بينما كان لورين ينهال عليها بكلماته الجارحة لم يدع نصلَه يهدأ ؛ فمستغلاً حالة الذهول التي اعترت مارا ، أطاح بساقيها بضربة واحدة حاسمة. وما إن سقطت مارا أرضاً حتى لم تنبس ببنت شفة ، فقد كان ألم قلبها قد فاق بمراحل ذلك الألم الذي نهش جسدها.
«أكان ما قلته صحيحاً ؟»
«صحيح ، وأنا ، لورين ، لا أعرف للكذب سبيلاً.»
انبعثت من جسد مارا هالة من اليأس المطلق. و أدرك لورين أن لحظتها قد حانت ، وأنها بلغت عتبة الإعدام الخاصة بـ «القداس الجنائزي» (قداس) ؛ فما كان ينقصها سوى ضربة أخيرة لترديها قتيلة على الفور. و في الأصل كان لورين قد بتر أطرافها ليقطع عليها أي محاولة هجوم مضاد يائسة ، لكن ذلك صار الآن من قبيل تحصيل الحاصل ؛ فلو مُنحت خنجراً في تلك اللحظة ، لآثرت الانتحار على مهاجمته. فلم يكن للأمر صلة بخصائص «القداس الجنائزي» ، بل ببساطة لأن مارا قد فقدت كل أمل في الحياة.
لقد عاشت حياتها حتى تلك اللحظة متمسكة بخيط رفيع من وهم حب والديها ؛ فإذا كان ذلك الحب زيفاً لا أصل له ، فأي جدوى من عيشها ؟ لم تكن كلمات لورين موثوقة تماماً ، لكن مارا لم تكن غبية ؛ فعلى مر السنين ، لا بد أنها لمحت بنفسها بعض الحقائق. لم تخفِ هويتها قط ، بل كانت تجاهر بكونها هجينة بين البشر وحورية البحر ، تحديداً لتجذب والدها إليها. وعلاوة على ذلك كان موت أمها مريباً ؛ فلو كان قوم حوريات البحر يكرهونها حقاً إلى هذا الحد ، فلماذا غمرهم الحزن والأسى حين فارقت الحياة ؟
كل شيء ، نعم كل شيء كان عالماً افتراضياً شيدته مارا لنفسها ، أرادت أن تغرق في طياته ما بقي من عمرها. وفي لحظة رحيلها ، حطم لورين ذلك العالم بأسره.
«سأترككِ ترحلين بوعي تام ، فهذا آخر ما أقدمه لكِ من رحمة. وداعاً.»
لم يكن للأمر صلة بخصائص «القداس الجنائزي» ، بل ببساطة لأن مارا قد فقدت كل أمل في الحياة. وحتى مع فقدان أطرافها لم تكن مارا عاجزة تماماً عن المقاومة ، لكنها لم تعد تملك سوى الرغبة في الموت.
[نجاح عملية الالتهام. القدرة الجسديه +2 ، الذكاء +1 ، الرشاقة +1]
[ارتقاء في المستوى! نقطة سمات +1. المستوى الحالي: 27. النسبة المتبقية للمستوى التالي: 80%.]
وبإضافة الخبرة المكتسبة من الضربة القاضية السابقة ، نجح لورين في رفع مستواه ، وسارع على الفور بتخصيص نقطة السمات الإضافية للقدرة الجسديه ؛ فقد كان يخطط للوصول بقدرته الجسديه إلى أربعين نقطة أولاً.
القدرة الجسديه: 28
الرشاقة: 21
الذكاء: 31
المانا: 5210/5310
نقاط السمات المتبقية: 0
الملحقات: [خاتم الزفاف النازف دماً] [الأنياب الكامنة]
النعم: [تمييز الحقيقة] [فم بلوتو] [عين الرؤية الحقيقية] [ضمير حي]
اللعنات: [الحب المحطم] [احتقار جميع الكائنات]
الموهبة: [القلب الحساس]
بعد أن وضعت الحرب أوزارها لم يكن لورين في عجلة من أمره للرحيل ، بل بدأ في ترتيب تمثال «أميرة الفجر» ؛ كان التمثال متيناً ولم تكن الأضرار التي ألحقتها مارا به جسيمة. حيث كانت «أميرة الفجر» شخصية لورين المفضلة بجانب الساحرات ؛ فقد كانت بحق أشبه بمناضلة ذات مبدأ نبيل ، نقية الجذور وصافية الجوهر ، تساعد الضعفاء بلا مقابل وتجود بكتب السحر الثمينة للجميع.
بذل لورين جهداً لإعادة تجميع أجزاء التمثال ؛ كانت الأميرة ترتدي رداءً طويلاً يغطي قلنسوته وجهها ، وتمد يدها كأنما تحاول مساعدة العالم ، فبدت هيئتها مهيبة أكثر فأكثر. ولم يغادر لورين المكان باتجاه المخرج إلا بعد أن استل محارة غريبة من متعلقات مارا ؛ كانت تلك المحارة هي مفتاح السفينة الشبحية ، فما إن يمتلكها المرء حتى يغدو سيداً لسفينة مارا.
