بضربةٍ واحدةٍ خاطفة لم يتبقَّ لإيفان من أسرته إلا فردٌ واحد ؛ ذلك الصبيُّ الذي حاول اختطاف أحد أفراد بيت لورين.
لم يكن هناك سوى سببٍ واحد جعل لورين يمتنع عن قتله في تلك اللحظة: وهو أن يذيقه أشدَّ أنواع اليأس.
"سأقتلك! "
اندفع إيفان نحو لورين بجنونٍ أعمى ، فاقداً صوابه من الغيظ حتى إنه نسيَ استخدام السحر في هجومه.
لم يلقِ لورين بالاً لهجوم إيفان ، واكتفى باستخدام "السحر الوافر " لاستحضار أغصانٍ قيدته بإحكام في مكانه.
"حين تبلغُ من الضعف هذا المبلغ ، يصبح غيظك أضحوكة ، و... "
تغيرت نبرة لورين ، وظهر غضبٌ مفاجئ في عينيه.
"أنت من بدأ بالعدوان أولاً! بأي حقٍّ تدّعي الغضب ؟ "
ثم استدعى لورين فنون استحضار الأرواح مباشرة ، جالباً أرواح عائلة إيفان الموتى نحوه. وتحت تأثير هذا السحر ، تجسدت تلك الأرواح ، ليرى إيفان من جديدٍ الوجوه المألوفة لأقاربه ، لكنها هذه المرة كانت خالية من أي شعور.
لم يتوقف إيفان ليتساءل عن كيفية تمكّن لورين من استخدام استحضار الأرواح ؛ فقد شلت حركتَه رؤية أرواح عائلته وهي تلتهمها النيران. حيث كانت تلك "نيران حرق الخطايا " التي تلتهم الأرواح حرقاً.
لم يكترث لورين بكونه كشف عن إتقانه لهذا الفن ، فالموتى لا ينطقون.
صرخت تلك الأرواح الفاقدة للوعي تحت وطأة اللهب ، وأمام عيني إيفان ، احترقت حتى تلاشت تماماً ولم يبقَ منها شيء.
"دورك الآن. "
رفع لورين يده نحو إيفان ، وبدأ جسده في التلاشي ببطء.
"أيُّ نوعٍ من السحر هذا! "
ذلك الشعور الغريب ، مقترناً برهبة الموت ، دفع إيفان إلى حالة من الذعر.
"سحر من المستوى الأول: 'العودة إلى التراب '. "
"هذا السحر لا يقتصر تأثيره على الجثث فحسب ؛ فعندما تتسع الفجوة بين الخصمين ، يسري مفعوله على الأحياء أيضاً طالما أن الهدف عاجزٌ تماماً عن المقاومة. "
وما إن أنهى لورين شرحه حتى كان رأس إيفان قد تفتت وتلاشى في الهواء.
"لنذهب ، يفترض أن الآخرين قد أنهوا مهامهم أيضاً. "
تجاهل لورين مَن تبقى من القوم ، ورحل برفقة آنا ونوا.
وبعد رحيله ، بدأ جسد شقيق إيفان الأصغر والجثث الملقاة على الأرض تتلاشى معاً ؛ فمن البداية إلى النهاية لم يسمح له لورين بنطق كلمةٍ واحدة...
"هذا هو المكان. ادخلوا واقضوا عليهم ، وأبقوا على قلةٍ منهم أحياء للاستجواب. "
قادت ناكليس هذه المجموعة ، مع لونا وليلا اللتين كانتا تتبعان خطاها.
"علمتُ. "
أجابت ليلا ، وكانت تحمل رشاشاً صغيراً ملقماً بـ "الرصاص المسحور " فهي لم تحضر "موازين القلب " التي صنعها لورين خصيصاً ، إذ إن ذلك السلاح سيكون مبالغاً فيه لهؤلاء القوم.
كان كلٌّ منهم يحمل "عين نظرة الهاوية " التي منحهم إياها لورين ؛ حتى وإن فعل العدو خاصية التخفي ، فلن يتمكن من الاختباء عن أعينهم.
فضلاً عن ذلك كانت غوين ترابط هنا للحراسة.
ظهر سيفٌ فضي في يد لونا أيضاً وهو نتاج "قدرتها الغامضة ". فبمجرد إتقانها لهذه القدرة ، أصبحت لونا قادرة على استحضار الأسلحة دون الحاجة للتحول.
"تحركوا. "
تكثف ظلٌّ في يد ناكليس ليتحول إلى نصلٍ طويل. شقت الباب بضربةٍ واحدة ، ثم أطاحت برأس الحارس عند المدخل بضربةٍ ثانية. بلغت ناكليس مرحلة القتل دون تردد ؛ حتى حين تدفقت دماء ذلك الرجل من عنقه لم يتغير مزاجها قيد أنملة.
لم يكن هناك الكثير من الحراس ، وكانت قوتهم القتالية متدنية. وبحلول الوقت الذي وصل فيه لورين كانت ناكليس والآخرون قد تعاملوا معهم جميعاً ، ولم يتبقَّ سوى قلة من الأسرى ممن يبدو أنهم ذوو مكانةٍ أعلى.
