كان يُدركُ تمام الإدراك أنه حتى لو تقدّم بطلب شراء من "تانغ مو " الآن ، فقد فات الأوان ؛ إذ إن ورشة "شيريك " ذاتها ستحتاج إلى وقتٍ طويل لإنتاج أكثر من ألف بندقية.
بيد أن "تانغ مو " لم يكن مستعداً للتخلي عن هذه الصفقة التي باتت قاب قوسين أو أدنى من يده ، لذا نطق قائلاً للكونت "لم يفت الأوان بعد يا سيادة الكونت ، فبوسع المرء دوماً أن ينتزع من ضيق الوقت سعة ، وإذا توفر المال ، فأنا أعتقد أنني قادرٌ على توسيع نطاق إنتاجي وتلبية احتياجاتك في أقرب وقت ممكن ".
في واقع الأمر لم يكن أداء السلاح إلا جانباً واحداً من الصورة ، إذ كان "تانغ مو " يعلم أن ما يغير العصور حقاً هو التحول في نمط الإنتاج ؛ فربما استطاعت "شيريك " منافسته في تكنولوجيا السلاح ، لكنها في تكنولوجيا الإنتاج لم تكن ترقى لمنافسته أو حتى الوقوف معه في المضمار ذاته!
لم يكن الكونت يدري ما الذي كان "تانغ مو " يقلبه في عقله ، بل كان كل ما يصبو إليه هو معرفة المدة التي سيستغرقها الحصول على هذه الأسلحة. حيث كانت هذه الأسلحة تمثل له أهمية قصوى ؛ فإذا تمكن من تجهيز قواته بها بسرعة ، فإنه واثق من قدرته على مواجهة الحرب الوشيكة برباطة جأش. حيث كان بحاجة إلى أن تدخل قواته ساحة المعركة وهي في أتم الجاهزية والتدريب ، لذا وجب عليه أن يترك لنفسه متسعاً من الوقت. ومن ثم فإن وقت الإنتاج الذي يمكنه منحه لـ "تانغ مو " كان محدوداً للغاية ، فقد كان يرى أن شهرين أو ثلاثة أشهر هي الحد الأقصى.
وعند هذا الخاطر لم يملك إلا أن ينظر إلى "تانغ مو " ويسأل "على حد قولك ، ما هي أقصى سرعة للإنجاز ؟ لم يتبقَّ أمامنا سوى أقل من نصف عام ".
أجرى "تانغ مو " حساباته في ذهنه ؛ فإذا عاد وتعاون مع عدة مهندسين ومع "روجر " العجوز لصناعة آلات التصنيع الأم المعيارية ، ثم أنتج بسرعة بضعة محركات بخارية وفقاً للمخططات ، فإن صناعة الأسلحة ستصبح أمراً في غاية البساطة. وطالما وجد مصدر طاقة مستمر ، فإن عملية حفر فوهات البنادق ستغدو أيسر بكثير ؛ فهو لم يكن يطمح لإنتاج فوهات بنادق قنص غاية في الدقة ، إذ كانت المتطلبات الأساسية لفوهات البنادق في ذلك العصر هي مجرد ضمان خروج الرصاصة من الفوهة.
لذا إذا امتلك حقاً محركات بخارية والمعدات الملحقة بها ، فبإمكان "تانغ مو " أن يضاعف القدرة الإنتاجية فوراً إلى عشرة أضعاف ، بل ومائة ضعف مستواها الحالي. وكانت الرسوم التصميمية التي تقيد حركته حاضرة في ذهنه في تلك اللحظة بالذات ؛ فمقارنة بأولئك المهندسين الذين يتعين عليهم البدء من الصفر كانت ميزته واضحة وضوح الشمس في رابعة النهار.
كانت هذه هي المفاتيح لتوسيع إنتاجه ، وكانت أيضاً منجم الذهب المستقبلي له! وطالما أن سيادة الكونت مستعد لتحمل تكاليف منشآت الإنتاج هذه ، فإن التجارة اللاحقة ستكون مربحة كمن عثر على كنزٍ لا ينضب.
وهكذا ، وبعد حساب الوقت ، أجاب سيادة الكونت قائلاً "إذا استطاع سيادة الكونت تلبية مطالبي ، فقد أتمكن من تزويدك بـ 500 بندقية (ك1) الخاطفة في غضون ثلاثة أشهر كأقصى تقدير ".
"أتمزح معي ؟ " باغته هذا الجواب المرضي للغاية ، فنظر إلى "تانغ مو " بعدم تصديق ، وكأنه يخشى أن يكون قد خانه سمعه.
"أنا لا أمزح ". هز "تانغ مو " رأسه وأعطى رداً حازماً مرة أخرى لسيادة الكونت "خلال ثلاثة أشهر! شريطة أن تمنحني كل ما أحتاجه ".
