بصراحة لم يكن لورين نفسه متمكناً إلا بقدر يسير ، ولم يكن قادراً على شرح منطق الأمور التي يقوم بها ؛ فلم يملك سوى أن يترك نوحاً يكتشف ذلك بنفسه.
كان الأهم هو العثور على أطلال "جمعية الفجر " ؛ فذلك المكان كان يعني الكثير لنوح ، بينما لم يكن له أدنى قيمة بالنسبة للورين.
"حسناً ، سأترك البقية لك. ابدأ بإلقاء نظرة على هذه المواد ، وبمجرد أن تستوعبها إلى حد ما ، سأمنحك بعض المال لتتمكن من الذهاب إلى مملكة "أوريديا " واستعارة بعض المعدات اللازمة لبحثك. "
"إذا سنحت لك الفرصة ، تجوّل في الأرجاء ؛ فمن يدري ؟ قد تعثر على ضالتك المنشودة ، فقدرك يخبئ لك فرصة فريدة وُجدت خصيصاً لأجلك. "
"... "
أمسك نوح بجرعة سحرية في يد وبالمستندات في الأخرى ، بينما كانت الدموع تنهمر من عينيه دون توقف.
أخيراً ، جثا على ركبتيه أمام لورين وانحنى بخشوع ، مُلامساً الأرض بجبهته وقال:
"سيدي المعلم ، إن معروفك العظيم هذا شيء لا يمكنني رد جميله ما حييت... "
"ما أفعله لا يجلبك أي نفع يذكر ، بل ربما يجرّك إلى المتاعب. ومع ذلك اخترت مساعدتي ؛ وأنا ممتن لك أيما امتنان... "
كان جسد نوح يرتجف من فيض مشاعره ؛ فقد اتخذ قراره بالفعل: من الآن فصاعداً ، لن يتردد لحظة واحدة في تنفيذ أي أمر يطلبه لورين منه.
منذ وفاة زوجته كانت هذه هي المرة الأولى التي يحتل فيها شخصٌ مكانةً بهذه العظمة في قلبه.
"حسناً ، كفى هذا العاطفية المفرطة المثيرة للغثيان. إن تمكنت من قتل بضعة آلهة ، فسيكون ذلك أعظم عون تقدمه لي. "
"مفهوم. سأبذل قصارى جهدي حتماً للقضاء على الآلهة حتى أبيدهم عن بكرة أبيهم! "
رفع نوح رأسه وتجرع جرعة "حرشف التنين " دفعة واحدة. و في اللحظة التالية ، بدأت بشرته تتشقق ، واندلعت ألسنة اللهب من تلك الشقوق. حيث كانت قدرة نوح على التجدد تلتئم وتُرمم بشرته باستمرار ، وتكررت العملية بلا نهاية. حيث كان العذاب الذي يلاقيه لا يُحتمل.
كان الألم الناجم عن جرعة "حرشف التنين " يغوص في أعماق روحه ؛ فتلك كانت ضريبة القوة.
ومع ذلك لم يصدر عن نوح أي أنين ، رغم أن قطرات العرق المتصببة على جبينه كانت خير دليل على أنه بعيد كل البعد عن الراحة.
تدريجياً ، استقر جسده ، لكن الألم لم يتضاءل قيد أنملة. ومنذ هذه اللحظة ، سيغدو رهين عذاب أبدي.
كان لورين قد حذره مسبقاً من آثار "حرشف التنين " ونصحه بالاحتفاظ بها للحظة حرجة إلا أن نوح اختار تناولها في الحال.
مقارنة بألم فقدان من يحب لم يكن احتراق روحه سوى هباءً.
"واصل الصمود. "
كان نوح رجلاً بحق. فكحليف كان جديراً بالثقة ، ولم يستطع لورين إلا أن يُكنّ له قدراً من الإعجاب.
آمن لورين بأنه قد يتحمل هذا الألم أيضاً ، لكنه ما كان ليتحلى بهذا الحزم في تجرع الجرعة. و لقد ذاق هذا النوع من العذاب من قبل ، وكل ما يمكنه قوله هو أنه ليس أمراً يطيقه البشر.
لو تجرع شخص عادي هذه الجرعة ، لجن جنونه من شدة الألم قبل أن يفقد ذاته تماماً.
بعد أن قدم له كلمة تشجيعية ، غادر لورين ؛ فقد كان يملؤه الفضول ليعرف إلى أي مدى سيصل نوح الآن.
في الوقت نفسه كان لورين يتفكر في كيفية التخلص من نوح. فخلود نوح كان أكثر بأساً بكثير من خلود "أيزاكو " (متمردو السلالة). ولم يكن لورين واثقاً حتى مما إذا كانت قدرة الساحرات الغامضة قادرة على كسر بركة بهذا المستوى ؛ ففي نهاية المطاف كانت الساحرات تستهدف الآلهة الأرثوذكس.
لقد جربت "كنيسة الارتباك " بالفعل بعض الطرق البسيطة مع لورين ، مثل حبس نوح في غلاف معدني وإلقائه في البحر ، لكن نوح أثبت عملياً أن هذا لا يجدي نفعاً.
كان خلوده أكثر عبثية من مجرد التجدد من قطرة دم واحدة ؛ فهو لم يكن بحاجة حتى للدم كي يتجدد.
كانت أفضل طريقة تراءت للورين هي البدء بـ "إلهة الحب " وطلب منها إزالة بركة نوح ، أو الأفضل من ذلك أن تمنحه هي بركة من المستوى أعلى. حيث كان لورين يوقن بأن حب الساحرات له سيجعل تحقيق ذلك أمراً يسيراً.
