حلق لوغان في الأجواء ، ولا تزال ملامح الصدمة تعتريه.
لقد كان الأمر وشيكاً للغاية!
لم يتبقَّ إلا القليل و…
كان عليه أن يعترف بحقيقة الأمر ؛ لقد أرخى دفاعاته واستسلم للغفلة.
لم يمضِ سوى شهرين منذ لقائهما الأخير ، ومع ذلك فقد تطور ذلك المخلوق بشكل جذري ومذهل. حيث يبدو أن الحياة كانت يسيرة للغاية في الآونة الأخيرة ، لدرجة أنه فقد ذلك المزيج من الرهبة والاحترام الذي ينبغي للمرء أن يكنّه لهذا العالم.
حتى في غضون شهرين فقط ، وبفضل طاقة الحياة المعجزة تلك ، يمكن لأي مخلوق أن يمر بتحولات وتطورات لا يتصورها عقل في أي لحظة. إن الاعتماد على خبرات بالية للحكم على أي شيء جديد في هذا العالم قد يكون ثمنه فادحاً ، بل ومميتاً.
كان ينبغي له أن يتوقع ذلك.
لو لم يكتسب "أنجاناث " قوة جديدة ، ولو لم يمتلك فرصة حقيقية للإطاحة به—
فبناءً على سنوات خبرته الخمس كان لوغان واثقاً أن ذلك الوحش لم يكن ليجرؤ أبداً على استفزازه مجدداً.
لكن تلك اللحظة التي كادت أن تودي بحياته قد أعادته إلى رشده وأيقظته من غفلته مرة أخرى.
لم يكن لوغان متأكداً مما إذا كانت هذه هي وسيلة العالم لفرض نوع من توازن القوى ضد كائن استثنائي مثله.
ففي هذا النظام البيئي الغريب ، أي كائن يهدد بزعزعة التوازن سيواجه في نهاية المطاف قوة مضادة—مخلوقاً تطور خصيصاً لهذا الغرض.
لم يكن لوغان يعلم ذلك يقيناً ، ولم يكن يرغب في معرفته أصلاً.
كل ما كان يحتاج لفهمه هو التالي: لا ينبغي له أبداً أن يتهاون أو يرخي دفاعاته ، ليس قبل أن يمتلك قوة ساحقة لا تُقهر حقاً. لا يمكنه تحمل عواقب الاستهانة بأي كائن حي في هذا العالم.
ففي ظل تأثير طاقة الحياة ، يمتلك كل مخلوق هنا إمكانات لا حدود لها.
نظر لوغان من الأعلى ، مصوباً نظره نحو "أنجاناث " الذي لم يعد يبذل أي جهد لإخفاء نفسه. لاحظ تغيراً طفيفاً في اللون بالقرب من قاعدة غشائه الحراري ؛ حيث بدأت مسحة من الألوان الباردة تتسلل إلى جسده.
وتلك الومضة الخاطفة من البرق التي ظهرت سابقاً—رآها بوضوح بفضل عين بصيرته الثاقبة. لم تكن وهماً.
تمتم قائلاً "أنجاناث البرق (فولغور أنجاناث) ؟ "
ما زال أصل سلالات "أنجاناث " المتحولة غامضاً تماماً مثل العلاقة بين "راثالوس " الفضي و "راثالوس " السماوي و "راثالوس " الذكر العادي.
ورغم تصنيفها جميعاً كفصائل فرعية ، فلا يمكن لأحد أن يجزم ما إذا كانت ناتجة عن طفرات أثناء عملية النضوج ، أم أنها كانت متميزة ومختلفة منذ الولادة.
وبغض النظر عن ذلك لم يكن هناك شك في أن هذا الـ "أنجاناث " يظهر الآن علامات التحول نحو هيئة "أنجاناث البرق ".
بدأت ألسنة اللهب تتصاعد من جسد لوغان ، لتحيط به بالكامل. ألقى بكل ما كان يعرفه سابقاً عن هذا الوحش وراء ظهره—كل افتراضاته واستراتيجيته القديمة. لم يعد هناك مجال لكبح القوة.
لم يعد يعامله كخصم قديم ، بل كعدو جديد سيواجه الآن بكل ما أوتي من قوة.
زمجر الوحشان واصطدما مرة أخرى.
لهب.. انفجارات.. وزئير يصم الآذان!
تطايرت الحجارة المهشمة والأشجار المقتلعة في كل اتجاه.
كانت معركتهما تغوص في أكثر مراحلها ضراوة حتى الآن.
ورغم أن قوة البرق لم تندمج بشكل كامل بعد مع "أنجاناث " إلا أن براعته القتالية قد ارتفعت بالفعل إلى مستويات لم يسبق له أن أظهرها من قبل.
