"بووم! " سقطت قذيفةٌ مدويةٌ على الموقع البدائي ، فانتفض جنديٌ يحمل بندقية "ك1 " ونفض الغبار عن رأسه ، ثم أطل برأسه ليرقب قوات العدو في الأفق.
لم يبدُ أن جنود الطرف الآخر يرغبون في الهجوم فوراً ، بل كانوا ينتظرون تدفقاً كافياً من الذخيرة لتحويل منطقة الهدف إلى أرضٍ قاعٍ صفصف. حيث كانت قذائف الشظايا التي أنتجتها شركة "شايريك " مجرد محاكاةٍ لقذائف الهاوتزر الخاصة بـ "مجموعة تانغ العظمى " وإن كانت أكثر خشونةً في تصنيعها. ففي نهاية المطاف لم تكن العوامل الكيميائية داخل أجهزة تفجير صواعقها سوى منتجات من الجيل الأول لم تشهد تحسيناً يُذكر.
لقد دأبت "مجموعة تانغ العظمى " دائماً على تحسين تركيباتها ، مما أدى إلى تطويرٍ متوالٍ في تكنولوجيا الرصاص والقذائف. ولم يتوقفوا يوماً عن التقدم ، مما جعل الفجوة التقنية بينهم وبين تكتلاتٍ مثل "شايريك " لا تتقلص ، بل تزداد اتساعاً. وبطبيعة الحال في المرحلة الراهنة لم تكن هناك فجوةٌ جيليةٌ يكفىٌ بين الطرفين ، فبدت القوة النارية متقاربة ، مما جعل المعركة سجالاً لا حسم فيها.
ومرت قذيفةٌ أخرى تزمجر في الهواء ، لتصطدم بالتلة الواقعة خلف جنود "ليتي " محدثةً انفجاراً مدوياً أثار سحابةً من الغبار. وعلى العكس من العيارات القياسية لمجموعة "تانغ العظمى " (75 مم و120 مم) ، اختارت "شايريك " عياراتٍ أكثر شراسةً لمدفعيتها (80 مم و130 مم). ففي نهاية المطاف لم تكن هناك معايير أو لوائح إلزامية في هذا العالم ، لذا لم يلتزموا بنفس معايير العيار التي اتبعتها "مجموعة تانغ العظمى " في إنتاج ذخيرتها الأكثر خبرة.
علاوةً على ذلك اختاروا لبنادقهم عياراً أكبر قليلاً من بندقية "ك1 " ذات الإبرة التي تنتجها "مجموعة تانغ العظمى " واستخدموا رصاصاً مختلفاً. وباختصار ، في أيامنا هذه ، لو اشترى المرء بنادق الإبرة من "شايريك " فإنه لن يفكر في قبول أسلحةٍ مثل بنادق "مجموعة تانغ العظمى " مرةً أخرى. و لقد شكلت أسلحة الجانبين منظوماتٍ مختلفة ، وبدا أن معظم الممالك التي تشتري بنادق الإبرة والمدفعية من "شايريك " تعاني من علاقاتٍ متوترة مع "تحالف الممالك الثلاث " الذي تدعمه "مجموعة تانغ العظمى ".
كان سبب اختيار "شايريك " لعياراتٍ أكبر هو أن دقة إنتاج مدفعيتهم كانت لا تزال تعاني من مشكلات ، بما في ذلك صواعق القذائف وقوة الحشوات المتفجرة. بدت هذه الجوانب متأخرةً عن المنتجات القياسية لـ "مجموعة تانغ العظمى " لذا اضطروا للاعتماد على العيارات الأكبر لتعويض القصور. حيث كان هذا يشبه سبب ضخامة معظم المنتجات السوفيتية: فحيثما غابت الدقة ، يتم تعويض نقصها بزيادة الحجم.
وبصدق كان مدفع "س64 " التابع لـ "مجموعة تانغ العظمى " عتيقاً من الناحية التقنية ، لكنه ظل المعدات الرئيسية لمختلف الدول. وبالمثل ، في هذه الحرب ، استخدم الطرفان المدافع الخلفية التلقيم على نطاقٍ واسعٍ لأول مرة ، وحولا جميع مشاتهم إلى بنادق تلقيمٍ من المؤخرة ، ولهذا عُرفت "حرب ليتي " بأنها أول معركةٍ لأسلحة التلقيم الخلفي.
ومع ذلك في هذه اللحظة كانت المدافع الأكثر تجهيزاً والرئيسية في ساحة المعركة لا تزال "مدافع التراجع " ؛ فقد كانت في الواقع متوسطة الدقة وتتطلب عمليات إطلاقٍ احترافيةٍ للغاية للحفاظ على مستوى مقبول من الإصابة. لذا ورغم تفوق العدو عددياً في المدفعية كانت قوات الدفاع الحدودي لمملكة "ليتي " تمتلك مهاراتٍ مدفعيةٍ متفوقة بوضوح مقارنة بـ "شرذمة " مملكة "جيرميلين ". ففي النهاية كان هؤلاء المدفعيون جميعاً خريجي الأكاديمية العسكرية لـ "مجموعة تانغ العظمى " ورغم أنهم قد لا يرتقون لأفضل المستويات إلا أنهم كانوا بالتأكيد أكثر من كافين مقارنةً بالبقية.
