لقد جرح "لورين " كبرياءهم بالفعل ؛ فمصاصو الدماء هؤلاء كانوا مفعمين بالغرور ، ولم يدركوا إلا الآن أن ما ظنوه كنزاً يتوقون إليه طوال حياتهم لم يكن في نظر غيرهم سوى حطامٍ لا قيمة له.
"وما الذي تملكونه من نفائس أخرى للمقايضة ؟ "
نقر "لورين " بأصابعه ؛ إيذاناً للخادمة بإحضار شريحة لحم أخرى ، ثم قال:
"أملك مذكرات أميرة الفجر ".
عند سماع ذلك الاسم ، اضطرب "لورين " في أعماقه ، لكنه لم يُبدِ شيئاً على وجهه ؛ فما كان لـ "لورين " أن يواصل رفع سقف سعره إلا إذا ظلت لا تعلم أنه يصبو إلى هذا الغرض تحديداً.
"إنها تسجل الكثير من المعارف والأسرار التاريخية المكتومة ؛ وأحسب أن هذا مما يثير اهتمامكم ".
كانت مذكرات أميرة الفجر تتمتع بخاصية "عدم القابلية للتلف " ؛ حتى إنها لتصلح درعاً حصينة ، فضلاً عن أنها تحمل أثراً من سحر الأميرة ذاتها ، إذ يمكن لحاملها أن يستحضر بها تعويذة واحدة مما سجلته الأميرة فيها ، وهي تعويذة يرجح جداً أن تكون من السحر فائق المستوى.
علاوة على ذلك كانت هناك مذكرات كثيرة للأميرة متناثرة في أصقاع شتى ، ولم يكن "لورين " قد طالع الكثير منها بعد.
لكنهم كانوا يجهلون ذلك لذا رفع "لورين " سعره بطبيعة الحال:
"لقد رأيت مذكرات أميرة الفجر من قبل ؛ ومحتواها لا يعني لي شيئاً ، لكن خاصيتها التي لا تقبل التلف تمنحها بعض القيمة كقطعة مقتنيات ".
"ومع ذلك فهذا لا يكفي لأمدَّ لكم يد العون ".
بحديثه عن خاصية المذكرات ، أقنع "لورين " "أوفيميا " بأنه قد عاين واحدة منها بالفعل ، لكنها لم تكن تدرك أن كل نسخة منها تختلف عن الأخرى.
ولو أنها حاولت اختباره في المحتوى لانكشف أمره ، لكنها لم تكن تملك من العلم ما يؤهلها لذلك.
وبينما كانت "أوفيميا " تعاني من وطأة الحيرة ، طرح "لورين " مطلبه الخاص:
"حسناً ، أنا مهتمٌ بسحر الدم الخاص بسلالتكم. قدموا لي كتاباً سحرياً يجمع تلك التعاويذ ، وأضيفوا إليه بونساً (علاوة) نابين من أنياب مصاصي الدماء ، وحينها سأقبل بهذه الصفقة ".
كان "ناب مصاص الدماء " ذلك الملحق الذي ذكره "لورين " آنفاً ، والذي يتيح لـ بني آدم العاديين استخدام سحر الدم. حيث كانت تكلفة صنع الناب باهظة للغاية ؛ إذ تتطلب من أحد أفراد سلالة النبلاء من رتبة "ماركيز " فما فوق أن يتبرع طواعية بأحد أسنانه ، وأن يضحي بإحدى فرص "منح العناق ". ومن يرتدي هذا الناب يكتسب الكثير من قدرات مصاصي الدماء دون أن يعاني من آثارها الجانبية.
إلا أن مفعولها ليس بالقوي ، فهو أدنى بكثير من "العناق " المباشر ، يضاف إلى ذلك وجوب اقتلاع سنٍّ حقيقية.
لم تكن هذه إصابة عادية ؛ فبعد صنع الناب ، يتماثل السن للشفاء ببطء شديد ، لذا ما كان لأي نبيل رفيع المستوى أن يُقدم على هذا الصنيع ، فيهدر فرصة "منح العناق " ويجلب على نفسه العار.
"دعيني أفكر في الأمر ؛ فالسعر باهظ أكثر مما ينبغي ".
"حسناً ، فكري في الأمر إذن ، سأذهب للتجول في مكان آخر ".
كان "لورين " يريد في الأصل ناباً واحداً فقط ، لأن تكلفة هذا الغرض باهظة حقاً. ولكي توفره "أوفيميا " فمن المرجح أنها ستضطر لصنعه في الحال.
لقد بالغت في سعره ليجد "أوفيميا " متسعاً للمساومة ، فقد لا تقبل بنابين ، لكنها قد ترضى بواحدٍ بدلاً من اثنين.
ألقى "لورين " بطبقه إلى الخادمة ، ونهض مغادراً ، ولم يحاول أحد إيقافه.
ولم يبدؤوا في مناقشة الموافقة على شروطه إلا بعد أن رحل.
كانت ملامح "أوفيميا " تنم عن استياء بالغ ؛ فهي تعلم أنهم إن وافقوا حقاً ، فلن يُستثنى سنها من الاقتلاع ، كما سيتعين عليها إجبار "ماركيزات " آخرين على التضحية بأسنانهم.
كانت هذه أراضي "أوفيميا " حيث يتركز نشاط المتمردين ، ومن المستبعد أن يدفع النبلاء الآخرون مثل هذا الثمن الباهظ للمساعدة.