كانوا مقيدين بـ "السحر الوافر " تماماً كما حدث لنوا في وقتٍ سابق.
وعندما أسرع لورين بالحضور كانوا قد انتهوا للتو من معالجة الأمور.
"أنا أكسل من أن أضيع وقتي في الثرثرة... باشروا بالاستجواب. "
لم تكن عمليات القتل اليوم سوى البداية. وبحسب معايير لورين ، فإن النبلاء الذين وجهوا مجموعة إيفان لا يمكن تركهم أحياء.
خطا لورين أمام رجلٍ منهم ، وبدون كلمةٍ واحدة طعنه في فخذه ، ثم أدار مقبض الخنجر وهو مغروس.
"أخبرني ، مَن الذي يحرك الخيوط من خلفكم ؟ "
"أوه... "
التفت الأغصان حول فم الرجل ، مكتومةً صوته. طعنه لورين عدة طعناتٍ أخرى.
"ما زلت مكابراً ، لن تتحدث إذن... "
في كل مرة كان لورين يطعن كان يدير الشفرة دورة أخرى. وفي النهاية ، مزق الرجل الأغصان بأسنانه.
"سأتحدث! سأتحدث! "
كان فمه يفيض بالدماء ، ولم يكترث لكون لورين قد كممه للتو ، فخوفاً من أن تُكلفه كلمةٌ واحدةٌ بلا طائلٍ حياته ، سارع بالكلام.
"لا أعرف هويتهم بالتحديد ، هم... "
وقبل أن يكمل ، شطر لورين رأسه بضربةٍ واحدة وكأنه يفلق بطيخةً فجة.
"تحدث أنت. "
وجه لورين خنجره نحو رجلٍ آخر لم يُكمم فمه ، وكان قد شهد كل ما حدث.
"أنا... "
"أنت بطيء للغاية. التالي. "
لوح لورين بخنجره مجدداً واستحضر "العودة إلى التراب " ؛ لم يتناثر من الجثة سوى القليل من الدم.
"مَن الذي أمركم بفعل هذا ؟ "
"كانت عائلة لانغتون! "
نطق الرجل باسم العقل المدبر.
"لم يكشفوا عن أنفسهم مباشرة ، ولكن بناءً على ما قدموه لنا من إمدادات ، استنتجت أنها عائلة لانغتون! "
"أوه ؟ اشرح لي بالتفصيل. "
أغمد لورين خنجره ؛ فأحس الرجل بالسكينة أخيراً.
"أعطونا جرعاتٍ تزيد من 'السحر الوافر ' مؤقتاً ، وتلك العباءات السوداء للتخفي! "
"تلك الجرعات هي من منتجات عائلة تشايروس ، وعائلة لانغتون تربطها علاقات وثيقة بعائلة تشايروس. وكانت إمداداتهم أفضل بكثير مما هو متوفر في الأسواق. "
"قد تكون عائلة تشايروس أيضاً. لماذا أنت واثقٌ تماماً بأنها عائلة لانغتون ؟ " سأل لورين ؛ فقد شك في أن هذا الرجل ربما يحاول إلقاء اللوم بعيداً عن عائلة تشايروس خوفاً. ففي وقتٍ سابق كان ويليام تشايروس قد حاول بكل السبل الحصول على "توهج الجمر " من لورين.
"تلك العباءات السوداء للتخفي هي ملكية خاصة لعائلة لانغتون. وغالباً ما يستخدمونها في أعمالهم المشبوهة ، وقليلٌ من الناس يعلمون بذلك. "
"كنتُ مجرد ساحرٍ متجول ، وعملت معهم في بعض العمليات. وحين كنت أتجسس عليهم ، رأيت شعار عائلتهم ، ومن هنا تأكدت من هويتهم. "
"جيد ، معلوماتك نافعة. "
تحت نظراته ، أعدم لورين الآخرين واحداً تلو الآخر. حيث كانوا يتسابقون لتقديم معلومات ، لكنها كانت إما كاذبة أو لا طائل منها. وما إن اطمأنَّ الرجل الذي قدم للورين معلومات مفيدة حتى أنهى لورين حياته بضربةٍ واحدة.
"عذراً. الموتى وحدهم مَن يحفظون الأسرار. وجعلُ موتك رحيماً هو آخر أشكال لطفي. "
بعد التعامل مع الجثث ، محا لورين أي أثر لوجوده ورحل مع الآخرين.
"سيدي الموجه ، ماذا نفعل بعد ذلك ؟ "
في طريق العودة ، سألت آنا.
"سأتحقق أولاً إن كان بإمكاني العثور على سجلات الأنساب أو ما شابه. ثم سنبدأ بالقتل من الأعلى إلى الأسفل وفقاً للرتب. "
كانت عائلة لانغتون بيتاً نبيلاً من الطبقة المتوسطة ، لكنهم أيضاً عائلة نبيلة داخل "ثيوقراطية نوفيكا " ؛ والقضاء عليهم سيستدعي جهداً—خاصةً أن يتم ذلك دون أن يحدث أدنى ضجيج.
