1999 ، التبت ، بحيرة يامدروك المقدسة.
"فشلت المعركة".
"هذا مُهين للغاية! كل هذا خطأك! لقد انتهى الأمر بالنسبة لي!"
ارتدت الأخت الكبرى مينغ قبعة بيسبول، وهي تحتضن وجه ملك التنين الجندي الجميل تشاو هو المتورم، وصرخت إلى الإله الأعلى.
وخلفهم، في المرج الشاسع المطل على البحيرة كان هناك 998 طفلاً آخر تعرضوا أيضاً للضرب المبرح على يد الباندا.
وبحركة عفوية من يده، أعاد الزعيم الأعلى الجميع إلى حالتهم الأصلية.
لكن رين سو لاحظ أن "القيمة الحرجة" في الزاوية العلوية اليمنى من الشاشة قد تغيرت إلى "49/50".
عندما تتم إعادة ضبط القيمة الحرجة إلى 0، ستنتقل الدفعة الأولى من قوات السفينة من عام 2049 في النظام النجمي لسنتوري إلى النظام الشمسي لعام 1999، مما يمثل بداية المعركة الفعلية.
قبل ذلك لم يكن بإمكان رين سو حفظ أو تحميل لعبته، مما يعني أنه بمجرد اختفاء القيمة الحرجة، فقد اختفت بالفعل.
مع ذلك فإن الخسارة في معركة "الباندا التبتية" ستؤدي فقط إلى خسارة نقطة واحدة من القيمة الحرجة. وفي المقابل، فإن الفوز في معركة "الباندا التبتية" سيكلف 8 نقاط من القيمة الحرجة.
كانت آلية "القيمة الحرجة" مرتبطة بوضوح بالوقت، وربما تمثل الأيام المتبقية بشكل مباشر، مع وجود طرق محتملة لتجديدها. ومع ذلك لم يكن لدى رين سو، في هذه المراحل المبكرة، أي وسيلة للقيام بذلك.
على الرغم من أن الفشل يستهلك نقطة واحدة فقط من نقاط القيمة الحرجة، إلا أن رين سو لا يملك حالياً أي وسيلة لاستعادتها. وهذا أمر محير... إذا خسرت مرتين أخريين، وانخفضت نقاط القيمة الحرجة إلى 47، فحتى لو تمكنت لاحقاً من إكمال مهمة "الباندا التبتية" فلن أتمكن، في أحسن الأحوال، من إعادة لعب هذه المهمة إلا خمس مرات أخرى.
بالطبع، يمكن لرين سو أن يختار لعب مراحل الباندا الأخرى، ولكن إذا لم يتمكن هؤلاء الأطفال حتى من إكمال أبسطها مثل "باندا التبت" فإن احتمالية إكمال "باندا ليانغشان بو" أو "باندا ذروة جبل وولونغ" أو "باندا قمة بياومياو" ستكون أقل بكثير.
ألقى رين سو نظرة خاطفة على الشاشة حيث كان الأطفال، المتحمسون للمس الباندا ولكنهم خائفون من التعرض للضرب، يعودون إلى نشاطهم مرة أخرى، فحك رأسه.
جميع متدربي المستقبل هم أطفال. سرعان ما تقبل رين سو هذا الواقع.
