لم يرحل هؤلاء لأن "تانغ مو " طردهم ، بل رحلوا من تلقاء أنفسهم ؛ فالبشر بحاجة إلى سد رمقهم ، ولا يسعهم القبوع هنا هكذا حتى يفتك بهم الجوع.
"لقد وجدت لك الشخصين اللذين طلبتهما بناءً على رغبتك و كلاهما بارع ولا غبار على خلقهما. إنهما من المعارف القدامى وقد سبقت لهما العمل مع والدك ، لذا فهما موضع ثقة. و علاوة على ذلك هناك قلة من الوافدين الجدد ممن يملكون سجلاً نظيفاً ، غير أن مهاراتهم متواضعة. " وبينما بدا "تانغ مو " مستغرقاً في ذكرياته ، تابع "روجر " حديثه قائلاً "إنهم راضون تماماً عن الأجور التي عرضناها ، ومستعدون لخوض التجربة. "
في مثل هذه الأوقات ، ومع نذر الحرب التي تلوح في الأفق والركود الذي يضرب أطناب الاقتصاد لم تكن الحياة هينة على أحد. والآن ، وقد باتت الورشة بحاجة إليهم مجدداً مع ضمان الأجور تمنى هؤلاء القدامى بطبيعة الحال العودة إلى عملهم المعهود. ولم يختلف شعور الشباب عنهم ؛ فهم لا يمتلكون مهارات خاصة وقد بدأوا لتوهم مسيرتهم كمرتزقة ، وكانوا دائماً بحاجة إلى مراكمة الخبرات وصقل مهاراتهم ليحوزوا سجلاً مهنياً مشرفاً.
أومأ "تانغ مو " برأسه ؛ فقد كان بحاجة ملحة لتأسيس فريقه الخاص لضمان أمنه. ففي نهاية المطاف لم يكن يملك سوى "ويس " الذي يُعد القوة المسلحة الوحيدة المتاحة تحت تصرفه ، وبدا هذا النفر الواحد قليلاً للغاية لا يغني ولا يسمن من جوع. فضلاً عن ذلك فإن "ويس " هذا الجوال القادم من "الحافة الشمالية " كان قد جاء وعرض خدماته طواعية ، مما يعني أن ولاءه لم يكن على درجة عالية من الموثوقية ؛ إذ لم يستخدمه "تانغ مو " إلا لعدم وجود بديل ، وكانت تلك هي المحنة التي يعيشها!
ومن ثم أثنى بطبيعة الحال على ما قام به العجوز "روجر " ووافقه الرأي قائلاً "حسناً! لا يشترط أن يكونوا بارعين للغاية ، المهم هو ولاؤهم الخالص لنا. " وبينما كان يتحدث ، تنهد بشيء من قلة الحيلة "كما ترى ، فإن الناس هنا يزدادون اختلاطاً وتنوعاً يوماً بعد يوم. "
والحقيقة أن "تانغ مو " كان يفكر دوماً في إنشاء قوة حماية خاصة به ، لكنه ببساطة لم يملك الطاقة أو القوة التى تكفى للقيام بذلك. فمن جهة كان يسابق الزمن لاستئناف الإنتاج والبدء في جني الأرباح من الورشة ، ومن جهة أخرى كان عليه توسيع الإنتاج لضمان سرعة تطوره الشخصي… ونتيجة لذلك كانت القوى البشرية والموارد التي يمكنه تخصيصها لإنشاء قوة مسلحة خاصة محدودة للغاية. والآن بعدما مكنه "روجر " من العثور على بضعة أفراد موثوقين كان ذلك يعني أنه استنزف آخر ما لديه من "مدخرات خاصة " دون أن يبقي لنفسه شيئاً من الربح.
