«ماذا تعني بهذا ؟»
سحب "لورين " فجأةً نصلاً طويلاً من تحت الطاولة ، ملوحاً به نحو "الشيخين ". تراجع "الشيخين " في اللحظة المناسبة تماماً ، ومع ذلك تساقطت خصلة من شعره. و في تلك اللحظة لم يدرك "الشيخين " بعد سبب هجوم "لورين " عليه.
«لا شيء مهم.»
تناول "لورين " غمداً من تحت الطاولة ، وثبته عند خصره ، ثم أعاد الشفرة إلى غمده. حيث كان "الشيخين " يراقبه بصمت طوال الوقت ؛ إذ ظن ببساطة أن "لورين " يرغب في اختبار حدة الشفرة ليتسنى لهما لاحقاً شق طريقهما للخروج معاً ، فلم يزعجه.
ظل الأمر على هذا المنوال حتى رأى "الشيخين " يد "لورين " تمتد داخل رداء الأسود ، لتستل مسدسين رشاشين وتوجه فوهتيهما نحوه. و اتسعت حدقتا "الشيخين " بذعر ، واندفع باحثاً عن غطاء خلف خزانة ، لكن رصاصات المسدسين كانت الأسرع ؛ إذ اخترقت الطلقات السحرية المضادة لرداء "الشيخين " السحري —الذي كان مصمماً لصد السحر— ومزقته إرباً ، ثم حطمت الخزانة ، لتستقر باقي الطلقات في جسده.
تحت وطأة معدل الإطلاق العنيف للمسدسين ، نفدت الذخيرة بسرعة. وفي تلك اللحظة ، وبينما كانت سحابة من الغبار تعم المكان ، لمح "لورين " عصا "الشيخين " وهي تبدأ في التوهج. بفضل تأثير "الرنين المتعدد " تفادى "لورين " بسهولة "خيزران الدم " الذي انبثق من الأرض بحركة جانبية بسيطة ، وبدأ في تلقيم سلاحه وهو يخاطب "الشيخين ":
«السحر من المستوى الرابع ، [خيزران الدم يخترق الجمجمة]. والآن لم يبقَ سوانا ، وما زلت تستخدم السحر الوفير ؟ ما الجدوى من ذلك ؟»
بعد الانتهاء من التلقيم ، ألقى "لورين " نظرة فاحصة على "الشيخين " الذي نهض مجدداً ؛ كان يبدو في حالة يرثى لها ، فقد تحول رداؤه السحري الفاخر إلى أشبه بملابس المتسولين. وعلى الرغم من أن الرصاصات لم تكن قاتلة إلا أن جسده كان ملطخاً بالدماء ، فبنيته الجسديه لا تضاهي بنية "فالنتينا ".
أخرج "الشيخين " قطعة من "يشم الدم " من صدره ووضعها في تجويف أعلى عصاه. و في الوقت ذاته ، لاحظ "لورين " بقعة واحدة في جسده لم يمسسها أذى ؛ وهي النموذج الذي كان يخبئ فيه "جمرة الضياء ". ارتسمت ابتسامة على وجه "لورين " ؛ فقد حقق هدفه ، إذ كان إعطاؤه "جمرة الضياء " لـ "الشيخين " يهدف تحديداً لإجباره على القتال ويداه مقيدتان.
وما إن رفع "الشيخين " عصاه حتى ضغط "لورين " على الزناد ، فهاجما في آن واحد. فجأة ، أرسل حدس "لورين " إشارة تحذير ، وشعر بألم لاذع يمزق جسده ، بينما تفاحت رائحة دم نفاذة في الأرجاء. دون أي تردد ، تدحرج "لورين " جانباً ، لكن مسار رصاصاته لم يتغير كثيراً ، إذ استمرت في الانهمار نحو "الشيخين ". وانشطر الجدار خلف "لورين " إلى نصفين ، فقد ومض شعاع سيفي قرمزي بسرعة فاقت قدرة العين البشرية على الرصد.
«الشفرة القرمزي.»
نطق "لورين " بثقة باسم السحر الذي استخدمه "الشيخين للتو " مما أثار في نفس الأخير ضغطاً غير ملموس. ومع ذلك ظلت حركات "الشيخين " ثابتة للغاية ، فتمتم بتعويذات سريعة ، وفجأة نبتت جثث متعفنة من أرضية الأكاديمية. غير أن تلك الجثث نهضت بعد فوات الأوان بجزء من الثانية ، وتابعت الطلقات اندفاعها نحو الجزء العلوي من جسد "الشيخين ".
تمزق الوهم الشوكي المحيط بجسد "الشيخين " على الفور وتلقت أعضاؤه الرصاص مباشرة ؛ فلم يسعه سوى محاولة تغطية نقاطه الحيوية بكل ما أوتي من قوة ، مع حماية "جمرة الضياء " في صدره. أما الرصاصات المتبقية ، فقد صدتها الجثث الصاعدة ، فرغم أن الرصاص المضاد للسحر لا يقف في وجهه شيء عادةً إلا أنه لم يكن فعالاً أمام تلك الجثث ، ولم يزد الأمر عن إثارة ضباب دموي.
«حاجز الشوك ، ساتر الجثث المتعفنة.»
