شهدت منطقة «نورثرن ريدج» في الآونة الأخيرة تغيراتٍ جذريةً وملموسة. فبتأثيرٍ من «تانغ مو» ، أصبحت «أليس» -التي ورثت كل شيء في «نورثرن ريدج» ونالت اعتراف المملكة لتغدو كونتيسة جديدة- تعمل على إعادة تشكيل قصرها. و لقد حصلت على مجموعةٍ جديدة من المعدات من «بروناس» ، وبدأت مشروعاً إنشائياً ضخماً ، حيث عمدت إلى تركيب غلايةٍ لمحركٍ بخاريٍّ داخل قصر الكونتيسة الذي كان يغلب عليه الطابع المتواضع في الأصل.
أجل ، لقد ثبتت محركاً بخارياً في منزلها الخاص ، والآن ، وبعد اكتمال التركيب والضبط ، يجري ربطه بأجهزةٍ جديدة…
وقف أحد الضباط يراقب العمال المنهمكين في عملهم ، وقال بأسى "المحركات البخارية باهظة الثمن! أتعلم كم يكلف تشغيل هذا الشيء خصيصاً لتشغيل تلك الآلة ؟ ".
في الواقع كان هذا الضابط قد زار مصنع تصنيع الرصاص في «نورثرن ريدج» ، حيث يعلم أن محركاً بخارياً واحداً يمكنه إنتاج كميةٍ هائلةٍ من الذخيرة ، وأن كفاءته الإنتاجية تفوق العمل اليدوي بمراحل.
لقد كانت «نورثرن ريدج» ، بدعمٍ كامل من «تانغ مو» كقاعدةٍ صناعية ، قادرةً على الحصول على دعمٍ يفوق بكثير ما تقدمه مملكة «بوبلار» البعيدة. ولم يضع «تانغ مو» أي قيودٍ عندما تعلق الأمر بالتكنولوجيا ، إذ نقل تقريباً جميع تقنياته إلى «نورثرن ريدج» باستثناء السلاح الرئيسي ، وهو رشاش «ماكسيم».
لم يكن هناك مفرٌ من ذلك إذا أخذنا في الاعتبار أنه أغوى ابنة الكونت السابق بوقاحةٍ أثناء فترة الحداد… أو ربما كان ذلك إغواءً للكونتيسة الحالية… على أية حال تلك هي خلاصة الأمر.
ومع هذه العلاقة المضافة ، انطلقت عملية التصنيع في «نورثرن ريدج» بسرعةٍ فائقة. حيث كانت «أليس» تستمتع بكتابة الرسائل إلى «تانغ مو» ، وتتحدث دائماً بفخرٍ عن «نورثرن ريدج» بوصفها مهرها. وفي كل مرة كانت تطلب كل ما ترغب فيه بكل استحقاق ، وتختم رسالتها بعبارة "ففي نهاية المطاف ، ما لي هو لي ، وما لي هو لك أيضاً "… وهكذا لم يكن أمام «تانغ مو» سوى الدفع طائعاً.
حتى جهاز التلغراف الذي كان نادراً حتى في «بروناس» ، قام «تانغ مو» ببيعه على الفور لـ «نورثرن ريدج»… وإن كان بسعرٍ مرتفعٍ قليلاً. و لكن هذه ليست مشكلة ؛ فعندما تبيع الولايات المتحدة مقاتلات «إف-35» لليابان ، يكون السعر خيالياً ولا توجد خصومات! وحدهم الحلفاء الراسخون يمكنهم شراؤها ، ومهما كان الأرنب ثرياً ، فلن يبيعوا له.
أومأ ضابطٌ آخر كان يقف بجانبه ، وهو رجلٌ ضخمُ البنية يتصنع الوقار ، نحو المحرك البخاري الذي كان يخضع للتجربة ، وقال "ينبغي أن يكون الأمر صائباً و ربما لديك طريقةٌ أفضل ، مثل… ربما تحريك هذه الدراجة بنفسك ؟ ".
