بعد الوصول إلى الموقع المتفق عليه، أوقفت باي جي السيارة، وتحققت من الوقت، وأخرجت بلبلاً دوارًا وقاذفًا من حجرة تخزين في السيارة.
يبدو أن هذه اللعبة لم تعد رائجة. وعندما كانت باي جي طفلة، كانت البلابل واليويو رائجة. لطالما أحبت اللعب بالبلابل، وهي هواية ما زالت تمارسها حتى اليوم. وفي ذلك الوقت، كان تدوير البلبل يتطلب خيطاً مسنناً يشبه السوط. أما الآن، ومع التقدم التكنولوجي، يمكنك ببساطة تثبيت البلبل على جهاز الإطلاق وإطلاقه.
صوّبت باي جي نحو الزجاج الأمامي وأطلقت البلبل. ثم ركزت نظرها. انفجرت أزهار جليدية أمام البلبل، تحد من طاقته الحركية، مما سمح له بالدوران على لوحة القيادة دون أن يصطدم بالزجاج الأمامي.
انفجرت زهور الجليد تدريجياً، متحكمة في اتجاه البلبل. كل انفجار أضاف طاقة حركية، مما أبقى البلبل يتأرجح ذهاباً وإياباً على لوحة القيادة لعدة دقائق دون توقف.
فجأة، رنّ هاتفها. رمشت باي جي على الفور مما تسبب في تجميد الجزء السفلي من البلبل وتثبيته في مكانه.
أخفت بسرعة البلبل وقاذفه، ونظرت إلى هاتفها، فوجدت أن رين سو قد أرسل موقعاً جديداً. وخرجت من السيارة على الفور وانطلقت بخفة، وركضت نحو الوجهة بخطوات خفيفة.
عندما وصلت إلى المدخل الشمالي الشرقي للميدان، رأت مجموعة من الناس متجمعين تحت التمثال الذي كان بمثابة معلم بارز. بدا أنه رجل محاط بعدة فتيات صغيرات.
لم يكن هذا المشهد غريباً على باي جي؛ فقد اعتادت أن تجد نفسها البطل في مثل هذه المواقف. ومع ذلك، كلما اقتربت لم تستطع إخفاء دهشتها، فقالت "أنتِ... "
في تلك اللحظة، سمعت الفتاة الصغيرة صوته والتفتت. وغطت فمها من الدهشة، ونظرت بينهما وهي تتحدث بنبرة غير مصدقة "وسيم، هل أنتما توأمان؟"
"ماذا؟" التفت الآخرون لينظروا إلى الضجة. ولم يستطع المارة الآخرون عند مدخل الساحة إلا أن ينجذبوا إلى المشهد: رجلان وسيمان بتسريحات شعر ومظهر متطابقين، وكلاهما يرتدي ملابس سميكة وأوشحة، وبشرتهما بيضاء كبشرة نجمة مشهورة!
الفرق الوحيد هو أن أحدهما بدا منعزلاً بعض الشيء، والآخر بدا كالأحمق.
لما رأى رين سو أن ضجةً تلوح في الأفق، رفض بسرعة دعوات الفتيات الأخريات لتناول الطعام، ودخل الساحة برفقة باي جي، متشابكتي الأذرع، وهما تضحكان. "أنتِ متفاجئة، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن رين سو لم يرغب في الكشف عن قدرته على تغيير شكله، إلا أنه لم يستطع إلا أن يشعر برغبة طفيفة في التباهي.
لكن إيجاد الشخص المناسب للتباهي أمامه لم يكن بالأمر السهل. حيث كانت عائلته مستبعدة تماماً، وشعر بالغرابة وهو يتباهى أمام دونغ الروح الخضراء والآخرين. لم يجد سوى رجال آخرين ليتباهى أمامهم. ولكنه كان يخشى أن يفشي تشاو هوو ويو كوانغتو وغيرهما السر. وبعد تفكير، أدرك أن باي جي ولي دان هما الخياران الآمنان الوحيدان للتباهي أمامهما. وبما أن لي دان ليس موجوداً، ولأنه تحول إلى باي جي، قرر أن يفاجئها - فقد كان يثق ثقةً كبيرةً في قبول باي جي للأمر وفي التزامها بالسرية.
ولم تخيب باي جي آمال رين سو؛ فقد كانت هادئة ومتزنة كعادتها، وكاد فكّها أن يسقط على الأرض.
في المطعم الذي حجزوا فيه، كادت موظفة الاستقبال تذهل من جمالهما لدرجة أنها لم تستطع تحريك ساقيها عندما رأتهما. اصطحبتهما إلى طاولتهما. وبعد أن رفض رين سو خدمة الطاولة ثلاث مرات، غادرت النادلة بنظرة خيبة أمل.
