«من أين حصلتِ على هذا الشيء ؟»
كان لورين يمسك ببطاقة «العالم» ، يمعن النظر فيها ملياً دون انقطاع. و لقد رأى الملاحظات الموسيقية المدوّنة عليها مسبقاً ، واستشعر القوة الكامنة في ثناياها ، وكان على يقين تام بأنها بطاقة «العالم» الأصلية.
ظهر «صندوق الأسرار المنسية» في يد لورين ، فدسَّ بطاقة «العالم» في داخله.
«لقد نسيتُ».
لم تخيِّب إجابة ليليث ظنَّ لورين ؛ فهي حقاً لم تكن تتذكر.
راح لورين يتأمل ؛ فإلى يومنا هذا لم يستوعب بعد سبب تحول بطاقة ليليث إلى «العالم» ، إذ كان يتذكر أن الحصول على بطاقة «العالم» لا يتم بهذه الطريقة ، بل ينبغي أن تكون هي البطاقة الأخيرة.
وأين ذهبت بطاقة «الأبله» إذن...
هزَّ لورين رأسه ، وقرَّر التوقف عن التفكير في هذه الأمور في الوقت الراهن. فهو لم يهتم قط بإفساد حبكة اللعبة ، واكتفى بعزو كل ذلك إلى "أثر الفراشة " الذي تسبَّب به.
لقد كان لمساعدته في كتابة الأغاني لسيسيليا تأثير كبير حقاً على مملكة «أوريديا».
فإذا كانت بطاقة «الأبله» قد ضاعت ، فقد ضاعت. حيث كان لدى لورين فرص جمة للعثور عليها مجدداً ، وعلاوة على ذلك كانت «العالم» أكثر نفعاً بكثير من «الأبله».
لم ينسَ لورين أن هناك عملاً جاداً ما زال بين يديه ، فتابع سؤاله:
«ليليث ، هل تعرفين شيئاً عن "المراقب " ؟»
كانت عينا ليليث شاردتين بعض الشيء ، ولكن بمجرد سماع ذلك الاسم ، تحدق فىهما ضوء مفاجئ:
«أعرفه. هل تود سماع قصة "المراقب " ؟»
«بالطبع ، ولكن ليس الآن...»
كان لورين يدرك جيداً أن هذه القصة محفوفة بالمخاطر ، ولا ينبغي أن يسمعها الأطفال. فمستوى «المراقب الأزلي» يفوق مستوى «الآلهة الخارجية» ، وتلوثه بكل تأكيد أقوى من تلوثهم.
كانت تجربته السابقة مع «الملاك» لا تزال حاضرة في ذهنه بوضوح ، لذا عندما أتى على ذكر «المراقب الأزلي» لم يستخدم لورين لقبه الكامل أيضاً. ففي نهاية المطاف لم يصادف أي كيانات أخرى تحمل اسم «مراقب».
ليس هذا فحسب ، فبعد أن عاش في هذا العالم كل هذه الفترة لم يصادف لورين قط مصطلحي «مغنية القصائد» أو «المغنيين». لقد كان قمع الآلهة الحقيقية لهذا الأمر أشد مما كان يتصور لورين ؛ حتى إن ذكر الألقاب غير الكاملة لم يكن مسموحاً به.
«حسناً... في الواقع ، هذه هي المرة الأولى التي أروي فيها هذه القصص لشخص آخر...»
«آنسة ليليث ، لقد كنتِ تروين القصص في دار الأيتام ، أليس كذلك ؟»
قاطعت سيخارجين ليليث فجأة ، مما جعل ليليث تظهر تعبيراً حائراً مرة أخرى:
«هل فعلتُ ذلك ؟ لقد نسيتُ. بالمناسبة ، من أنتِ ؟»
«اسمي سيخارجين. و لقد رأيتكِ حين كنتُ صغيرة».
«لكنكِ تبدين أكبر مني بكثير. لماذا لا تزالين تنادينني "بالأخت الكبرى " ؟»
أمالت ليليث رأسها ، ناظرةً إلى سيخارجين بارتياب.
فركت سيخارجين صدغيها ؛ فالتواصل مع ليليث أصابها بشيء من الصداع ، لكنها حافظت على رقتها المعهودة:
«أنا وأنتِ لسنا حتى من القبيله ذاتها. فعمركِ مديدٌ جداً ، جداً...»
«أوه ، أهكذا الأمر...»
عندها فقط بدت ليليث وكأنها فهمت الأمر فجأة. و وجد لورين هذا الأمر يسبب له صداعاً أيضاً.
«بالمناسبة يا ليليث ، لقد زرنا جميعاً مكانكِ. لِمَ لا تأتين إلى مكاني لتلقي نظرة ؟»
«حسناً».
وافقت ليليث بسعادة على دعوة لورين ، دون أن يساورها أدنى شك في أن لورين قد يكون بصدد اختطافها.
أغلقت ليليث كتاب الحكايات الخيالية بعناية ، وأعادته إلى مكانه ، ثم انتعلت حذاءها ، مستعدة للرحيل.
«أوه ، هل ينبغي عليَّ تغيير ملابسي ؟»
فتحت ليليث خزانة الملابس. فلم يكن بداخلها الكثير من الثياب ، ومعظمها قديم للغاية. وما كانت ترتديه لم يكن أفضل حالاً ، لكنه كان الأحدث لديها.
كانت تلك الملابس فاخرة ، لكنها كانت عتيقة أيضاً.
«لا داعي لذلك. لنذهب فحسب».
ساور لورين شكٌّ في أن ليليث لو قامت بتغيير ملابسها فعلاً ، لما كان يمانع وجوده هناك...
