كان تساقط الثلوج في عيد الميلاد هذا كثيفاً على غير العادة ، لكن لحسن الحظ كان سحرة الكنيسة يمهدون الطريق أمامنا. وتحت حماية السحر لم يكن البرد القارس ملموساً.
"السيد مُرشِد... "
في تلك اللحظة ، تشبثت الفتاة ذات الرداء الأسود التي كانت تسير خلف لورين بطرف ثوبه فجأة ؛ كانت عيناها الذهبيتان تفيضان بالذعر وهي تختلس النظر مراراً وتكراراً إلى أتباع الكنيسة المحيطين بهم.
كانت الفتاة ترتدي فستاناً طويلاً من قماش الشاش الأسود ، لا يظهر منه سوى كاحليها المغطيين بجوارب طويلة سوداء ، بينما كان شعرها الفضي المائل للبياض يتموج بخفة ، مغطياً ظهرها بالكامل تقريباً. وبفضل حذائها ذي الكعب العالي ، بدت بطول لورين نفسه تقريباً.
"لا بأس ، أنا هنا. "
قبض لورين على يد الفتاة ، فانتقلت حرارة جسده عبر كفه ، مما ساعدها على استعادة هدوئها تدريجياً.
كان اسم الفتاة "ناشليس " وهي ساحرة. و قبل اثني عشر عاماً ، عندما كانت في الثامنة من عمرها فقط ، تبناها لورين الذي كان قد انتقل إلى هذا العالم حديثاً. حيث كان خوفها مفهوماً ؛ فكراهية الكنيسة للساحرات تفوق كراهيتهم للشياطين بمراحل ، وكانت وجهتهم اليوم هي الكنيسة ذاتها.
اليوم هو يوم "مهرجان الحصاد الوفير " الذي تقيمه كنيسة الوفرة. لا يُقام هذا المهرجان سوى مرة واحدة كل اثني عشر عاماً ، مما يجعله الحدث الأضخم في تاريخ الكنيسة. حيث كان حضور الجميع إجبارياً ، وهذا هو السبب الذي دفع لورين للمخاطرة واصطحاب الساحرة معه.
تُعد الساحرات كائنات مثالية بامتياز ؛ فلكل منهما ملامح فاتنة ، ومواهب فطرية خارقة ، كما أن أعمارهن تتوقف عند ريعان الشباب. ولو لم يكن لورين يشغل منصباً رفيعاً ، لتم اكتشاف أمر الساحرتين بسهولة بسبب مظهرهما اللافت.
أما عن طقوس المهرجان ، فكانت بسيطة في ظاهرها ؛ فوسط ترانيم الثناء ، يقوم "الضحية " المختار "بزرع " عشرات الآلاف من الأطفال المشوهين لإرضاء "إله الحصاد الوفير ". نعم ، عشرات الآلاف ، يتم "زرعهم ". إن إله الحصاد الوفير ، رغم كونه إلهاً صالحاً في العقيدة إلا أنه أكثر وحشية من العديد من الآلهة الشريرة. حيث كانت هذه واحدة من أكثر جوانب هذا العالم سريالية ؛ فسواء كانوا آلهة صالحين أو أشراراً أو حتى آلهة من خارج هذا الكون لم يكن أي منهم سوياً.
هذا العام يصادف الذكرى الثانية عشرة لوصول لورين إلى هذا العالم. و لقد كان هذا العالم في الأصل لعبة تُدعى "النهاية " (فينالي) ، وكان لورين لاعباً شغوفاً بها ، لدرجة أنه ألف الكلمات وقام بغناء العديد من أغانيها.
عندما وصل لورين إلى هذا العالم لأول مرة قبل اثني عشر عاماً لم يملك شيئاً ؛ كانت جميع سماته في حدها الأدنى ، ولم يجد وسيلة لرفع مستواه.
ومع ذلك قدم هذا المهرجان الفرصة الأمثل. فالطريقة الأسرع لاكتساب القوة هي التضحية ، وخصوصاً تلك المقدمة لآلهة العالم الخارجي. ولم يكن هناك أفضل من "أطفال إله الحصاد الوفير " ليكونوا قرابين ، ولهذا خاطر بحضور المهرجان ، بل وقام بالتلاعب بالمذبح مسبقاً.
في اللعبة كانت هناك شخصية تُدعى "السيد مُرشِد " تمتلك معرفة واسعة وتساعد المبتدئين. و عندما حاول لورين البحث عنها ، اكتشف أنه انتقل إلى جدول زمني خاطئ ؛ حيث لم تكن المعلمة قد ظهرت بعد. و في النهاية لم يجد لورين سبيلاً للبقاء سوى الغناء لكسب المال ، حيث جمع ثروة لا بأس بها من إعادة غناء الأغاني ، وأصبح معلماً للموسيقى بالصدفة ، مستغلاً معرفته الواسعة باللعبة للإجابة على أسئلة الآخرين. ولم يدرك لورين أنه أصبح هو نفسه معلم اللعبة إلا عندما بدأ الكثيرون ينادونه بـ "السيد مُرشِد "...
