نظام الأسلحة الحديثة في نهاية عالم الزومبي 107

كان الطريق غرباً بمثابة ندبة تقطع أرضاً ميتة.

لساعات ، قادوا في صمت. اختفت المدينة خلفهم ، يبتلعها الضباب والبعد. أمامهم ، امتدت أرصفة متشققة وهياكل ضواحي مهجورة منذ زمن طويل – منازل فارغة بنوافذ محطمة ، وشوارع مدفونة تحت الكروم والرماد.

توقف المطر ، لكن الغيوم لا تزال منخفضة ، باهتة وثقيلة. بدا كل شيء صامتاً. حتى المحركات بدت أكثر هدوءاً هنا ، كما لو أن العالم نفسه يحبس أنفاسه.

بقيت يد ريكو على عجلة القيادة. حيث كانت عيناه تتحركان باستمرار – المرايا الجانبية ، والرؤية الخلفية ، وأفق السيارة. حيث كان محرك الريزفاني يطنّ بثبات تحته ، موثوقاً كعادته.

جلست سوزوني بجانبه ، واضعةً بندقيتها على ركبتيها تمسح جانب الطريق بنظراتٍ خبيرة. كسرت الصمت أولاً.

على بُعد كيلومترين ، يوجد مفترق طرق. الشمال يؤدي إلى القطاع الصناعي. الغرب يخترق التلال.

رمق ريكو بنظره خريطة الملاحة الملصقة على لوحة القيادة. حيث كانت متضررة من الماء وملطخة ، لكنها لا تزال واضحة. "سنقرر عندما نرى حالة الطريق. "

خلفهم و تبعهتهم شاحنة ساتو عن كثب. أما المركبة الأخيرة التي كانت تحمل ميكو وإيتشيكا والجرحى ، فقد حافظت على وتيرة ثابتة ولكن أبطأ.

انحنت سوزوني إلى الخلف ، وذراعاها متقاطعتان. "إنهم يستهلكون الوقود. و إذا بالغنا في الدفع دون العثور على وقود ، فسنكون على وشك الموت. "

أومأ ريكو برأسه. "أعلم. "

كان الهواء يفوح برائحة المعدن والتراب المشبع بالمطر. بين الحين والآخر كانت الرياح تحمل معها رائحة أخرى – رائحة الجثث المتعفنة في مكان ما غير مرئي.

ثم مرّوا بشارع تجاري: واجهات متاجر محطمة ، وسيارات مقلوبة ، وسوبر ماركت نصف لافتته ممزقة. أما الحروف المتبقية فكانت: سيف مارت.

نظرت سوزوني إليه نظرةً جامدة. "على الأقل ، السخرية لم تنتهِ. "

أبطأ ريكو الريزفاني حتى زحف. "سنكنسها. "

شغّل جهاز الراديو المثبت على صدره. "توقفوا. اصطفوا وانزلوا. "

أصبحت المحركات هادئة واحدة تلو الأخرى.

عاد صوت ساتو يتردد في خضم التشويش. "نسخة. دقيقتان. "

أطفأ ريكو المحرك وخرج. أصابه البرد فوراً ، حاداً ونظيفاً. غاصت حذاؤه قليلاً في الرماد الرطب وهو يمسح المكان.

"نفس التمرين " قال. "فريقان من لاعبَين. سريعان وهادئان. "

أطلقت سوزوني طلقة وأومأت برأسها. "سأختار الجناح الشرقي. "

"سأختار السوق " قال ريكو.

انضم إليهم ساتو ، وبندقيته معلقة على ظهره. "سأختبئ من الشاحنة. و إذا كان الجو صافياً ، سنملأ خزانات المياه ونبحث عن الطعام. "

"افعل ذلك بسرعة " أجاب ريكو. "نحن لا نبقى في أي مكان طويلاً. "

كانت أبواب السوبر ماركت الزجاجية محطمة ، وكانت الأرضية زلقة بسبب مياه الأمطار والزجاج المكسور.

دخل ريكو ، وتسلل ضوء من خلال شقوق السقف. حيث كانت الأرفف شبه منهارة ، عارية من معظمها. ما تبقى كان حطاماً – علب متعفنة ، وأكياس أرز ممزقة ، وصناديق قضمتها الفئران.

