الفصل 1742: الفصل 1659: ابن آخر
استيقظ فرانك من سرير المستشفى ليجد ذراعه قد اختفت بلا أثر. حيث مدّ يده الأخرى ليمس الضمادة الملتفة حول الجرح ، وقد خيّم الذهول على كيانه.
قبل أن يُصاب كان ما يزال إنساناً سليماً... أو بالأحرى ، إلفاً سليماً ، أما الآن فقد غدا مُعاقاً.
في بادئ الأمر ، ظن أنه لا أحد سيهتم بجريح مثله في مثل هذا الموقف وهذا المكان ، لكن جيش تانغ لما عثر عليه لاحقاً ، أرسله إلى مستشفى خلفي لتلقي العلاج.
بصراحة لم تكن العقاقير المستخدمة هنا ذات جودة عالية ، وبقاؤه على قيد الحياة كان بفضل قوة جسد فرانك وعناده الشديد.
ما لا يقل عن ثلثي الأدوية المستخدمة لعلاج جنود قوات الحلفاء كانت غنائم حرب ، وجودة هذه المواد كانت متواضعة ؛ لم يكن جيش تانغ ليستخدمها لنفسه قط.
وإلا ، لكانت تلك الإمدادات الطبية التي اكتنزها الأقزام ذهبت هباءً منثوراً ، لذا جرى توزيعها واستهلاكها ببساطة في علاج المدنيين والأسرى.
ولكثرة ما استولوا عليه ، ظلت هذه العقاقير تُستخدم حتى الآن ولم تنفد بعد ، وما زالت معظم مستشفيات أسرى الحرب في المناطق الخلفية تستخدم مواد مماثلة.
لكن هذه الإمدادات ستنفد في نهاية المطاف ، لذا يسعى جيش تانغ لمساعدة الأقزام المحليين على استعادة إنتاجهم.
أولاً ، المنتجات التي يمكن أن تدعم الخطوط الأمامية ، مثل الضمادات المنتجة بكميات كبيرة من مصانع النسيج ، وبعض الأدوات البسيطة.
ولأن محطة الطاقة استأنفت إمداد الكهرباء بعد إصلاحات جيش تانغ ، وقد أرسلت دولة تانغ معدات توليد طاقة أحدث وأكثر تطوراً من البر الرئيسي لتوسيع هذه المحطات ، فإن سرعة استعادة الإنتاج الصناعي في المنطقة الشمالية المحتلة كانت سريعة جداً.
استأنف مصنع النسيج في مدينة الشتاء الأبدي أعمال الإنتاج بالفعل ، ومعه استأنف مصنع الكيماويات ومنقى النفط الإنتاج كذلك.
في الماضي كان هذا هو أهم ميناء لتصدير المنتجات الصناعية إلى إمبراطورية تانغ العظمى ، وكانت البنية التحتية ممتازة بالفعل ، لذا كانت سرعة التعافي بعد الحرب سريعة جداً هي الأخرى.
بعد فقدان العديد من المدن الصناعية ، والمدن المرفئية ، والمناطق التعدينية ، يكاد يكون مستحيلاً ألا تتأثر القدرة الصناعية للأقزام.
في الواقع ، لقد تسببت هجمات جيش تانغ بالفعل في مشاكل خطيرة داخل النظام الصناعي للأقزام ؛ فالمصانع المتضررة ليست سوى جزء من المشكلة ، والجزء الآخر يتمثل في تلك العروق الشمالية المهمة.
المناطق الشمالية التي يسيطر عليها الأقزام باردة وجبلية ، مما يجعلها غير صالحة للزراعة. ومع ذلك وبشكل مقابل ، هذه المناطق غنية بالمعادن ، وتتمتع بقدرة وفيرة من الخامات.
احتلال جيش تانغ للجزء الشمالي من إمبراطورية الثلج البارد يعادل احتلال عدد لا يحصى من المناجم ، مما يعني أن هذه الخامات لم يعد بالإمكان إرسالها إلى المدن الصناعية مثل حصن الفرن ، تاركاً تلك الإنتاجات الصناعية دون دعم المواد الخام اللازم لعملياتها.
على العكس من ذلك بمجرد استعادتها ، يمكن لهذه الخامات أن تدعم الإنتاج الصناعي لإمبراطورية تانغ العظمى ، مما يسمح للسفن العائدة إلى القارة الغربية بنقل بعض البضائع وبالتالي تقليل تكاليف النقل.
حالياً توقفت معظم هذه المناجم عن الإنتاج ، حيث جرى تجنيد عمال المناجم إما للعمل القسري أو بقوا في منازلهم عاطلين عن العمل بلا مورد رزق.
دمرت الحرب خطوط الإمداد ، مما جعل استمرار هذه المناجم في الإنتاج مستحيلاً ، لذلك تبدو موحشة جداً ، والحياة فيها كئيبة للغاية.