وعلى خلاف غيره من الفنيين ، أو بالأحرى لامتلاكه ميزة تفوقهم جميعاً كانت المخططات المكتملة مطبوعة في مخيلته! و لم يكن بحاجة إلى إجراء تجارب أو سلوك دروب ملتوية ، بل كان يحتاج فقط إلى الحصول على قطع غيار معيارية متنوعة ثم تجميعها معاً. فما يحتاجه الآخرون من عمرٍ كامل ، أو حتى أجيال من الخبرات المتراكمة ، ثم إشراقة إلهام مفاجئة من عبقري ما لم يكن هو يحتاج فيه إلا إلى تصفح المواد لفهم كل النتائج بوضوح وجلاء.
وبينما كان الآخرون يتساءلون عن فائدة هذا الشيء كان هو قد تنبأ بالفعل بالصعوبات التقنية للموديلات المحسنة اللاحقة في ذهنه. وبينما كان أولئك المهندسون المساكين ما زالون يتفكرون في أي نوع من الرصاص يمثل اتجاه التطوير المستقبلي كان "تانغ مو " يفكر بالفعل فيما إذا كان سيستخدم الطراز (95) أو (م4) للبنادق الهجومية.
كانت هذه هي ميزة "تانغ مو " ؛ ففي هذا المجال ، لا يمكن لأحد أن يضاهي سرعته ، ولا يمكن لأحد أن يلحق الهزيمة به.
"… " نظر الكونت "فيشيو " إلى عيني "تانغ مو " الواثقتين ، وقرر في نهاية المطاف أن يخوض الغمار. ففي نهاية المطاف لم تكن البندقية الخاطفة التي بين يديه وهمية ؛ فإذا نجح "تانغ مو " فإن قواته ستحقق بالفعل تفوقاً هائلاً في ساحة المعركة.
لذا قبض الكونت "فيشيو " على البندقية التي في يده بقوة ، وكأنه يتخذ قراراً مصيرياً ، وحدق في "تانغ مو " سائلاً "حسناً ، أخبرني ، ما الذي تحتاجه ؟ "
لقد عقد العزم فعلياً ؛ فطالما أن مطالب "تانغ مو " لم تكن مبالغاً فيها ، فقد قرر المحاولة. فإذا ربح هذه الحرب ، فربما أمكنه الحصول على المزيد من مكان آخر.
قدر "تانغ مو " تقديراً تقريبياً أنه لا يحتاج إلى عدد كبير من الأيدي العاملة ، ولكن من يحتاجهم يجب أن يكونوا صفوة الصفوة.
في هذا العصر كانت معظم الأدوات لا تزال تُصنع يدوياً ، وكانت بعض أجزاء آلات "تانغ مو " تعتمد أيضاً على حرفيين بمهارات تضاهي مهارات الحرفيين من المستوى السابع. فإذا تمكن بطريقة ما من تصنيع الآلة المرجعية ، فسيكون قادراً على إنتاج المحركات البخارية والمعدات الملحقة الأخرى فوراً. وبمجرد أن يسير تصنيع هذه الأجهزة على المسار الصحيح ، فإن إنتاج الأسلحة والذخيرة سيصبح أيسر بكثير. وحينها ، ومع وجود ما يكفي من الآلات ، يمكنه إنتاج مئات فوهات البنادق في يوم واحد ، وإتمام طلب سيادة الكونت في غضون يومين.
لذلك بسط "تانغ مو " يده وقال لسيادة الكونت "أحتاج إلى قوة عاملة ، حرفيين مهرة للغاية ، من النوع الذي يمكنه العمل بمفرده حقاً. و يمكنك العثور على الأفضل من بين الحدادين ، وصناع الساعات… عشرة منهم على الأقل! ومع المتدربين والعمال الآخرين ، 70 شخصاً على الأقل ".
عند سماع طلب "تانغ مو " الأول ، أومأ الكونت برأسه قليلاً ؛ فطلب القوة العاملة كان منطقياً تماماً ، إذ يمثل هؤلاء الناس القوى الإنتاجية. و كما شعر أنه من أجل إنتاج ما يكفي من الأسلحة النارية كان توسيع القوة العاملة أمراً ضرورياً ، بل إنه ظن أن "تانغ مو " يطلب عدداً قليلاً جداً من الناس. فقد سمع أن في ورشة "شيريك " للأسلحة النارية كان هناك ما بين ألفين إلى ثلاثة آلاف عامل مسؤولين عن إنتاج الأسلحة ، ومع ذلك النطاق الواسع لم يكن بمقدورهم سوى تصنيع ثلاثمائة إلى خمسمائة بندقية سنوياً.
ومن ثم اعتقد أن "تانغ مو " سيطلب 1,000 شخص ، لكنه ذُهل حين طلب 70 فقط! فتنفس الصعداء وتابع استفساره "وماذا أيضاً ؟ "
وبصفته المالك الفعلي لـ "نورثرن ذروة الجبل " كان الكونت "فيشيو " واثقاً من قدراته ؛ فبإمكانه حتماً العثور على 70 حرفياً ، بل ويمكنه الانتقاء بينهم للحصول على مجموعة ذات مهارات فذة.
