في تلك الليلة ، عثر "لورين " على نُزلٍ عشوائي قرب البحر ليبيت فيه. حيث كانت النُزل هنا نظيفةً ومرتبةً للغاية ، ورغم أنها لم تكن في مستوى رفاهية الفنادق التي اعتادت "لورين " النزول فيها في بلدان أخرى إلا أنها كانت مقبولةً إلى حدٍ بعيد.
بسبب القوانين الصارمة هنا لم تكن السياحة في "أنسيلم " متطورةً بشكلٍ كبير ، وكان الأثرياء تحديداً يزهدون في المجيء إلى هنا ؛ لأنهم سيضطرون للتخلي عن الامتيازات التي اعتادوا عليها.
أما أولئك الذين كانوا يشدون الرحال إلى هذا المكان ، فكان أغلبهم يفعلون ذلك من أجل رؤية البحر ، وكان معظمهم من الشباب ، ولا سيما الأزواج.
استيقظ "لورين " في ساعة مبكرة جداً من اليوم التالي ، ففي نهاية المطاف كان هناك عرضٌ درامي يستحق المشاهدة اليوم ؛ فحتى مع خبرة "لورين " الواسعة ، يظل إعدام ملكٍ حدثاً نادراً لا يتكرر.
كان الأطفال قد اعتادوا بالفعل على رؤية الجثث في هذا المكان ، لذا لم يكن مشهد قطع الرؤوس بالأمر الذي قد يثير قلقهم.
"لقد وصل الجميع مبكراً. "
عندما وصل "لورين " إلى ساحة الإعدام كان الكثير من الناس قد احتشدوا بالفعل ، فما كان منه إلا أن استخدم "سلطة المال " ليظفر بمكانٍ مناسب للمشاهدة.
فإذا كنت مستعداً لدفع القليل من المال ، وكان الطرف الآخر موافقاً ، يمكنك دائماً استبدال ذلك ببعض الامتيازات ، غير أن أولئك الذين اعتادوا التمتع بالمزايا نادراً ما يتبادر إلى أذهانهم مثل هذا الحل.
وعلى منصة الإعدام ، جثا ثلاثة أشخاص كانت ملابسهم لا تزال تحتفظ ببعض البهاء ، لا سيما أحدهم الذي كان يرتدي تاجاً ، مما لا يدع مجالاً للشك في كونه الملك.
لم تكن رواتب ومزايا المسؤولين في "أنسيلم " بالمتدنية ، وطالما أنهم أدوا واجباتهم بإخلاص ، فلم يكن ثمة خطرٌ يهددهم ، وحتى في حالات العقاب الجماعي ، فما داموا قد أحسنوا إدارة مرؤوسيهم ، فلن يلحقهم سوء.
ففي النهاية كان قوام العقاب الجماعي مبنياً على الجهل المديد أو التستر على الجرائم ؛ فإذا وقع أمرٌ جلل وظلوا غافلين عنه كل ذلك الوقت ، فلا يلومنَّ إلا أنفسهم.
علاوة على ذلك كان الناس ما زالون يكنون تبجيلاً كبيراً للآلهة ، فلا يقدمون على الشكوى لديهم جزافاً ، فغالباً ما كانوا يرفعون أي قضية إلى رؤسائهم أولاً ، فإذا تعذرت الاستجابة عند ذلك المستوى ، حينها فقط يحين أوان تدخل الآلهة.
لذا في حقيقة الأمر لم تكن "أنسيلم " تعدم الكثيرين طوال العام ، وما حدث اليوم كان استثنائياً ونادراً ، وهذا هو السبب في احتشاد كل هذا العدد من الناس.