تحرك بهدوء ، يمسح كل ممر. حيث كانت رائحة العفن قوية ، لكن لم يكسر أي صوت آخر الصمت.

خرج صوت سوزوني خافتاً من سماعة أذنه. "الطابق الثاني خالٍ. لا حركة. "

انحنى ريكو في الخلف ، يفتح صندوقاً نصف مدفون. بداخله ، زجاجات ماء مغلقة بإحكام – مغبرة لكنها سليمة. زفر من أنفه. "أحضرت شيئاً. "

بعد لحظات ، ظهر إيتشيكا عند الباب ، وبندقيته في يده. "إذا وجدتَ خمراً هناك ، فأنا من سيدفع الثمن. "

لم يرفع ريكو نظره. "ماء. "

"قريبة بما فيه الكفاية " تمتمت.

خطت فوق الأنقاض ، ونظرت إلى ممر آخر. "يا رجل ، تخيل أن الناس كانوا يتجادلون هنا حول الحبوب الإفطار والخصومات. "

"حافظ على تفكيرك في الحاضر. "

"أنا موجود. و أنا حاضر وبائس. "

تجاهلها ريكو. وضع الزجاجات في صندوق وعلقها على كتفه.

في طريقهم للخروج ، مرّوا بقسم المُجمّدات. حيث كان الصقيع ما زال مُلتصقاً بالزجاج ، خافتاً ولكنه حقيقي – لا بدّ أن المولدات كانت تعمل بالطاقة الشمسية الطارئة.

انضمت إليهم سوزوني قرب الباب ، رافعةً حاجبها. "جليدٌ بعد نهاية العالم. أظن أن المعجزات موجودة. "

فتح إيتشيكا إحدى الوحدات وضحك بهدوء. "بيتزا مجمدة. هل نصلي أم نبكي ؟ "

"لا هذا ولا ذاك " قال ريكو. "تحرّك. "

بعد خمس عشرة دقيقة ، اجتمعوا عند الشاحنات. حيث كانت ميكو تساعد كينجي في سحب الماء إلى حاويات ، بينما كانت هانا ويوي تُرتبان ما وجداه من طعام قليل – معظمه فاكهة معلبة ومعكرونة مُغلّفة.

اقترب ساتو ، ووجهه مُرهَق. "هل من أثرٍ للغزاة ؟ "

قالت سوزوني "لا جديد. المسارات قديمة. أسبوع ، ربما أكثر. "

"جيد. "

وضع ريكو الصناديق في المقصورة الخلفية لريزفاني. "نواصل التوجه شمالاً حتى نجد الشق. و إذا كان الطريق خالياً ، نتجه إلى المنطقة الصناعية قبل حلول الليل. "

عبس ساتو. "إلى هذا الحد ؟ الشاحنات لا تتحمل التضاريس الوعرة جيداً. "

"ثم نتركهم خلفنا إذا كان لا بد من ذلك. "

سمع ميكو ذلك فرفع بصره بحدة. "لا يمكننا التخلي عنهم هكذا. الجرحى— "

التقت عينا ريكو بعينيها حتى صوتها. "إذا وصل الأمر إلى ذلك فنحن من نختار من يستطيع العيش. "

ارتجفت شفتا ميكو. "لا بد من وجود طريقة أخرى. "

تدخلت سوزوني بهدوء. "عادةً لا يوجد. "

وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.

هانا ، جالسة على صندوق الشاحنة بجانب يوي ، قالت بهدوء "سننجح. صحيح يا أوني-تشان ؟ "

نظر إليها ريكو. وللمرة الأولى ، خفت حدة صوته. "أجل ، سنفعل. "

لقد قادوا مرة أخرى.

بحلول فترة ما بعد الظهر ، بدأ الطريق يتغير. تشقق الرصيف بشكل أوسع ، ونمت الأعشاب الضارة كالعروق. مالت خطوط الكهرباء بزوايا غريبة ، وصدأت اللوحات الإعلانية حتى أصبحت هياكلها هشة.

تباطأت حركة الموكب مع انحدار الأرض نحو التلال. ومن هناك ، امتدّ المنظر بعيداً – امتداد المدينة الميتة خلفهم ، والخطوط العريضة الباهتة للمداخن القديمة أمامهم.

