تجلّت وعد لورين لكارولين بصفاءٍ أذهل روحها ، وأيقنت في قرارة نفسها أنها لن تشكك في كلماته ، بل ستؤمن به بكل ما أوتيت من قلبٍ وروح.
وكان هذا هو تفكير لورين الصادق ؛ فمنظوره لهذا العالم كان "إن استطعتم إنقاذه ، فأنقذوه ، وإن لم تستطيعوا ، فاهربوا ". ويُقال "إن سقطت السماء ، فعلى الأطوال حملها ". وحتى لضمان خلاصهم ، يتعين على الآلهة أن تخوض معركةً بشتى قوتها ضد الآلهة الخارجية.
وفي أسوأ الأحوال ، إن وحد إله النور والنار العالم في النهاية ، يمكن للورين ببساطة أن يغير جانبه ويصبح معلماً في كنيسة النور والنار. وإن كان بحلول ذلك الوقت ، ربما لن يُطلق على إله النور والنار هذا الاسم بعد الآن. وقد يستغرق تعداد جميع صلاحياته وقتاً طويلاً.
وكان للورين خطٌ أحمر واحد فقط: الأشخاص الذين حوله. وما دام هذا الخط لم يُعبر ، فكان بإمكان لورين أن يتظاهر بالإيمان الخالص تماماً كما يفعل الآن.
وانقضى النهار بسلامٍ على هذا المنوال. وفي الليل ، وبينما كان لورين نائماً ، استمر في التحكم في أفعال جوين من خلال وعيه الباطن. وقد اعتاد لورين تماماً على هذه الطريقة ؛ فتحت سيطرته كانت جوين تعمل على مدار العام دون يوم راحة واحد.
لحسن الحظ لم تكن لدى جوين حياة خاصة ، لذا لم يكن على لورين الشعور بالذنب حيال ذلك.
وفي الليل ، حلقت جوين في السماء بمساعدة بطاقة العالم. وحتى عبر الدمية ، ظلت عين لورين الحقيقية نافذة ، لذا لم يكن بحاجة للقلق بشأن مواجهة أي سحرٍ فيه تستر معرفي.
كانت العاصمة الملكية تضم المزيد من الأشجار الآن. وقد علم لورين أن هذه الأشجار كانت كلها رموزاً لإله الحصاد الوفير ، ونُقشت قشورها بالرموز التي قدمها لورين. وكانت هذه الأشجار هي التي كانت تعيق طقس التضحية لإله الجشع.
ولكن ، خلال هذه الدورية البسيطة ، اكتشفت جوين شيئاً مهماً بالفعل.
ظهر مذبح فجأة في وسط العاصمة الملكية ، وبجانب المذبح وقف شخصٌ يرتدي رداءً.
وبينما كان الشخص الملتحف بالرداء يردد ، شعر لورين بموجة من القلق. وبالتأكيد ، في اللحظة التالية ، اندفعت سحابة رمادية من وسط المذبح ، وانتشرت بسرعة فائقة.
"... "
استيقظ لورين فجأة في غرفة نومه. وسارع بسحب كارولين التي كانت نائمة ملتفة عند قدميه.
"بسرعة ، هناك خطأ ما! اجمع الآخرين واختبئوا في مختبري أولاً! "
لقد وضع لورين العديد من التعويذات الواقية في مختبره. والغالبية العظمى من الطقوس وأشياء من هذا القبيل لم يكن بإمكانها التأثير على داخل مختبره. و في الوقت الحالي كان المكان الأكثر أماناً في المملكة بأكملها هو مختبر لورين.
كان لديه شعورٌ مشؤوم. وقد تذكر أن تفعيل الطقوس السابقة لم يتطلب وجود شخصٍ حاضر. وبما أن شخصاً ما كان موجوداً لتفعيله هذه المرة ، فهذا يعني بالتأكيد أن الأمر كان مختلفاً عن ذي قبل.
ربطاً هذا بالإجراءات الغريبة لمُتعبدي الجشع في وقت سابق كان لدى لورين بالفعل تخمين.
في الحقيقة كان مُتعبدو الجشع قد بحثوا منذ زمن طويل عن طريقة لمواصلة الطقوس. و لقد تظاهروا فقط بأنهم غير قادرين على ذلك بل وذهبوا إلى حد جعل بعض الأتباع يأتون للضغط على لورين من أجل هذه الطريقة و كل ذلك لإلهاء لورين والكنيسة في شعورٍ زائف بالأمان قبل شن هجوم مفاجئ.
كان بدء هذه الطقوس مفاجئاً للغاية ، ودون أي إنذار ، مما أخذ الجميع على حين غرة.
لحسن الحظ ، ظل لورين دائماً في موقفٍ مشبوه ، مما سمح له باكتشاف الأمر في الوقت المناسب.
وبحلول الوقت الذي اختبأت فيه الساحرات بأمان كانت السحابة الرمادية قد انتشرت بالفعل إلى حدٍ كبير. وقد ابتلعت الأشجار المستخدمة في إعاقة الطقوس فوراً بفعل الضباب ، ولم تسفر عن شراء أي وقت على الإطلاق.
"تسك... "
كان لورين قد وصل بالفعل إلى الشارع الرئيسي. وسحب جرعة سحرية خاصة من ملابسه ، وألقاها في الهواء ، ثم أطلق عليها رصاصة واحدة.
