بعد العودة إلى النُّزل ، استمر لورين وليلى في مشاركة غرفة واحدة ، بينما أقام الآخرون في غرفة أخرى.
"ما الذي تفعلينه ، وأنتِ تهزّين مؤخرتكِ تلك أمامي ؟ "
"كح ، لا شيء. "
بعد أن تندّر عليها لورين ، احمرّ وجه ليلى خجلاً ، وجلست على الكرسي بطاعة. و لقد بالغت في قلق ؛ فَلورين لم يكن مهتماً بمفاتنها ، ولسبب ما ، شعرت ليلى بغصة من خيبة الأمل.
طفَت ذكريات ما مرّا به في "برج الخطيئة " على سطح ذاكرتها فجأة. حيث كان لورين دائماً هو مَن يقودهما ، ويتحمل الأخطار بنفسه. لم تكن تلك الرحلة تتطلب منها التفكير ، بل مجرد تنفيذ الأوامر.
كان لورين جديراً بالثقة ، وبدا ظهره أكثر الأشياء ثباتاً في هذا العالم ، لا سيما ظهره هو. وبعد أن كافحت وحيدة في هذا العالم المجنون لفترة طويلة لم تشعر بالطمأنينة الحقيقية إلا في الوقت الذي قضته مع لورين.
حطّت النجم نايت على كتف لورين ، وهي تراقب معه لفافة السحر. وحتى أثناء الاستلقاء على السرير لم تفارق "ريكوييم " خصر لورين أبداً. حيث كان لورين يخرج "ريكوييم " بين الحين والآخر ليعبث بها قليلاً ، مسحوراً تماماً بسحرها ؛ ولا يمكن لوم لورين على ذلك فأي شخص يحصل على سلاح نهائي في مرحلة مبكرة سيكون بهذا الحماس. حتى إنه كان يتلفت حوله ، باحثاً عن شيء ليقطعه بضع مرات ليختبر حدّة الشفرة.
سُحِب الشفرة قليلاً ، وتحت تحكم لورين لم تُصدر "ريكوييم " أي هالة خانقة. لم تكن هذه المرة الأولى التي يحصل فيها لورين على "ريكوييم " حتى إنه كان يعرف الكثير من تأثيراتها الخفية ؛ فعلى سبيل المثال ، يمكن استخدام "ريكوييم " كآلة موسيقية بحق ، إذ كانت الخطوط حمراء اللون على الغمد أوتاراً حقيقية.
نتف لورين بضع خصلات من شعره ووضعها على حافة الشفرة. وقبل أن ينفخ عليها كانت الخصلات قد قُطعت بالفعل ، مما جعل يدي لورين تزدادان رغبة في المزيد من التجربة. هناك قول مأثور وجده لورين صادقاً جداً "عندما تشتري مكبساً هيدروليكياً ، سرعان ما يمتلئ منزلك بقطع لا تصلح إلا للمكبس الهيدروليكي ".
سَرقت ليلى نظرات أخرى إلى لورين ، وفي النهاية استلقت بجانبه ببساطة ، ووضعت قدميها على ساق لورين.
"لماذا لا ترتدين جواربكِ ؟ "
أزاح لورين قدم ليلى باشمئزاز. حيث كانت ليلى معتادة على ارتداء الأحذية العالية ، ولو لم تكن ساحرة ، لكانت الرائحة الآن لا تُطاق. ومع ذلك كان لورين يشعر بنوع من النفور.
"أي نوع من الجوارب تحب ؟ "
وضعت ليلى قدميها مرة أخرى على ساق لورين ، وارتكزت على مرفقيها فوق السرير ، تسند ذقنها على يديها وتنظر إلى لورين بابتسامة ماكرة.
"أنتِ... "
وبينما كان لورين على وشك قول شيء ما ، أرسلت حدسه تحذيراً مفاجئاً. و لكن قبل أن يتمكن من رد الفعل كانت ليلى قد تحركت بالفعل. حيث كان لورين قد لاحظ ذلك سابقاً في العربة: قدرتها السحرية منحتها أيضاً غرائز صياد ، وحتى لورين الذي يمتلك موهبة "القلب الحساس " لم يكن يضاهيها في ذلك.
احتضنت ليلى لورين بسرعة ، وتدحرجت معه خارج السرير. وفي اللحظة التالية ، اخترقت رصاصة النافذة وأصابت المرتبة ، مما أدى إلى تطاير شظايا الخشب.
"أيعقل هذا ؟ شخص يجرؤ على اغتيالي ؟ وفي العاصمة الملكية ؟ "
لقد حسب لورين حسابات كثيرة ، لكنه لم يتوقع أبداً أن يُغتال في قلب العاصمة. صحيح أن لورين لم يكن يحمل لقباً نبيلاً فعلياً أو منصباً رسمياً ، لكنه كان يتمتع بمكانة عالية جداً داخل الكنيسة حتى إن قيام ملك أي دولة بمناداته بـ "سيدي " لن يُعدّ مبالغة. بل إن دلالته الرمزية في الخارج كانت أهم من دلالة البابا نفسه ، ووصفه بـ "كنز الحضارة الإنسانية " لم يكن مجافياً للحقيقة. ورغم ميله للكنيسة الخيرية إلا أن مكانته في الكنائس الأخرى لم تكن أقل شأناً.
