استمر العجوز في البكاء ، ولم يكن بكاؤه هادئاً ، بل كان يشهق وكأن شيئاً ما في داخله قد انشطر ، وجسده الهزيل يتمايل ذهاباً وإياباً ، بينما كان اللعاب يسيل على ذقنه.
"هذا ليس... " ابتلع جيمي ريقه وهو يعدل نظارته "لم يسبق له فعل هذا من قبل. ولا مرة منذ قدومي إلى هنا. لم يسبق له... أن بكى ".
وقف آدم عند نافذة المراقبة ، ويداه مسترخيتان إلى جانبيه... ومع ذلك لم يظهر أي تعبير على وجهه. مهما كان ما استخرجه "المريض 6 " من رأس آدم ، ومهما كان معرض الأهوال الذي أجبرته قدرة العجوز على المرور به لم يُظهر آدم شيئاً من ذلك.
حدق جيمي في آدم ؛ فغياب التعبير كان أسوأ من الحزن نفسه. و إذا كان "المريض 6 " ينهار بسبب ما رآه في الداخل ، فما الذي يعيش بالضبط داخل رأس هذا الفتى ؟
التفت آدم من النافذة وقال "على الأرجح هو خائف فقط و ربما يظن أننا سنجري تجارب عليه ".
نظر آدم إلى الأرض للحظة... ثم سار مبتعداً.
"هـ-هذا... ؟ " تعثر جيمي وهو يلحق به "انتظر ، ظننت أنك ستطلق سراحهم ".
"ليس أنا ".
"لكن... "
"إذا كان العجوز مجرماً حقاً ، فالسلطات قادرة على التعامل مع الأمر. و هذا ليس من اختصاصي ". لم يبطئ آدم من مشيته.
أراد جيمي أن يقول شيئاً ، لكنه اكتفى باللحاق به على عجل. وعندما توقفا عند الغرفة التالية كانت غرفة "المريض 11 ".
كانت هناك امرأة ؛ ربما في منتصف العمر ، ولكن حتى تحت رداء المستشفى ، وحتى مع شعرها غير المغسول المتدلي في خصلات متشابكة خلف كتفيها كان الأمر واضحاً. عظام خد بارزة ، شفاه ممتلئة. وجه من النوع الذي يجعل الجميع يتسمرون في أماكنهم كانت جميلة كأنها "كاثرين ".
قال جيمي قبل أن يسأل آدم "إفرازاتها سامة. العرق ، اللعاب ، الدموع... وكل شيء. السمية تتقلب بناءً على حالتها العاطفية ؛ فالإثارة المتزايديه ، والغضب ، والخوف ، تزيد من قوة السم بشكل مضاعف ".
"هذا... "
"لقد قتلت العديد من الرجال والنساء ، وهي مدركة تماماً لما تفعله ".
"هممم... "
خفض جيمي صوته وقال "كانت تعلم أنها مريضة ، ومع ذلك لم تتوقف ".
"أرى ذلك... "
عندما أخبرته "كاثرين " أن بقية المرضى مجرمون ، وجد صعوبة في تصديق ذلك. حيث كان يريد العثور على ضحايا ، أناس يشبهونه. و لكن الوقوف هنا وسماع هذا من طبيب آخر...
هل كان المستشفى يحمي الناس حقاً ؟ لا ، لا تتردد الآن يا آدم. انظر ماذا فعلوا بـ "بيورن ". كم واحداً تظن أنه سبق قبله ؟
وبينما كان آدم غارقاً في أفكاره ، لاحظته المرأة من خلال الزجاج.
ابتسمت ؛ كانت ابتسامة ساخنة ، تكاد تكون لعوباً ، وهي تلعق شفتها العليا.
ثم اتسعت عيناها ، ووقفت بسرعة كبيرة جعلت الأرضية المبطنة تُصدر صريراً. أشارت إلى آدم ، ثم هرعت نحو الباب ، ضاربة إياه بكلتا كفيها وهي تصرخ. حيث كان الصوت مكتوماً ومشوهاً عبر الحاجز المحصن.