بالتفكير في الأمر، بدا منطقياً. وبدأ انتعاش الطاقة الروحية، على أقرب تقدير، في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. لذا من المنطقي أن يكون الأفراد القلائل ذوو النفوذ في عام 2049 قد بدأوا رحلتهم الروحية في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين. يتمتع الشباب بميزة كبيرة في هذا المجال، ليس بالضرورة بسبب موهبتهم، بل لأن الشيوخ قد استقروا في وظائفهم، مما يجعل إيجاد الوقت الكافي للنمو الروحي أمراً صعباً. بطبيعة الحال كان الشباب المولودون في الثمانينيات والتسعينيات هم من تذوقوا طعم هذا المجال أولاً - وهذا ما يُعرف بالميزة الجيلية وربما ستظهر القوى الحقيقية من بين المولودين بعد عامي 2000 أو 2010. مع أن الجيل الأول من الممارسين الروحيين في الثمانينيات والتسعينيات كان متقدماً بخطوة على عصره إلا أن ذلك كان بمثابة ريادة مجال جديد؛ فكان من المحتم أن يرتكبوا أخطاءً ويسلكوا مسارات خاطئة. وعلى النقيض، سيرث الجيلان الثاني والثالث من المتدربين تقنيات ممارسة روحية أكثر نضجاً، وسيمارسون الممارسة الروحية بإيقاع أكثر دقة. وهذا ما حدث بالفعل في أكاديمية اللوتس السماوية. لا يهم أن غو يويان والآخرين يمارسون الممارسة الروحية بوتيرة أبطأ قليلاً من دونغ تشنج لينغ؛ فذلك لأن دونغ تشنج لينغ موهوب بشكل استثنائي. ومع ذلك بالمقارنة مع المعلمين الآخرين في الحرم الجامعي، فقد واكبت سرعة ممارسة الطلاب سرعة المعلمين. يتعين على المعلمين مواكبة أحدث التطورات في تقنيات الممارسة الروحية والتمائم باستمرار للحفاظ على ريادتهم في هذا المجال. لو أمكنني رسم صورة لمتدرب مستقبلي ليس شاباً، لكان على الأرجح في المرحلة السابعة على الأقل أو المرحلة الثامنة - فالأفراد في منتصف العمر الذين بدأوا الممارسة الروحية في العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين سيصبحون في الغالب رواد عام 2049. في الواقع، أعرف شخصين من هذا القبيل: غو ويني، والد غو يويان، والشيخ تشاو، والد تشاو هو. ومع ذلك لا توفر لي هذه اللعبة إمكانية البحث عن أفراد محددين، ولا أنوي البحث عن هذين الشخصين. ففي النهاية، غو ويني هو والد غو يويان، بينما الشيخ تشاو هو والد تشاو هو. يتطلب تفعيل تعويذة "طلب الزيارة" حجر الأصل السماوي، وهو أمر عشوائي تماماً وربما توجد ميزة أخرى "التجنيد المفتوح" تتيح تجنيد المتدربين المستقبليين، لكنها غير متاحة حالياً. ومن المحتمل أن تتطلب هذه الميزة استيفاء شروط معينة قبل استخدامها.
وبالعودة إلى الحاضر، نظر رين سو إلى الشاشة التي تعرض بحيرة يامدروك المقدسة.
ومن خلال هذه المعركة الفاشلة، فهم رين سو أخيراً معنى "مستوى الوحدة" في معلومات المتدرب.
عندما لم ينضموا إلى الطريق كان هؤلاء الأطفال... مجرد مجموعة من الأطفال.
فقط بعد نجاحهم في الانضمام إلى الطريق مع نقاط الطاقة الروحية في الفضاء الكوني يمكنهم تفعيل "صدى المستقبل" الممنوح من قبل الإله الأعلى، وبالتالي امتلاك القوة القتالية لجسد التحول الرابع المستقبلي.
وهكذا كان على رين سو أن يجعل هؤلاء الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين سنة واحدة وعشر سنوات، يهزمون أكثر من عشرة آلاف باندا، يزن كل منهم أكثر من 100 كيلوغرام!
بالقرب من بحيرة نام كو المقدسة، تبين وجود أكثر من عشرة آلاف باندا. للوهلة الأولى، بدت البحيرة مليئة بالباندا المرحة، حيث كان العديد منها يتدحرج على العشب والبعض الآخر يأكله!
لكن الأطفال لم تكن لديهم أي قوة قتالية على الإطلاق!
كانت الميزة الوحيدة هي أنه تحت تأثير "صدى المستقبل" تم كبح ألم متدربي المستقبل إلى أدنى مستوى له. وكما راقب الزعيم الأعلى ساحة المعركة، وقام بإجلاء أي طفل مصاب بشكل مباشر.
لذا بدا تشاو هو منهكاً بشدة لمجرد أنه ظن أنه أصبح جندياً وسيماً وتورط في شجار مع الباندا. ولأنه لم يشعر بأي ألم، بدا له القتال مثيراً، وبحلول الوقت الذي سحبه فيه الزعيم الأعلى كان قد وصل إلى هذه الحالة بالفعل...
