كان هذا الضغط في الحقيقة شديداً للغاية على "لورين " الصغير الذي لم يزل تنيناً يافعاً.
وعند مواجهة ضغوط هائلة ، غالباً ما تستجيب المخلوقات الذكية بطرق مختلفة وفقاً لشخصياتها الفردية.
لذلك حين واجه "لورين " هجوماً آخر من "ناكركوس " اختار النهج الأكثر عناداً ؛ وهو مواجهة الهجوم وجهاً لوجه.
على طول الخط الساحلي في الأسفل كانت الأدميرال تبذل قصارى جهدها للتعامل مع رأس الوحش المائي ، غير قادرة على كسب ميزة يكفى في وقت قصير. وعلاوة على ذلك وبالمقارنة مع الأدميرال كانت احتياطيات طاقة الحياة في جسد "لورين " الصغير -التي كانت قد وسعت فجوة كبيرة عن تلك الموجودة لدى الوحوش العادية- أكثر جاذبية لـ "ناكركوس ".
فكيف يمكن لـ "تحلية ما بعد الطعام " المتمثلة في الأدميرال أن تقارن بوجبة رئيسية شهية ؟
بينما تجمعت التيارات الخضراء ، زاد وهج اللون الأزرق بين ثنايا عظام مجسات "ناكركوس " سطوعاً. وفي الثانية التالية ، اندفع البرق بسرعة خاطفة ، ليظهر أمام "لورين " الصغير في لمح البصر.
كان هذا النوع من الهجوم السريع أسرع بكثير مما يستطيع "لورين " الصغير التعامل معه. ورغم أنه اتخذ الاستعدادات المناسبة في اللحظة التي بدأ فيها "ناكركوس " تجميع الكهرباء إلا أنه عندما واجه الأمر فعلياً ، أدرك أنه قد استهان به كثيراً.
تشكل التيار الهائل في هيئة شبكة كهربائية. وبسبب قلة خبرته القتالية لم يمتلك "لورين " الصغير سمة "عين العقل " التي كانت "لوجان " يمتلكها يوماً لتعويض هذا النقص ، مما أدى إلى فشله في الارتفاع في الوقت المناسب لتفاديها.
لحسن حظه كان قد بدأ بالفعل في شحن نيرانه. ورغم أن التوقيت كان متسرعاً بعض الشيء إلا أنه استطاع الضغط على نفسه رغم الشعور بالتنميل وإطلاق أسبلاش من اللهب.
اصطدمت النيران القرمزية بالشبكة الكهربائية الخضراء ، واندلع صراع الطاقة ضد الطاقة بشكل مستمر عند نقطة الاصطدام!
على الأقل ، سمحت تلك اللحظة القصيرة من الشحن لنفثه اللهبي بأن يحتوي على المزيد من "نيران الكارثة " مما منعها من أن تُسحق في الجودة ، وبذلك كسب قدراً معيناً من وقت رد الفعل.
اتخذ "لورين " الصغير قراراً حاسماً ، مخفقاً بجناحيه بشكل متكرر في محاولة لزيادة ارتفاعه والهروب من هجوم البرق هذا الذي فاق بكثير ما يطلقه "أستالوس " العادي.
حتى وإن كان ما زال عديم الخبرة ، فقد فهم "لورين " الصغير نقطة ضعفه العرقية بوضوح شديد. فمع مقاومته الهشة للطاقة ذات السمة البرقية ، فإن تلقي ضربة واحدة فقط من هذه الشبكة الكهربائية سيكون كافياً على الأرجح لإسقاطه من السماء.
من الجدير بالذكر أن "لوجان " حتى في حالته الحالية كان سيظل يبذل قصارى جهده لتجنب القتال الأرضي ، فما بالك بـ "لورين " الصغير الذي ما زال في مرحلة نموه الأولى.
كانت الفكرة جيدة ، لكنه لم يكن ينبغي له أن يظن أن "ناكركوس " شيء بسيط.
باعتباره عجوزاً لا يعلم أحد كم من السنوات عاش ، ورغم أن تلك المعركة الفظيعة خارج "ملتقى الأقدار " قد أعادته إلى حالته الأصلية إلا أن بصيرته كانت لا تزال موجودة.