كانت رحلة العودة أسهل بكثير من رحلة المجيء ؛ فقد حفظ لورين الطريق عن ظهر قلب.
«ليليث ، كيف دخلتِ إلى مأدبة أوفيميا ؟ ألم يقوموا بالتحقق من الدعوات ؟»
في الطريق ، ولأنه لم يكن لديهما ما يشغلان به وقتهما ، طرح لورين على ليليث بعض الأسئلة.
منطقياً ، وبصفتها نصف مصاصة دماء من الطبقة الدنيا لم يكن ينبغي لليليث أن تكون مؤهلة لحضور مأدبة للمضيفها أوفيميا.
«تسللتُ خلفكم. و انتظرتُ خارج الباب لفترة طويلة».
«...»
لقد نظر لورين في احتمالات كثيرة ، لكنه لم يتوقع قط أن ليليث دخلت بتلك الطريقة.
لم يمتلك لورين الطاقة ليتذمر من هذا الأمر ، فاكتفى بالانتقال إلى أسئلة أخرى:
«أنتِ لا تعملين ، أليس كذلك ؟ من أين تحصلين على المال لشراء الطعام ؟»
شخص يتمتع بمحدودية ليليث الذهنية لن يتمكن من العثور على عمل في أي مكان ، ولم تكن تبدو كمصاصة دماء لديها عائلة أو تجارة.
«يتقاضى مصاصو الدماء بدل معيشة أساسي. توفر العشيرة شبكة أمان اجتماعي لمن لا يملكون المال ، مما يتيح لهم العيش بكرامة ما».
«هل مجتمع مصاصي الدماء إنساني إلى هذا الحد... ؟»
كان هذا شيئاً لم يتوقعه لورين بصدق. فقد ظن أن «ثيوقراطية نوفيكا» هي الوحيدة التي تمتلك نظاماً كهذا.
«لا عجب أنني نادراً ما رأيت أي مصاص دماء معدم...»
يجب القول إن هذه القاعدة حافظت بالفعل على كرامة مصاصي الدماء. ومن المرجح أن المبلغ ليس بالزهيد ، وإلا لما استطاعت ليليث ارتياد مختلف متاجر الحلوى طوال اليوم.
بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة كانت ليليث محظوظة حقاً. فعقلها لم يكن حاداً ، لذا لم يكن عليها القلق بشأن أي شيء. لم تكن لديها متطلبات تتجاوز الطعام ، وكانت تنفق كل ما تحصل عليه من بدل العشيرة الأساسي على الأكل.
ومع ذلك كان ثمن عيش مصاصي الدماء بهذه الكرامة هو اضطرارهم لامتصاص دماء عامة الناس. ومن يدري كم من عامة الناس قد ماتوا جوعاً هذه الليلة.
عادت المجموعة إلى الفندق. لم يجرؤ أحد على استجواب لورين بشأن إحضاره للفتاة الصغيرة غير مألوفة.
وعند العودة إلى النُزل ، اصطحب لورين ليليث على الفور إلى غرفة صغيرة ، وأغلق الباب بإحكام ، وألقى تعويذة الحجب.
وقفت ناكليس خارج الباب ، تراودها أحاسيس مريبة بالألفة....
«كيف تعرفين عن "المراقب الأزلي " ؟»
قبل الاستماع إلى قصة ليليث ، طرح لورين سؤالاً.
«سمعتُ ذلك من معلمي».
كان لورين يتوقع أن تقول ليليث إنها نسيت ، لكنها وبشكل مفاجئ تذكرت. حيث كانت هذه فرحة غير متوقعة.
«من كان معلمكِ ؟ وأين هو الآن ؟»
«لقد مات منذ زمن طويل. و لقد نسيتُ متى ، لكن يبدو أنه لم يمضِ وقت طويل على ذلك».
لم يتفاجأ لورين بهذه النتيجة. فهذه المسائل من المُحَرمات المطلقة. وكل من تجرأ على التحقيق فيها لم يلقَ نهاية طيبة ؛ حتى مجرد النطق بالاسم قد يتسبب في إصابة ملاك بالعجز.
«كيف مات ؟»
«قُتل على يد طالبه. و لقد نسيتُ بقية التفاصيل».
«لقد بذلتِ جهداً كبيراً...»
بتمكنها من تذكر هذا القدر ، شعر لورين أن ليليث قد حاولت جاهدة بالفعل.
لم تكن قادرة على تذكر أي شيء ، ومع ذلك كانت قادرة بشكل فريد على تذكر القصص المتعلقة بـ «المراقب الأزلي». شعر لورين أن هذا أيضاً تجلٍّ من تجليات سلطة «المراقب الأزلي» ، والتي تشمل مفاهيم مثل الأبدية والحقيقة.
خلعت ليليث حذاءها ، وصعدت إلى السرير ، وربتت على المكان بجوارها ، مشيرةً إلى لورين بأن يجلس هناك.
ثم خلعت ليليث رقعة عينها. فلم يكن هناك غرباء هنا ، لذا لم تكن بحاجة لإخفاء هويتها. كشفت عن عينها الأخرى التي كانت سوداء اللون. حيث كانت هذه العين أكثر حيوية بكثير من الأخرى.
«أي جزء من القصة تود سماعه ؟»
«كلها».
كانت هذه أفضل فرصة للورين ليعرف عن «المراقب الأزلي» ، وربما فرصته الوحيدة.
«حسناً ، إذن سأبدأ من حين خلقت "مغنية القصائد البدائية " العالم».