نظر آدم إلى جيمي وقال "افتح مكبرات الصوت ".
عبث جيمي بلوحة التحكم على الحائط وضغط على مفتاح.
تدفق صوتها في الممر ، خشناً ومتهدجاً:
"—لماذا عدت ؟! ألم تطلق تلك العاهرة سراحك ؟ لماذا عدت إلى هنا ؟! "
مال آدم قليلاً نحو جهاز الاتصال وقال "هل... يمكنها سماعنا ؟ "
أومأ جيمي برأسه.
سأل آدم "هل تعرفينني ؟ "
لم تجب المرأة ، بل ظلت تضرب الباب مراراً وتكراراً ، تاركة بقعاً باهتة على السطح.
راقبها آدم لثلاث ثوانٍ أخرى ، ثم قال بهدوء "استرخي ، سيطلق أحدهم سراحك قريباً ".
ثم سار مبتعداً.
"هؤلاء الناس على الأرجح سينتهي بهم الأمر في السجن لاحقاً يا آدم. إنهم خطرون جداً ليكونوا طلقاء ، وخطرون جداً لتركهم هكذا. فكن حذراً يا آدم ، فأنت بدأت تبدو مثل الدكتور أنيستون ".
"هممم... " ابتلع أفكاره وتابع طريقه.
وصلوا للباب 17. توقف آدم عند الباب ورمش بعينيه ، ثم رمش مرة أخرى.
خنزيرٌ... كان يجلس في وسط الغرفة. ضخم ، شاحب ، ذو شعر خشن ، وخطمه مضغوط نحو الأرض. باستثناء أنه لم يكن خنزيراً تماماً ؛ فالحراشف كانت خاطئة ، والأطراف كانت طويلة جداً ومفصلية جداً ، وفي ثنايا اللحم الرمادي الوردي كانت عيناه السوداوان الصغيرتان تلاحقان الحركة بذكاء لا يملكه الخنازير.
"ما... هذا ؟ "
قال جيمي "المريض 17 ".
"هاه... ؟ هذا إنسان ؟ "
"لقد ولد بهذه الهيئة ، واستعاده المستشفى من فيتنام. حيث كان أشبه بأسطورة ريفية ، إذ كانت القرى القريبة من "كوانغ بينه " تتحدث عن مخلوق يدخل المنازل ليلاً. تبين أن والديه تخلصا منه عند الولادة لأنه كان... حسناً ، هكذا ".
حدق آدم في الأمر. ذلك الشيء ، ذلك... الإنسان كان يخدش الأرض بقدمه ذات المخالب.
"وظننت أن حياتك كانت صعبة ، أليس كذلك ؟ انظر إلى ذلك يا آدم ، انظر إلى— "
تابع جيمي بصوت أخفض "قتل المريض 17 الكثير من الناس ، ومعظمهم من الأطفال. حيث كان يدخل المنازل ليلاً عبر النوافذ المفتوحة ، ولهذا ظن السكان المحليون أنه نوع من الوحوش ".
"أوه... " تنهد آدم ، والتفت بسرعة عن النافذة وسار.
الأخير. الباب 24.
كانت الغرفة خلف الزجاج مختلفة عن الأخريات ؛ فلا جدران مبطنة ، بل خزان أسطواني ضخم مليء بالماء يسيطر على المساحة ، مضاءً من الأسفل بألواح زرقاء شاحبة. وفي الداخل ، معلقاً في التيار الهادئ لنظام الترشيح كان يطفو رجل.
كانت يداه ذات أغشية ، أغشية سميكة تمتد بين كل إصبع ، شفافة عند الأطراف. وكان جذعه ضخماً ، على شكل برميل ، مع نتوءات خفيفة على جانبيه. حيث كانت عيناه مغلقتين ، ينجرف في دوائر بطيئة ، بسلام.
"...رجل سمكة ؟ " لم يكن آدم بحاجة للسؤال حقاً.