فقط من بنية "لورين " الصغير التي تشبه بنسبة ستين بالمائة بنية "ريثالوس " فضي يافع ، ومن أساليب هجومه المتشابهة تقريباً ، استطاع "ناكركوس " تحديد نقاط الضعف العنصرية لـ "لورين " وأسلوبه القتالي المعتاد.
لذلك فإن حقيقة عدم مراوغة "لورين " الصغير في اللحظة الأولى بعد إطلاق الهجوم كانت تكفى لـ "ناكركوس " ليتوقف عن الاختبار ، ويزيد من ناتج طاقته ، ويسعى جاهداً لإصابته بجروح بالغة في ضربة واحدة!
وسط الزئير الصامت لهيكل "أستالوس " انفتحت البنية التي تشبه التاج على الرأس العظمي ، والتي كانت لا تزال تحمل بعض الأغشية المتبقية. ارتفعت كفاءة إنتاج الشبكة الكهربائية مرة أخرى ، وتراجعت النيران التي كانت بالكاد قادرة على صدها خطوة بخطوة في لحظة.
هذا التعزيز المفاجئ للبرق جعل "لورين " الصغير في موقف لا يحسد عليه. فبعد أن لم يواجه قط عدواً بمستوى "تنين عجوز " أو أعلى لم يتخيل أبداً أن نفثه اللهبي بكامل قوته لن يكون قادراً حتى على إبداء مقاومة يكفى.
بدأ حلقه يحترق بالفعل ، وكانت "فراشة الكريستال المتألقة " التي أحضرها سراً تحقنه باستمرار بطاقة الحياة ، ولكن حتى مع هذه المزايا لم يكن ذلك ليحدث تحولاً نوعياً في نفث "لورين ". لم يملك إلا أن يشاهد نيرانه وهي تتحطم والشبكة الكهربائية تلتف حوله من جميع الجهات.
وعلى الرغم من أن هذه التيارات الخضراء لم تصل فعلياً إلى جسده بعد إلا أنه كان يشعر بموجات من التنميل تتسرب من بين حراشفه حتى عبر النيران التي تغطيه.
في اللحظة التي لم يعرف فيها "لورين " الصغير ما يجب فعله وكان يخطط للتحامل على نفسه وتلقي الضربة—
حلقت فجأة كرة نارية ضخمة تحترق بقدر هائل من "نيران الكارثة " من خلفه واصطدمت مباشرة بمركز الشبكة الكهربائية.
توقف زحف الشبكة فجأة!
رفضت الكرة النارية والشبكة الكهربائية التراجع أمام بعضهما البعض. وسط صوت اصطدام الطاقات تم إيقاف زخم الكرة النارية بقوة. ومع استمرار "ناكركوس " في ضخ المزيد من الطاقة ، بدأت الكرة النارية في التفتت بشكل طفيف ، وانغلقت الشبكة الكهربائية مرة أخرى.
"زئيييي اير!! "
جاء زئير تنين غاضب من السماء خلف "لورين " الصغير ، وسقطت كرة نارية ضخمة أخرى.
اصطدمت الكرتان الناريتان واندمجتا!
مباشرة بعد ذلك وبقوة ساحقة ، حطمتا الشبكة الكهربائية وانطلقتا مثل نيزك نحو جسد "ناكركوس " الرئيسي.
تسرب سائل أزرق بسرعة ، ملطخاً هيكل "أستالوس " بلطخة زرقاء لزجة ، ثم أخذ هذا المجس ، المحمل بتيار أزرق-أخضر مختلط ، تلك الكرة النارية الضخمة بشكل مباشر.
أثار الانفجار الهائل رذاذ الماء حتى أن هيكل "امبراطورية لودروث " الذي كان يخوض معركة شرسة مع الأدميرال انقطع هجومه بسبب الصدمة. التوى من خلال بضع أقواس ثعبانية قبل أن يتراجع عائداً إلى البحيرة الهائجة.
سقط شكل ذهبي من السماء ، ممتطياً عاصفة هوجاء بينما اكتسح فوق رأس "لورين " الصغير. و مع اشتعال أجنحتها بالنيران مرة أخرى ، كشفت "آكي " عن جانبها المتسلط مجدداً ، مندفعة مباشرة نحو البخار المتصاعد ، ومصحوبة بزئير تنين مكتوم ، نفثت كرة نارية متفجرة تلو الأخرى بعنف نحو "ناكركوس ".
