الفصل الحادي والعشرون: بقايا ساحة المعركة
الكهف المظلم.
على مدار ثلاثة أيام متتالية من الاشتباكات المباشرة ، تصاعدت حدة المعركة بين اللاعبين وقبيلة كهف الأرض. فقد تدفقت حشودٌ غفيرة من "حشرات القشرة الحديدية " التي يُسيطر عليها محاربو قبيلة كهف الأرض ، من باطن الأرض ، مُظهرةً إصراراً لا يلين ، مما أثار حفيظة اللاعبين وغضبهم إلى أبعد الحدود. وكان العزاء الوحيد للاعبين هو أن اللعبة تفتقر إلى آلية إعادة إحياء الوحوش ؛ فبمجرد موت الوحش ، لا يعود للحياة ثانيةً. ومن ثم فإن النصر سيكون حليفهم في نهاية المطاف.
خلال ذلك الوقت ، نما لدى "تشي شينغ " الذي كان يراقب الأحداث من خلف الكواليس ، فضولٌ حول الكهف المظلم ، متسائلاً عن طبيعة عقدة النطاق هذه. فقرر استكشافها قبل اللاعبين.
بينما كان اللاعبون و "حشرات القشرة الحديدية " في خضم معركة محتدمة ، انسل خيطٌ من وعيه متبعاً مجسات "الإرشاد " الحسية في أعماق الأرض ، وصولاً إلى المستوى الخامس تحت السطح. وهناك ، رأى قصراً فسيحاً تحيط به مسلات حجرية. وأمام القصر ، انتصبت آلاف التماثيل لجنود ، معظمها مُحطم ، تكتسي بدروع سوداء مهشمة ، وتتأبط أسلحة مكسورة ، وهي في وضعيات مختلفة بين الوقوف والاستعداد للنزال ، تبدو في واقعيتها وكأنها على وشك الحركة.
وعند المدخل الغربي للقصر كانت أعداد كبيرة من "حشرات القشرة الحديدية " تجرُّ الخامات إلى داخل القصر تحت إمرة محاربي قبيلة كهف الأرض. تتبع وعي "تشي شينغ " الإرشادَ إلى القاعة الرئيسية ، حيث رأى تمثالاً بارتفاع خمسة أمتار ، يكتنفه الخراب ، يقف في وسط القاعة. حيث كان التمثال مغطى بدروع ثقيلة متهالكة ، ويقبض بيديه على "نصل حرب " أحمر كالقاني ، وهو جاثٍ على ركبة واحدة متطلعاً نحو القبة. وخلفه كان هناك فرن ضخم ، تلقي فيه الحشراتُ الخامات باستمرار لصهرها تحت رقابة محاربي قبيلة كهف الأرض.
[نصل الجليد!]
جاءت صيحة "الإرشاد " المفاجئة لتفزع "تشي شينغ ":
"هل تعرف هذا التمثال ؟ "
[مجنونٌ مُحارب كان زعيم حربٍ بسط نفوذه على أراضيه الخاصة بعد سقوط الإمبراطور تشاو.]
"وكيف يُقارن بك ؟ "
[بالطبع ، هو لا يرقى لمقارنتنا نحن الخدم الأربعة ، لكن قوة هذا الرجل لا ينبغي الاستهانة بها. و لقد حاولتُ يوماً تجنيده ، لكنه اعتقد بأنه هو أيضاً جديرٌ بأن يكون الإمبراطور تشاو الجديد ، فرفض خدمتي.]
"هل مات إذاً ؟ "
[لقد انطفأت شعلة حياته ، لقد مات تماماً... مم ؟ يبدو أن هناك كتلة من طاقة المعلومات لا تزال عالقة في جسده.]
"حاول تحليلها. "
لم يُجب "الإرشاد " ؛ بل قرّب خيط الوعي أكثر نحو تمثال "نصل الجليد " وانطلقت قدرة التحليل في تلك اللحظة. وفجأة ، انفجرت موجة عارمة من نية القتل كأنها تسونامي....
