الفصل 1763: 1680 يكفي
انطلق الصاروخ من بعيد واصطدم مباشرة بجسر السفينة الحربية ، فابتلعت كتلة هائلة من الانفجار البرج الملحوم بالفولاذ ، مما أدى إلى أن تُصدر هذه السفينة الحربية التي تزن عشرات الآلاف من الأطنان صوتاً صارخاً كالتواء الفولاذ.
على البرج الجانبي كان المدفع الضخم الذي أطلق للتو يُعاد تلقيمه ، بينما كانت المدافع المضادة للطائرات المصفوفة بكثافة كالديكورات لم تُظهر أدنى بادرة رد فعل تجاه الصاروخ القادم.
على الرغم من أن هذه السفينة الحربية أُطلقت قبل بضع سنوات فقط إلا أن تقنيتها لا تزال قديمة جداً: متقدمة بالنسبة لبارجة ، لكنها متأخرة حقاً بالنسبة للحرب البحرية الحديثة.
كانت المدافع العديدة المضادة للطائرات عديمة الفائدة تقريباً ضد الصواريخ المضادة للسفن القادمة ؛ فسبطانات تلك المدافع الموجهة نحو السماء كأنها غابة لم تستطع سوى تعزيز معنويات البحارة على متن السفينة الحربية.
كانت سفينة حربية تحمل اسم الإمبراطورية يكفى لإثبات مدى الأمل الذي كان تحمله. و لكنها في الواقع باتت قديمة جداً ، قديمة لدرجة أن المستقبل لا يُرى فيها.
"سيدي القائد... مستودع ذخيرة أحد المدافع الجانبية المضادة للطائرات تعرض لانفجار متسلسل... النيران خارجة عن السيطرة ، وستتأثر السرعة قريباً. " جاء الملازم ، حاملاً أخباراً غير سارة.
ضرب الصاروخ منتصف السفينة الحربية بينما كانت تستدير ، مؤثراً عمودياً على مواقع المدافع المضادة للطائرات ، ومدمراً عدة منها.
تسببت الانفجارات في انفجار متسلسل للقذائف المكدسة في هذه المواقع ، والآن كانت جانب السفينة الحربية مشتعلة بالنيران ، وقد اشتد لهيبها.
"ليحاول فريق التحكم بالأضرار إنقاذ الموقف ، فنحن نقترب بالفعل من العدو... " تابع القائد النظر إلى البحر المتلاطم لم يلتفت ، بل تحدث هكذا.
"أجل سيدي القائد! " تقبّل الملازم الأمر وغادر.
"بعد اكتمال الدوران ، أطلقوا النار فوراً من البرجين الخلفيين! نفس الإحداثيات السابقة! " أصدر القائد أمراً جديداً ثم التقط المنظار وكأنه يريد رؤية العدو عبر البحر.
لسوء الحظ كانت مسافتهم الحالية تزيد عن 20 كيلومتراً لم يتمكن ببساطة من رؤية مدمرات جيش تانغ — كانت أحوال البحر الحالية غير مواتية ؛ حتى لو كانت المسافة أقرب ، لما تمكن من رؤية الهدف بالعين المجردة.
هذه السفينة الحربية الحديثة التجهيز كانت مجهزة برادار جديد ، اكتشف موقع سفينة العدو تقريباً قبل أن يتعرض للتشويش الإلكتروني.
لذا اعتمد على الخبرة لإجراء القصف في الموقع المحتمل لسفن العدو ، سواء أصابت أم لم تصب كان ذلك مجهولاً ، لكنه لم يستطع إلا مواصلة القتال ضمن هذه المعطيات المحدودة.
ماذا عساه يفعل غير ذلك ؟ لم يتمكن حتى من الدخول في المدى دون الاعتماد على الطقس كغطاء ؛ فمجرد حصوله على فرصة لفتح النار كان يعتبر حظاً وفيراً بالفعل.
أسطولٌ أقوى من أسطوله أُبيد دون معرفة مكان العدو في طقس جيد. عدة حاملات طائرات ومئات الطائرات لم تتمكن حتى من شن هجوم لائق.
هذه هي الحقيقة القاسية: أن تحظى بفرصة نار هو بحد ذاته نزالٌ عادلٌ جداً. لذا لم يكن له الحق في الشكوى ؛ فهو لم يأتِ إلى هنا ليشتكي.
عند تنفيذ هذه المهمة ، علم أن كلاً منه ومن هذه السفينة الحربية تحت قيادته كانا محكومين بالفناء. و لقد امتلك الشجاعة لقبول المهمة للمجيء إلى هنا ، مستعداً لمواجهة الموت.
من يجرؤ على الموت فلا خوف عليه. حيث يجب عليه أن يبذل قصارى جهده للتأثير هنا ، اعتراض أسطول العدو ، أو شلّ ميناء هوتويند.