وأخيراً، استعادت باي جي وعيها وسألت "ماذا حدث؟"
"لا شيء مهم، فقط أنني أصبحت مثلكِ تماماً،" ضحك رين سو، منتظراً رد باي جي.
لكن باي جي ابتسمت فقط، وارتشفت رشفة من شاي الأرز البني، وقالت "تقنية الإيقاظ؟"
"همم، الليلة الماضية، أثناء بحثي عن التعاويذ المُوقِظة، اكتشفتُ أنه يُمكن استخدامها لتعديل جسد المرء. لذا استخدمتُكِ كهدفٍ مُحدد لهذا التعديل." استخدم رين سو مرةً أخرى تقنية الإيقاظ كدرع - وهي استراتيجية مُجرَّبة ومضمونة.
لم يكن هذا العذر مقنعاً، بل أثار الشكوك بسهولة. ومع ذلك، لم يستخدمه رين سو مع أي شخص. أولاً، لم يُتح له الفرصة إلا لمن يثق بهم. ثانياً، لم يُقدم هذا التفسير إلا لمن يُوافقه الرأي.
لم تُلِحّ باي جي أكثر، بل نصحت بجدية قائلةً "إن لم يكن ذلك ضرورياً، فلا تستخدم هذه القدرة أمام الآخرين مرة أخرى. حتى لو فعلتِ، فحاولي أن تتحولي إلى شخصية وهمية تماماً أو إلى شخص مستعد لتوفير ذريعة لكِ. أنتِ لستِ محاربةً مسؤولةً عن العمليات في الخطوط الأمامية. وهذا النوع من القدرات لن يجلب لكِ سوى المراقبة والشكوك غير الضرورية."
قال رين سو "أفهم ذلك. لا يمكن التراجع عن الأمر في لحظة؛ ستزول التعويذة تلقائياً بعد فترة."
"لا، أنت لن تفهم جيداً بما فيه الكفاية،" خفضت باي جي صوتها. "على الرغم من وجود العديد من التعاويذ المُوقِظة، إلا أن القليل منها فقط يُغير اللحم والعظام بشكل مباشر، لأن هذا يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالمعلومات الوراثية. وبصفتي مُوقِظة من السلسلة الطبيعية، فأنا في الواقع أُعتبر من المستوى المتوسط الأدنى بين المُوقِظين."
"تنتمي تشنج لينغ إلى سلسلة الفضاء، ولكنها في أحسن الأحوال مجرد مُوقِظة من المستوى المتوسط."
"ما تُقدّره الدولة حقاً هو مُوقِظو السلسلة الجسدية، ومُوقِظو السلسلة البيولوجية، ومُوقِظو السلسلة الفيزيائية."
قاطع رين سو قائلاً "هذا يختلف تماماً عن الوضع المعتاد في أدب القوى الخارقة، حيث عادةً ما يكون أصحاب قوى الجليد أو النار أو الفضاء هم الأكثر قيمة، أليس كذلك؟ تميل القدرات الجسدية إلى أن تكون مرتبطة بقوات يمكن الاستغناء عنها. قدرتي في أحسن الأحوال جيدة للتجسس، ألا توافقني الرأي؟"
هزت باي جي رأسها. "الأدب شيء، والواقع شيء آخر. الجليد والنار والبرق والكهرباء - هذه الطاقات التي أتقنتها البشرية منذ زمن طويل - لا قيمة لها في الواقع في المجتمع الحديث. إنها لا تحتفظ بقيمتها إلا للتدمير."
"أنت تعلم أيضاً أن الدولة أخفت منذ زمن طويل المستيقظين المهمين حقاً. نحن مستيقظو سلسلة القتال، ما لم نصل إلى مستويات المستوى الرابع، لسنا سوى تروس في المجتمع."
"مع ذلك، فإنّ سلاسل المواد، والسلاسل البيولوجية، والسلاسل الفيزيائية التي تُوقظ القدرات، تحمل في طياتها إمكانية التكرار والدراسة من قِبل معاهد البحوث. وتُعدّ سلسلة المواد مثالاً واضحاً على ذلك؛ فقد أصبحت المواد الاستثنائية التي طورتها الدولة موارد استراتيجية رئيسية. وكما أصبحت السلاسل البيولوجية والفيزيائية مشاريع بحثية وطنية هامة."
"في هذه النقطة، حتى سلسلة الفضاء ليست بنفس أهمية قدرتك على التحول. الدولة لا تملك بعد القدرة على تصنيع معدات الفضاء، وقليل من المتدربين فقط يمكنهم تعلم تعاويذ الفضاء."
