"مولاي ، تلك المسدس السريع التي أخذها الشاب … تبدو حقاً ذات قيمة … " بعد أن غادر تانغ مو ، تحدث أحد الحراس الذي شهد للتو استعراض تانغ مو بجوار البارون ستيلا.
الحارس الآخر الواقف على الجانب المقابل ، والذي بدا أكثر عادية لم ينطق بكلمة ولكنه وقف هناك وكأنه غارق في التفكير.
"إنها حقاً رائعة ، وسرعة نار وحدها تجعلها جذابة للغاية " أجاب البارون ستيلا بعفوية وهو يقوم بتحميل مسدس الصوان الخاص به للصيد ، رداً على تعليق الحارس وكأنه يتبادل أحاديث عابرة.
قدم هؤلاء الحراس له الولاء ، لذا كان عليه أن يُظهر لهم شيئاً من الاحترام في لحظات معينة. حيث كان ذلك وسيلة للسيطرة على المرؤوسين ، وهي مهارة بقاء يدرسها كل فرد من النبلاء بعناية.
"إذن لماذا … " لم يفهم الحارس ؛ إذا كان سيده يدرك مزايا هذا الشيء ، فلماذا تركه بهذه السهولة ؟
في رأيه كان امتلاك أسلحة أقوى يبدو أمراً بالغ الأهمية في هذه الأوقات المضطربة. ففي النهاية كان وجود ميزة ما عند مواجهة العدو فكرة تبعث على الارتياح دائماً.
لمس الحارس الآخر أنفه وحافظ على موقف ينم عن عدم الانخراط في الصراع.
"تمتلك المملكة أربع ورش عمل لمسدسات شيريك للصوان ، تنتج كل عام ما يقرب من 2,000 مسدس جديد وتصلح 800 آخر قديم. هل تدرك كم هو حجم الربح في هذا ، والمصالح المتضمنة ؟ " بحث البارون ، بعد أن انتهى من التحميل ، عن فريسته على حافة الغابة.
دون أن ينظر إلى الخلف ، واصل حديثه قائلاً "من الأعلى إلى الأسفل ، أحصل أنا على 150 قطعة ذهبية! هذا ليس مبلغاً صغيراً. "
شيريك هو اسم تحالف ؛ اسم تحالف شيريك يتردد صداه حقاً كالرعد عبر القارة.
لقد احتكر هذا التحالف إنتاج الأسلحة في عشرات البلدان ، وأنشأ ورش عمل لإنتاج الأسلحة النارية ، والمدفعية ، وذخائر ومعدات متنوعة داخل هذه الدول.
من خلال وسائل مختلفة ، أسس شيريك نفوذاً متداخلاً بشكل معقد في هذه البلدان ، مسيطراً على الجزء الأكبر من اقتناء الأسلحة العسكرية ، وحاصداً أرباحاً كبيرة ، بل ومؤثراً على قرارات هذه البلدان إلى حد ما.
"قبل بضعة أشهر ، استثمر فيكونت هيل في الأسهم وساهم في بناء ورشة عمل جديدة لمسدسات شيريك للصوان … بمجرد اكتمال هذه الورشة ، ستكون قادرة على إنتاج أكثر من 300 مسدس صوان جديد في السنة! " تمتم لنفسه كما لو كان يتحدث مع لا أحد بعينه "كيف يمكن أن تذهب سدى ؟ "
"كم عدد هذه المسدسات الصوان التي تحتفظ بها المملكة كاحتياطي ، وكم عدد الجنود الذين يخضعون لتدريب الرماية بالمسدسات الصوان ؟ هل تعلم كم من المال سيتم إهداره إذا تم إلغاء كل هذه الفوضى والبدء من جديد ؟ " رفع البارون ستيلا مسدسه وصوب نحو أرنب بعيد ، وما زال يطرح الأسئلة دون أن يستدير.
"إذا قمت بإزعاج هذا العش ، فمن سيكون سعيداً ؟ " سحب الزناد ، وبعد صوت إطلاق نار ، سمح للبندقية بإطلاق نفثة من الدخان الأبيض من فوهتها وآلية الصوان بجانبه.
