"من الأفضل ألا تسيء إلى شخص كهذا... فلا تدري متى قد يغدر بك ، فهو في بعض الأحيان قد يكون أشد خطراً من شيريك. " بهذه الكلمات وجّه روجر نصيحة لتانغ مو وهو يراقب كيومولو يغادر المكان.
رسم تانغ مو ابتسامة عريضة على وجهه والتفت إلى روجر قائلاً "نحن لسنا أشراراً ، بل نحن مجرد تجار! وعلى الرغم من أننا نبيع منجل حاصد الأرواح إلا أننا لسنا حثالة... سأجعل أحدهم يراقب ذلك النذل ، فإذا رغب في مفارقة الحياة ، فسأكون سعيداً بأن أعجل برحيله. "
عقّب روجر حين لاحظ أن تانغ مو لم يأخذ أمر كيومولو على محمل الجد "ما دمت تدرك ذلك فهذا يكفي. " وبعد أن أسدى له النصيحة ، استطرد قائلاً "في الواقع ، عندما جاء دينو للبحث عنك منذ قليل ، ذكّرني بأمر آخر. "
سأله تانغ مو وهو يدخل الغرفة ويخلع معطفه الفرائي ليُعلقه على الحائط البارد "أي أمر ؟ "
كانت غرفته تقع على مسافة بعيدة من المصنع ، لذا فإن أعمال تجديد نظام التدفئة لم تصل إلى هذه المنطقة بعد. وحرصاً منه على توفير المال كان ما زال يعيش في هذه الغرفة القديمة والباردة ، مما جعله يبدو أكثر رثاثة وشحاً.
ولكن لحسن الحظ ، في آخر رحلة عودة للقافلة ، أرسلت ابنة الإيرل فيشيو إلى تانغ مو معطفاً فرائياً ثميناً للغاية بلون أسود قانٍ كان فراؤه ناعم الملمس بشكل استثنائي ويمنح شعوراً كبيراً بالراحة. والأهم من ذلك أن المعطف كان دافئاً جداً ، وقد خيطت جيوبه من الداخل بعناية فائقة ، مما ينم عن جهد كبير بذله الخياط في صنعه.
ذكّر روجر تانغ مو قائلاً "ما زال لدينا دين مسجل لم يُحصّل بعد ؛ مملكة الحور ، جان أوغسطين جون ، يدين لنا بمائة ألف عملة ذهبية. و لقد مرّت أربعة أشهر ولم يعد كما وعد. "
رد تانغ مو بلامبالاة وكأنه لا يلقي للأمر بالاً "ربما لديه بعض الأمور الهامة التي تستوجب حضوره ، وبالطبع ، من المحتمل أيضاً أن يكون في طريقه إلى هنا بالفعل. "
أصبحت غرفته الآن أكثر ازدحاماً لأنه أضاف طاولة أخرى وضعت في منتصف الغرفة ، لتفصلها عن مكتب عمله. حيث كان مكتبه الآن يغص بمخططات ووثائق تحتاج إلى عناية ، بينما وُضعت على الطاولة الجديدة زجاجة من نبيذ الشعير وعدة أكواب.
كانت كل الأكواب مختلفة ، فكل واحد منها يخص شخصاً بعينه. التقط تانغ مو الزجاجة التي في المنتصف وهزها برفق ، ثم نزع السدادة الخشبية وملأ نصف كوب خصيصاً لروجر ودفعه نحوه قائلاً "انتبه للعبيد الجدد ، واجعل أحداً يشرح لهم الأمر بوضوح ، ليعلموا أنهم قد أُنقذوا حتى لا يسيئوا الفهم ويظنوا أننا كنا السبب في تمزيق شمل عائلاتهم وتدمير حياتهم... "
أجابه روجر وهو يأخذ الكوب ، مضيفاً بوعي لما قاله تانغ مو "سأفعل ، ومع وجود مئات الأفواه الجديدة التي تحتاج لإطعامها ، يبدو أننا بحاجة لتخزين المزيد من الغذاء. "
ضحك تانغ مو وهو يصب لنفسه كوباً ويرفعه نخب روجر "بالضبط! ماذا كنت سأفعل لولا مساعدتك ؟ لقد استقبلنا بالتأكيد عدداً لا بأس به من العاطلين مؤخراً. "
أجاب روجر بشيء من القلق "بالفعل ، ليسوا قلة على الإطلاق. الأسطول في تدريب مستمر ، مئات الأشخاص ، وأكثر من عشر سفن ، وكل ذلك بلا ربح... بالإضافة إلى ذلك استقبلنا للتو مئات العبيد الذين لا يمكن الاستفادة منهم على الفور... "
ولكنه سرعان ما طمأن تانغ مو قائلاً "ومع ذلك بمجرد أن يتحسن الطقس ، يمكن للأسطول الخروج للتجارة. وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يجلبون لنا مزيداً من الأرباح. لذا من هذا المنظور ، فإن الأسطول لا يُعالُ هباءً. و كما يمكننا تشغيل هؤلاء العبيد ، فسرعان ما سنقوم بتوسيع المصنع وبناء الطرق ؛ وحقاً سنكون بحاجة ماسة للأيدي العاملة. " وبعد قوله هذا ، نظر إلى تانغ مو.