على الفور أنتجت الجرعة انفجاراً عنيفاً. وكان الصوت المدوّي كافياً لإيقاظ العاصمة الملكية بأكملها. وفي الوقت نفسه ، تركت الجرعة أيضاً توهجاً ملوناً في الهواء ، يشير إلى الموقع للناس. فإن أولئك الذين أيقظهم الضجيج ، ورأوا شيئاً غير عادي هنا ، سيأتون بالتأكيد للتحقيق.
بالطبع ، سيكون خيار معظم الناس هو الاختباء والانتظار حتى الموت ، ولكن هدف لورين كان ببساطة جمع القوات القتالية للكنيسة.
لم تكن متطلبات لورين عالية ؛ لقد احتاج فقط إلى الكنيسة وأسقف مملكة جِدلان ، جنباً إلى جنب مع كورندا ، للحضور.
بعد إطلاق المشعل الإشارة لم يتوقف لورين لحظة. وقد توسعت السحابة الرمادية الآن بشكل كبير ، وكانت قد ابتلعت بالفعل حياً صاخباً كان يعيش فيه الكثير من الناس.
ألقى لورين بالرداء الأسود مباشرة على الأرض. وقطع كفه وضغط عليها على الرداء. و على الفور بدأت رموز دموية تظهر على الرداء الأسود.
لقد تم نقش رداء لورين الأسود دائماً بطقس يشير إلى إله الحصاد الوفير. وكل ما كان على لورين فعله الآن هو تفعيله.
وبينما كان لورين يردد التراتيل ، انبعث من الرموز الدموية على الرداء الأسود ضوءٌ ساطع. وقد اخترق هذا الضوء السماء مباشرة ثم انتشر في جميع الاتجاهات.
في وقت سابق كان لورين قد أرسل الأسقف لتطويق العاصمة الملكية بأشياء معينة ، مستخدماً هذه الطريقة لتحويل العاصمة إلى مذبح عملاق.
وسرعان ما تبدد الضوء ، وتم تفعيل طقوس لورين. وبدأت الأعشاب الصغيرة عند قدمي لورين تذبل تدريجياً. وقد أصبحت العاصمة الملكية مذبحاً.
في الوقت نفسه تم قمع السحابة الرمادية بالكامل ، بل وبدأت تتقلص خطوة بخطوة.
وبعد اكتمال طقوس لورين ، وصل البابا أخيراً أمام لورين.
في اللحظة التي رأى فيها البابا لورين ، أدرك فوراً أن هناك خطأ ما. وإلا لما دعاهم لورين بهذه الطريقة ؛ بل لكان قد انتظر حتى يبحثوا عنه بنشاط.
"لقد قام مُتعبدو الجشع بتفعيل طقوس التضحية. و لقد تجاوزوا طبقة التأمين الأولى الخاصة بي. لحسن الحظ ، لدي طبقة ثانية. "
"لا وقت للمحادثات. تحتاج إلى التوجه إلى المكان الذي ظهرت فيه السحابة الرمادية فوراً. الشخص الذي يتحكم في الطقوس موجود هناك! "
لإبقائه هناك ، خفّض لورين عن عمد قوة طقوسه الخاصة ، متظاهراً بتعمد بالوصول إلى طريق مسدود مع مُتعبدي الجشع.
لو كان لورين يرغب في ذلك لاختفت السحابة الرمادية في لحظة.
"اسرع. إيقاف طقوسه يتطلب تكلفة باهظة. إنه يتطلب دفعاً من قوة الحياة... "
عند سماع هذا ، تأثر البابا بوضوح. ودون أدنى تردد ، ركض في الاتجاه الذي أشار إليه لورين.
كان هناك شيء واحد لم يقله لورين: لم تكن تكلفة إيقاف الطقوس بحاجة إلى دفعها من قبل لورين ، وقوة الحياة لم تكن له أيضاً.
كان هذا في الأساس طقس تضحية ضخم. وكان الهدف من التضحية هو قوة حياة أتباع الحصاد الوفير ضمن النطاق. لم يؤمن لورين والساحرات بإله الحصاد الوفير ، لذلك لم تكن قوة الحياة المسحوبة لتؤثر عليهما.
وإلا ، فحتى مع المانا لورين ، فإن الحفاظ على طقوس بهذا الحجم كان سيتطلب جهداً كبيراً.
ولكن لم تكن كمية قوة الحياة التي ضحى بها لورين كثيرة جداً. وما دام الطقوس لم تُحافظ عليها لفترة طويلة جداً ، فلن يكون لها أي تأثير على الناس بشكل أساسي.
مع وجود الكثير من الناس في العاصمة الملكية ، فإن أخذ القليل من رأس كل شخص بلغ كمية مرعبة.
بعد وقت قصير من مغادرة البابا ، سارع كورندا والأسقف أيضاً. وبعد أن وجههم لورين في الاتجاه الصحيح ، واصل الحفاظ على الطقوس في الموقع.
أراد لورين فقط أن يضحك قليلاً. و على السطح ، بدا لورين وكأنه يبذل الكثير من الجهد ، ويبدو مذعوراً ومتسرعاً. ولكن في الواقع كان الأمر مجرد مسألة تبديل مفتاح بالنسبة له. بل إن الطقوس كانت قد أعدها الأسقف.
الآن ، احتاج لورين فقط إلى المشاهدة من الخطوط الجانبية. وكانت جوين لا تزال تراقبهم من الجو. و شعر لورين تقريباً بأنه يريد تقطيع البطيخ للاستمتاع بالعرض.