تحسنت وظائفه الجسديه العامة بشكل كبير ، وإن كان ثمن ذلك زيادة حادة في استهلاك طاقته وقوة تحمله.
ولكن الآن ، مع اشتعال دماء الوحش بالكامل وإطلاق عنان روحه القتالية ، انبعثت الغريزة البدائية التي كُبحت لسنوات مرة أخرى.
لم يعد بإمكان "أنجاناث " مقاومة طبيعته المتوحشة.
لقد عاد ذلك الوحش الساكن في الماضي.
ولكن الآن ، وبعد سنوات من الصقل والاعتياد ، أصبحت تلك الوحشية أكثر دقة في التنفيذ—هجماته أكثر حساباً ، وغرائزه أكثر حدة.
وبعد كل هذه السنين ، عاد الاثنان مرة أخرى إلى حالة من الجمود والتكافؤ في القتال!
ومع استمرار المعركة ، لفتت الجلبة انتباه ضيف غير متوقع.
وبعد أن استغل لوغان ثغرة في دفاعات "أنجاناث " لينقض عليه ويطرحه أرضاً مرة أخرى قبل أن يحلق عالياً في السماء—دوى زئير حاد وثاقب من مكان بعيد في الأعالي.
كان زئيراً مميزاً للغاية ، وكأنه يحمل نظاماً صوتياً خاصاً به ، زئير عرفه لوغان فوراً وجعله يخرج من تركيزه القتالي في لحظة.
أدار رأسه بسرعة ، ورصد المصدر على الفور.
وبالفعل—وقعت عيناه الحادتان على وحش ضخم يندفع نحوهما من بعيد.
كان الجزء الأمامي منه ضخماً ، بينما غُطي عنقه وظهره وذيله وجانبه السفلي بحراشف فضية رمادية كبيرة وسميكة. بدا رأس المخلوق وعنقه ضخمين ومعززين بشكل مبالغ فيه ، وشبهت أجنحته الممتدة طائرة قاذفة للقنابل.
"تباً—بازيلغوز!! "
لم يتوقع لوغان أن قتالهما قد جذب وحش "بازيلغوز " إلى الساحة. ورغم أن هذه الوحوش ليست نادرة في "العالم الجديد " إلا أن معظمها يميل للبقاء في "مكمن الأسلاف ".
وأي وحش قادر على اقتطاع منطقة لنفسه في مكان مليء بـ "التنانين القديمة " والمخلوقات الجبارة ، لا يحتاج لقول المزيد عن قوته.
ما صدم لوغان لم يكن ذلك فحسب ، بل حقيقة أنه على الرغم من كون "بازيلغوز " من التنانين المجنحة إلا أنه كأحد أضخم فصيلته لم يكن بارعاً بشكل خاص في الطيران.
على عكس "راثالوس " لم يكن بإمكانه الصعود إلى المرتفعات العالية بسهولة.
وزنه الهائل وغشاء جناحيه المحدود—المدعوم بعظمة إصبع واحدة فقط—جعل الطيران لمسافات طويلة أمراً شاقاً عليه.
وهذا يعني أنه بمجرد مغادرته لـ "مكمن الأسلاف "… فلن يعود إليه في وقت قريب.
وصول "بازيلغوز " لم يعنِ سوى شيء واحد: القتال بين لوغان و "أنجاناث " لا يمكن أن يستمر.
لم يطلق عليه لقب "مفسد النزاعات في العالم الجديد " من فراغ.
هذا المخلوق يمتلك قدرة على استشعار النزاعات بين الكائنات الحية. إنه يقتات على اقتحام المعارك القائمة بين الوحوش ، وشن هجمات انفجارية بحراشفه ، محولاً جميع المقاتلين إلى ضحايا ، ثم يرحل غانماً بكل الغنائم.
تلك العادة الغريبة ، بالإضافة إلى قدرته على التغلب جسدياً حتى على بعض التنانين القديمة الضعيفة ، جعلت أمراً واحداً واضحاً وضوح الشمس:
إذا تجرأ لوغان على مواصلة قتال "أنجاناث " تحت قصف "بازيلغوز " فلن يخرج أي منهما حياً.
وبعد تأكده من هويته ، اتخذ لوغان قراراً حاسماً—
صعد نحو السماء على الفور متخلياً عن المعركة دون أدنى تردد.
أما "أنجاناث " على الأرض ، فقد بدأ للتو في النهوض ، وهو يراقب لوغان بحذر.
ولكن في اللحظة التي لاحظ فيها أن لوغان يحاول الهرب فعلياً ، شعر بشيء غريب.