أما المعلمة الحقيقية... فكانت تعمل خادمة في منزل لورين...
بفضل إلمامه العميق بحبكة اللعبة وإعداداتها لم يستطع لورين البقاء مكتوف الأيدي طوال تلك السنين. واليوم هو الوقت المناسب لتغيير كل شيء.
"السيد مُرشِد ، أنا جائعة. "
فجأة ، أمسكت يد صغيرة رقيقة وشاحبة بذراع لورين الأخرى وبدأت تهزها. حيث كانت خصلتا الشعر الوردييتان للفتاة تتأرجحان مع حركتها. حيث كانت ترتدي فستاناً طويلاً على الطراز الغيتي ، وساقاها المكشوفتان مغطاتان بجوارب بيضاء. حيث كان وجهها الصغير شاحباً يعلوه احمرار خجول ، وتكسوه بعض ملامح الطفولة ، بينما كانت عيناها الورديتان المتلألئتان مثبتتين على لورين. و لكن لورين كان قد اعتاد على ذلك منذ زمن:
"كُل ، كُل ، كُل! لا تفكرين إلا في الطعام! ألا يمكنكِ أن تكوني أكثر انتباهاً ؟ "
"انتباهاً ؟ وأين الوجبات الخفيفة ؟ "
عند رؤية تعبير الفتاة العفوي والبريء لم يستطع لورين منع نفسه من النقر على رأسها بخفة.
كان يصعب على لورين تصديق أنها ستتحول يوماً ما إلى "ساحرة الشراهة " إحدى [الخطايا السبع] وأقوى زعماء اللعبة. ومع ذلك كان يتفهم الأمر ؛ فقد وجدتها ناشليس عندما كانت لا تزال رضيعة. وصلتا معاً إلى عتبة باب لورين في ليلة مثلجة طلباً للمساعدة. فلم يكن لديها اسم آنذاك ، فكان "آنا " اسماً اختاره لورين عفوياً. ولم يدرك لورين هويتها الحقيقية إلا بعد أن كبرت.
كان سبب تسميتها بساحرة الشراهة بسيطاً ؛ فهي تحب الطعام ، وتعشق قتل البشر أكثر. حيث كان القتل بالنسبة لها كالأكل ، وسيلة لإشباع رغباتها ، وشهيتها كانت تزداد يوماً بعد يوم.
ومع ذلك فإن أكثر شيء مرير تذوقته آنا في حياتها حتى الآن كان القهوة السوداء. و لقد كانت تجاربها مختلفة تماماً عما في اللعبة ، وكان السبب الجوهري لانحرافها في اللعبة هو موت أختها. أما الآن ، فأختها لا تزال بجانب لورين ، وتعيش حياة كريمة.
تمتلك الساحرات أعماراً مديدة لكن عقولاً بسيطة ، وهن مخلصات وعاطفيات للغاية. وما لم يتعرضن لمعاناة قاسية ، فلن ينحرفن. و لكن هذا العالم المجنون يلتهم الجميع بلا تمييز.
ما مدى بساطة هؤلاء الساحرات ؟ حتى "ساحرة الشهوة " إحدى [الخطايا السبع] كانت كصفحة بيضاء. تولد الساحرات ومعهم بركات عدة ، إحداها تمنع الآخرين من إضمار نوايا سيئة تجاههن.
لكن قد يتساءل أحدهم: إذا كانت الساحرات يمتلكن أعماراً طويلة وجمالاً فائقاً ، أليس من غير المنطقي أن يكنّ بهذا القدر من البساطة ؟
أنت محق تماماً. فبينما الانتقال إلى عالم آخر حقيقي ، والسحر حقيقي ، والآلهة حقيقية ؛ فإن الحب النقي محض خيال.
"لقد وصلنا يا سيد مُرشِد. يرجى التفضل بترؤس المراسم. "
كان رجل الدين بالكنيسة مغطى بالقش ، وقد نبتت براعم جديدة منه ، مما جعل ملامح وجهه غير واضحة. حيث كانت هذه طريقتهم للتقرب من المعبود ، بتقديم المزيد من الإيمان له ، ليمنحهم بدوره المزيد من القوة.
لذلك كان هؤلاء يُسمون أيضاً بـ "الفزاعات ". كانت الفزاعات حارسة لحقول القمح ، ومبشرة لإله الحصاد الوفير.