صحيح أن "متمردي السلالة " وما يصنعونه من أسلحة سيجلب الكارثة على مصاصي الدماء جميعاً في نهاية المطاف ، لكن كبار النبلاء يفتقرون بوضوح إلى الفطنة وبعد النظر ؛ ولن يشعروا بالألم إلا حين تلتهمهم النيران فعلياً....
لم يعد "لورين " يلقي لهم بالاً ، فقد كان يعلم أنهم سيوافقون عاجلاً أم آجلاً.
ومع ذلك لم يغادر ؛ فـ "آنا " كانت لا تزال تستمتع بالوليمة ، وكانت الساحرات الأخريات قد أكلن قليلاً ، لكنهن قضين معظم وقتهن ملتصقات بـ "لورين ".
"أتظن أنه لو فجّرنا هذا المكان ، فسيصبح مملكة (أوريديا) مكاناً أفضل ؟ "
لم تكن المجموعة تشارك في أجواء الحفل ؛ فقد وجدن بقعة عشوائية للجلوس والراحة. وفي غمرة هذه الاستراحة ، طرحت "ليلى " سؤالها فجأة.
"ربما. و لكن حتى لو مات كل مصاصي الدماء هنا ، فإن مصاصي دماء من أماكن أخرى سيسدون الفراغ سريعاً ، ولن يتغير حال مملكة (أوريديا) كثيراً.
يشكل مصاصو الدماء أقل من واحد بالألف من السكان ، ومع ذلك يستحوذون على تسعين بالمئة على الأقل من ثروة المملكة. وحتى لو قلَّ عددهم ألف مرة ، فإن حجم الثروة التي يسيطرون عليها لن يتناقص كثيراً ".
لم يكن في كل كلمة نطق بها "لورين " ذرة احترام لمصاصي الدماء. سمع عدد غير قليل منهم هذا الحوار ، لكن بعد أن رأوا من المتحدث ، اختاروا التغاضي عما قيل.
"ومع ذلك فهم ليسوا بالقبيحين ، والغالبية العظمى منهم إناث ، وهذا مما يسر العين ، بخلاف الشياطين التي لا أرى منهم أحداً إلا وتملكتني رغبة في قتله ".
كلما ارتفعت رتبة مصاص الدماء النبيلة ، ازدادت نسبة الإناث بينهم ، والسبب بسيط: لأن الأميرات كن جميعهن إناثاً ، وكان تفكيرهن محافظاً للغاية.
لقد قابل "لورين " الأميرات أيضاً ؛ وكنَّ على العكس من غيرهن ، لسن متعاليات أو متغطرسات ، بل كنَّ نساءً محافظات وتقليديات جداً ؛ لذا كنَّ حتى في "منح العناق " لا يخترن إلا من جنسهن ، ولا يتفاعلن أبداً مع الجنس الآخر.
ولسبب ما ، أصبحت الأمور تزداد انحرافاً كلما نزلنا في سلم الترتيب. وفي وقتنا الراهن ، يكاد مصاصو الدماء يرفعون أنوفهم في السماء واحداً تلو الآخر.
"سأذهب لأحضر بعض الطعام ".
نهضت "ناكليس " فجأة ، حاجزةً خط رؤية "لورين " لتمنعه من النظر إلى أولئك المصاصين.
"... "
لم تفت "لورين " حيلتها الصغيرة ، لكنه لم يفضحها ، بل توقف عن النظر وبدأ يداعب "ستارنايت " بين يديه ، فبدت على "ستارنايت " علامات الطرب وهي ترمق "موفيلا " بنظراتها.
لقد استرد الأليف مكانته البيئية أخيراً ؛ وكان "ستارنايت " فخوراً بذلك للغاية.
خلال هذا الوقت ، أراد عدد غير قليل من مصاصي الدماء فتح حوار مع "لورين " لكنه كان يزهد في ذلك. وبعد أن تسببوا لأنفسهم في مواقف محرجة لم يعد أحد يقترب منه. استمتع "لورين " بالهدوء والسكينة ، منتظراً بصمت أن تنتهي "آنا " من طعامها.
"سيدي (مينتور) ، هذه الكعكة هي الألذ على الإطلاق. خذها ".
بعد أن التهمت طاولة كاملة من المعجنات ، حددت "آنا " النوع الأفضل وقدمت القطعة الأخيرة لـ "لورين ".
وفي الوقت ذاته ، طأطأت رأسها ، ملمحةً بجنون لـ "لورين " ليمسح على رأسها.
"شكراً لكِ ".
لم يفسد "لورين " المزاج ، بل مسح على شعرها. قفزت "آنا " فرحاً على الفور قبل أن تركض مبتعدة.
لم تكن المعجنات كبيرة ، بل بالحجم المناسب لتُمسك بيد واحدة. ثم أخذ "لورين " قضمة صغيرة ؛ كان المذاق جيداً بالفعل ، وإن لم يكن بجودة ما تصنعه "سيخارجينا " لكنه كان كافياً.
"عذراً ، هل يمكنك أن تعطيني تلك المعجنات ؟ "
ما إن أخذ قضمة حتى شعر بشخص يشد طرف ثوبه برفق.
تتبع "لورين " مصدر الصوت ، فوجد فتاة ترتدي فستاناً طويلاً على طراز "اللولي ". بدت في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها ، بشعر فضي مائل للبياض ، طويل ومتموج قليلاً.
غطت عصابة بيضاء عينها اليسرى ، ولم تترك سوى عينها اليمنى القرمزية ظاهرة. حيث كانت نظراتها شاردة بعض الشيء ، وتبدو غاية في البراءة ، مما يثير في النفس رغبة في قرص وجنتيها.
"ليليث ؟ "