وبما أن الكونت سأل مرة أخرى ، تابع "تانغ مو " "المواد الخام ، مواد خام من الطراز الأول ، بما في ذلك الصلب والفحم ، وبالطبع ، ما يكفي من الطعام والخضروات واللحوم لإطعام جميع المتدربين والعمال في الورشة خلال هذه الفترة ".
لقد كان هنا لجني المال ، أو على الأقل للحفاظ على استمرارية الورشة بأكملها ، لذا وجب عليه تأمين الإمدادات لإعالة عماله.
"أي شيء آخر ؟ " كان هذا الطلب منطقياً أيضاً ، وأومأ سيادة الكونت مرة أخرى بالموافقة على مطالب "تانغ مو " ثم استطرد "ماذا تحتاج أيضاً ؟ "
أشار "تانغ مو " إلى نفسه قائلاً "أموال لشراء مواد خام أخرى ، عربون قدره 2500 عملة ذهبية ، وفرقة أمنية مكونة من 20 رجلاً على الأقل لحمايتي وحماية ورشتي ، ولمساعدتنا في التعامل مع القضايا الشائكة حتى نتمكن من الإنتاج في سلام… وبالطبع ، لتجنيبكم القلق من احتمال فرارنا ".
"هاهاها! لقد أعجبتني أيها الفتى! " ضحك الكونت من أعماق قلبه ، وربت على كتف "تاغ " بجانبه ، وضحك الجميع تبعاً لضحكه.
وبعد انقضاء نوبة الضحك ، نظر الكونت إلى "تانغ مو " مرة أخرى بشيء من التردد وقال "ربما لا أستطيع تدبير هذا القدر من العملات الذهبية على الفور ".
"يمكنك استخدام الخام والفحم من (نورثرن ريدج) لتسوية جزء منها ، وهو الجزء الذي يمثل ربحي الفعلي. لا خيار أمامي سوى أخذ النقد لأجور العمال ، لكن يمكنني استبدال ربحي بالمواد ، ولا ضير في ذلك ". لم يصر "تانغ مو " على النقد بل كان مستعداً لأخذ المواد عوضاً عن ربحه. ففي نهاية المطاف كان بحاجة إلى توسيع الإنتاج ، وسواء كان ذلك صلباً أو فحماً ، فإنه سيطلبهما قريباً بكميات هائلة ؛ فهذه الموارد لا يمكن أن تفيض عن الحاجة أبداً ، إذ سيتم استهلاكها بسرعة فائقة.
وهذا التنازل المرن جعل الكونت "فيشيو " لا يقلق بشأن ضرورة جمع هذا القدر الكبير من العملات الذهبية ؛ فقد كانت تسويةً يربح فيها الجميع وتركت الجميع راضين بطبيعة الحال.
أومأ الكونت برأسه قليلاً ، ووافق على هذا الترتيب بسهولة "هذا يبدو منطقياً. و إذا فعلت كل هذا ، فهل… في غضون شهرين ، يمكنني الحصول على 500 بندقية خاطفة مطابقة تماماً لهذا الطراز (ك1) ؟ "
هذه المرة هز "تانغ مو " رأسه ، وبينما تهيأ الجميع لتغيير تعابير وجوههم ، تابع قائلاً "بالتأكيد لن تكون هي نفسها ، فلن تكون هناك نقوش عليها ".
ألقى الكونت نظرة على عينة بندقية (ك1) الخاطفة في يده ، ورأى الزخارف التي أضيفت خصيصاً لإرضاء النبلاء ، ومرة أخرى ارتسمت ابتسامة على وجهه "هاهاها! جيد! سأساعدك في تجهيز كل هذا في أقرب وقت ممكن ".
ثم صمت برهة ، ونظر إلى "تاغ " والضباط الآخرين بجانبه ، وخفت صوته وهو يكمل "تغيير الأسلحة في ساحة المعركة ينطوي في الواقع على بعض المخاطر! "
وتابع موضحاً لـ "تانغ مو " "كما ترى ، تعليم الجنود كيفية تشغيل أسلحتك ، وتعريفهم بكيفية صيانتها ، ثم أخذ هذه الأسلحة إلى ساحة المعركة… ليس بالأمر الهين ". وبينما كان يتحدث ، أشار إلى صفين من الجنود يجرون تدريبات على مسافة قصيرة.
"إذاً ، ما الذي تطلبه مني يا سيادة الكونت ؟ " سأل "تانغ مو " بابتسامة بعد سماع تمهيد الكونت ، حازراً أن لديه المزيد ليقوله.
وبالنظر نحو الجنود البعيدين ، قدم الكونت طلبه "لذا آمل أنه بعد بيع الأسلحة ، يمكنك المجيء شخصياً إلى (نورثرن ريدج) ، لتعمل كمستشار للمساعدة في تدريب الجنود المجهزين بالبنادق الجديدة ".
قال "تانغ مو " بجدية "سيكون ذلك جزءاً من خدمة ما بعد البيع ، لقد ذكرتني يا سيادة الكونت. فكن مطمئناً ، فإن معايير ما بعد البيع لدينا هي الأعلى في العالم بأسره ، دون أدنى شك ، ونضمن إرضاء العميل تمام الرضا ".
