من أمرِها ، فقد حللتْ المعلوماتِ وصنفتْها فوراً ، وأرسلتْ أكثرَها أهميةً إلى الأسطولِ وهو في طريقِه. وبينما كان قبطانُ "الحرية 103 " ينظرُ إلى طرادِ "الذئب 1 " المجاورِ وهو ينفثُ دخانَهُ الأسودَ الكثيفَ ، قال "نحن نمضي بأقصى سرعتِنا... انتظروا يومينِ فقط ، وبعد يومينِ ستتمكنونَ من الهبوطِ ".
كان القائدُ يشعرُ بالعجزِ ؛ فقد أعدَّ "تانغ مو " ترتيباتٍ دقيقةً لهذا الهبوطِ ، لكن بسببِ نقصِ الخبرةِ أو المشكلاتِ التقنيةِ لم تكنْ الأمورُ مضمونةً تماماً. فعلى سبيلِ المثالِ ، ذهبَ "تانغ مو " بعيداً حين قام بتركيبِ وحداتِ تبريدٍ في العديدِ من سفنِ "الحريةِ " المشاركةِ في المعركةِ ، مما أدى إلى تحسينِ ظروفِ الطعامِ في البحرِ تحسيناً ملحوظاً. ولتوفيرِ مزيدٍ من الراحةِ للجنودِ ، سارعَ "تانغ مو " إلى إضافةِ أسرّةٍ إضافيةٍ في سفنِ "الحريةِ " المخصصةِ لنقلِ القواتِ ، بدلاً من الاكتفاءِ بالأراجيحِ الشبكيةِ التي يستخدمُها البحارةُ. بل إنَّ مراحيضَ السفينةِ قد زِيدتْ عمداً ، وتطلَّبَ الأمرُ تعديلاتٍ مؤقتةً لإضافةِ المزيدِ من المراحيضِ المتدفقةِ لضمانِ تلبيةِ احتياجاتِ الجنودِ المعيشيةِ.
لكنَّ "دوارَ البحرِ " ظلَّ عقبةً كؤوداً لا سبيلَ لتجاوزِها ، ولم يكن من الممكنِ تحسينُ قدرةِ السفنِ على الإبحارِ في المدى القصيرِ. ولم يكن في مكنةِ "تانغ مو " انتظارُ بناءِ سفنِ نقلِ قواتٍ جديدةٍ تماماً ، ذاتِ سعةٍ أكبرَ وتصميمٍ متخصصٍ ، قبل البدءِ في العملياتِ. لذا كان عليه أن يجرعَ الكأسَ المُرَّ ، ويتحملَ عدمَ ملاءمةِ سفنِ "الحريةِ " للإبحارِ ، حاشراً الجنودَ في مهاجعَ مؤقتةٍ لواحدٍ وثلاثين يوماً.
في صباحِ اليومِ التاليِ ، أُرسلتْ معلوماتٌ إضافيةٌ إلى الأسطولِ عبرَ التلغرافِ. فامتطى قائدُ الفوجِ الأولِ قارباً صغيراً ليصعدَ إلى طرادِ "الذئب 1 " ويقابلَ الجنرالَ "برنارد " القائدَ العامَّ لهذه العمليةِ. وما إن اعتلى سطحَ السفينةِ حتى رأى "برنارد " بانتظارِه بجوارِ أحدِ المدافعِ البحريةِ. ردَّ "برنارد " التحيةَ العسكريةَ ، ثم أشارَ إلى قائدِ الفوجِ الأولِ بالسيرِ معه على طولِ السطحِ الجانبيِّ في استرخاءٍ.
وبينما كانا يمشيانِ كتفاً بكتفٍ على السطحِ النظيفِ ، شعرَ قائدُ الفوجِ الأولِ بأنَّ تنفسَهُ أصبحَ أكثرَ يسراً ، فقد قضى معظمَ الأيامِ الماضيةِ محشوراً في المقصورةِ مع جنودِه ، ولم يرضَ لنفسِه الإقامةَ في مقصوراتِ السفينةِ الحربيةِ الأكثرِ راحةً والمخصصةِ للبحارةِ. وأثناءَ سيرِهما ، بدأ "برنارد " يشاركُه المعلوماتِ حول "جزيرة دونغوان " "وفقاً لتقاريرِ الجواسيسِ الواردةِ حديثاً من 'دولة شينغ ' ، فإنَّ 'جزيرة دونغوان ' قد احتلتْها 'دولة شين ' بالفعلِ ، لكنَّ القوةَ العسكريةَ التي نشرتْها 'دولة شين ' على الجزيرةِ ليست ضخمةً ".