بدأت دولة تانغ بالفعل بنشر بعض المسؤولين من البر الرئيسي لاستئناف الإنتاج ، مما يسمح لهذه المناطق بالتعافي تدريجياً من ويلات الحرب. أما الخامات المنتجة التي لا يمكن معالجتها ، فليست مشكلة كبيرة ؛ إذ يمكن نقلها مباشرة بالسكك الحديدية إلى ميناء الشتاء الأبدي ، وتحميلها على السفن هناك ، وإرسالها إلى القارة الغربية لمزيد من المعالجة.
بصراحة ، إن الظروف المعيشية للأقزام في المناطق المحتلة من دولة تانغ أفضل بكثير من تلك الموجودة في المناطق التي تسيطر عليها إمبراطورية الثلج البارد. فهم لا يخشون القصف الجوي ، ولا يرهبون التجنيد الإجباري ، وفي بعض المناطق و يمكنهم حتى تلقي بعض الإمدادات الإغاثية.
بينما في المناطق الخاضعة لسيطرة إمبراطورية الثلج البارد ، لا يقلق المدنيون من الأقزام فقط من الموت بالرصاص الطائش أو القصف ، بل من المرجح جداً أن يتم تجنيدهم قسراً ، بل وقد يواجهون السلب والقتل...
لم يكن فرانك يدري إن كان عليه أن يكتئب لكونه أصبح معاقاً أم يشكر ربه على بقائه حياً. مهما كان الأمر ، فقد أيقن أنه من غير المرجح أن يموت ، وعلى الأقل ، لن تضطر والدته البعيدة في ميناء الريح الساخنة لتحمل ألم فقدان ولديها كليهما في ساحة المعركة.
كان يشعر بوجع جرحه ، وكان ذلك الشعور فظيعاً حقاً. و لكن عندما رأى رفيقه في السرير المجاور الذي فقد ساقيه الاثنتين لم يكن بوسعه أن يقول إنه هو الأكثر شقاءً.
لقد كان مستيقظاً لبعض الوقت ، ورأى من الأسرة الأبعد الجندي الذي فقد عينيه الاثنتين ، ورأى من فقدوا ساقاً أو ذراعاً ، وبالمثل رأى آخرين مثله فقدوا ذراعاً.
لم تجلب الحرب لهؤلاء الراقدين هنا أدنى قدر من الخير ؛ بل تركت لهم حياة لن تكتمل أبداً مرة أخرى.
«صحفك.» ألقت عمة قزمة كانت تساعد هناك بضع صحف دهنية ، تصفحها من لا يدري كم مرة ، بجانب الوسادة ، ثم انصرفت دون أن تلتفت.
لم تهتم بوجود أميين بين هؤلاء الأسرى ، ولم تكترث ما إذا كانوا في مزاج يسمح لهم بقراءة الصحف للتسلية. حيث كان هذا عملها ؛ كل ما عليها هو إتمامه.
«قاذفاتنا تهاجم ميناء الريح الساخنة» كان هذا عنوان صحيفة يعود تاريخها لأكثر من عشرة أيام مضت ، ومع ذلك لفت انتباه فرانك. فلم يكن يعلم أن قديس لو قد سقطت ، لذا عندما رأى هذا الخبر ، أصابه الذهول.
على الفور بدأ القلق يتملكه لأن والدته كانت لا تزال في ميناء الريح الساخنة ، وهو لم يكن يريد حقاً رؤية أخبار عن قصف منزله.
لكنه لم يكن يملك سبيلاً لفعل أي شيء حيال ذلك لذا لم يسعه سوى التحديق بخدر في الصحيفة التي لمستها أيدٍ لا حصر لها ، وقراءة كل كلمة يعرفها مراراً وتكراراً.
لم يكن يعرف الكثير من الكلمات بالفعل ، ولم يكن يفهم سوى بعض المحتوى بشكل تقريبي ، لكنه كان ما زال يرغب بشدة في رؤية بعض المحتوى الذي يتمناه من تلك الكلمات المألوفة أو غير المألوفة.
باستثناء إمبراطورية تانغ العظمى ، فإن معدلات الإلمام بالقراءة والكتابة لدى مدنيي الدول الأخرى ليست عالية بشكل عام ، وهناك عدد أقل من الناس مثل أولئك في إمبراطورية تانغ العظمى الذين يستمعون إلى الراديو ويشاهدون التلفزيون يومياً لفهم الشؤون الوطنية.
لحسن الحظ كان فرانك من "ججان " (جغان) وقد التحق بالمدرسة لبضع سنوات ، لذا فقد عرف عدداً لا بأس به من الحروف واعتبر إلى حد ما من المتعلمين. لو لم يكن يعرف القراءة ، لما كُلّف بالعمل في قسم المعسكر ، ولما فقد ذراعه بقذيفة — ربما كان عقله قد تفتت برصاصة بدلاً من ذلك أو سُحق كفطيرة لحم بدبابة ، أو ربما فقد ساقه بقذيفة...
بينما كان يتأمل تلك الأحداث التي وقعت قبل عشرة أيام ، نسي فرانك مؤقتاً ألمه في ذراعه ، والذي كان ما زال يؤلمه بشدة. حتى في وقت لاحق ، غلبه النعاس فعلاً وسط الألم ، وكانت تلك الصحيفة الدهنية ذات الرائحة الكريهة تغطي وجهه ، ونام دون أدنى إدراك.