للوهلة الأولى، بدا وكأنه لا توجد فرصة للفوز. ولكن بصرف النظر عنهم كان هناك مقاتل آخر في اللعبة، الأقوى بينهم - الزعيم الأعلى.
بالطبع لم يكن بإمكان الإله الأعلى المشاركة مباشرة في المعركة. حيث يبدو أن الأطفال اضطروا إلى إخضاع الباندا بأنفسهم لتصبح أرواحاً رفيقة لهم. لو هزمهم الإله الأعلى مباشرة، لكانوا مجرد حيوانات أليفة.
ومع ذلك في مثل هذه الأوقات كان للزعيم الأعلى دور آخر: التحول إلى الأصل الخالد.
على الرغم من أن قدرة "الإله الأعلى" لا تُضاهي قدرة "الأصل الخالد" الحقيقي إلا أنها قادرة على تكوين مجال قوة "الأصل الخالد" مُنشئةً نقاط طاقة روحية في المنطقة المحيطة لتقوية "متدربي المستقبل". مع ذلك، فإن نقاط الطاقة الروحية التي يُنشئها "الإله الأعلى" محدودة؛ ففي الوقت الحالي، لا يوجد سوى نقطتين صغيرتين، تكفيان بالكاد لألف شخص.
لكن على عكس اللعبة الأصلية لم تكن نقاط الطاقة الروحية هذه ثابتة، لذلك كان بإمكان الزعيم الأعلى ترتيبها كيفما يشاء.
من المحتمل أن يتمكن المتدربون المستقبليون الموجودون في نقاط الطاقة الروحية الصغيرة هذه من الحصول على التحول الأول لممارسة الجسد المستقبلي، وستكون قوتهم القتالية بالكاد تكفي... لتحمل بضع ركلات أخرى من الباندا.
في البداية، اتبع رين سو نهجاً منطقياً، فقسم الأطفال إلى مجموعتين: إحداهما بقيادة شياو مينغ والأخرى بقيادة ملك التنين تشاو هو. حيث كان بإمكان ملك التنين تشاو هو تفعيل "القوة السماوية لملك التنين الصغير" ومواجهة الباندا وجهاً لوجه، بينما كانت شياو مينغ تقود مجموعتها إلى قمة جبلية بعيدة، وتفعّل سمة "سهم القاتل" لمهاجمة الباندا من بعيد.
كان "صدى المستقبل" بالفعل التميمة الأساسية للزعيم الأعلى. وبعد تفعيل نقاط الطاقة الروحية، ورغم أن هؤلاء الأطفال لم يتمكنوا إلا من اكتساب القدرة على التحول الأول لممارسة الجسد المستقبلي بشكل مؤقت إلا أنهم جسّدوا بالفعل دروعاً وأسلحة!
أظهر ملك التنين تشاو هو رمحاً ومجموعة من دروع الأطفال، بينما أظهرت شياو مينغ قوساً طويلاً من نوع القمر الفضي!
عندها فقط فهمتُ لماذا لا يستطيع قيادة فرقة من جنود الرهبان إلا متدربو الجسد المستقبلي من المرحلة السابعة. حيث كانت معدات شياو مينغ وملك التنين تشاو هو تتفوق بشكل مباشر على معدات جميع المتدربين الآخرين!
بينما كانت شياو مينغ تحمل قوساً طويلاً، تلقى جميع متدربي المستقبل المحيطين بها قوساً طويلاً من القمر الفضي. أما بالنسبة لمتدرب الطليعة، ملك التنين تشاو هو الذي كان يحمل رمحاً، فكانت خلفه أيضاً مجموعة من طليعي الرماح!
لذا بعد انتهاء المعركة، اقترب ملك التنين تشاو هو من الزعيم الأعلى، وسأله عما إذا كان بإمكانه تغيير درعه إلى زي بحار، لأن ارتداء الدرع لم يجعله جندياً وسيماً.
قال الزعيم الأعلى إنه أمر مستحيل. ففي النهاية، يبدو أنه عندما كبر تشاو هو لم يعد مولعاً بالجنود الجميلين - لحظة، تذكر رين سو؛ على الرغم من أن خزانة تماثيل تشاو هو كانت تضم جنوداً يرتدون زي البحارة إلا أنه لم يعد يحب ارتداء زي البحارة بنفسه.