وأضاف "قبل عامٍ تقريباً ، اندلعتْ معركةٌ بحريةٌ بين الدولتَيْنِ ، فتعرضتْ بحريةُ 'دولة شينغ ' لضربةٍ قاصمةٍ ، وفقدتْ سبعَ عشرةَ سفينةً حربيةً شراعيةً ، واضطرتْ للتنازلِ عن جزءٍ من سيطرتِها على البحارِ ". كانت هذه هي الصعوبةَ الثانيةَ ، فـ "دولة شينغ " بعيدةٌ جداً ، مما جعلَ عملَ الاستخباراتِ يتأخرُ كثيراً ، وكان الدعمُ الاستخباراتيُّ شحيحاً للغايةِ. أما الوضعُ الدقيقُ في "جزيرة دونغوان " فلم يكنْ معلوماً للقواتِ التكتيكيةِ ؛ والسببُ الرئيسُ في جرأةِ "تانغ مو " على دفعِ قواتِه للهجومِ هو ثقتُه الكبيرةُ في أسلحتِهم ؛ فأسلحتُهم الخفيفةُ تكادُ تضاهي تلكَ المستخدمةَ في الحربِ العالميةِ الثانيةِ ، في حين ما زالُ خصومُهم يستخدمونَ بنادقَ "الصوانِ "... ولا مجالَ للمقارنةِ بينهما.
أوجزَ "برنارد " البيئةَ الجغرافيةَ للجزيرةِ قائلاً "بناءً على النصوصِ التي أرسلتْها الاستخباراتُ ، وبمقارنتِها بخرائطِ الملاحةِ غيرِ الدقيقةِ التي حصلنا عليها ، تأكَّدَ أنَّ 'جزيرة دونغوان ' جزيرةٌ على شكلِ ورقةِ شجرٍ تمتدُّ من الشمالِ إلى الجنوبِ ، وتضيقُ أطرافُها بينما يتسعُ وسطُها ، وتكثرُ الجبالُ في المنطقةِ الشرقيةِ ، بينما توجدُ سهولٌ ضيقةٌ في المنطقةِ الغربيةِ ". كانت تلك هي الصعوبةَ الثالثةَ للعمليةِ ؛ إذ لا يمكنُ للأسطولِ بدءُ الهجومِ مباشرةً من الجهةِ الشرقيةِ ، بل يجبُ عليهم الالتفافُ إلى الجهةِ الغربيةِ. ولأنَّ العدوَّ لا يحتاجُ للدفاعِ عن الجهةِ الشرقيةِ ، فمن المؤكدِ أنَّه حشدَ قوةً كبيرةً في الجهةِ الغربيةِ ، مما سيشكلُ صعوباتٍ جمةً لعمليةِ الإنزالِ.
عندَ وصولِهما إلى بابِ مقصورةٍ ، أشارَ "برنارد " لقائدِ الفوجِ بالدخولِ ، وقادَهُ مع مرافقِيه من المساعدينَ إلى مركزِ قيادةِ العملياتِ المؤقتِ. كانت هناك خريطةٌ مرسومةٌ برسمٍ كروكيٍّ معلَّقةٌ على جدارِ المقصورةِ ، تُحددُ مدينتَيْنِ تقريباً وبعضَ المناطقِ المحتملةِ لانتشارِ قواتِ العدوِّ. وفي الحقيقةِ لم تكن مثلُ هذه الخرائطِ تُستخدمُ كخرائطَ عسكريةٍ داخلَ "مجموعةِ تانغ العظمى " فهي في أحسنِ أحوالِها مجردُ رسومٍ تخطيطيةٍ. ومع ذلك فقبلَ الإبحارِ كانت أدقُّ خريطةٍ عثروا عليها هي خريطةٌ قديمةُ الطرازِ ، تفتقرُ حتى إلى خطوطِ الارتفاعِ ، وخاليةٌ من أيِّ تفاصيلَ طبوغرافيةٍ دقيقةٍ. كان قائدُ الفوجِ يعلمُ أنَّه في جوهرِ الأمرِ سيقودُ أكثرَ من ألفَيْ جنديٍّ لمهاجمةِ موقعٍ لا يعرفونَ عنه شيئاً.
أشارَ "برنارد " إلى الخريطةِ متابعاً "لدى 'دولة شين ' ما يقربُ من ثلاثينَ ألفَ جنديٍّ على الجزيرةِ ، موزعينَ على عشرينَ فيلقاً وستينَ كتيبةً. حيث يجبُ أن تكونَ القوةُ الرئيسةُ متمركزةً في 'دونغوان ' ، وهي أكبرُ مدينةِ ميناءٍ في الجزءِ الشماليِّ من الجزيرةِ ، مع وجودِ حاميةٍ صغيرةٍ في مدينةِ 'فينغشون ' الجنوبيةِ ". وأضافَ شارحاً "في الواقعِ ، الجزءُ الشرقيُّ من الجزيرةِ غيرُ ملائمٍ لإنزالِنا ، لذا يتوجبُ على الأسطولِ الالتفافُ إلى الجانبِ الغربيِّ واختيارِ الشواطئِ الرمليةِ المنبسطةِ لتفريغِ قواتِنا ".