علاوةً على ذلك كان أداء مدفعية الطرفين متقارباً ، فكانت مبارزة المدفعية طويلةً جداً ومضنية ، مما أصاب قادة الطرفين بالإحباط. حيث كانت قوات مملكة "جيرميلين " تحت ضغطٍ للهجوم ؛ إذ احتاجوا لاختراق دفاعات حدود مملكة "ليتي " قبل أن تصل التعزيزات من عمق أراضي "ليتي " إلى ساحة المعركة. حيث كان هذا مفتاح النصر بالنسبة لهم. ولهذا الغرض ، جهزوا 5 فيالق ، بإجمالي 7500 جندي! وقد تم تجهيز هؤلاء جميعاً ببنادق الإبرة الجديدة من اتحاد "شايريك " كما تم تعزيزهم بـ 70 مدفعاً ميدانياً عيار 80 مم من طراز التلقيم الخلفي ؛ قوةٌ ضاربةٌ بحق.
وفي الوقت نفسه كان لديهم سلاحهم السري: 1500 جندي إضافي مجهزون ببنادق ذات مغلاق (ليفير-اسشن) تم شراؤها سراً من "مجموعة تانغ العظمى " حيث تم استيراد هذه البنادق خفيةً على دفعاتٍ من مختلف الدول. ومع ذلك لم يكن هناك مخزونٌ كبيرٌ من الذخيرة لهذه الأسلحة ، لذا بالكاد كانت تكفي لبعض العمليات. و لكن هذا الفيلق المُجمع سراً كان مجهزاً أيضاً بـ 10 من "كنوز " اتحاد "شايريك " ؛ مدافع ميدانية ثقيلة عيار 130 مم. قدمت هذه المدافع أداءً مشابهاً تقريباً لمدفع "س80 " الميداني من "مجموعة تانغ العظمى " لكن قذائفها كانت أثقل ، مما زاد من فتكها قليلاً.
وبوزنٍ يصل إلى طنين ونصف كانت أثقل وأصعب في النقل من مدفع "س80 " مما تطلب المزيد من خيول الجر ووحدات دعمٍ كاتبٍ إضافية للإمداد. ولحسن الحظ ، أدخلت "مجموعة تانغ العظمى " سيارة الطراز "ت " مما حسن الخدمات اللوجيستية للجميع تقريباً ، وسمح لهذا الوحش الضخم ذي الطنين والنصف بالتحرك ببطء نحو الخطوط الأمامية للمشاركة في المعركة. و في السابق كانت مثل هذه المدافع الثقيلة تُستخدم عادةً كمدافع حصون ولا يمكن تعبئتها مع القوات.
بالمقارنة مع منتجات "مجموعة تانغ العظمى " لم تكن مدفعية "شايريك " تتمتع بميزة في الأداء ، بل كانت متأخرةً كثيراً. ومع ذلك ومع توفر إمدادات الذخيرة التي تكفي تمكن جيش مملكة "جيرميلين " من التفوق على قوات الدفاع الحدودي لمملكة "ليتي " من حيث الزخم.
"بووم! " سقطت قذيفةٌ أخرى بالقرب من الخندق ، مما أثار فزع الجنود المختبئين بالداخل. لم يسبق لهم خوض معركةٍ كهذه من قبل ، حيث لا حاجة لتشكيل صفوفٍ مربعةٍ منظمة ، بل يكفي الاختباء في الخنادق ، والانتظار لكي يتقدم العدو إليهم… في الواقع كانت مملكة "جيرميلين " قد حاولت هجومين بالفعل ، لكن بخلاف خسارة مئات الرجال لم يصلوا حتى إلى خنادق مملكة "ليتي ". بالنسبة للمجندين الجدد كان مجرد الاختباء في الخنادق والإطلال برؤوسهم للضغط على الزناد باتجاه أعداءٍ بعيدين بحجم حبات الأرز ، أمراً مريحاً للغاية. و لقد تمكنوا من صد العدو دون تعريض حياتهم للخطر تقريباً ، وهو أمرٌ لم يكن يمكن تصوره في العقود الماضية.
ومع ذلك لم تخلُ حروب هذا العصر من الخسائر البشرية ؛ فسقوط قذيفةٍ مباشرةٍ في خندق قد يسبب خسائر فادحة فوراً. وحتى لو حُفرت الخنادق بدقةٍ على شكل حرف "س " أو "ز " فسيظل هناك جنودٌ سيئو الحظ يقفون في بقعة سقوط القذيفة.
