أخيراً ، طرد "لورين " كل هؤلاء الأميرات ؛ فلم يكنَّ يصلحنَ للعمل كخادمات ، كما أنه لم يرغب في وجود أشخاص من فصائل أخرى حوله.
"لماذا طردتهنَّ جميعاً ؟ إن امتلاك أميرة كخادمة لأمرٌ رائع حقاً! "
أبدت "آنا " اعتراضها ، ولكن في نهاية المطاف ، تلقت ضربة على رأسها من "لورين " جعلت اعتراضها لا قيمة له.
"ربما لن يمضي وقت طويل قبل أن تعود كل من ترغب في التقدم للوظيفة. و يمكنكِ اختيارهنَّ حينها ، لكن سيتعين عليَّ أنا فحصُهنَّ. "
أراد "لورين " خادماتٍ للمساعدة في رعاية الأطفال ، لذا كان من الطبيعي أن يترك للأطفال حرية الاختيار. فقد كان لديه "المرآههارت " وهذا كان يكفيه.
في وقت سابق ، فكرت "ناكليس " في البحث عن المزيد من الخادمات لصرف انتباه "لورين " بعيداً عن "المرآههارت " ولكن الآن وقد حانت اللحظة حقاً ، ترددت "ناكليس ". فجلب هؤلاء الخادمات لن يسبب سوى المتاعب لها.
وبالمقارنة مع "المرآههارت " كانت لدى "ناكليس " عيوب فطرية منذ البداية ، فكانت هويتها هي العقبة الأكبر.
والآن ، قد تظهر مجموعة كاملة من المنافسات الجديدات. وفي النهاية ، قررت "ناكليس " الاستسلام واختيار القليلات ممن لا يمكنهنَّ أبداً أن يصبحنَ منافسات لها في المقام الأول.
"لونا ، الأوضاع في الخارج ليست مستقرة في الآونة الأخيرة ، من الأفضل ألا تغادري هذا المكان دون سبب. "
"مفهوم ، يا سيدي المعلم. "
فيما يتعلق بـ "طاعون قوس قزح " ورغم أن "لونا " لم تكن تفهم الكثير إلا أنها كانت تمتلك بعض المعرفة عنه وتدرك خطورته.
علاوة على ذلك لم تكن لديها أدنى ذرة شك في قرارات "لورين ".
ومع قلة الأحداث مؤخراً ، وبعد التعامل مع مسألة الملك ، عاد "لورين " إلى غرفته ليبدأ في أبحاث السحر.
أما سحر الرياح وفنون النيكرومانسي (السحر الأسود) التي حصل عليها سابقاً ، فقد كان "لورين " قد تعلمها بالفعل ، وما كان عليه فعله الآن هو فك رموزها وكتابة طرق تعويذ أكثر بساطة ؛ فهذا لن يسهل على الآخرين التعلم فحسب ، بل سيسرع من عملية التلويذ الخاصة به أيضاً.
كانت سرعة الترتيل أمراً بالغ الأهمية ؛ فبسبب بطء ترديد تعويذة "نيران خطيئة الاحتراق " لم يكن من السهل إطلاقها أثناء القتال. وعلى النقيض كان ترديد تعويذة "الشفرة القرمزي " سريعاً جداً حتى أن "لورين " كان بإمكانه إطلاقها بالتتابع.
اختار "لورين " إعطاء الأولوية لفك رموز سحر الرياح ؛ ففنون النيكرومانسي لم تكن مناسبة للأطفال ليتعلموها ، حيث كانت معاييرهم الأخلاقية مرتفعة بعض الشيء بشكل عام.
وعلى عكس الدراسة كان "لورين " يشعر أثناء بحثه في السحر بأنه يزداد قوة ، ويرى بوضوح تقدم أبحاثه ، مما منحه تغذية راجعة إيجابية قوية ؛ لذا ورغم تشابه الأمر مع الدراسة ، وجد "لورين " نفسه مدمناً عليها تماماً.
