«ها! إنك سريعُ البديهة حقاً». شعر "تانغ مو " بضرورة ملحة لتطوير جهاز الاستخبارات ورفع كفاءة قوة الشرطة في هذا العالم.
إن إسناد هذه المهام إلى الجيش كان بمثابة تحميلهم ما لا يطيقون ؛ فهؤلاء المحاربون الأشداء قد يبرعون في حصد أرواح الأعداء في ساحات الوغى ، لكن التعامل مع هذه النوعية من الحوادث كان بلا شك خارج نطاق خبرتهم.
لقد استشعر "تانغ مو " شيئاً من السخرية تجاه ردود الفعل البطيئة والافتقار الشديد للكفاءة لدى ضباط "التلال الشمالية " ناهيك عن مهاراتهم المتواضعة في التحقيق والاستنتاج ، والتي لا تُسمن ولا تغني من جوع.
قال "تانغ مو " وقد كست وجهه ملامحُ التجهم: «لنذهب ، دَعونا نُلقِ نظرة على مسرح الجريمة… ثم… انقُلوا جثة تلك المرأة من هنا… فما الجدوى من بقائها مطروحة ؟».
في هذا العصر كانت أساليب التحقيق الجنائي محدودة للغاية ، وقد أفسد الجنودُ مسرح الجريمة حين اقتحموا غرفة استراحة الخدم ، مخلفين وراءهم فوضى من آثار الأقدام ، كما نقلوا جثة الخادمة إلى سطح إحدى الطاولات. حتى زاوية الخزانة ركلها أحد الضباط الغاضبين فحطمها إرباً ، وتناثرت محتوياتها في كل صوب.
بعيداً عن جثة المرأة التي تحول لون بشرتها إلى الرمادي القاتم كانت إبريق الشاي -الذي استخدمته في التسميم- قد تهشم إلى قطع صغيرة ، بحيث استحال العثور على أي أثر يُذكر فيه. و لقد انقضت أيام على مصرع المرأة ، ولو كان ثمة دليل يوصل إلى الجاني الحقيقي على جثتها ، لكان ذلك أمراً يدعو للدهشة حقاً.
فإذا ما بذل الطرف الآخر كل هذا العناء ، فمن المستبعد جداً أن يترك وراءه أي خيوط مفيدة ، لا سيما وهم محترفون في مثل هذه الأعمال ، وأكثر دقة بمراحل من جنود فيلق "التلال الشمالية ".
وسرعان ما قاد "تانغ مو " فريقه إلى منزل الخادمة الذي لم يكن يبعد كثيراً عن قاعة المدينة. حيث كان المكان تحت حراسة مشددة ، فبدت المقتنيات فيه أكثر سلامة مقارنة بمسرح الجريمة السابق. تجول "تانغ مو " في أرجاء الغرفة ، يراقب المشهد المضطرب ، لكنه لم يعثر على ما يمكن اعتباره دليلاً قاطعاً.
ومع ذلك أدرك سريعاً أن ثمة أمراً مريباً في المكان. عقد حاجبيه وأخذ يجيل بصره في الأرجاء ثانيةً. حيث كانت خزانة الملابس مفتوحة ، ومحتوياتها مبعثرة على الأرض. شرع أحد الجنود الواقفين بجانبه في وصف ما رأوه فور اقتحامهم للغرفة:
«كانت الدماء في كل مكان تماماً كما ترى الآن. الأرضية تغطيها الجثث ، وكانت ربة المنزل مسجاة بالقرب من الباب ، ويبدو أنها قُتلت على يد من فتحه» ، هكذا تحدث الجندي وهو يشير إلى المنطقة القريبة من الباب حيث كان "ويس " يقف متأملاً السقف.
ثم تابع الجندي مشيراً إلى غرفة المعيشة: «بعد ذلك اندفع المهاجمون إلى الغرفة وأجهزوا على الرجل. حيث كان الطفلان في الغرفة المجاورة ، وقد أغلقا الباب ، لكنه رُكل بعنف حتى فُتح».
سأل "تانغ مو " وهو يرمق الأبواب الداخلية المتحطمة للمنزل: «لا بد أن المشهد كان يعمه الهرج والمرج… هل رأى الجيران شيئاً ؟».
هز الجندي رأسه مجيباً: «لقد حققنا في الأمر. و لقد سمع الجيران بالفعل ضجيجاً بل وصيحات ، لكن لم تكن لديهم الشجاعة ليأتوا ويستطلعوا ماذا يجري».