أومأ تانغ مو برأسه موافقاً على وجهة نظر روجر "هذا هو بالضبط السبب في شرائي لهؤلاء العبيد. و لقد استهلكت منطقة 'الحافة الشمالية ' آلاف البنادق التي تعمل بالإبرة ، وبعد ذلك لا ينبغي أن تكون هناك أي خطط لعمليات شراء واسعة النطاق. "
وتابع تانغ مو وهو يحرك الكوب في يده دون أن يشرب ما فيه "لا توجد أخبار من الجان بعد ، لذا نحتاج للبحث عن مشترين جدد. و في الشهر المقبل ، لن يكون لدينا أي خطط إنتاج ، وهذه حقاً أخبار سيئة. "
اقترح روجر بقوة أفكاراً لتحويل الإنتاج العسكري إلى مدني "يمكننا في الواقع إنتاج أدوات المائدة ، والسيوف الطويلة ، كما أن آلات الكبس الجديدة التي رأيتها يمكنها أيضاً إنتاج أحواض حديدية... "
تنهد تانغ مو قائلاً "تلك الأشياء قد تمنحنا فرصة لالتقاط الأنفاس لكنها لن تنقذ حياتنا. الربح الحقيقي يكمن في صناعة الأسلحة والمنتجات الصناعية الحقيقية. "
صمت تانغ مو قليلاً قبل أن يسأل روجر باهتمام عن التحسينات التقنية في المصنع "كيف حال المولد الكهربائي ؟ "
أجاب روجر "المتجرد الكهربائي يعمل بشكل جيد للغاية. و لقد استخدمنا الطاقة الكهربائية أيضاً في بعض التجارب التي أعددتها ، وكل شيء يسير بسلاسة ، لكن الفائدة الفعلية ليست كبيرة جداً حتى الآن. و لقد ساهم فعلاً في تبسيط آليات النقل بشكل كبير ، وربما يكون هذا أعظم تطبيقاته الحالية. "
استفسر تانغ مو بفضول "وماذا عن الإضاءة ؟ "
قال روجر وهو يرتشف رشفة من كوبه "لقد أنتجنا فتيل التنجستن الذي ذكرته ، لكن لا تزال هناك بعض المشاكل في الزجاج ، كما أن الغاز اللازم لملئه يصعب الحصول عليه. المصباح الكهربائي الذي تحدثت عنه لا يمكن صنعه بعد. "
لكنه سرعان ما أضاف "ولكن ، هل تتذكر ورشة الكمياء التي اشتريتها ؟ العمال هناك محترفون للغاية. بمجرد استلامهم لتصاميمك ، شرعوا في التجربة. و لقد أنتجوا الغاز الذي تحتاجه وابتكروا بعض الأدوات الجديدة والمبتكرة. "
شرب تانغ مو رشفة من مشروبه ، ليبدد برودة جسده ، وقال بارتياح "لقد كان ذلك المال في محله. "...
بصراحة ، في أي عالم كان ولأي حضارة ، تعتبر الزراعة أمراً في غاية الأهمية. ولذلك فإن تحديد المهرجانات وفقاً للمواسم الزراعية وجعل بداية العام في اليوم الذي يحل فيه الربيع هو سمة من سمات الحضارة الراقية.
أما تلك التي تسمى حضارات ولا تملك سوى المهرجانات الدينية وتفتقر للمهرجانات الزراعية ، فليست سوى بيوت خربة تتسم بالبربرية والعبث وتفتقر إلى أي عمق ثقافي رصين. إن هؤلاء الصعاليك الذين يتنكرون بزي المتمدنين قد يكونون أقوياء للحظة ، لكنهم لا يستطيعون السير حقاً نحو التنوير.
على الأقل تمتلك مملكة ليت "عيد استقبال الربيع ". ففي الخامس عشر من يناير من كل عام ، يُقام مهرجان هام تحتفل به أغلب دول العالم ، إيذاناً بالاستعداد للزراعة. و في هذا اليوم ، يستخدم الجميع ما تبقى لديهم من طعام لإعداد عشاء فاخر جداً ، ثم يتضرعون للآلهة طلباً للبركة ، آملين في حصاد المزيد من الغذاء في العام المقبل.
بالطبع ، بينما يصلي زارعو الحبوب من أجل حصاد جيد ، يصلي مربو الخنازير من أجل النمو الصحي لخنازيرهم الصغيرة ، ويرجو مربو الدجاج الحصول على المزيد من البيض... وباختصار ، يحتفل الجميع بالعام الجديد في أجواء احتفالية بابتسامات سعيدة ترتسم على الوجوه.