أمسك "رسول الريح " بفأسٍ وضغط على الأشخاص الثلاثة أمام المقصلة ، وسأل أمام الجموع:
"قبل أسبوع ، تعرضت 'أنسيلم ' لهجومٍ من وحوش البحر. وعلى الرغم من أن 'رسل الريح ' تعاملوا معها إلا أن أضراراً جسيمة قد وقعت. ولهذا ، خصصت الكنيسة أموالاً لإعادة الإعمار. أما المسؤولة عن هذا الملف ، 'ميرا غراي ' ، فقد اختلست خمسين بالمئة من أموال الإغاثة. أتعترفين بذنك ؟ "
في مواجهة استجواب "رسول الريح " لم تجب "ميرا " بل ظلت مطرقة الرأس في صمت.
"أحضروا المرأة. "
كان هذا المشهد متوقعاً لدى "رسول الريح " فأمر "فريق التنفيذ " بإحضار امرأة كانت ممتلئة الجسد قليلاً وتحمل علامات الطاعون على جسدها.
"أمي... "
أجهشت المرأة بالبكاء بمجرد رؤيتها لـ "ميرا ". وفقط حين وقعت عيناها على ابنتها ، رفعت "ميرا " رأسها ، وقد غمر الذعر عينيها.
"لقد منحت 'ميرا غراي ' معظم الأموال المختلسة لابنتها ، مما مكنها من الفرار من مملكة 'أنسيلم ' بتلك الأموال والتوجه إلى مملكة 'باردو '. "
"ووفقاً للقانون ، في حالات الاختلاس والرشوة ، فإن كل من استفاد يعد شريكاً في الجرم. "
وبينما كان يتحدث ، قام أفراد "فريق التنفيذ " بالضغط على ابنة "ميرا " لتنحني على منصة المقصلة.
"أنا نادمة ، أنا حقاً نادمة. لن أجرؤ على فعل ذلك مجدداً... "
وعندما رأت ابنتها تُجبر هي الأخرى على المقصلة ، انارت "ميرا " منهارةً بالبكاء.
"أنتِ لا تندمين على ارتكاب الجريمة ؛ بل تندمين فقط لأنكِ أُمسِكتِ متلبسة. "
بعد أن قال ذلك أرجح "رسول الريح " الفأس ، قاطعاً الحبل الموصول بالمقصلة. هوت الشفرة ، وصبغت الدماء منصة الإعدام باللون الأحمر فوراً ، لتتشرب آثار دماءٍ جفت منذ زمن بعيد.
"لقد هُجرت منصة الإعدام هذه لفترة طويلة حتى نسيتم جميعاً الدرس. "
وبينما كان "رسول الريح " يتجه نحو الشخص التالي كان "لورين " يتبادل الحديث مع الآخرين.
"هل تعلمون لماذا كان على ابنة هذه المرأة أن تموت ؟ "
"لأن أمها اختلست المال ؟ "
هز "لورين " رأسه رداً على إجابة "ناكليس ":
"بل لأنها اختلست قدراً ضئيلاً جداً. فلو أنها فرت إلى 'باردو ' ، لما امتلكت المال الكافي لشراء الحماية هناك. وحين يحين وقت الحساب ، لو سأل 'رسل الريح ' عنها ، لقرر أهل 'باردو ' تسليمها بعد أن يزنوا الأمور بميزان الربح والخسارة. "
"لو أنها اختلست أكثر ، لنقل مثلاً أنها أخذت خمسين بالمئة حين دُمِّرت المدن الساحلية ، لكان بإمكانهما العيش في 'باردو ' بترفٍ شديد ، ولصَعُب على 'رسل الريح ' ملاحقتها. "
"ومع ذلك فإن مملكة 'أنسيلم ' تبذل قصارى جهدها لتجنب مثل هذه المواقف. فلو تجرأ أحدٌ حقاً على فعل ذلك فمن المرجح أن يتم التعامل معه قبل أن يتمكن من الفرار. "
شعر "لورين " أن نبرته بدأت تشبه نبرة مُدربي الحياة ، فأضاف:
"هذه القضية انكشفت لأن المنازل التي أُعيد بناؤها انهارت مجدداً. حيث كانت ابنتها تختبئ في 'باردو ' منذ فترة حتى إنها أصيبت بـ 'تخصص ' أهل 'باردو ' المحلي هناك. "
وبينما كان "لورين " يلقي بمحاضرته ، استمرت عملية الإعدام على المنصة:
"جيسون كول ، بعد أن اكتشفت أفعال 'ميرا ' لم تتعامل مع الأمر فوراً ، ولهذا وقع عليك العقاب الجماعي. أتعترف بذنبك ؟ "
"أعترف بذنبي. "
كان ما حدث للتو بمنزلة جرس إنذار له ، مذكراً إياه بأي نوعٍ من البلدان هي "أنسيلم " حقاً. لم ينبس ببنت شفةٍ بعد ذلك.