قد يكون هذا هو ما يسمونه مسيرة الزمن التي لا هوادة فيها؛ فمع نضوج الناس، ينسون تطلعاتهم الأصلية.
في البداية، شعر رين سو بالثقة عندما رأى الفريقين من الأطفال المتدربين المجهزين بالكامل: سيتولى ملك التنين تشاو هو مهمة الدفاع عن المقدمة، بينما ستتولى شياو مينغ مهمة الهجوم من الخلف. ولكن سرعان ما تم التغلب عليهم بمجرد أن هاجم فيلق الباندا.
لا بد من القول إن تعويذة طلب الزيارة لها تأثيرها؛ فقد اتبع الأطفال أوامر الزعيم الأعلى بدقة، وشكلوا صفوفاً، وأطاعوا الأوامر دون تردد. شنوا الهجوم بقيادة شياو مينغ وملك التنين تشاو هو.
ومع ذلك فقد تشتتوا على يد فيلق الباندا.
حاصرت مئات من حيوانات الباندا خمسمئة طفل، فتشتت فريق ملك التنين تشاو هو على الفور. وبعد أن أطلق فريق شياو مينغ ثلاث دفعات من السهام، اجتاحتهم حيوانات الباندا ودهستهم.
وبينما كان رين سو يفكر، لاحظ فجأة أن تكلفة نشر فيلق المتدربين قد انخفضت إلى عُشر تكلفتها الأصلية.
هذا طبيعي؛ كيف يمكن مقارنة جحافل بين النجوم تسافر عبر سنوات ضوئية بعملية نقل آني عادية على العشب؟ وهذا أمر محير...
بعد التفكير للحظة، تحدى رين سو مرة أخرى مهمة "الباندا التبتية".
هذه المرة، قام أولاً بوضع فريق شياو مينغ بعيداً، وجعلهم يطلقون سهاماً على مجموعة الباندا من مسافة بعيدة، على الرغم من أن السهام بدت وكأنها مصنوعة من الماء...
انفجرت الباندا في حالة من الهياج، فاندفع ألف منها نحو فريق شياو مينغ. هزّ قطيع الباندا الأرض حتى أن سطح البحيرة تموج بلا نهاية!
أما عن سبب اقتصار جرأة عشرات الآلاف من الباندا على إرسال ألف فقط، فقد عرفتُ الإجابة فوراً – لأن الإله الأعلى كان يراقب. بوجود شخص قادر على تمزيق النجوم بيديه العاريتين في الجوار، إذا تجرأت الباندا على التجمع، فسيتعين عليها مواجهة الإله الأعلى وجهاً لوجه.
بعد أن أطلق فريق شياو مينغ خمس دفعات من السهام، وبينما كانت الباندا على وشك الاختراق، قام رين سو بنشر فريق ملك التنين تشاو هو!
قامت ألف من الباندا المهاجمة فجأة بمناورة انجراف رائعة، متخلية تماماً عن فريق شياو مينغ القريب، ومتجهة نحو فريق ملك التنين تشاو هو البعيد بدلاً من ذلك!
انتهز فريق شياو مينغ هذه الفرصة لإطلاق خمس دفعات أخرى من السهام؛ وقد تم بالفعل إسقاط العديد من الباندا وشل حركتها على الأرض!
في اللحظة التي كانت فيها الباندا على وشك الوصول إلى فريق ملك التنين تشاو هو، سحبها رين سو فجأة. راجع قائمة الاستدعاء ووجد أنه يستطيع إعادة استدعاء فريق ملك التنين تشاو هو في غضون 13 ثانية فقط!