قال جيمي بسرعة دون أن يُسأل "المريض 24 لم يفعل أي شيء! وجدوه بالقرب من جزيرة في الفلبين. أبلغت قرية صيد عن حورية بحر ، وقام فريق الاستعادة التابع للمستشفى باستخراجه قبل ثلاث سنوات. لم يؤذِ أحداً. أبداً ".
وضع آدم يده مسطحة على الباب ، وهز رأسه ببطء.
"أخبره أنه سيكون حراً قريباً ".
تردد جيمي ، ثم ضغط على جهاز الاتصال ، ومال للأمام وقال بلطف "ستكون حراً قريباً ، لقد جاء أحدهم من أجلك ".
فتح الرجل في الخزان عينيه ؛ كانت داكنتين ، مستديرتين... حمراوين. ثم استدار في الماء حتى واجه النافذة ، ووقعت عيناه على آدم.
ابتسم.
أومأ آدم مرة واحدة ، وحافظ على نظراته للحظة ، ثم التفت ومشى.
ماذا يحدث إذا تم استدعاؤه إلى "اللعبة " ؟ بدون ماء ، سيموت ببساطة... أليس كذلك ؟ إذا أُلقي به في صحراء ، أو مدينة ، أو أي مكان جاف ، سيموت. ما الفائدة ؟ يجب أن تنتهي اللعبة. هل ما تفعله هنا حقاً... بلا قيمة ؟
قال جيمي من خلفه "كان... هذا آخر مريض ".
توقف آدم "يوجد 30 باباً على الأقل هنا ، أين الآخرون ؟ "
تغير نبرة صوت جيمي "إنهم... موتى ".
"قُتلوا ".
تلعثم جيمي "نـ... نعم ".
"هممم ".
"لكن ما كنا نفعله هنا كان من أجل مصلحة البشرية ، للتطور ، ولتعزيز فهمنا لـ... "
"توقف ".
تراجع جيمي إلى الوراء ، رافعاً يديه كدرع. و لكن آدم التفت مبتعداً عنه ، متجهاً نحو الممر.
"أين مكتب الدكتور أنيستون ؟ "
تصلب جيمي عند سماع الاسم ، وابتلع ريقه ، ونظر بعيداً للحظة قبل أن يومئ.
"سـ... سأقود الطريق ".
مشيا في الطريق الذي جاءا منه. مروا بالباب 11 ؛ كانت المرأة تقف عند الزجاج ، ساكنة تماماً الآن ، تراقب آدم وهو يمر بعينين لا ترمشان. مروا بالباب 6 ؛ كان العجوز قد توقف عن البكاء كان هناك ، لكنه ما زال يبدو مرعوباً.
ألقى آدم نظرة خاطفة عليه وواصل السير.
قريباً ، سارا إلى ممرات أخرى. حيث كان بإمكان آدم رؤية ظلال تختبئ داخل المختبرات ، لكنه تجاهلها.
"دكتور جيمي ".
"نـ-نعم ؟ "
"أنت في الواقع لست مجرد عالم عادي هنا ، أليس كذلك ؟ أنت في منصب أعلى وتتظاهر فقط ؟ "
"آه... " نظر جيمي للخلف ، مرتبكاً بصدق "لا ؟ أنا مجرد باحث... ؟ "
حدق آدم فيه ، محاولاً معرفة ما إذا كان سيبتسم فجأة بشكل خبيث ، لكن لا.
تنهد آدم مرة أخرى ونظر حوله.
لم يكن يشعر بشيء حقاً. لا شيء من ذلك. لا غضب ، ولا حزن ، ولا شعور بالعدالة. فقط... لا شيء. مساحة فارغة حيث كان يجب أن يكون هناك شيء.
حتى أنه تمنى لو كان جيمي يخدعه ، فذلك على الأقل سيكون... شيئاً ما. و على الأقل كان سيمنحه شيئاً ليواجهه. و لكن الرجل لا يبدو كاذباً على الإطلاق.