"لن يشكرني أحد! أحد! لن يجلب ذلك سوى عالم من المتاعب … " سلم مسدسه للصيد إلى الحارس الذي أراد التحدث ، وبدافع الكلاب المطاردة للصيد في الأفق ، قال ببرود.
ما الفائدة من التدخل في الأمور عندما يمكنك الاستلقاء وجني المال ؟ هذا هو الخيار الذي يجب أن يتخذه النبيل ، أليس كذلك ؟ ابتسم البارون ستيلا وكأن كل شيء يسير وفقاً لحساباته.
ألقى تانغ مو بندقيته في العربة ، ثم أغلق الباب ، وصعد إلى مقعد السائق الأمامي للعربة.
قام سائق العربة الذي كان ينتظره ، برفع يديه قليلاً قبل أن يهوي بهما فجأة ، محدثاً صوتاً أشبه بصفعة بالسوط على اللجام.
بدأ الحصانان ، اللذان بدا أنهما في حالة جيدة إلى حد ما ، في سحب العربة إلى الأمام بينما شعر تانغ مو بالرياح الدافئة تتدفق نحوه.
"هذا هو الثالث … " أثناء تحكمه في الحصانين اللذين يندفعان إلى الأمام ، قال السائق العجوز الملتحي الذي كان أيضاً وكيل تانغ مو ، وحداد ، ونصف مهندس تقني ، لتانغ مو "لا تزال الصفقة غير ناجحة ؟ "
كان الرجل العجوز موثوقاً به لدى والد تانغ مو ، وقد ساعده في تأسيس ورشة تانغ للأسلحة الحالية من العدم.
كانت تسمى ورشة أسلحة ، وفي معظم الأوقات كانت ما تصنعه أكثر هي سكاكين المطبخ وأدوات الفلاحة المختلفة ؛ وكانت منتجاتهم الأكثر مبيعاً عبارة عن سلسلة من بنادق الصيد التي قلدت مسدسات شيريك للصوان.
عندما كان والد تانغ مو على قيد الحياة كانت ورشة الأسلحة قد تلقت حتى أوامر بإصلاح مسدسات الصوان للمملكة ، وخلال ذروة مجدها ، دعمت الورشة أكثر من مائتي شخص.
للأسف لم تستمر الأوقات الجيدة طويلاً. و بعد الوفاة المفاجئة لوالدي تانغ مو ، تدهورت ورشة تانغ للأسلحة أيضاً ، محافظة على وجود بالكاد يكفي للبقاء حتى الآن.
"لا! " هز تانغ مو رأسه ووجد وضعية مريحة في العربة المرتعشة "هؤلاء الأوغاد ليس لديهم أدنى فكرة عن البضائع الجيدة ، إما أنهم أغبياء حقاً ، أو أنهم خبثاء حقاً. و في كلتا الحالتين ، لا أحد منهم يفكر بجدية في أنهم يستطيعون الفوز بالحرب. "
لم يستطع أن يفهم لماذا يرفضه هؤلاء الناس. لو أنهم كانوا على استعداد لإنفاق المال لشراء دفعة من الأسلحة الجديدة ، لكانوا قد استعادوا المبلغ أضعافاً مضاعفة أو مائة ضعف في ساحة المعركة في المستقبل.
حياة الجندي هي حياة ، وموت الجندي أو حياته هو أيضاً مال – أليس هذا المفهوم البسيط واضحاً ؟ ألم يدرك هؤلاء اللوردات النبلاء ذلك ؟
هل كانوا غير مبالين بحياة الجنود ، أم أنهم عرفوا أنفسهم جيداً ، مدركين أنهم غير قادرين على الفوز حتى بمعركة واحدة ؟
انتقدهم تانغ مو بصمت في ذهنه ، ثم مليئاً بالاستياء ، اشتكى لوكيله العجوز "لقد ابتز مني حتى قطعة ذهبية واحدة! اللعنة! "
"لا تيأس ، بيع الأشياء دائماً هكذا ، فليس من السهل أن تتخلى عن جزء من المال " أجاب روجر العجوز ، وهو يقود العربة بحذر ، مطمئناً تانغ مو الذي أحبط قليلاً.