كما توقعت تماماً! تتمتع قوة "ملك التنين الصغير السماوي" لملك التنين تشاو هو بأولوية قصوى. لن تجرؤ الباندا على مهاجمة الأصل الخالد (بل ربما لن تجرؤ على الاقتراب من الإله الأعلى على أي حال)، متصرفةً بلا هدى وفي حالة من الارتباك. لذا عندما يظهر ملك التنين تشاو هو، تتخلى الباندا عن فريق شياو مينغ القريب وتتجه لمهاجمة فريق ملك التنين تشاو هو! ولأن هذا ليس في الفضاء الخارجي لم تنخفض تكلفة الانتشار بشكل كبير فحسب، بل تم تقصير وقت إعادة الانتشار بشكل ملحوظ أيضاً. ثلاثة عشر ثانية ليست كافية على الإطلاق لهذه الباندا للعودة إلى فريق شياو مينغ!
وكما كان متوقعاً، عندما كانت الباندا على وشك التأثير على فريق شياو مينغ، أعاد رين سو نشر فريق طليعة ملك التنين إلى نفس الموقع القديم!
بعد تبادل وابل من السهام بلغ عشرين وابلاً، سقط معظم الباندا أرضاً. أما البقية القليلة المتبقية، فقد فشلت في اختراق فريق ملك التنين تشاو هو، وتم القضاء عليها بهجوم كماشة من فريق شياو مينغ وفريق ملك التنين تشاو هو!
وبينما كان ينظر إلى المروج المليئة بالباندا المهزومة، وقف ملك التنين الصغير تشاو هو على ظهر أحد الباندا، ورفع رمحه عالياً، وصاح قائلاً "النتيجة المثالية!"
"النصر في المعركة"
هل كان ذلك فوزاً؟ مع أن استراتيجية المعركة هذه المرة كانت ذكية للغاية - إعادة تموضع فريق ملك التنين تشاو هو ذهاباً وإياباً لإرهاق الباندا وإضعافها بما يكفي لفريق شياو مينغ للقضاء عليها - لكن... استخدم الزعيم الأعلى تعاويذ الفضاء الضخمة أربع مرات على الأقل. حيث كان الأمر أشبه باستخدام مدفع لضرب بعوضة، أو استخدام بطاقة رسوميات فائقة لتصفح المنتديات، أو استخدام تقنيات متطورة لتنظيف المرحاض - شعورٌ بالبذخ المطلق.
لكن سرعان ما أدرك رين سو أن كل هذا كان يستحق العناء.
أولاً، من بين الباندا المهزومة، أشعّ أكثر من مئة منها بضوء ذهبي. اقتربت هذه الباندا طواعيةً من بعض الأطفال. وبعد أن لعقت برفق ظهور أيدي الأطفال، تحوّلت من مادة صلبة إلى مادة أثيرية، وانكمش حجمها، وأصبحت أرواحاً ذهبية صغيرة الحجم تُشبه الباندا، تُرافق الأطفال. أصبحت هذه الباندا رفيقة هؤلاء الأطفال حتى أن بعضها اختفى فجأة، مُتحولاً إلى ضوء ذهبي التصق بأجسادهم.
هل هذا هو "درع الهجوم بين النجوم" الذي يسمح لهم بالسفر بحرية عبر الكون؟
في هذه الأثناء، جلس جميع الأطفال في وقت واحد متربعين. وبدأت أجسادهم تنبعث منها ألسنة لهب قوس قزح متوهجة ارتفعت إلى السماء، بدت وكأنها ألف قوس قزح تربط السماء بالأرض.
"تم التعاقد مع 175 من حيوانات الباندا الروحية"
"تم الحصول على 3 بلورات خبرة خيالية"
بلورة خبرة خيالية؟ عنصر جديد؟
بلورة الخبرة الخيالية: يمكن لمتدربي المستقبل الذين حصلوا على صدى المستقبل الحصول على هذه البلورة بعد تحقيق النصر في المعركة. تتشكل هذه البلورة من خلال تكثيف حكمتهم وذكرياتهم بشكل جماعي، وتنسيقها عبر تعاويذ الأحلام، مما يسمح لهم بإلقاء نظرة خاطفة على المستقبل. إن السماح لمتدربي المستقبل باستخدام بلورة الأحلام سيمكنهم من تجربة مستقبلهم، وبالتالي تحسين مستوى وحدتهم.
