إن توسع أي أمةٍ يثير دائماً التوتر بين جيرانها ، وحتى في غياب العقوبات الملموسة ، فإن ذلك يجعل الدول المجاورة في حالة من الحذر والترقب..
تستمر حالة الاستنفار والتأهب هذه إلى أن يندلع نزاع مسلح بين الأطراف ، أو تتوقف الأمة المتوسعة عن خطواتها التوسعية وتبذل جهوداً مضنية لاستعادة سمعتها الدولية. وبالطبع ، فإن إعادة بناء السمعة الدولية عملية طويلة الأمد ، لا تُدرك إلا بالمثابرة الصادقة والمنهجية ، خطوةً تلو الأخرى.
رفضت "مملكة باي " طلب التحالف الذي قدمته "مملكة بوبلار " وهو أمر كان متوقعاً إلى حد ما ، لكن الملك "بوبلار الحادي عشر " لم يتوقع أن يكون الرفض بهذه الصراحة والحدة. "نفوذ جانب شايريك ، وربما مشاركة قوى أخرى أيضاً " أدرك الملك سريعاً أن الجميع لا يرغب في رؤية "مملكة بوبلار " تزداد قوةً بمفردها. وفي نهاية المطاف ، استسلم ملك "مملكة بوبلار " للهزيمة قائلاً "الآن ، يعتمد كل شيء على ما إذا كان الماركيز أوغسطين قادراً على قلب الموازين في ميناء "ساوث المياه " "….
في "بروناس " وضمن الميناء الذي شيدته "مجموعة تانغ العظمى " حديثاً كان "تانغ مو " يترأس مراسم تدشين سفينتين حربيتين في آنٍ واحد. و لقد انصب تركيز "مجموعة تانغ العظمى " مؤخراً على تطوير "جزيرة التنين الأسود " لذا كانت سرعة بناء السفن الحربية لافتة للنظر.
وقف "تانغ مو " على الرصيف بين السفينتين ، وأعلن بصوتٍ جهوري للحشود المراقبة "اليوم يومٌ استثنائي! إننا ندشن السفينتين الحربيتين الخامسة والسادسة لمجموعتنا! أيها السادة ، إن البحر ملكٌ لنا! ومن اليوم فصاعداً ، نمتلك القوة التى تكفى للتصدي لكل المخططات التي تُحاك ضد مجموعة تانغ العظمى في عرض البحر! ". ولوّح بقبضته ، غارعاً في أرواح جميع العاملين في المجموعة ثقةً هائلة "أمام القوة المطلقة ، لا يمكن لأحد أن يزعزع مكانتنا! ". تعالت التصفيقات طويلاً ، فقد أدرك الجميع أن هذه السفن لا تقهر تقريباً في البحار ، وأن "مجموعة تانغ العظمى " على أعتاب السيطرة على المحيطات وجني ثروات طائلة في المستقبل.
بعد انتهاء الحدث ، سار رئيس وزراء المملكة الذي قطع مسافة طويلة لدعم "تانغ مو " جنباً إلى جنب معه على الرصيف. حيث كان المارة يحيونهما بإيماءات الرؤوس لكنهم لم يجرؤوا على مقاطعة حديثهما. و بدأ رئيس الوزراء العجوز بالثناء قائلاً "السيد تانغ ، لقد فتحتَ اليوم أعيننا على حقيقةٍ لم نعهدها! لقد أدركتُ الآن مدى قوة السفن الحربية المدرعة ، والتي باتت قادرة على قلب هيمنة الملاحة البحرية بأكملها ". ضحك "تانغ مو " بملء فيه ، ورد بتواضع "أنت تبالغ في إطرائي يا سيدي ، في الحقيقة هذا مجرد حدثٍ بسيط ، حدثٌ بسيط لا غير ، هاهاها ".
في الواقع ، ومقارنةً بالجيل القادم من السفن الحربية التي يستعد لبنائها كانت هذه الدفعة الأولى من سفن "بروناس " المدرعة مجرد عرضٍ متواضع. ففي حوض جاف آخر كانت تُبنى سراً سفن الجيل الثاني التي اعتمدت تصميماً جديداً كلياً للهيكل واستخدمت أحدث أنظمة الطاقة ، مما عزز سرعتها ، وتدريعها ، وقوتها النارية بشكل ملحوظ.