تمت السيطرة على المعركة فوراً من قبل "آكي " وفي تلك اللحظة تصاعدت حدة القتال مجدداً. دُمرت البيئة المحيطة بسبب التوابع الارتدادية للمعركة ، وهربت العديد من المخلوقات التي كانت قريبة بعيداً عن مكان الاضطراب هذا.
حدق "لورين " الصغير في ذهول إلى الأسفل نحو ذلك الشكل الذهبي الذي يتلوى بين رأسي التنين الهيكليين ، مستولياً على زمام المبادرة في المعركة بأسلوب غير معقول على الإطلاق—لقد كانت في الواقع والدته ، تلك التي كانت تتشبث بوالده العجوز طوال اليوم ، والتي عندما كانت تخرج للصيد عرضاً كانت تكتفي بمراقبة "ريثيان " وهي تقود الصيد بينما نادراً ما كانت تضرب هي بنفسها.
أسلوب قتالها ذاك ، المعتمد على قدراتها الشاملة شبه المثالية ، المتسلطة والدقيقة في آن واحد ، والتي تصطدم باستمرار مع "ناكركوس "—قلب هذا تماماً انطباع "لورين " الصغير المعتاد عن "آكي ".
توالت المخالب ، والأشواك ، والنيران ، والسموم في الميدان. هيكل "أستالوس " الذي سحق "لورين " الصغير للتو بهجمات طاقة السمة وحدها تم قمعه قسراً بهذه الطريقة ، مما أجبر "ناكركوس " على سحب هيكل "امبراطورية لودروث " وتوجيه هجماته نحو "آكي " بدلاً من ذلك.
تحت المياه العميقة كان جسد "ناكركوس " الحقيقي ، المختبئ داخل درع من الجثث والعظام ، يشعر ببعض العجز في هذه اللحظة.
كيف ظهر "جولد ريثيان " (ريثيان الذهبية) التي كانت مستوى حياتها في منتصف التحول نحو مستوى "تنين عجوز " فجأة تماماً عندما كان يصطاد بسلام ؟
بادئ ذي بدء كان قد فقد بالفعل عدداً كبيراً من الهياكل ذات المكانة البيئية العالية في معاركه السابقة مع "كيرين " والآخرين ، وهذا هو السبب الذي أجبره على أخذ هيكل "أستالوس " الوحيد المتبقي لديه ومغادرة "مقبرة التنين " للبحث عن طعام.
ولكن حتى هيكل "أستالوس " ولأن الوقت الذي قضاه في التحول بواسطة السائل الأزرق كان ما زال قصيراً لم يتحول حقاً إلى النقطة التي يمكنه فيها مواجهة "تنين عجوز " وجهاً لوجه. وإذا فُقد تماماً بهذه الطريقة في قتال مع "ريثيان الذهبية " فلن يكون ذلك مجدياً.
بالطبع ، هذا لا يعني أن "ناكركوس " ليس لديه طريقة للتعامل مع "آكي ". فبجانب المجسات التي يستخدمها للتلاعب بالهياكل كان جسده الحقيقي قوياً بالمثل—لكنه كان يملك مخاوف!
في هذه المرة ، اختار تحديداً الفترة التي كانت فيها "كيرين " و "لوناسترا " يتعافيان ليخرج ويصطاد المزيد من الطعام لتعويض الخسائر في "مقبرة التنين ". وإذا كشف عن جسده الحقيقي وفشل في قتل "آكي " في وقت قصير ، فإن تقلبات الطاقة العنيفة قد تجذب "كيرين " و "لوناسترا " إليه ، ولن تنتهي هذه الرحلة بلا مكاسب فحسب ، بل سيصبح من المشكوك فيه ما إذا كان بإمكانه حتى تثبيت الوضع الحالي والحفاظ على حالته الخاصة بما يكفي للحفاظ على "مقبرة التنين " كما هي.
إنه حقاً لا يريد البدء من جديد!!
تماماً كما كان "ناكركوس " ممزقاً ، ولا يجرؤ على إحداث اضطراب أكبر ، بينما رفض هجوم "آكي " التراجع—
في منطقة قريبة ، تدفقت ضغوط "تنينين عجوزين " غير مألوفين ، مما جعل "ناكركوس " يتخذ قراره فوراً!