علق "تانغ مو " منشفته ثم عاد للجلوس في مكانه ، وواصل حديثه لـ "روجر " "أنت تعلم أن أمننا كله بيد رجال الإيرل ، ورغم أن "تاج " لا غبار على خلقه إلا أننا لا نستطيع الاعتماد دوماً على الجنود الذين يحضرهم. حيث يجب أن نغير هذا الوضع ، وهذا هو السبب أيضاً في طلبي منك إعادة بعض القدامى الموثوقين. "
"أنت على حق. فرغم أن "ويس " ليس سيئاً إلا أن ولاءه لا يبعث على الاطمئنان. " شعر "روجر " أيضاً بعدم الارتياح تجاه العلاقات المتداخلة والفوضوية في الورشة بأكملها ، وأضاف "لذا أحضرت "لاف " و "برنارد " ؛ وبوجودهما ، أعتقد أن أمن الورشة سيكون مضموناً. "
"كنت أعلم أنك كفء لهذه المهمة. " وباسترجاعه لملامحهما من ذاكرته ، اتسعت ابتسامة "تانغ مو ". فكلا الرجلين كانا من قدامى العاملين في الورشة ؛ إذ بدأ "برنارد " اتباع والد "تانغ مو " في سن السابعة أو الثامنة عشرة ، وهو الآن في ريعان شبابه في الثلاثين. أما "لاف " فكان على مشارف الأربعين ، متمرساً ورزيناً ، ويمتلك مهارة فذة في استخدام السيف ، مما يجعله من المعارف القدامى الذين يُعتمد عليهم.
وبعد إقراره بكفاءة هذين الاثنين ، نظر "تانغ مو " إلى العجوز "روجر " وتابع "لهذا السبب ، آمل أن تركز أكثر على تدريب قوتنا المسلحة الخاصة في المستقبل. فسرعان ما سنبدأ بإنتاج البنادق التي تُعبس من الخلف بكميات كبيرة. وبدمجها مع المسدسات المصنوعة يدوياً ، لن يكون من الصعب تسليح اثني عشر شخصاً أو نحو ذلك وتأسيس قوة دفاعية موالية لنا. "
فمن وجهة نظر "تانغ مو " فإن التفوق التكتيكي القائم على الأسلحة المتطورة يمكن أن يعوض بسهولة عن النقص في الخبرة القتالية. وطالما أن هذه القوة المسلحة المستقلة التابعة له يمكن تزويدها بمسدسات ، فإن التفوق في كثافة النيران سيسمح لهم بسهولة بهزيمة أعداء يفوقونهم عدداً بعدة مرات في القتال القريب. و علاوة على ذلك كان لديه المزيد من الأسلحة ليطورها ، والتي يمكنه تجهيز حرسه الشخصي بها أولاً. ومع وجود مثل هذه الأسلحة حتى لو واجهوا الجنود الذين أحضرهم "تاج " فسيخرجون منتصرين بيسر وسهولة.
قال العجوز "روجر " وقد تملكه الارتياح لرضا "تانغ مو " عن عمله "لقد أحضرتهم بالفعل ، وجميعهم تحت إدارة "لاف ". وبناءً على تعليماتك ، سأصرف لهم الأسلحة وأجعلهم يبدأون التدريب في أقرب وقت ممكن. " لم يعد "روجر " شاباً ، فقد بلغ الثالثة والأربعين هذا العام ، ولم يكن الركض يومياً بأطراف وهنتها السنون بالأمر الهين. فمنذ نصف شهر متواصل ، وهو يهرع لقضاء شؤون الورشة ؛ تارة يجمع المحركات البخارية الجديدة ، وتارة أخرى يتعامل مع شؤون المواد الخام لـ "تانغ مو " حتى بلغ منه التعب مبلغه وأوشك جسده على الانهيار. فليس من السهل إبقاء الورشة بأكملها قيد العمل ، خاصة الآن و "تانغ مو " يوسع المعدات ويطورها ، مما جعل العمل أكثر تشتتاً وتعقيداً.