لم يدخل الحشد إلى الكنيسة ؛ فقد كان عدد المشاركين في المهرجان ضخماً جداً لدرجة أن الكنيسة لم تكن تتسع لهم ، مما استدعى إقامة مذبح إضافي في الخارج. حشود كثيفة أحاطت بالمذبح ، ومع ذلك ظل الطريق ممهداً خصيصاً للورين.
من البداية إلى النهاية ، حظي لورين بمعاملة تبجيلية. فلم يكتفِ أعضاء الكنيسة بالذهاب إلى منزله لإحضاره ، بل تم تخصيص أفضل المواقع قرب المذبح له ، مع توفير الآلات الموسيقية. حيث كان من المفترض أن يترأس لورين المراسم كاملة ، فقد قدم لهم ترانيم ثناء أكثر فعالية ، مما منحه مكانة في الكنيسة تضاهي مكانة الأسقف.
"لنبدأ يا سيد مُرشِد. "
وقف الشاب ذو الرداء الأبيض على المذبح حافي القدمين فوق رونيات الأرض. عدّل ملابسه وانحنى للورين.
لقد كان هو ضحية هذه المراسم.
لم يلحظ أحد أن الرونيات الموجودة على المذبح قد تم التلاعب بها ، باستثناء لورين ، صاحب الخطة. وبحكم مكانته كان من السهل عليه تنفيذ ذلك.
كان الشاب يدرك مصيره. ومعظم الحاضرين كانوا يعلمون ما سيحدث تالياً ، لكنهم اعتادوا عليه. ففي نظرهم كان منظور لورين هو المنظور الشاذ.
"همم. "
لا تنفع النصائح مع من كُتب عليه الهلاك. فلم يكن لدى لورين أدنى نية لإنقاذهم لمجرد التباهي بنبل أخلاقه.
وقف لورين في المركز ، وأمسك بعصا المايسترو. وتحت توجيهه ، بدأت الترانيم الجليلة تعلو. مئات الآلاف من البشر غنوا بصوت واحد كأنهم آلات ، بينما كان الشاب ذو الرداء الأبيض يرقص برشاقة على المذبح.
مع استمرار الأغنية ، أصبحت خطوات الشاب تتعثر تدريجياً. و بدأت الجذور تنبت من مسام جسده ، مغرزة في المذبح حتى ثبتته في مكانه.
برزت أغصان متشكلة من اللحم والدم المكتنز لتخترق فروة رأس الشاب ، نامية بسرعة مذهلة. و في لمح البصر ، صارت في سمك الأوعية ، خشنة ومتعرجة. ومع استمرار نموها ، توسعت الفجوات لتكشف عن ملامح وجوه بشرية.
تحولت الأغصان في النهاية إلى شجرة عملاقة من اللحم والدم ، وأصبحت الوجوه البشرية المتراصة تزداد وضوحاً ، مكتسبة تفاصيل بشرية دقيقة. الجذع ، الأغصان ، الأوراق... كلها كانت وجوهاً بشرية متطابقة. لم تكن في محاجر تلك الوجوه أي عيون ، بل كانت تبذل جهداً لفتح أفواهها ، ممزقة الشفاه المتصلة ، وبدأت في ترتيل الأناشيد. عشرات الآلاف من الأفواه غنت بانسجام مرعب ومخيف ؛ صوت كان يصم الآذان حتى إن لورين ، الواقف في القرب ، شعر بأن عقله يهتز.
كل وجه يمثل مؤمناً متديناً. وهذا العملاق اللحمي الذي يعادل مئة ألف مؤمن تقريباً كان يمنح المعبود فيضاً من الإيمان. فلم يكن إله الحصاد الوفير يفتقر إلى المؤمنين ، لذا لم يكن يهتم بعدد أتباعه الذين يهلكون جوعاً ؛ ففي نظره ، المؤمن الحي يساوي تماماً وجهاً واحداً من تلك الوجوه على شجرة اللحم والدم.
بلغت المراسم ذروتها حين غمر ضوء القمر القرمزي العالم بأسره ، مموهاً الدماء التي تسيل من فتحات الشاب السبع.
لقد حانت اللحظة. أخفى لورين وجهه تحت قلنسوة ردائه الأسود وهو يهمس بالتعاويذ:
"إله الجشع ، ملتهم الهاوية بلوتو ، أقدم لك كل المؤمنين على هذا المذبح. أرجوك امنحني نقاط المانا وبركة [تبصر الحقيقة]. "
وبينما نطق لورين بالاسم المقدس لإله العالم الخارجي ، بدأت الرونيات المخفية سابقاً على المذبح تبعث توهجاً خافتاً. وفجأة ، سطع ضوء النجوم ليصبح باهراً ، طامساً بضيائه الشاحب ضوء القمر الدموي.