لم يكن ثمة مفر من ذلك ؛ فهؤلاء الجيران كانوا مدنيين بسطاء ، والتطلع إلى خروجهم للاستقصاء كان ضرباً من الأماني البعيدة. فمعظمهم لم يملك حتى جرأة إلقاء نظرة من النافذة ، خاصة في هذه الأوقات. فلم يقتصر الخطر على قطاع الطرق واللصوص فحسب ، بل كان بوسع النبلاء والجنود قتل أحد العامة دون أن يُعتبر ذلك أمراً غير مألوف.
بدا أن الاستجواب لن يُثمر عن الكثير في هذه المنطقة. تنهد "تانغ مو " وسار نحو النافذة ، يتأمل الشارع من الأسفل. حيث كان المبنى متواضعاً من طابقين فقط ، ولا يُعد من المنازل الفاخرة ، وكان الممر الخارجي يتصل بسلم دائري ؛ وقد كان هذا البناء في السابق ملكاً للتجار.
وعندما اقتحمت قوات "التلال الشمالية " أو قوات "تانغ مو " مدينة "كريستال الجليد " هجر التجار المكان. و لقد فر تجار "سوزرز " مع عائلاتهم من المدينة ، فاستولت قوات "التلال الشمالية " عليه بطبيعة الحال.
وبعد انقشاع غبار المعارك ، عاد بعض التجار بجرأة ، فلم يجدوا إلا أن المكان أصبح تحت سيطرة جيش "التلال الشمالية ". خُصصت معظم الغرف للخدم والأطباء وغيرهم من المدنيين الذين بقوا ، فلم يجرؤ التجار على المطالبة باخذ ممتلكاتهم. وهكذا ، أضحت تلك المساكن منازل للطبقة "المتوسطة " التي واصلت العيش فيها ، مستمتعة بمزايا السكن المخصص.
راقب "تانغ مو " الشارع الذي بدا مهجوراً نوعاً ما بعد حادثة "الإيرل " محاولاً جاهداً استرجاع ما شعر أنه لم يكن في محله داخل الغرفة قبل قليل. و منطقياً ، لو كان كل شيء طبيعياً لما ساوره هذا الشعور بالريبة بسهولة.
لذا راح يجيل نظره في أرجاء الغرفة مرة أخرى ، وخطواته الهادئة تصدر صريراً على الأرضية الخشبية ، طائفاً بالمكان خطوة بخطوة. حيث كانت أسطح الطاولات والكراسي لا تزال تحمل بقعاً جافة من الدماء ، مما يشي بأن المهاجم كان بلا رحمة ولم يظهر أدنى ذرة من الشفقة.
وعلى الأرضية ، بدت بعض قطرات الدم المندثرة التي أمكن من خلالها استنتاج الخطوط العريضة لنعل حذاء ؛ فلقد كان للمعتدي قدمان كبيرتان ، وربما قامة فارعة ، لكن هذه الأدلة لم تكن ذات نفع لـ "تانغ مو ". لم يكن طوال القامة أمراً نادراً آنذاك ، ولكنهم بالتأكيد أكثر من أن يُحصوا ، فالبحث عن جناة بناءً على الطول كان أمراً عقيماً بلا ريب.
وفجأة ، لفت انتباه "تانغ مو " الملابس المبعثرة على الأرض ، وربما كان ذلك بسبب صراعٍ ما. اقترب منها وهو يعقد حاجبيه. حيث كانت بقع الدماء هنا أكثر كثافة ، مما يشير إلى أن جثة قد طُرحت هنا. حدق "تانغ مو " في الملابس كما لو كان يتأمل سراً ما.
أوضح الجندي الذي شهد الواقعة بعينيه: «سقط لورد المنزل هنا ، وربما ارتطم بالخزانة أثناء سقوطه ، وربما حاول التشبث بها ليتوازن ، لكنه لم يفلح إلا في جذب أبوابها لتنفتح ؛ فتناثرت الملابس ، وبعضها غطى جسده».
همهم "تانغ مو " وهو لا يزيح بصره عن الملابس.
سأله "ويس " وهو يقترب منه: «ما الأمر ؟».
أجابه "تانغ مو " بسؤالٍ يلقيه على "ويس ": «ما الذي تستنتجه أنت ؟».
قال "ويس ": «كان المهاجم طويل القامة ، وكان شديد الوحشية في ضرباته. و لقد شق حنجرة المرأة بضربة واحدة ؛ حتى إن الدماء تناثرت على السقف».
سأل "تانغ مو " دون أن يرفع عينيه عن الملابس المبعثرة: «وهل من شيء آخر ؟».
تابع "ويس " إجابته: «حسناً كان لدى المقتحم خطوة واسعة… وقد حطم الأبواب الداخلية ، وبعد قتله للرجل… قتل الطفلين. لم يتردد البتة ، وبالنظر إلى كمية الدماء ، فمن الواضح أنه وجه ضربات قاتلة».
