«سيدي المعلم ، لِمَ يبدو القمر هنا أحمر اللون ؟ لقد عهدتُ القمر في ذاكرتي ذهبياً على الدوام».
جلست ليليث بجوار لورين الذي كان يقود العربة ، وهي تمسك بطرف ثوبه حين سألته.
«ذلك لأن سلطة الليل قد سلبها إله الليل والرعد ، مما أدى إلى طروء تبدلات على الليالي في الأماكن الأخرى».
تلفظ لورين بكلماتٍ عفوية قد تودي بحياته وتجعله عرضة لضرب العنق ، فقد كان طوال الوقت يحيط نفسه بتعويذة حجب.
«فهمتُ! إذن قمر الدم الذي تكتسي حمرته في كلمات أغانيك هو وصف حقيقي! كنتُ أحسبها استعارة بلاغية ، لكنه في الواقع وصف دقيق».
هنا جاء دور لورين ليُصعق ؛ فذاكرة ليليث لم تكن قوية ، لكنها تمكنت من استحضار كلماتٍ لم تلمحها إلا عَرَضاً ، وكل ذلك لأن تلك الكلمات كانت من خط يده.
ضمّ لورين ليليث إلى صدره بغير إرادة منه وبقوة أكبر ، مُدركاً بعمق المكانة التي يحتلها في قلبها.
كانت غربان كثيرة تحلق فوق العربة ؛ وهي جميعها نسخٌ من موفيلا التي كانت ترقب محيط العربة بلا انقطاع ، فالليل في هذا الوقت لم يكن مأموناً.
وحتى لو لم يواجهوا وحوشاً سحرية خطرة ، فقد يتعرضون لهجومٍ من بعض أتباع الآلهة الأشرار ، وهو أمرٌ بات مألوفاً وشائعاً.
حين بلغ لورين العاصمة الملكية كانت الساعة قد بلغت منتصف الليل تماماً. وكان رجال الكنيسة قد أعدوا العدة لاستقباله منذ أمد بعيد ، وما إن وطئت قدماه بوابة المدينة حتى قادوه إلى المسكن المُجهز له.
كانت فيلا فخمة ، أهداها الملك للورين الذي لم ينفق قرشاً واحداً عليها.
علاوة على ذلك كان المنزل مجهزاً بطقم أثاث جديد كلياً ، وتتوفر فيه كل وسائل الراحة. بل إنهم راعوا طبيعة لورين ولم يرسلوا أي خدم ، ولم تظهر عليهم أي نية لمراقبته ، بل كانوا يبتغون التقرب إليه فحسب.
«إن كفاءة مملكة جيدلان قد تبلغ هذا الحد من السرعة...»
تنهد لورين متأثراً ، فقد ذكر رغبته في شراء منزل عند الظهيرة ، ووصل في منتصف الليل. وباستبعاد وقت إرسال المعلومات ، فقد جهزوا له مسكناً في أقل من نصف يوم.
أدرك عضو الكنيسة رفيع المستوى الذي كان يرافق لورين مغزى كلامه ، فتنحنح بحرج مستعداً للمغادرة:
«لقد تأخر الوقت ، لن أزعج راحتك أكثر من ذلك».
«حسناً».
لم يتكلف لورين عناء المجاملات ، بل تجاهله وبدأ يتفقد أرجاء الفيلا من الداخل.
«يا سيدي ، لقد جهزوا لنا سريراً كبيراً أيضاً يتسع لنا جميعاً».
قالت مرآة القلب وهي تجلس على سرير غرفة النوم الرئيسية مخاطبةً لورين الذي استشعر في كلماتها ما يتجاوز المعنى الظاهري.
لكن لورين لم يكن في وارد الالتفات لمرآة القلب الآن ؛ فقد فتح الحقيبة التي جلبها من منزله ، والتي كانت سيسيليا قد انكمشت بداخلها.
«هذا الضوء ساطع للغاية...»
في اللحظة التي فُتحت فيها الحقيبة ، غطت سيسيليا عينيها. ألقى لورين نظرة على مصباح الزيت القريب ، وبدا على وجهه الذهول.
«الحقيبة التي جهزتها لليليث انتهى بها الأمر مشغولة بكِ...»
أخرج لورين سيسيليا ؛ فمقارنة بغيرها كانت نحيلة للغاية ، وهذا هو سبب قدرتها على الانكماش داخل الحقيبة.
لم يكن بمقدور الساحرات أن يسمنّ ، لكنهن أيضاً لا يستطعن بلوغ النحافة المفرطة التي تؤثر على مظهرهن. حيث كان هذا العالم ما زال يحابي الساحرات أكثر مما ينبغي.
«تذكري أن تأكلي جيداً ، فأنتِ نحيلة أكثر من اللازم».
حمل لورين سيسيليا بين ذراعيه ؛ فقد كانت أطول من آنا برأس ، ومع ذلك تزن أقل منها.
كانت آنا تأكل كثيراً ، لكن وزنها كان طبيعياً ، مجرد وزن فتاة في الخامسة عشرة من عمرها بطول ١٥٠ سم ، ممتلئة القوام.
