«في الحقيقة ، لقد استدعيتكِ هذه المرة لأطلب نصيحتكِ...»
أخبر لورين "باكينا " بكل ما حدث مؤخراً ، بينما كان يتناول منشفة ليمسح وجهه ؛ فلم يكن قد اغتسل بعد ، وكان وجهه يكسوه الغبار. ولسببٍ ما ، انتاب لورين شعورٌ مفاجئ بأنه يمر بتجربة مألوفة ، وكأنه يعتني بطفلة تماماً كما كان يفعل مع "آنا " في الماضي.
«يبدو الأمر وكأن السيد المرشد يعتني بطفلة ، لقد نجوْنا من الأزمة.»
كان موقف لورين تجاه "لونا " في البداية أشبه بمعاملتها كطفلة أيضاً لكن الأمور تطورت بينهما لاحقاً ؛ ولهذا السبب لم تأخذ "جيسيكا " تهديد "باكينا " على محمل الجد:
«انظري إلى عيني السيد المرشد ؛ إنهما تفيضان بأبوةٍ حانية.»...
بعد أن استمعت "باكينا " إلى كلمات لورين ، راحت تفكر ، تاركةً إياه يهتم بها دون أي ممانعة. و شعرت "باكينا " بدفءٍ غامر ؛ فقد كانت وحيدة منذ طفولتها لم يعتنِ بها أحدٌ قط ، ناهيك عن الاهتمام بأدق تفاصيلها. وأحياناً ، حين كانت ترى الأطفال وهم يحظون بدلال آبائهم كانت تشعر بغيرةٍ شديدة. ورغم أن الوقت قد فات إلا أن ذلك ما زال يعني لها الكثير.
«تذكري هذا الرمز ؛ فمن المرجح أن طرق "العقل المدبر " مرتبطة به.»
أخرج لورين قلماً ورسم "صليباً مقلوباً " يتوسطه عين على ورقة. حيث كان هذا النمط هو ذاته المرسوم على ظهر أوراق التاروت ، وهو أيضاً رمز "المراقب ". وبعد لحظة من التفكير ، قضى لورين بضع ثوانٍ في مزج الألوان ، ثم رسم صورة على ورقة أخرى فارغة.
كانت تصور شخصاً يقف على أرضية أخلاقية مرتفعة ، يمسك سلاحاً نارياً في يده ، وخلفه شمسٌ ساطعة ؛ كان يقف عكس الضوء بحيث لا تظهر ملامح وجهه. حيث كانت هذه هي صورة "بطاقة الشمس ". لم يكن بوسعه مشاركة هذه المعرفة مع الآخرين ، لكنه استطاع إخبار "باكينا ".
«لدي خطة!»
صاحت "باكينا " فجأة وهي تنظر إلى الصورة التي رسمها لورين.
«أي خطة ؟»
وعندما طلب منها لورين التفاصيل ، بدت عليها الحيرة وتلعثمت ، عاجزة عن الكلام. و أدرك لورين الأمر ؛ فمن المرجح أن طريقتها مرتبطة بـ "قدرتها الغامضة " وهي لم تكن مستعدة بعد للكشف عن هويتها كساحرة. حيث كانت تخشى حقاً أن يبتعد عنها لورين بسبب كونها ساحرة ؛ فحتى لو لم يكن هو يكره الساحرات ، فإنهن بطبعهن يمثلن خطراً ، والاقتراب منهن قد يجلب المتاعب بسهولة.
«أليس من المناسب البوح بها ؟ حسناً ، لن ألح عليكِ. هل تحتاجين إلى مساعدتي في خطتكِ ؟»
أثرت طبيعة لورين المراعاة لمشاعر الآخرين في "باكينا " قليلاً ، فاومأت نافية:
«لا داعي لإشغال بالك ، يمكنني التعامل مع الأمر وحدي.»
«حسناً ، إذاً لنذهب إلى "الفئة " أولاً ، فالغد عطلة على أي حال... خذي هذا.»
ناول لورين "باكينا " صرةً صغيرة. وزنتها بيدها فوجدتها ثقيلة ، ففتحتها لتلقي نظرة ، لتدرك حينها أنها مليئة بعملات ذهبية.
«هذا...»
كانت "باكينا " تعلم أن المواد التي منحها لورين إياها سابقاً كانت ذات قيمة عالية ، لكن كونها مجرد مواد تعليمية خاصة بالأكاديمية لم تشعر بوزنها الحقيقي. أما المال ، فقد منحها شعوراً مباشراً بالواقع ؛ وهذا المال تحديداً جاء من لورين. و لقد تلقت الكثير من الفوائد منه لدرجة أنها لو اضطرت لتكون فدائيةً من أجله ، لما رأت ذلك كثيراً. لذا شعرت ببعض الخجل في قبول المال مقابل العمل لديه.
«خذيه ، واعتبريه مصروفكِ الخاص.»
رأى لورين ترددها فتحدث مشجعاً ، بينما أضافت "آنا ":
«لقد اعتبرناكِ جزءاً من العائلة منذ أمد بعيد ، احتفظي بالمال فحسب.»