تلك الدراجة أصبحت الآن مرتبطةً بالمحرك البخاري ؛ فما إن يعمل المحرك حتى تدور هي الأخرى. ولأن «نورثرن ريدج» لم تكن تمتلك محطة طاقةٍ حقيقية بعد ، اضطروا لاستخدام مثل هذه الطريقة البدائية لتشغيل نظام الطاقة الخاص بجهاز التلغراف.
في الواقع ، حين علم «تانغ مو» أن «أليس» قد ركبت محركاً بخارياً لتوليد الطاقة في قصرها ، أرسل لها على الفور معدات المصابيح الكهربائية ؛ وإن كانت تلك قصةً تروى لاحقاً.
لقد طبقت مصانع «تانغ مو» بالفعل الإضاءة الكهربائية ، حيث جُهزت جميع المباني الصناعية بمصابيح كهربائية ، مما سمح بالعمل على مدار الساعة. حيث كان هذا التعزيز في الكفاءة استثنائياً ، إذ درّت نوبات عمل العمال أرباحاً طائلة لـ «تانغ مو».
وفي المصنع رقم 2 الذي بُني حديثاً في «غابة الشر» كانت خطوط إنتاج الرصاص الجديدة التابعة لـ «تانغ مو» تعمل بأقصى سرعتها ، وبالكاد تلبي طلبه الذي لا يرتوي للذخيرة. حيث كانت المصانع في الغابة من طرازٍ جديد ، وتنتج خراطيش معدنية ، مما سمح لـ «تانغ مو» أخيراً بزيادة عدد رشاشات «ماكسيم» التي يمتلكها إلى خانة العشرات بجرأة.
كان هذا إنجازاً هائلاً ؛ ففي ذلك العصر كانت المصانع التي تنتج ما يكفي من الرصاص لتلبية معدل نار لعشرة رشاشات تُعتبر ذات قدرةٍ مذهلة. ولذلك وبدعمٍ من المصنع الجديد ، ركّب «تانغ مو» أربعة رشاشات «ماكسيم» على سفينته الحربية الجديدة ، مما أتاح مسح سطح السفن المعادية المتقاربة بنيران الرشاشات.
هل تذكرون معايير التصميم للسفن الجديدة ؟ نعم كان من المخطط أن تستخدم السفن الحربية الجديدة للبحرية ستة رشاشات «ماكسيم» ، ولكن في النهاية لم يُركب سوى أربعة! حيث كان ذلك ما زال بسبب مشاكل في الطاقة الإنتاجية ، حيث قرر «تانغ مو» تقليل العدد باثنين وتخصيص الرشاشات الموفرة للسفينة الحربية الثانية.
لا حيلة في ذلك ؛ فـ «خزائن الملوك لا تدوم» ، وعلى الرغم من كرم «تانغ مو» وسعة قدرة مصانعه إلا أنه لا يمكنه استثمار جميع الموارد في البحرية.
ما زال الضابط الذي لم يرَ جهاز تلغراف من قبل ، يعبر عن أساه قائلاً "يا للسخرية! أنا لا أفهم لماذا تستخدم محركاً بخارياً كاملاً وباهظ الثمن من أجل هذا الشيء ؟ ". ففي نهاية المطاف ، لقد رأى المحركات البخارية تشغل المعدات وتنتج أسلحةً متنوعة ؛ فلو توفر لديهم محركٌ بخاريٌ إضافي لإنتاج مدافع الميدان «سي 64» ، ألم يكن بإمكان «نورثرن ريدج» الحصول على المزيد منها ؟
كعسكري لم يكترث بأن فيالق «نورثرن ريدج» الثلاثة كانت مجهزةً بالفعل بثلاثين مدفعاً من طراز «سي 64»! فمن وجهة نظره ، لن يكون من المبالغة أن يجهز الفيلق الواحد بعشرين مدفعاً من طراز «سي 64»! هو ببساطة لا يهتم بالخدمات اللوجيستية أو إدارة شؤون المدفعية ، بل كان يريد فقط المزيد من المدافع! والمزيد من القذائف!
وبناءً على نصيحة «تانغ مو» ، وبعد تولي الكونتيسة الجديدة منصبها ، أجرت «نورثرن ريدج» مناوراتٍ عسكرية لاستعراض قوتها أمام كل من مملكة «ليت» ومملكة «ساذرز».