استطردَ "نتوقعُ ألا تكونَ المقاومةُ على الجزيرةِ قويةً بشكلٍ خاصٍ ؛ لأنَّ قواتِ العدوِّ مبعثرةٌ ولم تَبنِ مواقعَ دفاعيةً متكاملةً. إنهم لا يعلمونَ بقدومِنا ، ومن المستبعدِ أن يتخذوا تدابيرَ دفاعيةً موجهةً ". وبعدَ أن فرغَ من حديثِه ، نظرَ إلى قائدِ الفوجِ ، وكان واضحاً أنَّه ينتظرُ منه أن يُدليَ بدلوِه. حيث فكرَ قائدُ الفوجِ للحظةٍ ثم سألَ مباشرةً عن أكثرِ ما يُقلقُه "هل أنت متأكدٌ من عدمِ وجودِ مواقعَ دفاعيةٍ ؟ ".
كان يعلمُ حالةَ قواتِه جيداً ؛ فقد كانت أوضاعُهم مترديةً للغايةِ ، وفي ظلِّ هذه الظروفِ ، إذا اضطروا للاشتباكِ الفوريِّ مع قواتِ العدوِّ ، فستكونُ هناك صعوباتٌ جليةٌ. أما إذا كان الإنزالُ بلا قتالٍ فوريٍّ ، مع بضعِ ساعاتٍ من الراحةِ ، أو حتى البقاءِ في مكانِهم ليومَيْنِ لاستعادةِ الجاهزيةِ القتاليةِ ، فإنه يملكُ ثقةً كبيرةً في أنَّ مرؤوسِيه سيسحقونَ آلافَ جنودِ العدوِّ.
أكدَ "برنارد " فوراً "لا يوجدُ شيءٌ على الإطلاقِ! وهذا ينطبقُ على 'دولة شينغ ' و 'دولة شين ' ؛ فكلاهما لم يرقِّي بعدُ أسلحتَه إلى بنادقَ تُلقَّمُ من المؤخرةِ على نطاقٍ واسعٍ ، ولا تزالُ قواتُهم الرئيسةُ تستخدمُ بنادقَ 'الصوانِ ' بشكلٍ أساسيٍّ. ومن المرجحِ أنَّهم لم يواجهوا تقنياتِ الحربِ الحديثةِ ، كما أنَّهم غيرُ مستعدينَ لعمليةِ الإنزالِ الخاصةِ بنا. ولهذا تجرأنا على تنفيذِ إنزالٍ قسريٍّ بهذه المعلوماتِ الشحيحةِ ". توقفَ "برنارد " قليلاً ثم تابعَ مشجعاً قائدَ الفوجِ "لذلك نحن نستنتجُ أنَّ هزيمةَ القواتِ الثلاثينَ ألفاً المتمركزةَ على الجزيرةِ لن تكونَ صعبةً ؛ فنحن نملكُ تفوقاً ساحقاً في كلٍّ من الأسلحةِ والاستراتيجيهِ ".
ولسوءِ الحظِ كان قائدُ الفوجِ ما زالُ يفتقرُ للثقةِ في قواتِه "أكبرُ مشكلةٍ الآن هي مقدارُ القوةِ القتاليةِ التي تبقَّتْ لدى جنودِنا... أقدّرُ أنَّه بحلولِ يومِ الإنزالِ ، سيكونُ من حسنِ الحظِّ أن نتمكنَ من حشدِ ثلاثمئةِ جنديٍّ ". كانت القوةُ الوحيدةُ التي يمكنُه الاعتمادُ عليها هي الكتيبةُ الأولى ، والسريةُ الأولى ، والسريةُ الثانيةُ ؛ فهذه السرايا قد كانت قوةَ الإسنادِ الرئيسةَ في "ميناء الرياح الساخنةِ " وشاركتْ في "معركة دورن " وتتمتعُ بخبرةٍ واسعةٍ في الملاحةِ والقتالِ على حدٍّ سواءٍ. أما بقيةُ القواتِ ، فلا يوجدُ كثيرٌ من الأملِ بالنسبةِ لهم ، على الأقلِّ ليس في اليومَيْنِ أو الثلاثةِ القادمةِ.
ردَّ "برنارد " وقد احمرَّ وجهُه خجلاً ، متعاطفاً مع هؤلاءِ الإخوةِ من جنودِ المشاةِ "سنكتفي بما يمكنُنا حشدُه ، ففي نهايةِ المطافِ ، نحنُ عديمو الخبرةِ. وفي المرةِ القادمةِ... سيكونُ الوضعُ أفضلَ بكثيرٍ بالتأكيدِ ". تنهدَ قائدُ الفوجِ قائلاً "آه... ". كان يشعرُ بإحباطٍ شديدٍ ، مؤمناً بأنَّ مهامَ عملياتِ الإنزالِ عبرَ البحارِ يجبُ أن يتولاها رجالُ البحريةِ أنفسُهم ، ثم سألَ "هل سنتمكنُ من رؤيةِ 'جزيرة دونغوان ' غداً ؟ ". فأجابَهُ "برنارد " بما اعتبرَه قائدُ الفوجِ الخبرَ السارَّ الوحيدَ "نعم ، بحلولِ صباحِ بعدِ الغدِ ، ربما ستتمكنونَ من تناولِ وجباتِكم على اليابسةِ ".