تمتاز هذه السفينة الأكثر تطوراً بشكل الطراد الكلاسيكي ذي النسبة العالية ، مع التركيز على السرعة ، وبفضل نظام طاقة مُحسّن ، بلغت سرعتها 28 عقدة ، أي ما يتجاوز 50 كيلومتراً في الساعة! ولتستوعب مزيداً من الغلايات ، زُوِّدت بأربع مداخن ، واكتسبت هيكلاً أكثر استطالة ، مع زيادة في الحمولة لتصل إلى 4,000 طن ، وطول يبلغ 140 متراً وعرض 14 متراً. و كما جُهِّزت بثمانية مدافع بحرية من عيار 150 ملم بتركيب فردي ، متخليةً تماماً عن أي تسليح آخر. ولكن تمتلك عدداً أقل من المدافع مقارنة بسفن "بروناس " إلا أن العيار كان أكبر بكثير.
ولا ينبغي للمرء أن يستهين بهذا الاختيار التسليحي ؛ فبسبب توحيد العيار ، استخدمت السفينة مجموعتين من أجهزة التصويب البصرية الجديدة والمتوافقة تماماً ، مما وحّد قيادة مدافع السفينة وزاد من دقة النيران. بالإضافة إلى ذلك تحسن تدريع السفينة الجديدة قليلاً ، وزادت قدرتها على البقاء والاستمرار في الإبحار بشكل ملحوظ. كانت هذه السفينة بالضبط ما يحتاجه "تانغ مو " ؛ إذ يمكنها المناورة بسرعة في البحر ، وتغطية مساحة بحرية أوسع ، وحماية خطوط الملاحة الخاصة به.
كما استخدمت المدافع الجديدة تقنية مبتكرة ، وهي أول مدفع يعمل بنظام الارتداد أنتجه "تانغ مو ". ومع وجود جهاز الارتداد ، أصبحت عملية الإطلاق أسرع بكثير ، والتصويب أكثر سهولة. وبإضافة آلة تلقيم بسيطة ، ورغم أنها مجهزة بثمانية مدافع فقط ، يمكنها تركيز خمسة منها في جانب واحد ، مما رفع كثافة النيران. وفي الوقت نفسه تم الاحتفاظ بنظام التلغراف اللاسلكي ، وإضافة المزيد من أجهزة الإنارة ، مما جعل جوف السفينة أكثر سطوعاً. وبما أن طاقة نظام الدفع قد زادت ، أصبح المولد الكهربائي أكثر قوة ، وأضحى التيار الكهربائي في السفينة أكثر استقراراً. والأكثر إثارة للاهتمام ، أن هذه السفينة الجديدة ستُزوَّد بنظام هاتف لتعزيز كفاءة الاتصال الداخلي ؛ وهو اختراع ثوري يجعل قيادة السفينة أكثر سلاسة وسرعة. ففي نهاية المطاف كان "تانغ مو " هو من ابتكر أول جهاز هاتف في هذا العالم ، وكانت التجارب ناجحة ؛ حيث يمكنه الآن التقاط سماعة الهاتف في مكتبه والاتصال بـ "ماثيوز " أو "باكون " وهما في صالات المصنع.
أطلق "تانغ مو " على السفينة الحربية الجديدة اسماً يحمل اسم ذئب ، متبعاً تقاليده في تسمية فئات السفن بأسماء المدن.
"إذا ، إذا أرادت "مملكة ليت " شراء مثل هذه السفن ، فهل ستكون "مجموعة تانغ العظمى " مستعدة للبيع ؟ " سأل رئيس الوزراء العجوز "تانغ مو " فجأة ، وهو يراقب السفينة المدرعة الراسية في الرصيف بينما كانت تتزود بالمياه العذبة والفحم. أجابه "تانغ مو " بابتسامة "ولمَ لا ؟ ". ذُهل رئيس الوزراء ، وبدا عليه التعجب من الإجابة ؛ ونظر إلى "تانغ مو " بعينين تملؤهما عدم التصديق. ففي نظره ، يبدو أن "تانغ مو " قد سيطر الآن على المحيط بأكمله ؛ فلو لم يبع هذه السفن للغرباء ، لاستطاع الحفاظ على عرشه كسيّدٍ مطلق للبحار لفترة طويلة. لذا وبشيء من الحيرة ، تابع قائلاً "هل… هذه الأشياء للبيع ؟ ".
وبتعابير توحي بأن الأمر في غاية البداهة ، رد "تانغ مو " "بالطبع. ألسنا نطور هذه الأسلحة لنبيعها ؟ ". هل كان يسيطر على المحيط بهذه السفن المدرعة من الجيل الأول البطيئة ومحدودة المدى ؟ هل فقد "تانغ مو " عقله ؟ إن اتساع محيطات هذا العالم قد يفوق العالم الذي عاش فيه "تانغ مو " سابقاً ، وحتى يومنا هذا ، لا تزال هناك مناطق مجهولة. مثل هذه الأراضي الشاسعة والمصالح الكبيرة لا يمكن أن يحتكرها "تانغ مو " وحده. و علاوة على ذلك لو ظهرت عادة الاستئثار بكل الأرباح ، لعدّه العالم بأسره عدوه الأول. وبدلاً من أن يصبح عدو العالم ، فإنه يفضل التلاعب بكل شيء من خلف الستار.