مستوى الوحدة هو المستوى الحقيقي للمُتدرب. ومع أن ملك التنين تشاو هو قد يصبح مُتدرباً مُبهراً من فئة التسع أدوار في المستقبل إلا أنه الآن، بعد انضمامه إلى الطريق، ما زال في أحسن الأحوال مجرد فتى يرتدي زي بحار من المرحلة الرابعة. فكنتُ أتساءل فقط عن كيفية تحسين مستوى وحدتهم. واتضح أنهم بحاجة إلى خوض المعارك، وبعد النصر، تكثيف بلورات الأحلام لتقوية مستوى وحدتهم.
نظر رين سو إلى عمود قوس قزح الرابط بالسماء في المشهد. لا عجب أن اجتياز هذه المرحلة استهلك 8 نقاط من القيمة الحرجة؛ ربما استُخدمت هذه النقاط خلال الوقت الذي احتاج إليه هؤلاء الأطفال لتكثيف بلورات الأحلام.
عندما فتح رين سو واجهة الشخصيات، لاحظ أن شياو مينغ وملك التنين تشاو هو هما الوحيدان اللذان يمكنه رفع مستواهما باستخدام بلورات الأحلام. أما بقية الأطفال الـ 998، فقد وصلوا إلى الحد الأقصى وهو التحول الرابع لجسد المستقبل، دون أي مجال للتحسين.
إذا استخدمتُ بلورات الخبرة الخيالية الثلاث على شخص واحد، يُمكنني رفع مستوى وحدته من 0% إلى 20% في التحول الرابع. وكل زيادة بنسبة 10% في مستوى الوحدة تُعزز قليلاً من قوة هجوم ودفاع المُتدرب المستقبلي.
فكر رين سو للحظة واختار إعطاء الأولوية لتقوية شياو مينغ.
مقارنةً بتشاو هو، قدمت شياو مينغ مساهمة أكبر في هذه المواجهة ضد الباندا، وكان لديها معدل ضرر أعلى. لذا يبدو رفع مستوى أدائها مؤقتاً خياراً حكيماً.
شياو مينغ: تم استهلاك ثلاث بلورات خبرة خيالية!
تغير المشهد. لم يعد الأطفال ينشرون ضوء قوس قزح على المروج، بل عادوا إلى مدينة الملاهي التابعة للقاعدة، يلهون ويمرحون.
تلاشت ثلاث بلورات بيضاء أمام شياو مينغ ذات قبعة البيسبول، وتحولت إلى شعاع من الضوء اندمج في جسدها. بدت عينا شياو مينغ شاردتين لبضع ثوانٍ، ثم أطلقت فجأة صرخة مدوية "آه!".
"ما الخطب مع الأخت الكبرى مينغ؟" سأل ملك التنين تشاو هو الذي عاد إلى القاعدة وارتدى فستان الأميرة، ثم هرول نحو شياو مينغ.
نظرت شياو مينغ إلى ملك التنين تشاو هو لبضع ثوانٍ، ثم احمرّ وجهها فجأة. عانقت ملك التنين تشاو هو بجرأة وقبّلته على فمه الصغير.
"يا للعجب!" انفجر الأطفال على الفور في ضجة كبيرة.
عندما سمع ملك التنين تشاو هو مزاح الآخرين، احمرّ وجهه الصغير. وكأنه شعر بأنه قد تم استغلاله أو أنه خسر، عانق شياو مينغ وقبّلها على شفتيها.
كان رين سو عاجزاً عن الكلام. لماذا عليّ أن أتحمل مظاهر المودة العلنية لهؤلاء الأطفال؟
«...»
بعد إغلاق الحاسوب، وخلع سماعات الرأس، وإطفاء مصباح المكتب، رمش تشاو هو. لم يرتدِ خفيه، بل مشى حافي القدمين على الأرض، محاولاً المغادرة بهدوء.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
انطلقت ضحكة شياو مينغ من على السرير. حيث توقف تشاو هو فجأة وسأل بحرج "هل أيقظتكِ؟"
"كنت أنتظرُكَ لتأتي إلى الفراش."
لم يكن أمام تشاو هو خيار سوى الاستلقاء على جانبه على السرير على مضض، مواجهاً شياو مينغ في الظلام. وشعر وكأنه يستطيع أن يشعر بأنفاسها التي تشبه أنفاس زهرة الأوركيد ويسمع دقات قلبها المتسارعة.