والآن ، صار اغتيال لورين قضية أعظم شأناً من اغتيال الملك نفسه.
مستغلةً توقف نار ، سحبت ليلى المسدس الذي أعطاها إياه لورين سابقاً. وبعد تدحرج بعيداً عن السرير ، انهمرت الرصاصات كالمطر. حتى في "برج الخطيئة " كانت ليلى تحاول الحفاظ على الذخيرة ، لكن لحظة تعرض لورين للهجوم جعلتها تفقد صوابها ، فأخذت تطلق النار بتهور دون اكتراث.
كان المهاجمان يرتديان ملابس سوداء وأقنعة ، وبالنظر إلى قوامِهما كان يبدو أنهما رجل وامرأة. حيث كانت ردود فعلهما سريعة ؛ فبمجرد رؤية ليلى ترفع مسدسها ، تحركا بالقفز مباشرة من النافذة ، لكنهما استخفّا بمعدل نار للأسلحة المتقدمة ، ومع ذلك أصيب أحدهما برصاصة طائشة.
عند رؤية ذلك رسمت ليلى ابتسامة شرسة على وجهها. استمرت في نار ، لكن الرصاصات التي أطلقتها تحركت بمسار غريب ، لتخترق في النهاية جسد المهاجم المصاب وتجعله كالغربال.
مباشرة بعد ذلك داس لورين على إطار السرير وقفز خارج النافذة. وفي الوقت ذاته كانت "ريكوييم " في يده قد سُحبت. و بدأت موجة من الضغط الذهني تنتشر انطلاقاً من لورين حتى إن ليلى شعرت بالدوار للحظة ، ناهيك عن المهاجم الهارب.
هبط شخص حي وآخر ميت على الأرض من النافذة في آن واحد. وقف لورين أمام الحي ، وكانت "ريكوييم " المسحوبة في يده تبعث موجات من النية القاتلة الباردة.
"من أرسلك ؟ "
نزع لورين قناع المهاجم ، وأمسك بشعرها وهو يستجوبها.
"لن أخبرك. "
كانت هذه المهاجمة صلبة بشكل مفاجئ ، لكن أثراً من الخوف تجاه لورين كان يلمع في أعماق عينيها. لم تكن مخلصة حقاً ، بل كانت تخشى العقل المدبر وراء هذا العمل أكثر مما تخشى لورين.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه ليلى إلى جانب لورين كان حراس النُّزل والموظفون قد وصلوا أيضاً.
"ما الذي حدث ، سيدي المرشد ؟ "
كان العرق البارد يتدفق على وجه الحارس. حيث كان الموقف أمامه واضحاً: لورين تعرض للاغتيال. و لكنه في أعماقه تمسك ببصيص من الأمل ؛ فلو انتشر خبر اغتيال لورين ، يمكنه أن يودّع حياته الهادئة إلى الأبد. خاصة بعد أن رأى وجه المهاجمة ، تعمق هذا الخوف أكثر.
"أتعرفها ؟ "
أحسّ لورين بذكاء بوجود أمر ما ، فاستفسر.
"أنا... لا أعرفها... "
"أوه ، فهمت. أنت تعرف هوية العقل المدبر ، لكنك لا تريد أن تقول. "
فكر لورين للحظة واستنتج ذلك.
"لستُ ، أنا لا... "
عند سماع كلمات لورين ، أصيب الحارس بذعر أكبر.
"همم ، تعابير وجهك مرتبكة جداً. و إذاً ، ليس الأمر أنك لا تريد أن تقول ، بل لا يمكنك ذلك. نفوذ العقل المدبر قوي جداً... ومكانتك ليست منخفضة أيضاً. لجعل شخص مثلك يخاف إلى هذا الحد ، دعني أفكر من أين قد يكون العقل المدبر... الملك... أم عائلة ستيرن ؟ "
"أنا حقاً لا أعرف شيئاً... "
كلما تحدث لورين ، ازداد خوف الحارس. خاصة أنه لاحظ أن المهاجمة كانت تنظر إليه ، ومرؤوسيه أيضاً ينظرون إليه. و بعد تحليل لورين ، بدت آفاق مستقبله قاتمة للغاية.
"هل أنت متواطئ مع المهاجمين ؟ ترفض الإفصاح عن أي شيء ، وتسمح للمهاجمين بالدخول ، لقد كاد سيدي المرشد أن يُغتال! "
أثار أداء الحارس غضب ليلى مباشرة. ثم ضغطت بفوّهة المسدس على ذقن الحارس ، كما لو كانت ستطلق النار في اللحظة التي لا ترضيها فيها كلماته القادمة.
"... "
سابقاً كان الحارس قد حقق في خلفيات الأشخاص المحيطين بلورين ، وكانت ليلى مجرد مغامرة عادية. و في الماضي ، لو تجرأت ليلى على معاملته بهذه الطريقة ، لزجّ بها في السجن في الثانية التالية. و لكن الآن كانت ليلى قد ارتبطت بلورين ، لذا حتى مع توجيه ليلى المسدس نحوه لم يكن أمامه سوى التحمل.