على الأقل في بروناس كان الأمر كذلك ومع وصول تانغ مو ، حدثت تغييرات هائلة ؛ إذ ربما كان الدخل الفعلي لبروناس بأكملها ثلاثة أضعاف ما كان عليه في نفس الوقت من العام الماضي ، وهي حالة يمكن اعتبارها معجزة اقتصادية.
باع صائد السمك صيدهم بالكامل ، وكانت البيوت تعج بالرواد الذاهبين والآيبين ، واحتفل الرجال الأقوياء في الحانات وأطلقوا صفير الفرح ، وحتى الشوارع المغطاة بالثلوج كُنست لتصبح نظيفة.
ومع مرور الأيام لم تصل سفن مملكة الحور بعد. وبخلاف روجر ، قلة من الناس ناقشوا هذا الأمر أمام تانغ مو ، إذ بدا للجميع أن هذا قد يزعجه.
ولكن في الحقيقة لم يهتم تانغ مو بـ "خسارة " المائة ألف عملة ذهبية ، ووجه كل اهتمامه للتجارب الكيميائية وبعض تحسينات التصميم الميكانيكي. و البقيهدته ، سارت هذه التجارب الكيميائية بسلاسة ؛ فبمجرد أن طرح تانغ مو مفهوم الجدول الدوري ، بدأ الكميائيون الذين اشتراهم يقدسونه كأنه ملهمهم الأوحد.
ولم يمضِ وقت طويل حتى ابتكر تانغ مو مجموعة من الأدوات الغريبة والمثيرة للفضول في المختبر ، وكلها أشياء سيحتاجها للإنتاج والابتكار في المستقبل.
وبينما كان تانغ مو ، بمساعدة "إصبعه الذهبي " يوسع آفاقه التقنية ، وصل فارس يحمل راية "ذئب الحافة الشمالية " إلى بروناس.
عند رؤية تانغ مو ، أبدى الفارس احتراماً كبيراً ، وأومأ برأسه قليلاً ، ثم أخرج نسخة من وثيقة من صدره قائلاً "سيدي! هذه من اللورد الإيرل ، لقد وُقعت المعاهدة ، وأصبحت الأرض الواقعة جنوب نهر بلورات الثلج رسمياً التابع الجديد تحت قيادة اللورد الإيرل. "
"هذه أخبار طيبة. " أخذ تانغ مو نسخة المعاهدة وقرأها بعناية.
يبدو أن مملكة سوثرز قد فقدت صبرها تماماً تجاه الفوضى في جنوب نهر بلورات الثلج ، وفي ضربة واحدة ، ألقت بأولئك المشاغبين "غير الدافعين للضرائب " في حجر الإيرل فيشيو. ومن الواضح أن مملكة ليت كانت تراقب أيضاً صعود الإيرل فيشيو بحذر ، ولم تبدِ اهتماماً كبيراً بالمنطقة الفوضوية جنوب نهر بلورات الثلج ، مكتفية بالاعتراف بتوسع الإيرل.
بالإضافة إلى ذلك عوضت مملكة سوثرز اللورد الإيرل فيشيو بمبلغ 350,000 عملة ذهبية ، تُدفع على مدى ثلاث سنوات بأقساط تبلغ 120,000 كل عام ، مع اعتبار الزيادة كفائدة.
ومما أثار حنق تانغ مو قليلاً هو أنه بعد إبداء مثل هذا الإخلاص من سوثرز كان على فيشيو تقديم تنازلات ؛ إذ أُجبر على إعادة 1,500 أسير حرب إلى سوثرز ، جنباً إلى جنب مع معيار الفيلق الذي استولى عليه تانغ مو ، وسيف الجنرال توتشي.
علاوة على ذلك كان على "الحافة الشمالية " إعادة المدافع العشرين التي غُنمت في ساحة المعركة إلى جيش مملكة ليت—تلك المدافع التي فقدوها العام الماضي وأُعيدت الآن إلى صاحبها الأصلي.
وفي المقابل ، كظمت مملكة ليت غيظها واعترفت بطلب فيشيو لتوسيع قواته. حيث كانت القوة المصرح بها لـ "الحافة الشمالية " حالياً هي ثلاثة فيالق ، بإجمالي 4,500 جندي. و لكن المملكة لم تتحمل نفقات هذه القوات ولم توفر الأسلحة المناسبة لها—وكان هذا على الأرجح آخر مظاهر التحدي من مملكة ليت.
ولسوء حظهم لم يعد فيشيو مهتماً ببنادق "شيريك " الفتيلية أو المدافع الميدانية القديمة. و لقد كان يخطط بالفعل للقيام بمشتريات معداته الخاصة ، من تانغ مو...
------
آه ، شكراً لـ الامبراطور على المكافأة ، أنا سعيد جداً~~ ممتن حقاً!