لم تكن سفينتها مصنفة ضمن الأفضل ، وكان لورين في عهده القديم سيزدريها ، لكن في وضعه الحالي كان الحصول على شيء يمكن استخدامه كافياً. وفضلاً عن ذلك فإن السفن الشبحية نادرة المنال ، وكان جزء كبير من إنجازات مارا في حياتها السابقة يعود بفضل تلك السفينة تحديداً. حيث كانت سفينتها تحمل اسم «المد الهائج» ، وهو الاسم الذي استمدت منه لقبها ؛ إذ كان بوسع «المد الهائج» استدعاء أمواج تسونامي ، وكثير من السفن التي تصادفها كانت تتحطم في التو واللحظة. ومع ذلك ولكي تسهل على نفسها سلب الكنوز لم تكن مارا تلجأ لهذا الهجوم بسهولة.
«سيدي المعلم (مُرشِد)!»
بمجرد خروج لورين ، سارعت آنا إليه ، لكن ستارنايت سبقتها وهبطت على كتفه. حينها فقط تنفست ناكليس الصعداء ؛ فرغم ثقتها بلورين لم تشعر بالاطمئنان التام إلا بعد رؤيته خارجاً. و خرج لورين وحده ، وكانت النتيجة غنية عن البيان.
«فلنصعد إلى السفينة أولاً. أحدث أي شيء في الخارج ؟»
«لا شيء يُذكر. هاجمتنا بعض الوحوش السحرية ، لكننا تعاملنا معها جميعاً.»
«هذا حسن.»
استخدم لورين المحارة لاستدعاء «المد الهائج» ، ولم يخرج الصفيحة الحجرية لفحصها إلا بعد أن ابتعد الجميع عن ذلك المكان المريب. حيث كانت هذه الصفيحة الحجرية غير قابلة للكسر تقريباً ، ولولا حاجته الملحة لبطاقة «القوة» ، لأمكن الاحتفاظ بهذه الصفيحة كترس أخير لا يُقهر.
«تعالوا ، أمسكوا معي بهذه الصفيحة.»
هنا ، وضعت «أميرة الفجر» حماية أخرى ؛ فلا يظهر المكافأة الحقيقية إلا حين يمسك الأصدقاء بالصفيحة معاً ، ويؤمنون في قرارة أنفسهم أن أحدهم يعني للآخر أكثر من كل شيء في هذا الوجود. حيث كانت «أميرة الفجر» شخصية لورين المفضلة بجانب الساحرات ؛ فقد كانت حقاً أشبه بمحاربة ذات مبدأ نبيل ، نقية الجذور وصافية الجوهر ، تساعد الضعفاء بلا مقابل وتجود بكتب السحر الثمينة للجميع.
[بطاقة التاروت: القوة]
التأثير: تحويل العزيمة الداخلية إلى قوة واقعية. و هذه القوة لا يمكن تقييدها. وفي الوقت نفسه ، يمكن نقل هذه القوة للآخرين عبر المشاعر.
الوصف: هذه هي قوه الجوهر المرعبة ، القادرة على تدمير أي شيء.
كانت البطاقة تصور فارساً مخترقاً بمنجل ، ومعه فلاح ضعيف يمسك بذلك المنجل. حيث كان تأثير بطاقة «القوة» بسيطاً ؛ فترجمتها تعني زيادة في القوة ، زيادة جماعية ، من ذلك النوع الذي نراه في قصص المانجا الحماسية ؛ إذ يبدو الأمر وكأنك تصرخ متباهياً بالروابط بين الرفاق قبل الاندفاع نحو المعركة.
ومع ذلك كان لورين يقدر تأثيراً آخر لبطاقة «القوة» ؛ وهو «كسر السيطرة» ؛ حيث يمكنها إبطال تأثير السحر والسيطرة الذهنية ، وإلى حد ما ، إزالة القيود الجسديه أيضاً. وهكذا ، بوجود هذه البطاقة لم يعد لورين يخشى أن يقع في كمين ؛ فالكثير من الأمور التي كانت احتمالية نجاحها 99% أصبحت الآن 100% ، مما قلل من عامل الخطر بشكل كبير.
بعد أن أودع بطاقة «القوة» في «صندوق العهود» ، شعر لورين بالانتعاش وصفاء الذهن.
«بالمناسبة يا سيدي المعلم ، لقد حصلنا على بعض الأشياء للتو...»
«أوه ، صحيح ، نسيت أن أخبركم. و بعد أن يجتاز الناس في الداخل المحنة ، يحصل الأشخاص في الخارج على المكافآت.»
«أولئك الذين يتركون الكنوز ليحرسوا الأبواب من أجل رفاقهم هم من يستحقون الكنز ؛ هذا ما كانت تؤمن به أميرة الفجر.»
«ما الذي حصلتم عليه ؟»
الأشياء التي تمنحها «أميرة الفجر» لا بد أنها ذات قيمة ، أو على الأقل ستكون عوناً لهم.
«هناك الكثير من الخواتم.»
مدت ناكليس يدها ، وفي كفها استقرت خواتم عدة. أحصاها لورين ؛ كانت سبعة خواتم بالضبط. وإذا كان الحساب بناءً على عدد من بقوا في الخارج ، فالمفترض أن يكونوا ستة ، وإذا أضفنا لورين ومارا ، فالمفترض أن يكونوا ثمانية. إذاً...
«ستارنايت محسوبة أيضاً... لكن هذا شيء جيد...»
أخذ لورين الخواتم من يد ناكليس وعرف ماهيتها: إنها «خواتم الفضيلة» ، القادرة على زيادة نقاط السمات ، والأهم من ذلك أنها من النوع المرموق الذي يمنح الزيادة بنظام النسبة المئوية.
