حين أسدل الليل ستاره كان لورين قد تأهب تماماً ، ما زال يرتدي ذاك الرداء الأسود البسيط ، وقد ثبت نصلاً طويلاً عند خصره. وتحت ثنايا الرداء ، عُلقت قوارير الجرعات التي أعدها مسبقاً متراصةً بكثافة. و هذه المرة لم يجلب لورين معه الكثير من الذخيرة ، بل اكتفى بما يقارب الأربع مئة إلى خمس مئة رصاصة.
قد لا تقتضي الحاجة استخدام السلاح الناري ، لكن تركه خلفه ليس خياراً مطروحاً.
"هل أنتما مستعدتان ؟ "
أومأت ناكليس التي كانت قد بدلت ملابسها بأخرى مخصصة لليل ، إذ حملت هي أيضاً العديد من الجرعات ومخازن الذخيرة. ورغم أن ناكليس تستخدم الأسلحة النارية إلا أن جل تركيزها ينصب على قدراتها السحرية (الأركانية) ، بينما كانت آنا تتمنطق بنصلٍ طويل لتعزيز مهاراتها القتالية السحرية.
تأملت آنا نصلها ، وعيناها تلمعان بريقاً ؛ فالسيف كان حالك السواد ، لا يعكس أي ضوء. فلم يكن هذا مجرد طلاء عادي ، بل أُضفيت عليه تعويذة تجعله يمتص وهج السحر المحيط به.
بالفعل ، فقد قرر لورين في هذه المهمة أن يصطحب معه آنا وناكليس ؛ فبما أنه لا يستطيع حمايتهما في كل لحظة ، فقد آن الأوان ليخوضا غمار القتال الفعلي. وبالطبع لم يُقدم لورين على ذلك إلا لثقته التامة بقدرته على ضمان سلامتهما.
لم تكن إحصائيات "مؤمني الطاعون " بتلك القوة ، فما إن يتم العثور على التدابير المضادة المناسبة ، يصبح التعامل معهم أمراً يسيراً. و على سبيل المثال ، تلك "تمائم الترياق " التي صنعها لورين سابقاً ؛ كانت القارورة الواحدة منها كفيلة بحمايتهم من الطاعون والسموم لنحو نصف ساعة. و منح لورين كلاً منهما ثلاث قوارير ، بينما احتفظ بالبقية في فضاء "سارق الحياة " الخاص بسكارليت.
وقد قدر لورين أن بإمكانهم القضاء على جميع أولئك "المؤمنين " في غضون عشر دقائق.
"لننطلق. "
بقيت "مرآة القلب " لحراسة المنزل ، بينما تحرك الجميع بكامل عدتهم....
وبينما كان لورين يستعد كان في الوقت ذاته يتحكم في تحركات جوين. ففي هذه الليلة ، جمعت جوين ضحايا "مؤمني الطاعون " داخل مبنى مهجور.
كانوا يعلمون أن جوين هي تلك الشخصية المتشحة بالرداء التي خلقت "المسودين ". وعندما اقتربت منهم لم يبدوا أي مقاومة ، بل غمرتهم مشاعر الكراهية وحدها.
"أنتم... هل تكرهونهم ؟ "
سألت جوين وهي تمشي نحو شابٍ من بينهم.
"نكرههم. "
حين نطق الشاب كانت كلماته تصدر بصفير عبر فراغات أسنانه التي انتُزعت جميعها من الأمام. ولم تكن الأسنان هي أسوأ ما أصابه ، فقد كان جسده مغطى بقروح متقيحة تفوح منها رائحة كريهة.
كان في الأصل حارساً في القصر ، ومنذ أن التقى بمجموعة "مؤمني الطاعون " في الحفل ذاك ، تجرع في تلك الليلة من الهوان ما هو أشد من الموت. لذا عندما قبل بقوة ليغوس كان الأمر بالنسبة له في غاية السهولة.
لقد كان خروجه من ذلك المكان حياً بحد ذاته معجزة. وخلفه كان زوجان يحتضنان طفلاً صغيراً تحول الجزء السفلي من جسده إلى كتلة من اللحم المتعفن.
كان معظم المتجمعين هنا من الآباء ، ومعظم الضحايا من الأطفال. وبسبب فداحة الموقف لم يعد لورين قادراً على تحمل المشهد.
في الماضي كان يراقب هؤلاء البسطاء من منظور اللاعب المتسامي ، أما الآن ، فقد استشعر بوضوح الألم الدفين والنزيف الذي يختبئ خلف سطور القصة.