بعد التفكير للحظة ، طرح رئيس الوزراء سؤالاً كان يهمه كثيراً "أليس لديك أي طموح للسيطرة على العالم ؟ ". أجاب "تانغ مو " على سؤال رئيس الوزراء بمزيج من الجد والمزاح "السيد رئيس الوزراء ، في الحقيقة ، ليس لدي رغبة في إهدار طاقتي على مثل هذه الأمور الدنيوية. أليس الاستمتاع بسماع الموسيقى ، والدردشة مع الجميلات حول كؤوس النبيذ ، وتهذيب الذوق في صالات القمار أمراً أفضل ؟ ".
في الواقع ، مثل هذه الملاحظات العابرة لا يمكن أخذها على محمل الجد. لذا غيّر رئيس الوزراء الموضوع وسأل سؤالاً آخر يثير اهتمامه "إذن ، هل فكرت يوماً في أن تصبح نبيلاً حقيقياً ؟ ".
"همم ؟ ألم أصبح بالفعل فيكونت ؟ ". لقد منحه "ليت السابع " لقب فيكونت ، وكان ذلك حدثاً قريباً.
يعد "تانغ مو " الحالي نجماً صاعداً بين نبلاء المملكة ؛ حتى إن العديد من النبلاء القدامى بدأوا يتوددون لهذا الفيكونت الشاب. والمثير للاهتمام أنه مع تعرض "شايريك " لهزيمة ساحقة في "معركة بروناس " أصيب البارون "ستيلا " الذي كان يحمل ضغينة ضد "تانغ مو " بالذعر وفرّ إلى الخارج دون رجعة ، طالباً اللجوء لدى "اتحاد شايريك ". كما اختفى "كيومولو " الذي كان بينه وبين "الحافة الشمالية " ثأر دم ، دون أثر بعد "معركة بروناس " وكأنه تبخر من وجه الأرض. ومع ذلك أكد شهود عيان من المعركة أن "كيومولو " بُترت ذراعه برصاصة ، وبعد عودته إلى المعسكر خضع لجراحة لبتر يده اليسرى.
أصبح "كيومولو " الآن أعسر اليد ، مما منحه سمة مميزة أخرى ، عززت من ثقة "تانغ مو " في العثور عليه. و بدأ رئيس الوزراء بالتحدث فوراً إلى "تانغ مو " "الفيكونت الذي يمنحه عالم الملك ليس نبيلاً حقيقياً ".
"ماذا تقصد ؟ " نظر "تانغ مو " إلى رئيس الوزراء ، كأنه يسأل وهو يعرف الجواب.
وكعادته ، كشف رئيس الوزراء عن أفكاره الحقيقية "إذا كنت مستعداً لدعم "مملكة ليت "… لتصبح "إمبراطورية ليت " فإن جلالة الملك "ليت السابع " لن يبخل عليك. أود جداً أن أناديك بلقب دوق ".
كان يأمل أن يدعم "تانغ مو " توسع "مملكة ليت " لتتحول في النهاية إلى إمبراطورية جديدة ، وأن يساعد في رفع "ليت السابع " إلى عرش الإمبراطور ليكون "الإمبراطور ليت الأول ". لم يتخذ "تانغ مو " موقفاً ، بل هز رأسه وقال "سأستمر في دعم جلالة الملك مثلك دائماً… لكن كما تعلم… أنا في الواقع لست مهتماً بالألقاب كثيراً ".
شعر رئيس الوزراء أن "تانغ مو " أشبه بثعلب ماكر ، ذو خطط أعمق من غيره ممن هم في العشرين من عمرهم ، مراوغ وحذر ، مما يجعله صعب المراس. تنهد داخلياً ، مدركاً أن "تانغ مو " أصبح خارج نطاق تأثيره ، فتراجع عن مآربه ، وسأل بفضول في حديث عرضي "إذن بماذا أنت مهتم ؟ ".
"المال! " أجاب "تانغ مو " مباشرة دون تردد "أنا مهتم جداً بالمال ".
"لديك ذوق رفيع حقاً " أومأ رئيس الوزراء موافقاً على إجابة "تانغ مو " الساخرة.
"هاهاها! " كان "تانغ مو " في مزاج عالٍ وضحك بملء فيه. وفي الرصيف كان الكثيرون ينظرون في هذا الاتجاه ، يرقبون ضحكات "تانغ مو " المتحررة من كل قيد.
