كانت "مدينة الشتاء الأبدي " الميناءَ غيرَ المتجمد في الجزء الشمالي ، والذي قدّمه "اتحاد تانغ العظيم " (العظيم تانغ غروب) للأقزام كبديلٍ لتسوية الديون المستحقة عليهم.
يُعدّ هذا الميناء مَرسًى طبيعياً لا تصله الثلوج ، ويمكن القول إنه الأفضل في مملكة الأقزام الجليدية بأسرها. ورغم أنهم كانوا مترددين بعض الشيء في التخلي عنه إلا أن الحقيقة هي أنه وفقاً لمعايير "اتحاد تانغ العظيم " ربما كان هذا هو الميناء الوحيد غير المتجمد في أراضي المملكة الجليدية الذي يمكن استخدامه على الفور.
قبل وصول عمّال "اتحاد تانغ العظيم " كان هذا المكان يبدو أقل شأناً من "ميناء أوسا العسكري " الذي تنازل عنه الألجان لـ "اتحاد تانغ العظيم ". أو بالأحرى ، إن مقارنته بميناء أوسا الذي كان يخضع بالفعل لإعادة إعمار شاملة على يد الاتحاد ، ربما كان فيه نوع من المبالغة. حيث كانت الإنتاجية السنوية هنا محدودة للغاية ، وهو معيار مهم اعتمده "اتحاد تانغ العظيم " لتحديد مدى جدوى الميناء.
ومع ذلك بمجرد أن وطئت أقدام رجال "اتحاد تانغ العظيم " المكان ، شرعوا في إعادة تشكيل هذا الميناء القارس. و تدفقت إليه آلات لا تُحصى ، بعضها سُلّم مباشرة للأقزام ، بينما احتُفظ بالبعض الآخر في الميناء. وبالمقارنة مع ما كان عليه من قفر ، أصبح المكان الآن يضج بالازدهار ؛ حتى إن الأقزام المحليين بدأوا يطلقون عليه اسم "منجم ذهب البشر ". فبمجرد الحصول على وظيفة هنا ، صار بإمكان هؤلاء الأقزام كسب أموال لم يجرؤوا على الحلم بها من قبل. ورغم أن الأجور بدت منخفضة ولا يمكنها استقطاب أي عمال في "بروناس " بالمستوى نفسه إلا أنها بالنسبة للأقزام كانت ثروة طائلة لا تُقدّر بثمن.
بناءً على طلب الأقزام تم دفع جزء من الأجور مباشرة على هيئة مشروبات كحولية ، لذا أُقيمت مصانع جعة ضخمة بجانب الميناء. سُمي المشروب الجديد "جعة الشتاء الأبدي " ؛ وبعد أن يسكر الأقزام ويبدؤوا في الهذيان ، صار يُشار إلى هذا الكحول القوي الفاخر بـ "كحول مصنع الشتاء الأبدي " والذي اختُصر لاحقاً إلى "الشتاء الأبدي ". وفي وقت لاحق ، وبسبب سوء الفهم المتكرر ، بدأ يُشار إليه بلقب يشبه "الفودكا "... وعند سماع هذا الاسم ، شعر تانغ مو أن هؤلاء الأقزام ذوي اللحى الكثيفة يخطون بخطوات ثابتة نحو حتفهم.
بالطبع كان هؤلاء الأقزام ما زالون على طبيعتهم إلى حدٍّ ما ؛ حيث كانوا يتجمعون هنا للعمل ، وتقاضي أجورهم ، ثم إنفاق عملاتهم الفضية بشراهة في حانات الميناء. ومن حيث الموقع الاستراتيجي كانت "مدينة الشتاء الأبدي " أكثر أهمية لـ "اتحاد تانغ العظيم " من "أوسا " حيث يمكن القول إن هذا الميناء هو أحد أهم النقاط الاستراتيجية للاتحاد في المستقبل. وبسبب التعاون مع الأقزام ، امتلك "اتحاد تانغ العظيم " مناجم لا حصر لها في الشمال ، بالإضافة إلى حقل نفط. و هذه المواد الاستراتيجية ، إلى جانب إمدادات أخرى تم شراؤها من الأقزام كانت تُشحن بالكامل تقريباً من هنا ليتم نقلها عبر البحار.
إذا حدث خطأ ما هنا ، فإن ثلثي إنتاج "اتحاد تانغ " من الذهب ، ونصف مناجم النحاس ، وربع المعادن النادرة لن تصل إلى "بروناس " و "جزيرة التنين " في الوقت المحدد. ومن أي منظور كانت هذه الخسائر غير مقبولة للاتحاد ، لذا رُفعت وتيرة أعمال البناء هنا إلى مستوى عالٍ من الأهمية.