"بعدما حل بكم من بلاء ، هل طلبتم العون من السلطات الرسمية ؟ وماذا قال الحراس ؟ هل تذكرون ؟ "
"تحت التحقيق! دائماً ما يرددون 'الأمر تحت التحقيق '! قالوا إنهم لا يعلمون شيئاً عن هذه الأمور وطلبوا منا انتظار إشعار! "
فجأة ، أجهشت أمٌ كانت تحتضن جثة طفلها بالبكاء ، وما إن انتهت حتى بدأ الشاب الذي تحدث أولاً بالزئير:
"كيف لا يعلمون! لقد سُلّمتُ إلى أيدي أولئك 'المؤمنين ' على يد رجال الملك أنفسهم! و لم ينتظروا حتى مغادرتهم لكي يقيدوني... "
وبينما كان يتحدث ، كاد الشاب أن يعض شفتيه من شدة الغيظ. كان يرى نفسه شخصاً جلداً ؛ فحتى عندما واجه أتباع الآلهة الخارجية المتعصبين لم يتراجع قط ، بل إنه أنقذ الأميرة من وحوش سحرية. لم تكتفِ تجربة تلك الليلة بتدمير جسده وروحه فحسب ، بل حطمت إيمانه أيضاً.
"في تلك الليلة رأيت الكثير من الأطفال يُسلمون... يأتي بهم حراس الملك...
لولا أولئك النبلاء والملكيون ، لما تجرأ هؤلاء الغرباء على فعل هذه الفظائع! إنهم يستخدمون حياتنا كقرابين لكسب ود هؤلاء! هل تعلمون أين ذهبت إمدادات طعامنا ؟ لقد قدموها أيضاً لأولئك! "
بعد هذا لم يعد لورين بحاجة للقلق ، فقد بلغت كراهيتهم ذروتها. وكل ما كان عليه فعله هو إشعال الفتيل ووضع الشفرة في أيديهم.
"الآن ، يا قوم ، انضموا إليّ في ترتيل الاسم الكريم لإله الكراهية ، ليغوس. "
تحكم لورين في جوين لتجرح إصبعها وتضغط به على الرونيات المرسومة سلفاً على الأرض. وبسبب المواد الخاصة المستخدمة كان لجوين -كدمية- جسد ودم أيضاً.
ومع توهج الرونيات ، انسكب ضوء النجوم على الجميع.
"إله الكراهية ، يا ليغوس صاحب النقمة في الأعماق المظلمة ، اشعر بغضبنا الجارف. "
رتل الجميع الاسم الكريم مع جوين ، نطقوا بصوت واحد ، وكأنهم ذابوا في كيانٍ واحد. وفجأة ، تصاعدت هالة مظلمة من أجسادهم ، وبدأوا في التحول تدريجياً.
"امنحنا قوة الانتقام ، واجعل كراهيتنا تحرق كل شيء حتى الرماد ، واجعل المذنبين يدفعون الثمن ، واجعل نحيبنا الصامت مسموعاً. "
لو كان الأمر مجرد اكتساب للقوة ، لما احتاج لورين لقيادتهم في الصلاة ، فهدفه كان منحهم قوة أعمق.
"امنحنا قوة الانتقام ، واجعل كراهيتنا تحرق كل شيء حتى الرماد ، واجعل المذنبين يدفعون الثمن ، واجعل نحيبنا الصامت مسموعاً. "
انتهت الصلاة. ورغم أن مظهرهم لم يتغير كثيراً إلا أن لورين أدرك أنهم نالوا قوة جديدة ، بل واستشعر هالة موتٍ ثقيلة تحيط بهم.
"[النحيب الصامت] ، هذه هي القوة الجديدة التي نلتموها. عند الضرورة ، يمكنكم إطلاق أطرافكم ؛ فأي كائن تلمسه تلك الأطراف سيموت فوراً ، لكنكم ستلاقون حتفكم أيضاً. "
حياة مقابل حياة ، هذا عدل. وفي عين الخالق ، الجميع متساوون ، سواء أكانوا ملوكاً أم متسولين.
كان هذا الثمن مقبولاً لديهم ، أو بالأحرى ، ما داموا قادرين على الانتقام ، فلا شيء لا يمكنهم قبوله.
"لننطلق. الهدف: القصر الملكي. لنجعل هؤلاء الخنازير المتغطرسين يسمعون صرخاتنا ونجرهم إلى الحضيض! "
قادت جوين الحشد نحو القصر في موكب مهيب ، وبدا زخمهم قادراً على تمزيق كل شيء. وخلال ذلك الزحف ، تلاشت جوين فجأة.
كانوا أقوياء ، وكثر عدداً ، ومع [النحيب الصامت] و يمكنهم حقاً إحداث متاعب كبيرة للملك والكنيسة. و لكنها لم تكن سوى متاعب. ومع ذلك كان غرض لورين قد تحقق ؛ إذ أراد منهم أن يجذبوا انتباه الكنيسة ، فلو لم تركز الكنيسة كل قواتها عليهم ، لتمكنوا حقاً من إحداث فوضى عارمة.
كانت هذه الفترة تكفى لورين ليقتل جميع أولئك "مؤمني الطاعون ". وبينما كانوا يندفعون نحو القصر ، وصل لورين إلى مقر إقامة "المؤمنين ".
كان الملك قد أعد لهم قصراً بحديقة. وقف لورين على شجرة قريبة ، والقمر القاني يلوح خلفه. وتحت الشجرة ، وقفت ناكليس وآنا ، وهما أيضاً متسربلتان بأردية سوداء.
"طابت ليلتكم. "