"لكن قدرتك على التحول يمكن أن تكون بمثابة نموذج للهندسة البيولوجية. ببساطة، يمكنها فك شفرة الجينات البشرية. والأهم من ذلك أنها قد تؤثر على تطوير تقنيات إطالة العمر."
"إذا كشفت عن هذه القدرة، فمن المؤكد أن الدولة لن تسمح لك بأن تكون جاسوساً، على الرغم من أن قدرتك مناسبة جداً لذلك."
"لكن كيف يمكن مقارنة المعلومات الاستخباراتية المؤقتة بالفوائد طويلة الأجل؟ إن القيمة الهائلة الكامنة في قدرتك على التحول تتجاوز بكثير حدود التجسس."
رمش رين سو وسحب الوشاح حول رقبته لا شعورياً ليغطي فمه.
على الرغم من أن رين سو كان يهتم دائماً بالاستراتيجية الوطنية، إلا أنه بالمقارنة مع متدربة مثل باي جي التي خدمت في الجيش، كان هناك بالتأكيد العديد من الأشياء التي اعتبرها من المسلمات.
لم يستطع التفكير إلا في استخدامات مثل العمليات الاستخباراتية، لكنه نسي أن هذه القدرة نفسها يمكن أن تصبح اتجاهاً محتملاً للبحث التكنولوجي البشري.
لكن هذه القدرة لم تكن لها أي علاقة بالتعاويذ المُفعّلة على الإطلاق. لو كشف رين سو عنها، لما كان لديه أي تفسير ليقدمه. حيث يبدو أنه لن يستطيع استعراضها بسهولة في المستقبل.
بعد أن أدرك رين سو أخيراً خطورة الموقف، وصلت الأطباق. وبدأت باي جي بتناول الطعام وضحكت وقالت "لكنك حقاً فاجأتني للتو. لم أنم جيداً في اليومين الماضيين، وظننت أن عينيّ تخدعاني."
"أوه، صحيح،" سأل رين سو "كيف وصلت إلى بايون؟ ألم تذهبي إلى المنزل للاحتفال برأس السنة الجديدة؟"
"تم استدعائي إلى القاعدة العسكرية للتدريب في اليوم الأول من العام الجديد."
"تدريب؟ قاعدة؟" يتفاجأ رين سو.
حركت باي جي شفتيها قائلةً "نهر اليانغزي."
قال رين سو "لكن ألم تتقاعد من هناك بالفعل وتنتقل إلى أكاديمية اللوتس السماوية لتصبح معلمة؟ لماذا لا تزالين بحاجة إلى الذهاب للتدريب؟"
هزت باي جي رأسها قائلةً "لم أتقاعد. عند الحاجة، يجب عليّ العودة فوراً إلى القوات والتوجه إلى الخطوط الأمامية للقتال. إن عملي كمعلمة هو في الواقع نوع من التدريب الحر. ولقد أدركت المنظمة إمكانياتنا. ولأنها لا تملك أساليب تدريب أكثر تحديداً لنا، فقد سمحت لنا بالعودة للتدريس وتعلم النظريات من أجل تنمية أفضل."
تعجب رين سو قائلاً "إذن لماذا بدأت التدريب فجأة؟ هل يمكن أن يكون... هل يجب أن أبدأ في تحضير المؤن الغذائية مسبقاً؟"
هزت باي جي رأسها. "لا أعرف وربما يكون مجرد تدريب روتيني."
عبس رين سو. "هل يعقل أن تتدرب في أول يوم من السنة الجديدة ضمن التدريبات الروتينية؟ لا بد أن هناك أمراً عاجلاً يدفعهم إلى إرسالك إلى القاعدة مبكراً للتدريب والتأقلم..."
هزت باي جي رأسها مجدداً قائلةً "لا تقلق. لو كانت الحرب وشيكة حقاً، لكنتُ بالتأكيد سأبقى في القاعدة لفترة طويلة، ولن أعود إلى الوطن للاحتفال برأس السنة بعد أيام قليلة من التدريب. أشعر أن البلاد قد تكون غير متأكدة أيضاً مما إذا كان سيحدث شيء ما، لذا فهم يُبقوننا نحن جنود الخطوط الأمامية نستعد. وإذا لم يحدث شيء، فسأستمر على الأرجح في التدريس في الأكاديمية."
"أتمنى ألا يحدث شيء،" تنهد رين سو. "ما زلت أرغب في أن أعيش حتى أبلغ المئة، وأنتظر يوم ظهور واجهات العقل والحاسوب، ثم أخلّد وعيي مباشرةً في الشبكة بتحويله إلى بيانات رقمية..."
ابتسمت باي جي قائلةً "حتى لو اندلعت الحرب، ستكون بخير بالتأكيد. أنتَ مستيقظ شفائيّ، في مأمنٍ تام في الخلف."