وطوال العام كانت سفينة حربية من فئة "بروناس " تابعة للاتحاد تجوب البحار القريبة ، وفي الوقت نفسه تمركز هنا "فيلق أجنبي " مكوّن من 500 جندي للتدريب. حيث كانت هذه القوات من عرق الأورك ؛ وبعد استعادة "مملكة غيلز " بنجاح ، طلبوا من "اتحاد تانغ العظيم " المساعدة في تدريب جيشهم. لم يرغب تانغ مو في السماح لعدد كبير من قوات الأورك بدخول "بروناس " فأرسلهم إلى "مدينة الشتاء الأبدي " للخضوع لتدريب رسمي. حيث كانت هذه القوات تستخدم نظام المناوبة ؛ حيث تقضي كل وحدة 60 يوماً هنا ، لتتعلم بسرعة بعض المناورات والتحركات التكتيكية الأساسية قبل أن تُستبدل. و من جهة كان الوقت ضيقاً بالفعل ، لذا لم يغطِ التدريب الكثير ، ومن جهة أخرى لم يكن الأقزام المحيطون يملكون انطباعاً جيداً عن هؤلاء الأورك.
باختصار ، وسط هذا الزخم ، شقت "مدينة الشتاء الأبدي " طريقها نحو الصعود ، دمجت مصانع الصلب ، ومحطات القطار ، ومحطات الطاقة ، وغيرها من المرافق الداعمة ، بما في ذلك مصنع الجعة الذي يتوسع باستمرار ، في دورة الإنتاج الخاصة بـ "اتحاد تانغ العظيم ". في كل صباح كان الميناء يشهد رحيل المراكب الشراعية ، محملة بخام الحديد أو سبائك الحديد والصلب المكررة بدائياً ، تنطلق نحو البحر المفتوح وتختفي وراء الأفق. كل نصف ساعة ، تغادر سفينة من الميناء ، وهو ما كان يُعتبر معجزة إدارية لمدينة "الشتاء الأبدي " التي كانت متخلفة آنذاك.
عمل هنا أقزام كثر ، منهم الفقراء المأجورون ، والعبيد الذين اشتروا من نبلاء الأقزام ، وبالطبع السجناء الذين أُخرجوا مؤقتاً من الزنازين للمساعدة في سد النقص في الأيدي العاملة. ففي نهاية المطاف ، وبما أن "اتحاد تانغ العظيم " هو من يدفع ، فقد كان الأقزام يبذلون قصارى جهدهم لسد فجوة العمالة للاتحاد. وبسبب علاقة التعاون ، سادت ثقة كبيرة بين الطرفين ، مما أدى إلى دعم جوهري من الأقزام.
أثناء خوض الحروب في الخارج ، حشد الأقزام 200 ألف شخص ، متحدين البرد القارس لبناء خط سكة حديدية بين "مدينة الملوك " و "مدينة الشتاء الأبدي ". وفي الوقت نفسه كان 50 ألف آخرون يبنون مصنعاً عسكرياً ضخماً في ضواحي "مدينة ملوك الأقزام " وهو مصنع سيكون قادراً على إنتاج مجموعة متنوعة من الأسلحة ، بما في ذلك البنادق والمدافع الرشاشة في المستقبل. وبجانب هذا المصنع العسكري كان 30 ألف شخص يبنون بلا كلل مصنعاً للسيارات. حيث كانت مباني المصانع الضخمة ترتفع من الأرض ، في مشهد يعد أعجوبة في المملكة الجليدية.
وفي الوقت نفسه ، خارج "مدينة الشتاء الأبدي " كانت تُبنى عدة مصانع كبيرة ، بما في ذلك مصنع للمنسوجات ، ومصنع للمولدات ، ومصنع كيميائي كبير. وعلى الرغم من توقيع الطرفين على عقد ، وأن "اتحاد تانغ العظيم " قد باع تقريباً كل تكنولوجيا الصناعات الثقيلة الخاصة به للأقزام إلا أنها كانت هناك تكنولوجيا صناعات خفيفة وغيرها سُمح للاتحاد بإنتاجها وبيعها داخل المملكة الجليدية وفقاً للعقد. وهكذا ، استطاع "اتحاد تانغ العظيم " العمل في مجال الأدوية والأسمدة ، من بين منتجات أخرى ، بتصريح خاص وبدفع نصف الضريبة المعتادة فقط. فلم يكن هناك بديل ، حيث كان "اتحاد تانغ العظيم " هو الشريك التجاري الأكثر تفضيلاً للمملكة الجليدية. حيث كان هذا الوضع مشابهاً لمكانة "الدولة الأولى بالرعاية " رغم أنه كان من طرف واحد لسوء الحظ.
على أية حال في "مدينة الشتاء الأبدي " كان كل شيء يدور حول بناء ميناء كبير بما يكفي لضمان تدفق مستمر للمواد مثل الذهب ، والنحاس ، والحديد ، والمعادن النادرة ، والنفط ، وما إلى ذلك إلى "جزيرة التنين ".