ومع هبوط شفرة المقصلة ، بدأ يسترجع الماضي. حيث كانت آخر مرة استُخدمت فيها منصة الإعدام قبل زمن بعيد. و في ذلك الحين ، وهو يراقب المسؤول الذي أُعدم ، أقسم لنفسه أن يكون مسؤولاً صالحاً. ولأكثر من عقدٍ من الزمان حيث عاش في سلام ، مما منحه شيئاً من الرضا عن النفس.
الآن ، لن يُجدي أي كلامٍ نفعاً.
"الملك كاين دريك ، الوزير الذي يعمل تحت إمرتك آوى مجرماً ، ولم تتعامل مع الأمر في الوقت المناسب. أنت الآن محكومٌ عليك بالإعدام. هل لديك أي استفسار ؟ "
"لا استفسار لدي. "
كانت لحية الملك قد اشتعلت شيباً ، نظر إلى جثة "كاين " ولم يكن أحدٌ ليعرف ما الذي كان يختلج في أعماق نفسه. و لكن الناس لن يحظوا بفرصة معرفة ذلك ؛ لأن رأسه في اللحظة التالية كان قد استقر على منصة الإعدام.
"جنازة بحرية لجثث المجرمين! "
كانت هذه هي عادة "أنسيلم " ؛ فهم يأكلون السمك ، وبعد الموت ، يُدفنون في البحر لتأكلهم الأسماك.
تلا "رسول الريح " تعويذةً بصمت ، ورفع يده ، فهبت عاصفةٌ من الرياح من حوله. ارتفعت الجثث على منصة الإعدام بفعل الرياح ، وطافت حول المدينة دورةً واحدة ، ثم سقطت في المحيط البعيد.
وفي اللحظة التي لامست فيها الجثث مياه المحيط ، قفزت أسماكٌ لا تُحصى وشرعت في التهامها.
بعد مشاهدة الإعدام تمطى "لورين " قائلاً:
"انتهى العرض. ما زال أمامنا الكثير من الوقت. دعوني آخذكم جميعاً لنطير بالطائرات الورقية. "
"ييه! "
قفزت "آنا " بخفة لتتبع "لورين ". لم يؤثر الإعدام فيها مطلقاً ، بل على العكس من ذلك جعل يديها ترتجفان رغبةً في قطع شيءٍ ما.
تبعت "ليلا " خطوات "لورين " أيضاً ، وهي تشعر بالانتعاش والحيوية. فقد كان الاستمتاع بمثل هذا العرض في أول الصباح سبباً في سعادتها البالغة.
"لطالما اعتقدت أنه لو قدر لي الاستقرار في مكانٍ ما بشكلٍ دائم ، فإن المكان الذي يقع تحت حكم 'إله النذور والريح ' سيكون الأنسب. "
"هذا صحيح. و لكن إدارة السكان هنا صارمة للغاية ؛ فليس بوسع أي كان المجيء إلى هنا والاستقرار. "
قال "لورين " هذا ملمحاً لـ "ليلا " أنه بينما كان هذا المكان جيداً للناس العاديين ، حيث لا يملك أحدٌ امتيازات ، فإن ذلك لم يغير من حقيقة أنهم ما زالون يطاردون الساحرات هنا. فأي مكانٍ تسكنه الآلهة ، لا حقوق فيه للساحرات.