لماذا لا تشعر بأي شيء يا آدم ؟ يجب أن تكون سعيداً ، أن تبتهج ، فأنت قريب من إلغاء المستشفى تماماً. و لكن... هل يهم ذلك حقاً ؟ كل هذا يبدو... باهتاً. متسرعاً.
واصلا السير في صمت ، مع مشي آدم خلف جيمي الآن. و لكن بعد خطوات قليلة توقف جيمي.
همس قائلاً "يجب أن تكون حذراً ".
"هممم ؟ "
"الدكتور أنيستون مع بعض كبار المسؤولين. إنهم جميعاً أبطال ". خفض جيمي صوته "أعلم أنك قوي ، لكنهم ثلاثة ، وواحد منهم من الفئة (ا) ".
"لماذا... تخبرني بهذا ؟ "
نظر جيمي إلى الأرض ، وكانت يداه مشدودتين إلى جانبيه "لقد... رأيت ما فعلوه بك ".
"هممم... "
"بما أنك كنت الأول ، وبسبب طبيعة قدراتك كان الأطباء... " صمت جيمي قليلاً "حسناً ، لقد كانوا... ما فعلوه بك كان خطأ. حيث كان كله خطأ. و أنا... آسف ".
قال آدم بسرعة "لا تعتذر لي. لم تكن هناك. اعتذر للمرضى الموجودين هنا الآن ".
سكت جيمي ، وتابع الاثنان السير مرة أخرى "لم يتبقَّ الكثير ".
ولكن قبل أن يتخذا ثلاث خطوات ، طقطق أحدهم بلسانه.
"ما الذي تفعله يا جيمي. جيمي. " ظهر رجل من خلف الزاوية في الأمام. شاحب. شاحب بشكل مرضي. نظارات ذات إطار رفيع استقرت على أنف ضيق. حيث كان يرتدي بدلة ، ويداه متشابكتان خلف ظهره ، وكان يتحرك دون استعجال.
هتف جيمي "السيد جين! "
رفع جين إصبعه إلى شفتيه.
"ششش ". أمال رأسه ، محدقاً في آدم بعينين هادئتين مقدرتين "ما كان ينبغي لك أن تخبر المريض صفر عنا يا جيمي. فلم يكن ذلك حكيماً ".
نظر آدم إلى جيمي "من هذا ؟ "
"هو— "
لم يدع جين جيمي يتكلم "أنا... أنا واحد من الأشخاص في مجلس الإدارة ".
انحنى وقال "إنه لمن دواعي سروري أخيراً أن ألتقي بـ... "
وفجأة ، اندفع آدم.
اتصلت قبضته بذقن جين ؛ ضربة دقيقة.
"ماذا— " ارتد رأس جين للخلف ، وتعثر متشبثاً بالحائط.
بدأ جين يعدل نظارته "كان ذلك وقحاً— "
اندفع آدم مرة أخرى. نفس الهدف. أقوى هذه المرة. دوى وقع الضربة في الممر كطلقة نارية. حيث طارت نظارة جين عن وجهه ، وانهارت ساقاه ، وانطوت ركبتاه للداخل ، ورفع يداً مرتجفة.
"تـ-توقف. انـ... "
اندفع آدم للمرة الثالثة.
كانت هذه هي الأقوى. اندفعت مفاصل أصابعه إلى أسفل فك جين بكل قوته. انقلبت عينا جين إلى البياض ، سقطت يده ، وارتخى جسده.
لم يمسكه آدم ، بل تركه يسقط أمامه.
نظر إلى الأسفل ، وبمجرد أن رأى صدر الرجل يرتفع ويهبط ، تنهد ونظر للخلف.
"من كان هذا مرة أخرى ؟ "
ابتلع جيمي ريقه "أعتقد... أنه أحد ممثلي مجلس الإدارة ؟ بطل من الفئة (ب)... ؟ "
"أوه ". نظر آدم إلى جسد جين الفاقد للوعي مجدداً.
"هل يمكن لأي من غرف المرضى أن تتحمله ؟ "