"استخدم تلك الخردة من بنادق الفلينتلوك المتبقية في المستودع أولاً! دعهم يتدربون ببساطة! لا يهم ، فقريباً ستتوفر البنادق التي تُعبس من الخلف. " لم يكن "تانغ مو " لينتقص من قدر رجاله ؛ فالسماح لقواته المسلحة باستخدام الأسلحة الأكثر تطوراً أولاً كان يصب بوضوح في صلب مصالحه. ومع ذلك لم يكن "تانغ مو " يخطط لفصل هؤلاء الأفراد عن عملية الإنتاج ؛ إذ لم يبلغ بعد من الثراء ما يكفي لإعالة قوة عسكرية متفرغة.
لذا تابع قائلاً "بالإضافة إلى ذلك أريدهم أن يقوموا بتمهيد بعض الأراضي في أوقات فراغهم… ففي النهاية ، أنا أدفع لهم أجوراً ، ولا يمكنهم البقاء خاملين! أولاً ، عليهم تنظيف مساحة في الأراضي البور لتكون ميداناً للرماية حتى يتمكنوا من التدرب على القنص خلال روتينهم المعتاد! "
"مفهوم! " أومأ "روجر " برأسه ، وبينما كان يتخيل تعبيرات وجه "لاف " عند سماع هذا الأمر ، ارتسمت على وجهه طيف ابتسامة. حيث كان "تانغ مو " يدرك أنه ، من الناحية النظرية ، الشخص الأكثر ملاءمة لقيادة هذه القوة هو "ويس " لكن ولاء "ويس " لم يكن بوضوح بقوة ولاء العجوز "روجر ".
فضلاً عن ذلك كان "روجر " قد تقدم في السن ولم يرزق بأطفال ؛ وظل وحيداً طوال حياته ، لذا لم يعد مناسباً للاستمرار في العمل الشاق داخل المصنع. حيث كان "تانغ مو " ينوي ترك العجوز "روجر " يتقاعد ويصبح كبيراً لخدمه ، مكتفياً بمساعدته في بعض المهمات البسيطة. وبالفعل ، بدأ "روجر " يسلك هذا المسار ، مسلماً مسؤوليات عمله لـ "ماثيوز " و "باكون ".
فكر "تانغ مو " للحظة ثم أصدر تعليماته للعجوز "روجر " "لاحقاً ، اجعل "لاف " و "برنارد " يأتيان لرؤيتي ، و… خصص أكواخاً خشبية لهؤلاء الناس… دعهم يعيشون بأكبر قدر ممكن من الراحة. "
"حسناً! سأرتاح قليلاً ، ثم سأذهب للتحقق مع "ماثيوز " من قطع غيار المحرك البخاري الثالث وأرى إن كان هناك ما يمكنني المساعدة فيه… " وقف "روجر " وقال لـ "تانغ مو " ذلك.
"شكراً لك على عملك الشاق! " وقف "تانغ مو " أيضاً مودعاً الرجل العجوز الذي كان يعتني به كأنه عمه منذ وصوله إلى هذا العالم.
قال "روجر " دون أن يلتفت "لا عليك ". إن الكفاءات المتاحة ، من أي منظور كان ، لا تزال شحيحة للغاية ؛ فحتى مع استدعاء بعض الأيدي القديمة من الورشة كان العجز صارخاً… تنهد "تانغ مو " في سره ، وخرج واضعاً يديه خلف ظهره. مرّ بجوار مبنى المصنع الذي غادره لتوّه ، وهو المبنى الوحيد الذي يعمل حالياً في الورشة بأكملها. وتفقد "باكون " وتلاميذه القلائل أثناء العمل.
ومما أثلج صدره أن المتدربين كانوا جميعاً ممتنين ، مدركين مدى ندرة فرص العمل المتاحة لهم ، لذا عملوا بدقة متناهية ، ودرسوا بجد ، فكانت القطع التي انتهوا منها ذات جودة عالية جداً. "على الأقل هناك بداية لائقة الآن ، أليس كذلك ؟ " هكذا واسى "تانغ مو " نفسه داخلياً ، مشجعاً إياها على الخروج بسرعة من دوامة المشاعر السلبية.