كان يعلم أن هذا اليتيم الشاب من عائلة تانغ لديه في الواقع أفكار جيدة ، لأن النموذج الجديد للأسلحة في الخلف كان ثمرة جهودهم المشتركة ، المصنوعة بشق الأنفس شيئاً فشيئاً.
ومع ذلك يبدو الآن أن حظ الورشة سيء ، ومن الواضح أنه لا أمل في التنافس مع مصانع الأسلحة الكبيرة تلك.
"الفشل هو أم النجاح. " جلس تانغ مو في الأمام ، مسنداً ذقنه على ظهر يده بينما كان يحدق في الطريق البعيد ، رداً على مواساة روجر القديم بذهول.
لم تكن طرق هذه الحقبة سلسة ؛ على الرغم من وجود نوابض تحت العربة إلا أنها كانت لا تزال ترتجف. تأرجح جسد تانغ مو بلطف مع الحركة السريعة للعربة ، وساد الصمت بينهما لفترة طويلة.
تراجعت الغابات على كلا الجانبين بسرعة إلى الخلفية ، مؤطرة الطريق بجمالها البدائي. حيث كانوا قد غادروا بالفعل أطراف البلدة ، وأصبحت العربات والمشاة الذين مروا بهم أقل عدداً.
"صدقني ، سيأتي يوماً ما سيستخدم فيه العالم كله أسلحتنا " تحدث تانغ مو فجأة مرة أخرى بعد توقف طويل ، قائلاً لروجر "الباقون هم متوسطو المستوى ، ومناسبون فقط للسير على خطاهم وتقدير القمامة التي نتخلص منها كجواهر ثمينة. "
"أصدق ذلك أصدق أن هذا اليوم سيأتي " ضحك روجر ، مردداً شعور تانغ مو.
على الرغم من ثقته في تانغ مو إلا أن وضعهم الحالي كان بالفعل ميؤوساً منه. حيث كان تانغ مو قد سلم للتو آخر قطعة ذهبية له ، ويبدو أن المال المتبقي بالكاد يكفي للحفاظ على تشغيل الورشة بشكل طبيعي.
كان هناك أكثر من مائة وخمسين شخصاً لدعمهم في الورشة ، معظمهم من الحرفيين الذين كانوا يجب دفع أجورهم يومياً مقابل عملهم. حيث كان لهؤلاء الأشخاص أيضاً متدربون ، ولكن لم يحصلوا على أجور إلا أنهم شكلوا نفقات يومية كبيرة بوجباتهم واحتياجاتهم.
إذا كانت الورشة بأكملها مربحة ، لكان هؤلاء الحرفيون والمتدربون بلا شك أصولاً قيمة لتانغ مو ، ولكن إذا كانت الورشة تخسر المال ، لكانوا الحبال التي تضيق حول عنق تانغ مو.
…
"مرحباً! راينر … " بعد فترة وجيزة من مغادرة عربة تانغ مو ، في قصر البارون ، دخل حارس شخصي للبارون مسلح بمسدس صوان إلى غرفة استراحة الخدم ، وهو يعبث بقطعة نقدية فضية في يده.
عند دخوله ، رحب بالجميع ، وأومأ العديد من الخدم والفتيات اللواتي كن يرتحن في الغرفة بإيماءاتهن. حيث كان هذا الرجل هو نفسه الحارس الصامت الذي وقف بجوار البارون ستيلا في وقت سابق.
"مرحباً! ويس! " كان وقت تغيير المناوبة ، ورحب به خادم كان قد جاء للتو للاستراحة ، ثم انحنى رأسه مرة أخرى ليواصل تلميع حذائه.
لم تكن الغرفة تحمل أي زخارف ، فقط بضعة كراسي بالية وطاولة متهالكة مغطاة بالخدوش.