"نحن ، محاربو نذير الإمبراطور... لن نتراجع. "
مصحوبةً بصوت أجش وحازم ، تتابعت مشاهد ذكريات عديدة في عقل "تشي شينغ " بسرعة البرق كشرائح العرض. رأى المأزق الذي واجهه "نصل الجليد " حين كان العالم على شفا الانهيار. حيث كان ذلك في اللحظة التي دخل فيها الخدم الأربعة إلى "قرية مقبرة الإمبراطور " قبل أن ينتقل "تشي شينغ " إلى هنا. و في ذلك الوقت كان عالم الوحوش يتداعى تدريجياً تحت وطأة "مد الرعب الأسود " وتدهورت البيئة الطبيعية حتى إن المنطقة التي كانت يحكمها "نصل الجليد " نالها نصيبها من الفساد.
وفي مواجهة هذا الوضع الميؤوس منه ، بدأ "نصل الجليد " يخطط للمستقبل. فغاص بقصره تحت الأرض ، وأمر أفراد قبيلته من غير المقاتلين بالانتقال إلى باطن الأرض ، حاثاً إياهم على التعدين وتخزين "خام الروح " للمستقبل. وهكذا ، بدأ مشروع بناءٍ أسطوري تحت الأرض. لم يفهم أفراد القبيلة سبب قيام زعيمهم بذلك ولا معنى "انتظار المستقبل " لكنهم جميعاً اختاروا اتباع خطته.
قبل اكتمال البناء تحت الأرض ، اجتاح "مد الرعب الأسود " المنطقة. فقرر "نصل الجليد " قيادة محاربيه لمواجهة المد الشرير والدفاع عن الأرض الطاهرة تحت أقدامهم.
قفزت شظايا الذاكرة.
في المشهد كانت الأرواح الشريرة تتكاثر كالجراد ، مكتظةً تحجب الرؤية ، بينما كان "نصل الجليد " بادرعه الثقيلة ، يقود "جيش الدرع الأسود " يستلون سيوفهم ويشيرون نحو الأرواح الشريرة للهجوم. حيث كانت المعركة وحشية للغاية ؛ وبعد صد المد الشرير لم يتبقَ سوى نصف المحاربين. حيث كان بوسع الموجة الثانية من المد أن تضرب في أي لحظة ، لكن "نصل الجليد " اختار ألا يرحل ، بل بقي مع محاربيه عند مدخل القصر تحت الأرض ، متأهباً للمعركة التالية.
اندلعت الجولة الجديدة من المد الشرير بعد ثلاثة أيام. وتلتها الموجات الثالثة والرابعة ؛ قاتل "نصل الجليد " الأرواح الشريرة التي لا تنتهي حتى تحطم سلاحه ، وقُتل جميع المحاربين الذين اتبعوه ، لكنه لم يبرح مكانه.
وفي اليوم الذي اكتمل فيه القصر تحت الأرض ، خرج أفراد القبيلة الذين شاركوا في البناء من كهوفهم ، آملين أن يدخل "نصل الجليد " القصر ليتجنب المد الشرير القادم. وفي مواجهة توسلات أفراد القبيلة الراكعين ، مسحهم "نصل الجليد " بنظراته الباردة كعيون الجليد الأزرق ، قائلاً:
"إن الأرض الطاهرة تحت قدمي هي بركة الإمبراطور تشاو ، وأقسم أن أدافع عنها بنصلي حتى مع ذبول شعلة الحياة ، فالموت أهون عليّ من التراجع. "
طرد "نصل الجليد " أفراد القبيلة إلى باطن الأرض ، وواجه المعركة النهائية بمفرده. أحاطت به الأرواح الشريرة من كل جانب ، وكانت شعلة حياته تألق كشمعة في مهب الريح ، على وشك الانطفاء في أي لحظة. و منهكاً ، جثا "نصل الجليد " على ركبة واحدة ، محدقاً نحو السماء حيث لم يبقَ سوى خيط رفيع من "نور الإمبراطور " وعيناه لا تزالان تشتعلان بروح قتالية لا تقهر.