في صباح هذا اليوم الباكر لم يستطع بحارة الأقزام العاملون في الرصيف ، إلى جانب بعض العمّال ، التوقف عن مراقبة ماذا يجري. و نظروا جميعاً للأعلى ليروا سفينة حربية مصفحة شاهقة تقذف أعمدة من الدخان الأسود وهي ترسو ببطء. و لقد رأوا سفناً تقذف الدخان من قبل ؛ فالسفينة الحربية المصفحة من فئة "بروناس " كانت تأتي كثيراً إلى الميناء للتزود بالفحم ، ودائماً ما كانت تطلق دخاناً أسود عند انطلاقها. و لكن السفينة التي أمامهم كانت أكبر بكثير من سفينة "بروناس "! و لم يستطع هؤلاء البحارة تمييز الفروق بين هذه الوحوش الفولاذية. لذا ذُهلوا ، معتقدين أن "اتحاد تانغ العظيم " الذي يحكم هذه المياه ، قد ابتكر نوعاً جديداً من السفن الحربية.
ومع ذلك سرعان ما أدركوا أنها سفينة نقل ، وهي ضخمة للغاية—سفينة يمكنها أن تحل محل أسطول كامل... سفينة نقل مهيبة. رفعت الرافعة التي نُصبت حديثاً سيارة تلو الأخرى ، ونقلتها إلى الرصيف لتفريغها. طوال الصباح ، عملت الرافعة دون توقف ؛ وبسبب خطأ ، أسقطت حتى سيارة باهظة الثمن على الأرض ، محولة إياها إلى كومة من الخردة المعدنية. صُدم الجميع لأنهم شهدوا بأعينهم أن جوف هذه السفينة العظيمة التي جاءت من بعيد ، يحتوي على ما لا يقل عن 100 سيارة! وبدا أن هناك المزيد من السيارات داخل السفينة التي لم تُرفع بعد!
كانت هذه السعة التحميلية تعادل 20 إلى 50 ضعف سعة السفينة الشراعية! ففي نهاية المطاف ، لا يمكن للسفينة الشراعية أن تحمل أكثر من خمس سيارات في المرة الواحدة. ونظراً لأن السفينة الشراعية لا تملك سوى فتحة ضيقة في مخزن الشحن ، بالكاد يمكن للسيارات أن تدخل داخل هيكل السفينة. ونتيجة لذلك بالنسبة لأي حمولة أكبر كان يجب وضعها على سطح السفينة ، مما أثر بشكل كبير على سعة الشحن للسفينة الشراعية.
"يا إلهي! إنها سعة لا تُصدق! " هتف قزم ، يفرك عينيه كما لو أنه شرب الكثير ولم يفق بعد. و بعد تفريغ 100 سيارة من طرازات مختلفة ، بدأت الرافعة في رفع الآلات إلى الرصيف. و في هذه المرة كان العمّال أكثر حذراً حتى إن كبار الشخصيات أعلنوا أن إتلاف آلة واحدة سيستوجب غرامة قدرها 500 قطعة ذهبية!
كانت العديد من هذه الآلات مألوفة بالفعل للأقزام ؛ حيث كانت ضواحي المدينة تضم محطة الطاقة ، ومكتب التلغراف المجاور لها ، المليء بمثل هذه الآلات الرائعة. وبفضل هذه الأجهزة المذهلة ، أصبحت "مدينة الشتاء الأبدي " قادرة على الاتصال بسرعة بـ "مدينة الملوك " وحتى قيادة السفن الحربية المصفحة المتمركزة خارج الميناء.
"سفينة كهذه يمكنها أن تحل محل أسطول كامل تقريباً... لا عجب أننا بدأنا توسيع الرصيف منذ شهر... " تفكر نبيل قزم وهو يراقب السفينة "لقد ظننا أننا لن نحتاج إلى رصيف بهذا الحجم... تبين أن الأمر كله كان من أجل هذا العملاق! "
"يبدو أن التجارة البحرية ستكون تحت سيطرة "اتحاد تانغ العظيم " من الآن فصاعداً " تنهد نبيل قزم آخر. حيث كان هو نفسه يعمل في التجارة البحرية ، ولهذا السبب كان يقف على الرصيف في هذا الوقت.
"هاهاها! " ضحك النبيل الأول بصدق "لا تقلق ، بالتأكيد لا يمكن أن يكون هناك الكثير من هذه السفن الضخمة... "
قبل أن ينهي كلامه ، رأى سفينة أخرى ، مطابقة تماماً للأولى ، تقترب ببطء من رصيف آخر في الأفق...
"تباً... " شتم لا إرادياً. و في رأيه حتى لو كان "اتحاد تانغ العظيم " قوياً ، فمن المؤكد أنه لا يستطيع تحمل تكاليف بناء هذا العدد الكبير من السفن الفولاذية الضخمة دفعة واحدة.
هز التاجر البحري بجانبه رأسه "آه... من الواضح أنك لم تتعامل قط مع رجال "اتحاد تانغ العظيم "... إذا وضعوا أعينهم على هدف ، فإنهم يسحقون كل من يقف في طريقهم حتى يصبح هباءً منثوراً... "