فمنذ لحظات فقط كانا في صراع حياة أو موت—مع تفوق طفيف للوغان. و في مثل هذا الموقف لم يكن لوغان لينسحب أبداً ما لم يطرأ تغيير خطير على الموقف.
سرعان ما توصل "أنجاناث " إلى النتيجة ذاتها.
استعاد الوحش رشده وتفكيره المنطقي.
ودون تردد ، استدار وركض نحو الغابة ، ولم يلتفت خلفه أبداً.
وبالفعل ، وبعد تراجع المقاتلين مباشرة ، بدأت سلسلة من القذائف الشبيهة بالحراشف السميكة—المغطاة بسائل متطاير—تمطر على أرض المعركة كأنها وابل من النيازك القاتلة.
وبعد لحظات ، انفجرت الساحة بأكملها في موجة متدحرجة من الانفجارات المتتالية ، وكأن المنطقة تعرضت لقصف سجادي مكثف.
ارتطم "بازيلغوز " بالأرض مسبباً دوياً هائلاً.
استخدم الحراشف السميكة والمنتفخة في الجزء العلوي من جسده ككوابح ، ليتوقف أخيراً.
ثم أدار رأسه الضخم نحو ميدان المعركة الذي ملأته الندوب والحفر.
كل ما رآه لم يكن سوى جثة ممزقة لـ "كيستودون "—تناثرت أشلاؤها في كل مكان.
وعلاوة على ذلك لم يكن هناك شيء آخر.
بدا "بازيلغوز " في حيرة حقيقية من أمره.
"زئير ؟ " (أين ذهب الوحشان اللذان كانا يتعاركان هنا للتو ؟)
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي "يستجيب فيها لاضطراب " لكنها كانت المرة الأولى التي يظهر فيها ، ويفرغ حمولته الكاملة من القصف—ولا يجد "مشتَبهاً به " واحداً في الموقع.
بناءً على أصوات المعركة السابقة كان ينبغي أن يكون القتال في أوج ضراوته.
فلماذا اختفى كل شيء فجأة ؟
هل طار كل هذه المسافة سدى ؟
وبسبب شعوره بالإحباط والارتباك ، أطلق "بازيلغوز " زئيراً طويلاً وبدأ في خفق أجنحته ، ليرفع نفسه ببطء في الهواء مرة أخرى.
لقد حان الوقت للتوجه نحو ميدان المعركة التالي "لفض نزاع " آخر….
في أعالي الغيوم ، أخفى لوغان هيئته ، وأطلق أخيراً تنهيدة ارتياح بعد تأكده من أن "بازيلغوز " قد طار بعيداً بحركته الهوائية الغريبة.
بعد المعركة الضارية بين لوغان و "أنجاناث " متبوعة بالقصف العنيف من "بازيلغوز " من المرجح أن هذه المنطقة لن تشهد وجود أي فريسة لفترة من الوقت.
حدد لوغان الاتجاه الذي سلكه "أنجاناث " للتو ، ثم استدار وحلق في الاتجاه المعاكس.
وعندما مالت الشمس نحو الأفق ، عاد لوغان وهو يحمل صيداً من وحش "أبتونوس ". بدت على "آكي " علامات القلق والارتباك على الفور.
فمن وجهة نظرها ، استغرق صيد لوغان وقتاً أطول بكثير مما ينبغي.
ولو كانت أجنحتها قد شُفيت تماماً ، لكانت قد طارت بالفعل للبحث عنه.
والآن بعد أن رأت لوغان قد عاد ومعه فريسته لم تندفع "آكي " للأكل. بل دارت حوله بحذر ، وتفحصته عن قرب وبدقة.
ولم تستكن وتهدأ إلا عندما رأت أن بعض جروح لوغان قد بدأت في الالتئام بالفعل.
كان من الجلي أن لوغان قد خاض قتالاً عنيفاً. ولكن بالنظر إلى حجم الجروح ، فقد ظلت المعركة ضمن الحدود المقبولة ؛ فمن المرجح أن يتعافى تماماً بعد ليلة من الراحة.
أما بشأن من أو ما الذي قاتله لوغان ، فلم يكن ذلك يهمها.
ففي هذا العالم ، القتال أمر لا مفر منه. وحقيقة عودة لوغان بحد ذاتها كانت كفيلة بالإجابة على كل ما يهم.
طالما أن النتيجة كانت طيبة ، فلا تهم الوسيلة أو التفاصيل.
بعد تأكدها من سلامته ، بدأت "آكي " أخيراً في تناول طعامها دون قلق.
وفي تلك الأثناء ، توجه لوغان للتحدث مع زعيم قبيلة "غريمالكين " الذي كان ينتظره منذ فترة ليست بالقصيرة.