لو أظهر هذا القدر من الحماس حين كان يدرس ، لما انتهى به المطاف في جامعة من الدرجة الثانية ، وإن كانت النتيجة النهائية ربما لم تكن لتختلف كثيراً.
كان العصر الذي جاء منه "لورين " معتلاً بالفعل ، وحتى لو حقق "لورين " أمنيته وأصبح معلماً ، لربما مات أبكر مما لو كان يعمل في مجال الحفاظ على الحياة البرية.
لقد كانت مشكلة العصر ؛ فعندما يمرض الناس يتناولون الدواء ، وعندما يمرض العالم ، فإنه يلتهم البشر.
ربما بعد وقت قصير من انتقال "لورين " إلى هذا العالم ، تدمر عالمه السابق ، ربما بسبب الحرب ، أو الكوارث الطبيعية الناتجة عن تدمير البيئة ، أو ربما عقاب إلهي. فلم يكن "لورين " يعلم ، ولم يعد ذلك يعنيه في شيء.
وبينما كان المنتقلون الآخرون يجهدون عقولهم لمحاولة العودة كان "لورين " قد تخلى عن الأمر تماماً. و في الواقع ، لو اكتشف "لورين " أن هناك من يملك طريقة لإعادته ، لذهب فوراً ودمر تلك الطريقة تماماً.
هنا كان هناك من يحبونه ، وهناك من يحبهم. ورغم أن هذا العالم مجنون تماماً كسابقه إلا أنه ما زال قابلاً للشفاء ، أما عالم حياته السابقة فقد كان قد تجاوز مرحلة الإنقاذ.
(كانت حياة لورين السابقة في أجواء "السايبربانك " ولا علاقة لها بالواقع).
في ظل ظروف قاسية مشابهة ، فإن امتلاك مستقبل مقابل عدم امتلاكه يؤدي إلى مواقف مختلفة تماماً عند مواجهة الصعاب.
مر يوم هادئ آخر. وفي ظهيرة اليوم التالي ، جاء "سيد النقابة " للبحث عن "لورين " مصطحباً معه كل من رغبت في أن تكون خادمة له.
لم تكن روتينيات "لورين " سراً ، ورغم وصولهم مبكراً ، فقد اختاروا الانتظار حتى الظهيرة للاقتراب منه.
تجمعت مجموعة كبيرة من الخادمات عند باب "لورين " جميعهنَّ يرتدينَ زياً موحداً ، في انتظار اختيار "لورين ".
"... "
شعر "لورين " فجأة وكأنه إمبراطور يختار محظيات ، مما جعله في موقف محرج إلى حد ما.
كان هناك ما لا يقل عن مائتي إلى ثلاثمائة شخص متجمعين هنا ، وهو مشهد مهيب. ومع ذلك لم يظن أحد أن "لورين " كان مبذراً ، بل على العكس ، شعروا بنوع من الارتياح.
ففي نظر الناس حيث عاش "لورين " دائماً حياة زاهدة للغاية ؛ لم يكن طماعاً في الثروة ، ولا شهوانياً ، وكان منزهاً عن أي رغبات دنيئة.
وفي الوقت نفسه كان يعتني بالعديد من الفئات المحرومة. ورغم ذلك كان لديه خادمة واحدة فقط ؛ فيمكن للمرء أن يتخيل مدى التعب الذي يعانيه.
في نظر الناس كان "لورين " أكثر قداسة من القديسين ، والآن وقد أراد البحث عن خادمة لتشاركه العبء ، تفهم الناس موقفه.
كان "سيد النقابة " يعلم أن "لورين " لن يهتم بخلفيات الآخرين أو مظهرهم ، لذا لم يقم بتصفية أحد على الإطلاق وأحضر كل من أبدت رغبتها.
في هذه اللحظة ، شعر "لورين " ببعض الحيرة. فهو حقاً لم يكن لديه الكثير من الرغبات الدنيئة ، لذا سلم مهمة اختيار الخادمات للآخرين ببساطة.
