"نحن قادمون أيضاً! "
بادرت آنا بإمساك يدي ناكليس وسكارليت بحماس. أما المرآه هارت فلم تنبس ببنت شفة ، إذ اعتادت على ملازمة لورين كظله.
عندما وصل لورين ومن معه إلى العاصمة الملكية كان الوقت قد تأخر كثيراً. وبحلول الوقت الذي انتهوا فيه من تناول العشاء كان ضوء القمر القرمزي قد بدأ يغمر السماء.
لم يشعر لورين يوماً بالألفة تجاه هذا القمر مهما رآه ؛ فلطالما بدا له غير طبيعي ، إذ إن التعرض لضوئه لفترة طويلة يقود حتماً إلى الفساد.
كان معظم الناس يقبعون في منازلهم ليلاً ، لذا لم يكن تأثيره عليهم جلياً ، بخلاف الحيوانات والوحوش المعمرة التي كانت الأكثر تضرراً.
أما السلطة على الليل فكانت في يد إله الليل والرعد ، حيث كان القمر هناك وحده هو الطبيعي.
تطوعت لونا لإعداد العشاء ، وكانت مهاراتها في الطبخ جيدة حقاً ، وإن كانت لا تضاهي مهارة المرآه هارت. التهمت آنا الكثير من الطعام ، مما جعل لونا تشعر بالفخر والرضا. وبينما كانت آنا تأكل ، ظلت لونا تبتسم وهي تراقبها ، وكأنها تنظر إلى ابنتها....
نُصبت خيمة سيرك فوق أنقاض المسرح ، وكانت أسعار التذاكر زهيدة للغاية. و هذا المكان الذي لم يكن يرتاده في السابق سوى النبلاء ، بات الآن يضج بالعامة.
"السيد مُرشِد. "
بادر العامة الذين عرفوا هوية لورين بإفساح الطريق له ؛ لم يكن ذلك تقديراً لمكانته ، بل لاحترامهم لمسيرته وسمعته.
"مرحباً بالجميع. "
بادلهم لورين التحية بحرارة. وبفضل قدرة [ازدراء الكائنات] ، تعززت محبتهم له أكثر ، وحتى لو لم يكن لورين يتمتع بتلك السمعة العطرة ، فمن المحتمل ألا تختلف معاملتهم له كثيراً.
كان "ستارنايت " يقف مطيعاً على كتف لورين تماماً كأنه دمية.
لم تكن هناك مقاعد فاخرة داخل خيمة السيرك ، فكان الناس يقفون ليشاهدوا العرض.
"طابت ليلتكم يا أصدقائي الحضور! "
كانت فرقة السيرك هذه تفتقر إلى العدد والعدة ؛ فلم تقف على المسرح سوى مهرجة واحدة ، بجانبها بضع أدوات قليلة.
كانت بضع مشاعل على المسرح توفر إنارة خافتة بالكاد تكفي لرؤية ما يدور ، وكان المكان يلفه صمت موحش.
ارتدت المهرجة زياً خاصاً ، وبدا مكياج وجهها غير متقن ؛ فعدا عن كحل العينين وأحمر الخدود كان بقية وجهها مغطى بطلاء أبيض ، أما أحمر الشفاه فقد وُضع بطريقة فجة ليرسم خطاً أحمر فاقعاً يمتد حتى زاويتي فمها.
وتحت جوربين طويلين غير متطابقين ، أحدهما أحمر والآخر أزرق ، انتعلت حذاءً مهرجياً يثير السخرية ، وبدا وكأن مجرد وقوفها على المسرح يستنزف كل طاقتها.
سرعان ما بدأ العرض الأول. التقطت المهرجة ثلاث تفاحات وبدأت باللعب بها ، ثم اعتلت دراجة أحادية ودارت حول المسرح.
أثارت حركاتها شهقات الدهشة المتتالية. و من وجهة نظر لورين لم يكن الأمر يستحق كل هذا الانبهار ، لكن الجميع كانوا يتابعون بتركيز شديد ؛ فهم لم يعتادوا على رؤية مثل هذه العروض.
حتى "ستارنايت " على كتف لورين أطلق زقزقات فرحة ، وبدا أن ناكليس أيضاً قد أسره العرض.
وحدها المرآه هارت ظلت جامدة ، تواصل التحديق في لورين بنظرات أشبه بالملاحقة.
انتهى العرض الأول ، فنزلت المهرجة عن دراجتها والتقطت التفاحات. و نظرت إلى ما في يديها بحيرة ، وكأنها تتساءل لمَ بقيت تفاحتان فقط ، ثم سقطت التفاحة الثالثة على رأسها ، مما أطلق موجة من الضحك الهستيري داخل الخيمة.
بدت المهرجة راضية تماماً عن رد الفعل هذا ، وبدأت الفقرة التالية. مشت نحو قفص كبير في زاوية مظلمة ، وأشعلت طوقاً نارياً أمامه.
وعندما ظن الجميع أن وحشاً ضارياً سيخرج من القفص ، خرج جرو صغير فجأة كان أصغر حتى من الفتحات الموجودة في القفص.