وفي الواقع كان "تانغ مو " يملك الآن تحت إمرته أكثر من ثلاثمائة شخص. ومن حيث العدد كان حجم ورشته كبيراً بالفعل. ومن بين هؤلاء الثلاثمائة كان حوالي الثلث من عمال الورشة الأصليين ، أي ما يقرب من مائة شخص. ومع احتساب العمال القادمين من "الحافة الشمالية " تجاوز العدد المائة. فلم يكن من المفترض أن يكونوا بهذا العدد ، ولكن الإيرل ، المتلهف للحصول على الأسلحة ، جعل العدد مائة تماماً لـ "تانغ مو " وفي الواقع ، وصل مائة وستة أفراد. بالإضافة إلى ذلك كان هناك عمال وعمال بناء تم تعيينهم بشكل متقطع ، فضلاً عن عائلات العمال الذين وصلوا ، وبلغ عددهم حوالي سبعين إلى ثمانين شخصاً.
"تاج " وجنوده ذوو الرؤوس الكبيرة ، والبالغ عددهم تسعة ، بالإضافة إلى السبعة أو الثمانية من أفراد "الأمن " الذين استأجرهم "تانغ مو " للمصنع. وبشكل عام كانت هذه ورشة ذات تركيبة معقدة وعدد أفراد كبير الآن. ومن بين هؤلاء كان لدى حوالي مائتين وعشرين شخصاً أكواخ خشبية أو مهاجع للإقامة فيها ، بينما لم يجد الثمانون الباقون سوى الخيام مسكناً لهم.
وبالطبع كانت الأكواخ الخشبية قيد الإنشاء ، وتم إخلاء بعض المساحات في المستودع ، لكنها لم تُسكن قط. لأن "تانغ مو " كان يحول ذلك المكان إلى ورشة لإنتاج البارود عديم الدخان ؛ وكان بضعة نجارين بالداخل يصنعون طاولات طويلة وبعض المقاعد. وبما أن الورشة قادرة على إنتاج الأسلحة النارية ، فقد كانت قادرة بطبيعة الحال على معالجة الأخشاب. و لكن لم يخطر ببال أحد قط أن "تانغ مو " سيستخدم النجارين الذين كانوا من المفترض أن يصنعوا أخمص البنادق للقيام بمثل هذه المهام البسيطة كصناعة طاولات ومقاعد…
تبدو الورشة الآن بأكملها وكأنها موقع بناء عملاق ، حيث تنتشر مشاهد التشييد في كل مكان. و كما كان مبنى المصنع الذي كان يُستخدم في الأصل لصهر الحديد في منتصف عملية التجديد ؛ والمبنى الوحيد الذي ما زال يحافظ على الإنتاج هو الذي يضم المحرك البخاري. هناك كان "باكون " يقود متدربيه ، يعملون بجد مع المحرك البخاري ، والعمال الآخرون يتعلمون بجانبهم. حيث كانت آلات الحفر تعمل ليل نهار ، تنتج سبطانة تلو الأخرى. و في الواقع لم يكن من الصواب القول إن "تانغ مو " لم يكن ينتج "البندقية سريعة الطلقات " لأنه كان بالفعل يكدس السبطانات اللازمة لتصنيع الأسلحة النارية. وبعد بضعة أيام كان قد جمع ثلاثين سبطانة. حيث كان هذا العدد مخيفاً في الواقع ؛ لأن إنتاج ورش أخرى في شهر كامل قد يوازي هذا القدر بالكاد. حيث كان "تانغ مو " يعلم أنه بمجرد أن ينطلق عماله في العمل و يمكنهم استهلاك هذه السبطانات المتراكمة في غضون أيام قليلة لتزويد "تاج " بأكثر من ثلاثين بندقية من طراز (ك1) سريعة الطلقات.