"حسناً إذن... "
تقدمت "ناكليس " على الفور ولاحظت وجود بعض النساء في منتصف العمر في الزاوية ؛ فدعوة هؤلاء لن تهدد منصبها بالتأكيد.
لكن "المرآههارت " سبقتها.
"أنتِ ، وأنتِ ، وأنتِ.. ابقينَ ، والباقيات يمكنهنَّ الانصراف. "
وسعت "المرآههارت " نطاق سيطرتها مباشرة ، وبثت هالة طاغية ؛ فرغم عدم وجود خادمات أخريات بعد كانت تعتبر نفسها بالفعل كبيرة الخادمات.
وقبل أن تتمكن "ناكليس " من الكلام ، أقصت "المرآههارت " جزءاً كبيراً من المرشحات دفعة واحدة ، ولم تبقِ إلا أقل من الخُمس.
استطاع "لورين " أن يعرف بنظرة واحدة ما هي معايير "المرآههارت " في الاختيار: لقد أبقت على الجميلات.
ورغم أن "لورين " لم يكن يهتم كثيراً بالمظهر إلا أن وجود خادمات يسر الناظرين أمر جيد.
لم يستطع "لورين " القيام بهذا النوع من الاختيار بنفسه ، لكن "المرآههارت " استطاعت ، فأعطاها "لورين " إبهامه إعجاباً بصمت.
ورغم أن هؤلاء النسوة كنَّ يغادرنَ إلا أن "لورين " لم يجعلهنَّ يأتينَ بلا طائل ، فأعطى كل واحدة منهنَّ عملة فضية.
لم يكن هذا المبلغ كبيراً -فـ "آنا " يمكنها أن تأكل ما يعادله في لقمتين- لكنه كان ما زال أكثر من الأجر اليومي للعامل العادي ؛ لذا كان عامة الناس متحمسين جداً لتلقي أموال "لورين ".
"أنتنَّ القليلات ، يمكنكنَّ الانصراف. "
بعد الجولة الأولى من التصفية لم يتبقَ في الساحة سوى ما يزيد قليلاً عن عشرين شخصاً.
"لماذا تم استبعاد أولئك للتو ؟ "
سأل "لورين " وهو لا يفهم تماماً دافع "المرآههارت ".
"لم يكنَّ نقيات بما فيه الكفاية. "
"حسناً. "
كان "لورين " قد نسي موهبة "المرآههارت " لكنها في الواقع كانت مفيدة في مثل هذا المكان الغريب.
وعندما غادر أولئك الأشخاص بعد تلقي المال لم يبدُ عليهم أنهم سعداء بشكل خاص. ومن هذا ، استطاع "لورين " أن يدرك أن معظمهم على الأرجح قد أُرسِلوا من قبل فصائل أخرى ؛ فكان "لورين " ما زال يفضل الأشخاص العاديين الذين لا خلفيات لديهم.
"أنتنَّ القليلات ، انصرفنَ. "
أبعدت "المرآههارت " أكثر من نصف العدد مرة أخرى ، ولم يتبقَ في الساحة سوى خمسة أشخاص. لم تكن "ناكليس " قد تحدثت بعد ، وكانت خطتها قد تحطمت بالفعل.
"أولئك اللواتي غادرنَ للتو جئنَ من أجل الربح ؛ بعضهنَّ لصالح الفصائل التي تقف خلفهنَّ ، وبعضهنَّ طمعاً في شهرتك وثروتك. "
"القلة المتبقية جيدة ؛ فكلهنَّ يستوفينَ متطلباتك تماماً. "
ألقت "ناكليس " نظرة على هؤلاء القليلات. فكنَّ جميعاً جميلات المظهر إلى حد ما ، لكنهنَّ لا يزلنَ لا يقارنَّ بـ "الساحرات ".
ومع ذلك جعلت إحداهنَّ "ناكليس " تشعر بالتهديد.