لم يكن لقاء هذا الأسطول الضخم سوى حادث عرضي ؛ فكان الهدف الثابت لهذه الرحلة هو ميناء هوتويند الذي بات قريباً جداً.
لقد هدف إلى قصفه هناك ، مسبباً أقصى قدر من الدمار ، مانعاً جيش تانغ من استخدام هذا الميناء بسرعة ، وكسب وقت ثمين للقوات الصديقة المحيطة.
في أسوأ الأحوال ، يجب عليه إثبات وجود بحرية الإلف ، رادعاً أسطول بلاد تانغ من التوجه بسهولة جنوباً لتهديد ميناء أوسا العسكري شبه الأعزل.
في جوهر الأمر ، يجب عليه أن يفعل شيئاً ما...
بينما يجر السفينة الحربية المصابة ، وجه مقدمتها بصعوبة نحو ميناء هوتويند على بُعد عشرات الكيلومترات. حيث كانت جميع المدافع على متن هذه السفينة الحربية موجهة نحو الاتجاه الذي قد يتواجد فيه أسطول العدو.
"بوم! " زأرت المدافع عيار 380 بغضب يائس ، بينما كانت السفينة الحربية المشتعلة بالدخان تخوض صراعها الأخير. حيث كان هذا وداعاً من العصر القديم للعصر الجديد ، مفعماً بالرفض والأسى المحتوم.
القذائف السابقة سقطت على بُعد حوالي 7 كيلومترات من مدمرة جيش تانغ ، والآن سقطت هذه القذائف على بُعد حوالي 5 كيلومترات... بدت وكأنها تقترب ، لكن شيئاً لم يتغير.
لم تستمر المدمرتان المرافقتان لجيش تانغ في مسارهما الأصلي ؛ بل قامتا بانعطاف مباشر بزاوية 180 درجة ، موجهتين صواريخهما المضادة للسفن على جانبهما المقابل نحو الهدف القادم.
بعد الانعطاف ، تركت القذائف الساقطة خلفهما بعيداً. بدت أعمدة المياه المتصاعدة وهي تبتعد أكثر فأكثر ، وكأنها مجرد مزحة.
بدأت الأمطار تهطل من السماء ، متفرقة وخفيفة ، لا تترك أثراً على الملابس ، ومع ذلك فقد وصلت هذه الأمطار ، مصحوبة بأمواج متلاطمة واشتباك غير عادل بالمرة.
بعد إطلاق بضع قذائف أخرى ، أصاب صاروخ مضاد للسفن مباشرة البرج الثالث للبارجة ، مشعلاً شيئاً مجهولاً ، والدخان يتصاعد عالياً في السماء.
هذه السفينة الحربية التي بدت حديثة نوعاً ما قد تباطأت ؛ لم تعد تستطيع الإبحار بسرعة 50 كيلومتراً ، وباتت الآن تشبه رجلاً مسناً يقترب من غروب عمره ، يتقدم بصعوبة نحو الهدف البعيد.
الأماكن التي بدت في متناول اليد ذات مرة شعرت الآن وكأنها بعيدة جداً ، واقفاً على الجسر كان قبطان الإلف بلا تعابير ، يبدو وكأنه ينتظر وصول لحظته الأخيرة.
"تبقى 35 كيلومتراً إلى ميناء هوتويند... سيدي القائد. " أبلغ الملازم بذلك بينما اهتزت السفينة الحربية فجأة تحت قدميه. حيث مد الجميع أيديهم غريزياً نحو الجدار القريب ، وعلى الفور ملأت آذانهم أصواتٌ صاخبة مدوّية.
لم يعلم أحد ما الذي تعرض لانفجار متسلسل ؛ كانت السفينة الحربية في حالة سيئة للغاية ، تحترق في الجزء الأوسط ، بينما كان الجزء الخلفي يغطيه الدخان الأسود.
"لا يمكننا الصمود أكثر... " ابتسم قبطان سفينة حربية الحور بابتسامة مريرة. لا يمكن القول إن حظه كان سيئاً ، بل في الواقع ، لقد كان على وشك حظ أفضل.
لو لم يصادفوا هذا الأسطول الناقل ، لربما حظوا بفرصة حقيقية للوصول بالقرب من ميناء هوتويند ، مبرهنين على قيمتهم بنيران المدافع.
"استمروا في نار! اجعلوا البرجين رقم 1 ورقم 2 يعدلان تصويبهما... استهدفوا ميناء هوتويند! أطلقوا النار حالما تسنح الفرصة... " محدقاً في البحر البعيد ، قرر قبطان سفينة حربية الحور أن يناضل لمرة أخيرة.
حتى لو سقطت قذيفة واحدة فقط في ميناء هوتويند ، فسيكون ذلك كافياً.