أشارت سوزوني. "المنطقة الصناعية على بُعد عشر نقرات تقريباً من هناك. حيث يبدو أنها لا تزال قائمة. "

تبعت عينا ريكو الاتجاه. حيث كان الهواء فوق المصانع يلمع خافتاً ، دخاناً أو ضباباً – كان من المستحيل التمييز.

قالت: «قد يكون صالحاً للسكن. قد يكون فخاً للموت».

"كما هو الحال في كل مكان " أجاب.

نزلوا من التلال بحذر ، وإطاراتهم تسحق الحصى. صرّرت الشاحنات تحت وطأة الضغط.

في منتصف الطريق ، قاطع صوت إيتشيكا الراديو "شيءٌ ما أمامنا. عمود دخان ، شمال غرب. ضخم. "

أبطأ ريكو الريزفاني. "المسافة ؟ "

"ربما ثلاثة كيلومترات. "

"يمكن أن نكون غزاة مرة أخرى " قالت سوزوني.

"قد يكون الأمر أسوأ " تمتم ريكو.

أوقف سيارته الرضواني خلف حافلة مقلوبة وأشار لسوزوني أن تتبعه. صعدا سطح مبنى قريب ليحظيا برؤية أوضح.

من خلال منظارها ، عدّلت سوزوني تركيزها. "إنها منقى. لا تزال مشتعلة. لا أستطيع تحديد ما إذا كانت نشطة أم مجرد تسريب. "

"أي حركة ؟ "

"لا شيء مرئي. و لكن هناك شيء يغذي هذه النار. "

ألقى ريكو نظرة طويلة من خلال منظاره. تصاعد دخان أسود في السماء من إنبوب ممزق. وتهاوت السقالات المعدنية كعظام مكسورة.

أنزل المنظار. "سنُخيّم على بُعد نقرتين فقط. لا أريد أن أصطدم بتلك المخبأة. "

وبحلول الوقت الذي توقفوا فيه كان الغسق قد بدأ بالفعل في النزيف عبر السماء.

نصبوا خيامهم في ظل جسر علوي قديم. حيث كانت رائحة الزيت والصدأ تفوح في الهواء. أشعلوا نيراناً صغيرة ، مخفية تحت أعمدة الجسر.

عالجت ميكو الجرحى مرة أخرى. ساعدتها يوي في تغيير الضمادات بحذر وهدوء. جلست هانا بالقرب من إيتشيكا ، يلعبان الورق على ضوء الفانوس.

كان كينجي يقف حارساً ببندقية صيد قديمة ، ويرتجف في كل مرة يسمع فيها صوت الرعد من مسافة.

قامت سوزوني بتنظيف سلاحها بجانب ريكو الذي كان ينظر إلى الأفق حيث كان الدخان ما زال يرتفع.

"أنت تفكر مرة أخرى " قالت.

"دائماً. "

"حول المنقى ؟ "

"عن ما يأتي بعده. "

أومأت برأسها قليلاً. "هل تعتقد أن الأمر يستحق التحقق ؟ "

إنه هيكل. قد يكون غطاءً ، أو موارد. سنرى ذلك في وضح النهار.

اقترب ساتو ، وجلس بجانبهما. حيث كانت حركاته بطيئة ومدروسة.

"لقد فقدنا أربعة أشخاص اليوم " قال بهدوء. "لم يتمكنوا من مواكبة ذلك. "

لم يسأل ريكو عن أسماء. "سنخسر المزيد إذا توقفنا عن الحركة. "

ضحك ساتو ضحكة خفيفة. "أنتِ لا تُجمّلين أي شيء ، أليس كذلك ؟ "

"الأكاذيب تؤدي إلى قتل الناس. "

نظرت إليه ساتو ، وهي تتأمل تجاعيد وجهه. "هل سمحت لنفسك يوماً بالأمل يا ريكو ؟ "

لم يُجب ريكو فوراً. وجّه نظره نحو الأطفال الذين كانوا يضحكون بهدوء قرب ضوء الفانوس.