في لحظاته الأخيرة ، تراءت له صورة "الإمبراطور تشاو " وهو يقلده التاج ويمنحه الأرض. وبقلب يفيض بالفخر والشرف ، جاهد ليرفع نصل حربه المكسور ، مشيراً به نحو المد الشرير ، وصدح صوته الأجش عبر السماء:
"أيها الأرواح الجريحة من حديد ودماء ، أيتها الأرواح البطلة في ساحات الوغى حتى الجسد المكسور يمكنه أن يصرع ثلاثة ملايين عدو! "
"لا وجود للجبناء تحت راية الإمبراطور تشاو ، استيقظوا يا رفاقي ، وقاتلوا معي مرة أخرى! "
بمجرد أن سقطت كلماته ، انطفأت شعلة حياة "نصل الجليد " لكن جسده الخامد تحرك ، ونهضت جثث المحاربين القتلى بفضل إرادته الباقية ، ليواصلوا مواجهة المد الشرير. انتهى مشهد شظايا الذاكرة هنا فجأة.
[هذا الرجل... حتى في مماته ، يطبع إرادة قتالية على جسده ، إنه مجنون بكل ما تحمله الكلمة من معنى.]
ترك مشهد ذكرياته "تشي شينغ " في حالة من الصدمة. فخلال عملية تحليل "الإرشاد " للذاكرة ، استشعر بنفسه تلك الإرادة التي لا تلين في قلب "نصل الجليد " وهو يواجه أشد الظروف قسوة. و لقد كانت مجرد ملاحظة عابرة من "الإمبراطور تشاو " لكنها كانت في عين "نصل الجليد " أسمى لحظات حياته فخراً ومجداً ، فآثر القتال حتى الموت دفاعاً عن هذا الشرف.
[يبدو أن جثته الهامدة قد نُقلت إلى القصر بواسطة أفراد القبيلة.]
"الإرشاد ، ماذا يقصد نصل الجليد بـ 'انتظار المستقبل ' في كلماته ؟ "
[لست متأكداً ، يبدو أن لديه نوعاً من الترتيب للمستقبل ، ربما يرغب في البعث عبر وسيلة ما ؟]
بينما كان "الإرشاد " و "تشي شينغ " يتساءلان عن خطة "نصل الجليد " اهتز الجسد الهامد الواقف في وسط القاعة الكبرى قليلاً ، وكأنه استشعر وجودهما ، ورفع رأسه نحو وعيهما المشترك ، لتتوهج عيناه الخامدتان فجأة بضوء قرمزي ، ثم تدفق سيل من المعلومات إلى عقولهما:
"الإرشاد ؟ جيوين ؟ يان مينغ ؟ البعد الفائق ؟... لا يهم أي منكم أيها الأربعة العجائز سيرث إرادة الإمبراطور تشاو ، فلتكملوا حمل الشرف الذي تركته لم أعد قادراً على القتال ، ولا يسعني سوى المساعدة بهذا. "
ومع انتهاء الكلمات ، انشقت الأرض خلف "نصل الجليد " كاشفة عن حجر كريستالي ذهبي موضوع على مصفوفة. وكانت الطاقة الناتجة عن صهر الخامات في الفرن تُنقل بالفعل إلى هنا ، حيث تمتصها المصفوفة وتندمج في الحجر الكريستالي الذهبي. وحتى دون لمسه كان بإمكان "تشي شينغ " بوضوح استشعار الطاقة النقية المتدفقة داخل الحجر.
[هذا الصبي ، نصل الجليد...]
في هذه اللحظة حتى "الإرشاد " الذي طالما عرّف بـ "نصل الجليد " بأسلوب ساخر ، بدا عليه الذهول. وأدرك "تشي شينغ " أخيراً ما كان يقصده "نصل الجليد " بـ "انتظار المستقبل ". كان يؤمن بأن أحد الخدم الأربعة العظماء سيرث إرادة "الإمبراطور تشاو " ويصبح الإمبراطور الجديد ، فأعدّ لهم هدية عابرة للقرون مسبقاً.