"سقط رجل! سقط رجل! " وأخيراً ، وللمرة الثانية ، أصابت قذيفةٌ خندقاً إصابةً مباشرة ، مما أسفر عن مقتل 3 جنود من مملكة "ليتي " فوراً وإصابة 7 آخرين على الأقل. حيث كانت قبيله مشاةٍ كاملةٍ قد أُبيدت تقريباً. تدافع الناس من كلا الجانبين ، لانتشال رفاقهم المدفونين تحت التراب المتساقط ليروا إن كانوا مصابين. لم تكن جميع الوحدات تحظى برفاهية وجود مسعفين ؛ ففي هذا العصر ، اعتمدت معظم الجيوش على الجنود لنقل المصابين. المصابون بجروحٍ طفيفة عادوا سيراً إلى المستشفيات الميدانية ، بينما تُرِك أصحاب الإصابات الخطيرة في ساحة المعركة ، يواجهون قدرهم حتى انتهاء المعركة ليأتي الجنود لنقلهم إلى الخلف.
من هذا ، يمكن ملاحظة أن تنظيم القوات لدى "مجموعة تانغ العظمى " كان سابقاً لعصره بلا شك ؛ فكان لديهم طاقم إداري ، ومسعفون ، وحتى فيالق هندسية متخصصة وفرق قناصة. وبسبب هذا كان بإمكان فوج مشاةٍ من "مجموعة تانغ العظمى " قيادة 3 كتائب ، بقوةٍ بشريةٍ تقارب 2,000 جندي ، بينما لا تزال فيالق الدول الأخرى في هذا العصر متمسكةً بالهيكل القياسي البالغ 1500 جندي.
"لقد عانت قواتي أكثر مما ينبغي ، مع وجود أكثر من 100 جندي بين قتيل وجريح. أين التعزيزات ؟ " على منحدرٍ عكسيٍ بعيدٍ عن ساحة المعركة ، وداخل خيمةٍ نُصبت مبكراً كان قائد مملكة "ليتي " يفرك ذقنه ويسأل ضابط الأركان الشاب بجانبه. وبعد التفكير لبضع ثوانٍ ، وهو يلمس خاتم الهندباء في إصبعه ، أجاب ضابط الأركان "بناءً على عدد الخسائر ، ينبغي أن نكون قادرين على الصمود هنا لأكثر من يوم ".
قال القائد وهو يقطب جبينه "عندئذٍ سيكون فيلقي قد أُنهِك تماماً ، ولن نتمكن من المشاركة في العمليات اللاحقة ".
وأضاف الضابط بنبرةٍ غاضبةٍ وهو يعيد طرح مسألة المدفعية "لقد نفدت ذخيرتنا الاحتياطية تقريباً. و إذا واصلنا القتال ، ستصمت المدفعية ، وعندها سيتفاقم الوضع أكثر ". كان خط دفاعهم الذي استُهدف كنقطة اختراقٍ من قبل العدو ، يتعرض للقصف ليلاً ونهاراً ، وبدأ الجميع يشعر بالإرهاق.
ذكّره ضابط الأركان قائلاً "ما زال لدينا رشاشات ".
رد قائد الفيلق بنظرة تقدير "شكراً لإله أنك لم تدعني أنشر فرقة الرشاشات في الخطوط الأمامية! لو كشفنا تلك الورقة ، لصار الوضع أكثر ضعفاً الآن. ورغم أنها تجربتك الأولى في القتال الفعلي إلا أن أداءك كان رائعاً ". كان إخفاء سلاحٍ قويٍ كهذا يبعث شيئاً من الثقة في قلب القائد ؛ فهو يعلم قوة الرشاشات ، وأن الكشف عنها في معركةٍ حاسمةٍ سيكلف العدو غالياً.
أومأ ضابط الأركان الشاب برأسه شاكراً "شكراً على ثنائك يا سيدي! "
نظر الضابط إلى الشاب وقال "ليس مجرد ثناء! فقد صمدت الخطوط الدفاعية التي ساعدت في بنائها أمام هجمات العدو ، كما رتبت الكتابات وتوزيع الموارد لفيلقنا دون أي ارتباك و كل شيءٍ في محله… أعتزم كتابة تقريرٍ وطلبٍ إلى جلالة الملك لإنشاء منصب ضابط الأركان رسمياً في الجيش ".
قال الشاب بابتسامة "كما تعلم ، أنا هنا للتدريب فقط ".
"بعد انتهاء فترة تدريبك ، سيتعين عليك البحث عن وظيفة ، أليس كذلك ؟ تعال لتعمل معي كرئيس أركان! حتى نائب قائد الفيلق سيضطر للاستماع إليك! ما قولك ؟ "
ضحك الشاب وهو يلمس الخاتم في إصبعه مجدداً "وماذا بيدي أن أفعل ؟ الأمر لك ".
في تلك الأثناء ، دفع نقيبٌ غطاء الخيمة ودخل ، مُبلغاً "سيدي ، تعرض جزءٌ من موقعنا لقذيفة ، 3 قتلى و7 جرحى ".
تنهد قائد الفيلق ونظر إلى الخريطة مجدداً ، وهو يتمتم بضجر "آه… أين بحق الجحيم تعزيزات الملك ؟ "