كان نوح مهووساً ، لكن الساحرات كنّ أكثر هوساً ؛ فلو قُدّر للورين أن يموت ، لأصبحن أكثر جنوناً من نوح.
كانت هناك طريقة أخرى أكثر بساطة: نفيه مباشرة ، كما فُعل بـ "كارز " وإلقاؤه في الفضاء الخارجي.
بالطبع لم تكن هذه الطريقة موثوقة جداً ؛ فلو التقطته حضارة أخرى يوماً ما ، فلا أحد يعلم إن كان سيجد طريقه للعودة طلباً للانتقام...
هز لورين رأسه ؛ فالتفكير في هذا الأمر ضرب من العبث. وإذا أراد لورين حقاً موت نوح ، فإنه يظن أنه لن يحتاج سوى لقول جملة واحدة ، وسيقوم نوح بقتل نفسه طواعية....
في طريق عودته ، اشترى لورين بعض الحلويات بدافع النزوة. حمل قطعة خبز ، وفي لحظة ، حاصره سرب من الحمام الأبيض.
كانت هذه المرة الأولى التي يرى فيها لورين هذا العدد من الحمام دفعة واحدة. فهذا النوع من المشاهد لا يحدث إلا في "ثيوقراطية نوفيكا " حيث يتوفر الطعام. أما في أماكن أخرى ، فالحيوانات القمامة كالغربان والنسور هي الأقدر على البقاء في المدن من الحمام.
لم يعتد معظم الناس في هذا العالم على أكل لحوم البشر ، لذا كان من السهل على القمامة أن تقتات على الجثث بدلاً من بقايا الطعام.
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الحمام من أكل الخبز كان لورين قد عاد إلى منزله. نفض الريش عن ملابسه ؛ فلو علمت "ستارنايت " أنه كان يطعم طيوراً أخرى ، فستشعر بالغيرة.
كان الليل قد أرخى سدوله ، وبدا كل شيء ساكناً ، لكن لورين كان يدرك تماماً أن هذه الليلة لن تكون هادئة.
كان قصر عائلة "لانجتون " قد أصبح خالياً ؛ إذ اقتيد الجميع من كبيرهم لصغيرهم إلى السجون. لم تكن سجون العاصمة قادرة على استيعاب ذلك العدد الكبير ، فلم يكن أمام الكنيسة خيار سوى تحويل ممتلكاتهم إلى سجن مؤقت.
بالطبع ، مع وجود عائلة بهذا الحجم وغياب سجلات الأنساب لم تستطع الكنيسة الإمساك بالجميع ، لكن كافة الشخصيات البارزة قد اعتُقلت.
وفي غضون ذلك انتشرت الأخبار بين النبلاء الآخرين. وعندما وصل لورين إلى منزله ، وجد مدخله مكدساً بالهدايا ، وكانت "آنا " منهمكة في فتحها منذ فترة طويلة.
كانت أكثر الهدايا لفتاً للانتباه تلك القادمة من عائلة "تشايلروس " ؛ فقد كان تغليفها هو الأكبر والأكثر فخامة ، وكانت محشوة بمواد نادرة.
"هذا هو "تلفاز تنين الحب " مجدداً... "
تذمر لورين ؛ لأن جميع المواد كانت متعلقة بالتنانين.
أنياب تنين ، مخالب تنين ، جلد تنين ، دم تنين... كانت هذه المواد ثمينة بالفعل ، وكان لدى لورين استخدامات كثيرة لها.
وبعيداً عن المستقبل البعيد كان بإمكان لورين بسهولة استخدام جلد التنين لصنع بعض الملابس.
كان هذا جلد تنين حقيقي ، لا من قبيله تنانين رخيصة كـ "تنين الهمس ". ومع إضافة بعض الرونية ، ستكون القدرات الدفاعية لهذا الجلد مثيرة للإعجاب حقاً.
وعند ذكر أنياب التنين ، تذكر لورين فجأة شيئاً كان قد نسيه.
استدعى "صندوق غير المتروكين " وأخرج نابين حادين.
كانت هذه أنياب الدوق "فوراد " ذي السلالة ، وهي أجود مادة يمكن للورين حيازتها في الوقت الحالي. حتى "نقابة تجار النجم الساقط " لم تكن لتتمكن من الحصول على شيء بهذا المستوى ، ولهذا احتفظ لورين بهذا الغرض مخبأً بجانب بطاقات "التاروت " الخاصة به.
لكن رغم نفاسة هذا الغرض لم يستقر لورين فوراً على كيفية استخدامه ؛ أو بالأحرى كانت هناك استخدامات كثيرة لدرجة أنه لم يستطع اتخاذ قرار بشأن كيفية توظيفها دون إهدارها.
"في أسوأ الأحوال ، يمكنني فقط أن أطلب من فوراد نابين آخرين... "
حتى مجرد التفكير في الأمر جعل لورين يشعر ببعض الحرج ؛ وتساءل إن كانت أنياب فوراد قد نمت مجدداً أم لا.
"ما الذي تفعله ممسكاً بأنياب الدوق فوراد ؟ إن كنت ترغب بها حقاً ، فقلها صراحة. و على الأرجح لن ترفض. لا حاجة بك للتفكير في هذه التلميحات غير المباشرة... "
نقر لورين على رأس "المرآه هارت " قاطعاً حديثها.
وفي تلك اللحظة ، لمعت في ذهنه فكرة.