لوحت المهرجة بسوطها مشيرة إلى الطوق الناري ليقفز الجرو ، لكنه استدار وعض ساقها. تألمت المهرجة وقفزت عالياً ، لتمر هي عبر الطوق الناري.
"هاهاها... "
تعالت ضحكات الجمهور مجدداً حتى لورين لم يستطع منع نفسه من الابتسام.
لم تكن عروض السيرك التقليديه تثير اهتمامه ، لكن عندما يتعلق الأمر بالمجازفات الجنونية كان لزاماً عليه أن يراقب.
بدت المهرجة مسرورة بضحكات الحضور ، انحنت لهم ، ثم نفضت الجرو عن ساقها.
"الفقرة التالية تحتاج إلى مساعد. "
مدت المهرجة إصبعها. حيث كانت حماسة الجمهور في أوجها ، ورفع الكثيرون أيديهم. تنقل إصبع المهرجة يميناً ويساراً وسط صرخات "اخترني! " ليستقر في النهاية على لورين.
لم يرفع لورين يده ولم يهتف ، ومع ذلك وقع اختيارها عليه.
فجأة ، أرسلت حدس لورين تحذيراً: هذه المهرجة ليست كائناً بشرياً طبيعياً.
"احملي ستارنايت عني. "
تناول لورين ستارنايت ووضعه في يدي المرآه هارت. وبعد أن تأكد من وجود القنبلة عند خصره ، صعد إلى المسرح.
بما أنها اختارته ، فهذا يعني أنه هو المستهدف. وبدلاً من تجنب الأمر ، فليواجهه ليرى أي نوع من المشاكل تنوي افتعاله.
وضعت المهرجة صندوقاً مقسماً إلى قسمين علوي وسفلي ، وخمّن لورين أنها أداة خدعة "قطع الإنسان إلى نصفين ".
"أرجوك ، اقطع من هنا. "
أشارت المهرجة إلى الفجوة في منتصف الصندوق ، وطلبت منه التقاط السكين والبدء بالقطع.
كبح لورين رغبته في استلال سيف "ريكويم " وتوجيه ضربة قاضية لعنقها. اتبع تعليماتها ، التقط السكين وبدأ بالقطع.
"هاه ؟ "
بينما اخترقت السكين الفجوة ، شعر لورين بشيء غريب ؛ كان نفس الشعور الذي ينتابه عند تقطيع لحم بشري حقيقي.
نظر لورين إلى المهرجة ؛ لم تتغير تعابير وجهها ، لكنه رصد مكياجها بوضوح.
"! "
تحت أحمر الشفاه كان وجهها مجروحاً بالفعل بسكين ، شق يمتد حتى زاويتي فمها ، وقد غطته بطبقة كثيفة من الطلاء.
في تلك اللحظة ، ضغطت المهرجة فجأة على السكين لتخترق الصندوق تماماً. شهق الجمهور في وقت واحد.
لم يستثمر لورين الكثير من النقاط في القوة ، لكن قوته كانت لا تزال عند عشر نقاط ، وهو ما يفوق قوة الشخص العادي. ومع ذلك ضغطت المهرجة بتلك الطريقة بينما كان هو غير مستعد تماماً.
وسط صرخات ذهول الحضور ، بدأت المهرجة بالمشي ، لكن ساقيها كانتا تتحركان في اتجاه معاكس. ولم تدرك ما حدث إلا حين سقطت على الأرض ، لتسارع بالقفز خلف ساقيها لاستعادتهما.
قد يكون هذا المشهد مضحكاً في الانمى ، لكنه هنا كان واقعاً مريراً. و هذا المشهد الغريب جعل الكثيرين يشعرون بالاشمئزاز ، وبدأوا في مغادرة المكان ؛ فلم يكن لديهم استعداد للمخاطرة بحياتهم من أجل الترفيه. فأن تكون قادراً على أداء مثل هذا العرض يعني حتماً أنك لست بشراً.
بقي في أماكنهم فقط من لم يدركوا هول ما يحدث ، يقهقهون بسذاجة ، ومن بينهم سكارليت.
"كيف فعلت ذلك ؟ هذا مذهل! "
"ببساطة ، لأنها من أتباع الآلهة الخارجية. "
"ماذا ؟ "
كلمات المرآه هارت أحدثت ضجة. ليلى التي كانت تمسك سلاحها طوال الوقت ، همّت بالاندفاع نحو المهرجة ، لكنها توقفت حين رأت لورين يشير إليها بألا تتصرف بتهور.
لم يكن لورين واثقاً من هذا الموقف المجهول ، ولم يشأ تعريض الأطفال لأي خطر.
تمكنت المهرجة أخيراً من استعادة نصفها السفلي ، لتكتشف أن الكثيرين قد غادروا الخيمة.
"هاه ؟ لمَ رحلوا جميعاً ؟ ما زال لدي المزيد من العروض... "
عندما رأت المهرجة رحيل الناس ، بدأت تتوتر. استلت سيفاً وابتلعته دفعة واحدة. وعندما نظرت إلى القلة الباقية لم ترَ في وجوههم سوى الرعب.
لأن السيف كان قد اخترق معدتها تماماً.