قال "تانغ مو " وهو يفرك ذقنه موضحاً لـ "ويس ": «الملابس… ملابس الصبي و كلها جديدة للغاية». ثم التفت فجأة وأمر الجندي: «أحضر الجيران إلى هنا! نادِ بغيرهم أيضاً».
«حاضر». انطلق الجندي مسرعاً خارج الغرفة ، وعاد بعد قليل بعدد من الجيران. حيث كان هؤلاء الجيران مقيدين ، ويُحفظون دائماً في غرفهم ، وبدوا كارهين لفكرة إخراجهم للاستجواب مرة أخرى.
طمأن "تانغ مو " الجيران حين رآهم: «هذه آخر مرة نطلبكم فيها ، وبعدها ستكونون أحراراً في الذهاب ومغادرة المكان متى شئتم».
ثم اقترب من رجل مسن وابتسم قائلاً: «منذ متى وأنت تقطن هنا يا سيدي ؟».
أجاب الرجل العجوز القوي على الفور: «منذ ثلاثة أشهر تقريباً».
أشار "تانغ مو " نحو الغرفة وتابع سؤاله: «هل أنت على معرفة بهذه العائلة ؟».
أجاب العجوز بتفصيل شديد وبطبيعية تامة: «لقد انتقلوا في نفس الوقت الذي جئت فيه تقريباً. و أنا طبيب ، وابنتهم ، كما يبدو ، تعمل في قاعة المدينة. أما الرجل فقد كان يعمل في ورشة العربات ، ويبدو أنه كان المسؤول عن إصلاحها».
وبينما كان يتحدث ، رأى "تانغ مو " يضع عملة ذهبية في جيب صدره ، فابتلع ريقه بصعوبة ، وأضاف: «نعم ، هذا صحيح! ابنته الثانية تعمل في مطحنة الدقيق…».
نظر "تانغ مو " -وهو يقلب عملة ذهبية أخرى بين أصابعه- إلى جيران العجوز الذين لمعت أعينهم ، وسأل: «وماذا عن بقيتكم ، هل لديكم ما تضيفونه ؟».
صاح طفل فجأة بصوت عالٍ: «أعرف! أنا أعرف! أنطونيو كان قد اختُطف يوماً من قبل تجار البشر! حيث كان صغيراً جداً حينها ، ولم يُعثر عليه إلا مؤخراً».
تمتم "تانغ مو " بكلمة «تجار البشر…» وهو يسلم العملة الذهبية للطفل ، وعيناه ترصدان تعبيرات الفرح العارم على وجه الطفل وهو يتابع: «أي شيء آخر ، لا تترددوا في البوح به».
بادرت عجوز بجانبهم بالتأكيد: «والآن إذ يذكر ذلك أتذكر أن سيدة المنزل كانت تقول إن طفلهم قد فُقد وهو صغير جداً ولم يُعثر عليه إلا مؤخراً».
رفع "تانغ مو " حاجبيه مكرراً الكلمة: «مؤخراً ؟».
أضافت العجوز على الفور: «قبل شهر تقريباً ، ساعدهم شخص طيب القلب في العثور عليه».
لم ينبس "تانغ مو " ببنت شفة ، لكنه أخرج عملة ذهبية أخرى من جيبه ووضعها في كف العجوز: «وكيف عرفوا أن الطفل هو ابنهم بالفعل ؟».
رد الجيران بصوت واحد: «بمجرد نظرة. الطفل يشبه والده تماماً».
أومأ "تانغ مو " برأسه ونظر نحو "ويس ": «ألا يبدو الأمر مصادفاً أكثر من اللازم بالنسبة لك ؟».
أومأ "ويس " موافقاً: «بالفعل ، عودة الطفل غريبة ومريبة جداً. و من الواضح أن العدو استخدم ذلك الشيء لرشوة الخادمة».
قال "تانغ مو " بسخرية باردة وهو يلوح بيده إيذاناً للجنود بأخذ الجيران: «مقايضة حياتها بحياة أخيها ، أمر نبيل حقاً».
ابتسم "ويس " بازدراء: «تُبّاً… ما قيمة حياتها ؟ لقد استبدلت حياة الإيرل بحياة أخيها!».
قال "تانغ مو " ووجهه يفيض تجهماً: «تجار بشر… طوال القامة وأشداء ، قساة القلوب ومجردون من الرحمة… ألا ينقصنا فقط أن يتركوا لنا بطاقة تعريف بأسمائهم ؟».
قال "ويس " ببرود: «ما زال مديناً لك بذراع».
رد "تانغ مو " متوجهاً إلى الباب: «لا… بل هو مدين لي بحياة!».