الأمر محرج بعض الشيء. حيث يجب أن أقول شيئاً.
بدأ تشاو هو قائلاً "استكمالاً لما حدث في المرة السابقة، قُدتُ فريق استجابة إلى عالم المرآة الكريستالية السري. وفي ذلك الوقت، وعلى الرغم من إتقاني لفن التحولات الثمانية، كدتُ أفقد رأسي على يد الغريب الثالث باستخدام تعويذة مظلمة..."
ضحك شياو مينغ قائلاً "هل ما زلت تتذكر ذلك الحلم الدرامي التلفزيوني الملحمي الذي كنت فيه الشخصية الرئيسية؟"
قال تشاو هو "أكاد أحلم بأن أصبح متدرباً من تسع دورات. وبالطبع، أتذكر ذلك."
سأل شياو مينغ "هل حلمت بي؟"
أجاب تشاو هو "نعم. حلمتُ أنني كنتُ أقودُ الكثير من الناس لاستكشاف العوالم السرية وإنقاذ العالم. وكلما حدث شيء غير متوقع، كنتُ أتولى مسؤولية تغطية رحلتنا. ثم حلمتُ أنكم جميعاً ستنضمون إليّ في تغطية الرحلة."
سأل شياو مينغ "أنتم جميعاً؟"
قال تشاو هو متظاهراً بعدم الفهم "أجل، أجل، لقد غطينا الانسحاب معاً. وبما أنكم كنتم معي، ورغم أننا وقعنا في الفخاخ مرات عديدة وتعرضتُ للضرب المبرح عشرات المرات إلا أننا لم نفشل في أي انسحاب. ولقد نجحنا دائماً في الحفاظ على سلامة الجميع."
ضحك شياو مينغ قائلاً "إذن، لن نتأذى طالما لم تسقط؟"
قال تشاو هو "بالتأكيد! أوه، صحيح، يبدو أنه نظراً لأننا كنا دائماً نحن القلة الذين نغطي الانسحاب، فقد بدأ الجميع ينادوننا باسم جماعي ما..."
بينما كان يراقب تشاو هو وهو يجهد عقله في الظلام، ضحك شياو مينغ قائلاً "لقد رأيت أحلاماً مماثلة، كما تعلم."
قال تشاو هو بحماس "هل حلمتِ بالقتال جنباً إلى جنب معي؟!"
قالت شياو مينغ "لا، لقد حلمت باللحظة الحالية. حلمت أنك ستلعب ألعاباً الليلة، حلمت أنك ستلعب حتى الساعة الثانية صباحاً ثم تحاول التسلل بعيداً. حلمت أيضاً أنك... لن تفعل أي شيء الليلة."
ساد الصمت غرفة النوم للحظة، مما جعل صوت تنفس تشاو هو أثقل.
مواه.
قال تشاو هو محاولاً أن يبدو هادئاً "لقد حلمتُ خطأً" لكن أنفاسه المتقطعة كشفت عن قلبه المضطرب.
"لا يمكن أن تكون القبلة بهذه الرقة. عليكَ أولاً أن تلف ذراعيكَ حول رقبة الشخص الآخر، وتقربه إليكَ. وتذكر، عند التعبير عن الحب بهذه الطريقة عليكَ أن تقبل شفتيه. الأمر ليس كما كنا نلعب في طفولتنا. لا تكن رقيقاً جداً، مثل اليعسوب الذي يحلق فوق الماء. دعني أريكَ ذلك مرة واحدة..."
"...هل تعلمت؟"
"تعلمتها، تعلمتها."
"آه، لو كان هذا قبل عشرين عاماً، لكنتَ عرفتَ ما يجب فعله بالفعل. كيف لا تزال الأخت الكبرى مينغ مضطرة لتعليمكَ الآن؟"
قال تشاو هو بتأمل عميق "ربما هذا هو النضج."
"ما يسمى بالنضج هو أن يكون لديكَ قدم في ثلاث سفن في وقت واحد؟" تنهد شياو مينغ بهدوء. "لو كان ذلك قبل عشرين عاماً..."
"إذن كان سروالكَ قد خلع بالفعل الآن."