"أحياناً " قال أخيراً. "عندما لا أكون منتبهاً. "

ابتسمت ساتو ابتسامة خفيفة. "إذن ربما هذا يكفي. "

في تلك الليلة ، عاد المطر – خفيفاً ، بارداً ، بلا هوادة.

تولى ريكو دوره الأول. نام الآخرون في دوائر متفرقة تحت أغطية شاحنات وأغطية خيم. أصبح صوت قطرات الماء على المعدن إيقاعاً مألوفاً لديه.

في لحظة ما ، حلّت سوزوني محله ، وانحنت بجانب الجمر. و قالت بهدوء "أنت بحاجة إلى الراحة ".

"وأنت كذلك. "

هزت كتفيها. "أنا معتادة على ذلك. "

نظر ريكو نحو الأفق مجدداً. حيث كانت المنقى لا تزال تحترق بضوء خافت في البعيد ، كبقعة حمراء على الغيوم.

"غداً " قال "سنرى ما إذا كان هناك أي شيء متبقي للاستخدام ".

"وإذا لم يكن هناك ؟ "

"ثم نستمر في التوجه غرباً. "

ابتسمت بسخرية. "هل تتوقف عن الحركة أبداً ؟ "

نظر إليها ، وكان تعبيره غير مفهوم. "فقط عندما أموت. "

لم تضحك سوزوني ، لكنها لم تنظر بعيداً أيضاً.

جاء الصباح كئيباً وعديم اللون.

حلّوا خيامهم ، ولم يتركوا وراءهم سوى الرماد. حيث كان الهواء أبرد وأكثر حدة. و انطلق الموكب مع بزغ الفجر ، متبعاً الطريق المتعرج نحو المنقى.

كلما اقتربوا ، ازداد الدخان كثافةً ، وتناثر الرماد كالثلج الرمادي.

برزت المنقى من بين الضباب – أبراج معدنية ضخمة ، وخزانات تخزين ، وممرات ملتوية بفعل الانفجارات. حيث كانت البوابة الرئيسية مفتوحة ، نصفها منصهر.

أوقف ريكو الريزفاني عند المحيط. "يبدو مهجوراً. "

رفعت سوزوني منظارها. "لا أجساد. لا حركة. "

"هذا ما يقلقني. "

اقترب ساتو منهم ، وانزلقت نافذته. "ما رأيك ؟ "

كان جواب ريكو بسيطاً "سنتحقق منه بعناية. "

كانت الأرض في الداخل زلقة بسبب الزيت ومياه الأمطار. تلألأت البرك كمرايا سوداء. حيث كان الهواء يحرق الأنف – كيميائياً وحاداً.

تحركوا في تشكيل. قادهم ريكو وسوزوني ، وأتبعهم رجال ساتو بمصابيحهم الكاشفة. بدت المباني في الأعلى كعمالقة نائمين.

داخل أحد المستودعات ، عثروا على صفوف من براميل الوقود – بعضها ممتلئ وبعضها الآخر ممزق. حيث كانت الرائحة خانقة لكنها واعدة.

فحصت سوزوني مقياس الوقود. "ديزل. صالح للاستخدام. "

أومأ ريكو برأسه مرة واحدة. "حسناً. نتزود بالوقود ونتحرك قبل أن تنتشر النيران. "

جاء صوت ميكو عبر الراديو ، مُلحًّا "ريكو عليك أن ترى هذا. الجانب الغربي من المجمع. "

لقد ركضوا.

خلف إحدى الدبابات ، شبه مدفونة تحت الأنقاض كان هناك مدخل ملجأ مسيّج ، ما زال يعمل. حيث يومض ضوء أحمر خافت على لوحة التحكم.

حدّق ساتو. "ما زال أحدهم يستخدم هذا. "

أزال ريكو الأوساخ عن اللوحة المعدنية. ونقشت كلمات فوق لوحة المفاتيح:

مأوى الطوارئ – الوصول إلى المستوى 3 فقط

زفر سوزوني. "منشأة عسكرية ؟ "

"أو شركة " قال ريكو. "على أي حال الأمر مُحكم الإغلاق. "

نظرت إليه ساتو. "ماذا الآن ؟ "

شدّ ريكو على بندقيته. "الآن سنعرف من بالداخل. "