«لم أرَ هذا القدر من المال في حياتي قط...»
وبما أن لورين و "آنا " قد قالا ذلك لم تستطع "باكينا " الرفض ، لكن الحصول على كل هذا المال دفعة واحدة جعلها تشعر بالارتباك.
«اذهبي إلى "الفئة " أولاً.»
بشخصية لورين حتى وإن علم أن قدرة "باكينا " ستكون مفيدة ، فهو لن يعتمد عليها كلياً ، وسيستمر في تنفيذ خطته الأصلية.
«حسناً.»
وضعت "باكينا " صرة المال جانباً ؛ إذ كان إمساك هذا المبلغ الكبير يجعلها متوترة.
لم يكن لورين يخشى أن يفسد دلاله إياهم أخلاقهم ؛ فهذه طبيعة الساحرات ، لا الفقر ولا الغنى يغيران من طيبتهن. ففي الماضي ، رأى لورين العديد من الأمثلة الدامية ؛ حيث كان أبٌ ينهك نفسه في العمل ليمنح ابنته حياة كريمة ، فلا يلقى إلا التهم الباطلة والجحود. وكلما زاد ما يراه لورين من هذه الأمور ، زاد حبه للساحرات.
لقد فقد لورين عدّ ما منحه للساحرات من مال ، لكن خيارهن كان دائماً ادخاره للطوارئ ، دون إسراف. ومن بين جميع السحرهات كانت "ليلى " أكثر من ينفق المال ، لكنها كانت تحصل عليه من سرقة الأغنياء لتنفقه على مساعدة الفقراء....
عندما وصل لورين إلى ساحة التدريب كان الطلاب ينتظرون بالفعل ، لكنهم لم يبدوا أي تذمر ؛ فقد شكلوا مجموعاتهم وكانوا ينتظرون في هدوء.
«حسناً ، الآن كل مجموعة هي كيان واحد. سأعلمكم تعويذة جديدة ، وستتنافسون فيما بينكم. المجموعة التي ستبلي بلاءً حسناً ستحصل على شيء جديد مني. والآن ، من يود البدء ؟»
كانت المنافسة مجرد ذريعة ، فهدفه الحقيقي كان تنفيذ خطته.
«سنبدأ نحن!»
كانت "إيفون " أول من رفعت يدها ، وكانت مجموعتها تضم نخبة طلاب النبلاء. ورغم أن "إيفون " لم تكن تكترث لهذه الأمور إلا أن الظروف أدت إلى ذلك. فالناس من الطبقات الاجتماعية المتقاربة يميلون للبقاء معاً ، وذوو "الفئات " الدنيا يحاولون التقرب من ذوي الفئات العليا...
«حسناً ، ابدؤوا أنتم.»
تجمعوا حول لورين ، وبضع جمل كانت كفيلة بتعليمهم التعويذة الجديدة. وقبل أن يغير الموضوع ، بادرت "إيفون " بالقول:
«سيد "مرشد " على الرغم من أن الشائعات قد خمدت إلا أن "العقل المدبر " لم يُقبض عليه بعد. هل لديك أي أفكار ؟ عائلة "شايلروس " ستدعمك بالكامل!»
بمجرد أن قالت "إيفون " ذلك اغتنم لورين الفرصة لطرح الخطة التي ابتكرها ، مشدداً على ضرورة كتمانها. أومأت "إيفون " بجدية وحذرت الآخرين قبل أن تنصرف ، تاركةً المجال للمجموعة التالية.
كرر لورين العملية ذاتها مع كل مجموعة ، مقدماً لكل منها خطة مختلفة. وكان هدفه من دفع الطلاب لتشكيل مجموعاتهم أن يظل المتناغمون معاً ؛ فإذا انسجم الأطفال ، ستتحسن علاقات عائلاتهم أيضاً مع وجود الكثير من المصالح المشتركة. وإذا لم يجد لورين وسيلة للتحقق من الأمور لاحقاً ، فسيكون بإمكانه التعامل مع المجموعة بأكملها مباشرة.
بعد تعليم التعاويذ ، حظي لورين ببعض الوقت الحر ، وجد مكاناً ليجلس فيه ويراقب الطلاب.
«سيد "مرشد "...»
اقترب "كاسبر " ؛ فقد كان موجوداً في الأرجاء منذ فترة منتظراً أن يخلو لورين لنفسه.
«المدير "كاسبر " ؟ هل تحتاج إلى شيء ؟ أعتذر لعدم قدرتي على مناقشة الأمور معك في الآونة الأخيرة بسبب بعض المتاعب التي واجهتها.»
كانت تلميحات لورين واضحة "ساعدني في التعامل مع من ينشرون الشائعات عني ، وسأعطيك المعرفة التي تنشدها. "
«سيد "مرشد " لقد استشعرت وجود "آلهة خارجية " في العاصمة الملكية ، وأظن أن هذا الأمر مرتبط بهم...»
«آلهة خارجية ؟»