سمى "لورين " مجدداً السحر الذي استخدمه "الشيخين " ؛ فقد كان على دراية تامة حتى بالسحر القرمزي. لم يرد "الشيخين " على "لورين " بل استمر في إطلاق التعويذات دون انقطاع. ومن وسط الضباب الدموي المنبعث من الجثث المتعفنة ، انطلقت فجأة كتلة من اللحم ، بدت كرضيع غير مكتمل النمو.
«موجة المد القرمزي ؟ أنت تتقن هذا أيضاً ؟»
هذه المرة لم يراوغ "لورين " ؛ لأنه علم أن هذا السحر يمتلك خاصية التتبع. حيث كانت "موجة المد القرمزي " سريعة للغاية حتى إن الرياح التي أثارتها بددت الضباب الدموي ، مما مكن "لورين " من رؤية وجه "الشيخين " الملطخ بالدماء رغم هدوئه. ولم تظهر علامات الذهول على وجه "الشيخين " إلا عندما رأى "موجة المد القرمزي " تخترق رأس "لورين " مباشرة لتضرب الجدار خلفه.
بمجرد ارتطامها بالجدار ، أحدثت الموجة انفجاراً عنيفاً ؛ تناثرت الأشلاء في كل مكان ، وانفتح ثقب كبير في الجدار ، وبدأ المبنى بأكمله يتأرجح بشكل خطير. حيث كان هذا سحراً من المستوى السادس ، وفي الظروف الطبيعية كان المفترض أن تتغلغل الموجة داخل جسد الخصم قبل أن تنفجر.
تخلص "لورين " من مسدساته الفارغة ؛ فـ "الشيخين " لن يمنحه فرصة لإعادة التلقيم الآن. مستغلاً لحظة ذهول "الشيخين " سحب "لورين " حفنة كبيرة من اللفائف من ردائه وألقى بها.
«مطر النار ، سهم الروح ، نصل العاصفة...»
سمى "لورين " كل سحر مع انفكاك اللفائف ؛ وبينما كانت تحترق ، انطلقت منها تعويذات شتى. اندفعت أنواع مختلفة من السحر نحو "الشيخين " في وقت واحد ، ولم يجد أمام خيار سوى استخدام "ساتر الجثث المتعفنة " مجدداً ليحيط نفسه. اصطدمت التعويذات ببعضها مخلفة انفجاراً مدوياً ؛ وفي هذه المرة لم يعد مبنى التدريس قادراً على الصمود ، وبدأ في الانهيار.
«حاجز الصخر.»
ألقى "لورين " لفافة أخرى ، فتحولت إلى صخرة سقطت فوقه لتحميه. ارتطم المبنى المنهار بالصخرة ، لكن "لورين " لم يصب بأذى كبير. وفور ذلك وقع انفجار من جهة "الشيخين " فتحطم "حاجز الصخر " على الفور وتطاير السقف الساقط بفعل الانفجار.
سُوي مبنى التدريس بالكامل بالأرض ، ووقف "لورين " و "الشيخين " وسط الأنقاض يواصلان المواجهة. وبينما رفع "الشيخين " عصاه ، ومض شعاع سيفي قرمزي آخر ؛ لم يراوغ "لورين " ولم يتفادَ ، بل ركز على سحب اللفائف من داخل ردائه الأسود.
«مجدداً...»
حين رأى "الشيخين " "الشفرة القرمزي " يخترق جسد "لورين " بينما ظل الأخير دون أن يمسه سوء ، ازداد تعبير "الشيخين " خطورة. فلم يكن يعلم شيئاً عن قدرات "لورين " في حين كان "لورين " يعرفه معرفة الواعي بكل خباياه.
«كرة نار ، كرة نار كبرى ، كرة نار بركانية ، وابل من كرات النار ، كرة النار المتفجرة...»
ألقى "لورين " خمس لفائف أخرى و كلها لسحر كرات النار. حجبت أنواع كرات النار السماء تقريباً ؛ وهذا المزيج كلفه ما بين مائتي إلى ثلاثمائة نقطة سحرية ، ولا أحد يجرؤ على المخاطرة بمثل هذا الأسلوب سوى "لورين ".
«أي نوع من الوحوش أنت...»
لم تمضِ فترة طويلة على المعركة حتى شعر "الشيخين " بضغط لم يسبق له مثيل ، ولم يكن مبالغةً أن يصف هذا النزال بأصعب معركة في حياته. حيث كان السحر الناري فعالاً نسبياً ضد "السحر القرمزي " ولم يستطع "ساتر الجثث المتعفنة " صد كل تلك التعويذات. فلم يكن أمام "الشيخين " سوى إنشاء حاجز قرمزي شبه شفاف أمامه ، سرعان ما ابتلعته النيران.
«ضربة قطع الحلق!»
اخترق نصل "لورين " الطويل ألسنة اللهب ، وشق حاجز "الشيخين " متوجهاً مباشرة نحو عنقه.
«إذاً كنت أنت!»
مع تبدد النيران ، صد "الشيخين " نصل "لورين " بعصاه ، لكن هذا المشهد المألوف جعل "الشيخين " يدرك الحقيقة ؛ فذاك الشخص ذو الرداء الذي هاجمه سابقاً كان قد شن عليه هجوماً مشابهاً تماماً.
«التفكير في هذا الآن متأخر قليلاً.»
ابتسم "لورين " وزاد من قوته ؛ هذه المرة كان "لورين " هو من يتفوق على "الشيخين ". كافح "الشيخين " للصمود ، لكن بعد أن تجرع "لورين " الجرعة مسبقاً ، باتت قوته تفوق قوة خصمه.