سحب الحارس المسمى ويس كرسياً وجلس بجواره ، واقاطع ساقيه وهو يستفسر بابتسامة "من كان يستعرض المسدس الجديد للتو ؟ "
ظل صامتاً خلال حديث البارون الحماسي في وقت سابق وبعده ، معتذراً للعناية بوالد كبير سناً مريض في المنزل ، وطلب الإذن بالمغادرة. و بعد الحصول على إذن البارون لم يغادر على الفور بل جاء إلى هنا بدلاً من ذلك.
"هو ؟ رجل أعمال من مقاطعة بروناس. " أجاب خادم تلميع الأحذية دون رفع رأسه "قروي ، ربما لم ير الكثير من العالم. "
انحنت خادمة ذات وجه مرقط قليلاً واقتربت من الرجلين ؛ كان الوقت قد حان لبدء ورديتها وتولي المسؤولية من شخص آخر.
"بروناس ؟ أليست تلك بجوار البحر ؟ " فسح ويس مجالاً للخادمة لتمر بينهما ثم واصل الدردشة بلا هدف ، دون اتجاه معين للمحادثة.
"نعم ، بالأمس أرسلوا سمكتين من هناك … تفوح منهما رائحة كريهة. هههههه. " انفجر راينر ، الخادم ، ضاحكاً وهو يتحدث.
"ههههههه! " انضم ويس إلى الضحك ، كما لو كان يستطيع تخيل رائحة السمك بعد نقله إلى هنا "وماذا عن ذلك القروي ، ما اسمه ؟ "
"تانغ مو ، وقد أعطاني هذا. " أنزل رينر الحذاء الذي كان يلمعه جزئياً ، وأخذ قطعة صغيرة من الورق من جيبه باليد التي كانت تسند الحذاء ، وسلمها للحارس.
العمل كخادم للبارون يتطلب بطبيعة الحال مستوى معيناً من البصيرة. حيث كان الخادم قد أدرك غرض الحارس من المجيء إلى هنا ، والذي كان من المرجح أن يكون مرتبطاً بالشاب المسمى تانغ مو.
لذلك قرر تقديم مجاملة ؛ ففي النهاية ، عمل الجميع تحت إمرة البارون ، وبناء علاقة جيدة كان دائماً مفيداً.
تجعد ويس حاجبيه قليلاً ، لكنه ظل يتقبل الورقة ، وقرأ الكلمات الجريئة عليها "ورشة تانغ للأسلحة ".
في تلك الأوقات كان حجم مرافق الإنتاج محدداً بدقة بمصطلحات معينة ؛ تلك التي تضم أقل من مائة شخص يمكن أن تسمى فقط ورش عمل صغيرة ، وتلك التي تضم أكثر من مائة يمكن أن تسمى ورش عمل ، وتلك التي تضم أكثر من ألف ، ورش عمل كبيرة ، يشار إليها بالمصانع.
قلب ويس الورقة ورأى عنواناً مفصلاً إلى حد ما على ظهره ، بالإضافة إلى اسم بخط أكبر إلى حد ما – تانغ مو.
"لا مشكلة في أخذ هذا ، أليس كذلك ؟ " وضع ويس قطعة النقود الفضية في يده على الطاولة وسأل ، كشكل من الأشكال.
"بالطبع! لا مشكلة. " هز راينر كتفيه ، مشيراً إلى أن الورقة لم تكن ذات أهمية حقيقية "أن أرى مثل هذه الورقة البالية تستخدم كبطاقة عمل ، هذا أمر جديد بالنسبة لي. "
"نعم ، شخص مثير للاهتمام " قال ويس وهو يقف ، ووضع بطاقة تانغ مو في جيبه واتجه نحو الباب.
"شكراً! " وهو يضع قطعة النقود الفضية في جيبه ، نظر الخادم إلى الحارس الذي وصل إلى الباب وتحدث.
ويس ، مع وضع قدم واحدة بالفعل بالخارج ، بدا مشغولاً بأفكاره ، ودون أن يدير رأسه ، لوح بيده "على الرحب والسعة. "