«حاضر...»
شعرَت سيسيليا بارتباك شديد وهي بين يدي لورين ؛ إذ استطاع أن يسمع دقات قلبها مجدداً.
«لقد تأخر الوقت ، لننم أولاً».
أنزل لورين سيسيليا ، وكان أول من استلقى على السرير. ومع ذلك لم يخلد للنوم مباشرة ، بل ظل ممسكاً بالكتاب السحري ليواصل دراسته.
داهمته فكرة جديدة فجأة ؛ ربما يمكنه استخدام سحر الليل لمساعدة ليليث على تفادي أشعة الشمس.
لم تغادر مرآة القلب غرفة النوم الرئيسية قط ، واستلقت الآن بجانب لورين بشكل طبيعي.
وحين رأت سيسيليا ذلك توقفت عن محاولة الزحف تحت السرير ، وصعدت بدلاً من ذلك إليه لترتمي بجانب لورين.
كانت تلك أول مرة تنام فيها على سرير ، ومع ذلك ظل حركتها في الصعود خفية كأنها ظل.
«...»
شعر لورين بشيء من الحيرة ، لكنه لم يكترث للأمر وواصل دراسة سحره.
«مساء الخير ، يا سيدي المعلم».
حيتّه آنا وهي تتسلل لتجلس بجانبه.
وأتبعتها سكارليت إلى الداخل. ومع مرور الوقت ، بدأ المزيد من الأشخاص يتجمعون حول لورين حتى ضاق السرير الكبير بهم تقريباً ، مع استلقاء ليليث بجانبه أيضاً.
كان الملك على علمٍ بأن لورين يأوي مصاصة دماء ، كما أن حجب الضوء في هذه الفيلا كان متقناً ؛ فالستائر كانت سميكة ، محكمة الإغلاق ولا ينفذ منها الهواء.
لذا لم تكن هناك مشكلة حتى لو لم تنم ليليث في القبو ، طالما لم تُفتح الستائر.
كانت لونا لا تزال في منزلها ، والجميع باستثناء ناكليس ناموا على ذلك السرير الكبير.
ومنذ أن أصبحت عائلة لورين تضم كل هؤلاء لم تعد ناكليس تطلب النوم بجانبه مباشرة.
وبينما كان لورين مستغرقاً في تفكيره ، فُتح باب الغرفة مجدداً ، ومن خلال الشق ، لمح لورين بضع خصلات من الشعر الأبيض الفضي الطويل.
ومع اتساع فتحة الباب ، ظهرت عين ذهبية تتلصص من الداخل.
«ناكليس ؟»
لم يتوقع لورين مجيئها حقاً ، لكن في تلك اللحظة كان الكثيرون مستلقين فوقه ، مما جعل نهوضه أمراً عسيراً.
«أجل».
حافظت ناكليس على تعبيرها المعتاد باللامبالاة. وبعد أن أجابت ، دخلت وأغلقت الباب بهدوء.
لم تزعج أحداً ، بل استلقت بصمت بجانب لورين....
مضت الليلة بسلام.
حين فتح لورين عينيه في اليوم التالي كانت ناكليس قد اختفت بالفعل ؛ فاستيقاظها المبكر قبل لورين أمرٌ معتاد.
«لنذهب ونشتري كعكةً للونا اليوم! إنها تتم عامها الثامن عشر ، فلنحضر لها كعكة من ثماني عشرة طبقة!»
في اللحظة التي فتح فيها لورين عينيه ، مالت عليه آنا وهي تقول بحماس.
«وهل هناك متجر يصنع كعكة بهذا الارتفاع...»
فرك لورين عينيه وسحب يده بلطف من بين أحضان ليليث.
منذ أن توفر المال بين يدي لورين ، أصبحت كعكات عيد ميلاد آنا تأتي بعدد طبقات يساوي عمرها.
«إذن اطلب المزيد منها...»
«احذري أن تضطربي معدتكِ».
نقر لورين على رأس آنا ؛ فلم يكن الآخرون يميلون كثيراً للحلويات ، فكانت الكعكات تنتهي دائماً في معدة آنا ، بما فيها حصة ناكليس.
بالطبع ، ربما كانت ناكليس تحب تناولها أيضاً لكنها كانت شديدة التحفظ فحسب.
«اطلب كعكة كبيرة وحسب ، وسنقوم بالحفل في منزلنا الجديد ؛ فمنزلها لن يتسع لنا جميعاً».
نهض لورين ، ورتب هندامه ، واستعد للمغادرة.
لم تكن لونا تعلم بوصولهم بعد ، فقد أراد لورين مفاجأتها ولم يسمح لموفيلا بإخبارها مسبقاً.
«ليليث ، ابقي في المنزل لبعض الوقت ، سنعود قريباً».
كان النهار قد انتصف ، ولم يكن بمقدور ليليث الخروج ، فلم يجد لورين سوى أن يربت على رأسها ليواسيها.
«حاضر».
أومأت ليليث بطاعة ، وجلست في مكانها هادئة ، بانتظار عودة لورين.