ضحك رين سو قائلاً "بمجرد اندلاع الحرب، لا مكان آمن. بصفتي مستيقظاً من المرحلة الثالثة تلقيت الكثير من الإعانات الحكومية، إذا لم يتمكن مستيقظو المرحلة الرابعة من الصمود واحتاجوا إلينا نحن مستيقظي المرحلة الثالثة، فسأضطر أنا، بصفتي المستيقظ رقم 39 في البلاد، إلى القتال عند الحاجة والتضحية إذا لزم الأمر."
نظرت باي جي إلى رين سو وفتحت فمها، لكنها لم تقل شيئاً.
بعد العشاء، طلب رين سو من باي جي "هل يمكنكِ استخدام هويتكِ لمساعدتي في إعداد جهاز كمبيوتر في مقهى الإنترنت؟ و... إيداع حوالي اثنتي عشرة ساعة من وقت الإنترنت."
"هل تخطط للعب على الكمبيوتر لمدة اثنتي عشرة ساعة؟" ضحكت باي جي بهدوء.
"ماذا عساي أن أفعل غير ذلك؟ أتجول ووجهكِ هذا أمامي؟" تذمر رين سو. "هل تعلمين، هذا الصباح فقط، حاولت عشر فتيات تقريباً مغازلتي! عشر! في صباح واحد! كيف تتحملين كل هذا؟!"
أجابت باي جي "عادةً ما أكون محاطة بمعلمات أخريات. ستعتادين على ذلك."
صُدِم رين سو. "كيف يمكنني أن أعتاد على هذا؟" من حسن حظي أنني لست وسيماً مثلكِ؛ وإلا لما سمح لي تشنج لينغ والآخرون بالخروج أبداً. وعلى أي حال، أنا لا أخرج كثيراً...
"تشنج لينغ؟ هم؟" رفعت باي جي حاجبيها قليلاً، مكررة الكلمات بنبرة ساخرة.
شعر رين سو فجأةً بالحرج. حيث كان الحديث مع والديه عن حبه الذي لا حدود له أمراً، والحديث مع دونغ الروح الخضراء والآخرين عن مشاعره الصادقة تجاههم أمراً آخر، ومناقشة طموحاته مع أصدقاء آخرين أمراً ثالثاً. وقال "حسناً... إنها قصة طويلة. سأخبركم بها عندما تهدأ الأمور."
"بالمناسبة، أليس لديكِ حبيب؟" غيّر رين سو الموضوع فجأة، وهو ينظر إلى باي جي. "بممتلكاتكِ، أشعر أنكِ قد تصبحين زير نساء يتلاعب بالنساء."
"... " رفعت باي جي حاجبيها. هل لديكَ حقاً الحق في الكلام؟
أجابت باي جي عرضاً "ليس لدي حبيب لأن لدي توقعات معينة لنصفي الآخر."
"إذن، معاييركِ عالية جداً. لا بد أنكِ تعرفين عدداً لا بأس به من الفتيات، ومع ذلك لا تعجبكِ أي منهن؟"
"أجل. عبر أربعة محيطات، وسبع قارات، وأكثر من مائتي دولة، وأكثر من ألفي مجموعة عرقية، وعدد سكان يبلغ سبعة مليارات نسمة... لا أستطيع أن أجد فتاة تعجبني."
عندما وصلت إلى مدخل مقهى الإنترنت، استخدمت باي جي هويتها لإنشاء حساب، ثم ودعت رين سو قائلةً "استمر في العمل بجد، ولا تتخلَّ عن الشخص الذي تحبه، ولا تندم على شيء. أراك في ليان جيانغ."
أسرع رين سو الذي كانت أمينة الصندوق في مقهى الإنترنت تغازله، إلى حاسوبه. ولما سمع صوت باي جي، استدار رين سو ولوّح لها مودعاً.
«بعد ثلاث ساعات.»
قادت باي جي سيارتها إلى المنزل ونادت عند دخولها "جدتي؟"
"لماذا لم تعودي إلا الآن؟" جاءت الجدة التي كانت تشاهد التلفاز في غرفة المعيشة، لتساعدها في حمل بعض الأمتعة، وتذمرت قائلة "ألم تقولي إنك ستعودين عند الظهر؟ لقد اشتريت بالفعل بعض البقالة، ولم تقولي إلا حينها إنك لن تتمكني من العودة عند الظهر..."
ابتسمت باي جي قائلةً "تناولت الغداء مع صديق. ولقد نسيته تماماً، ثم صادف أنه لم يستيقظ متأخراً هذا الصباح، لذلك..."
"همم؟ أي صديق؟" انتبهت الجدة. ونظرت إلى باي جي وقالت "تناولتِ وجبة مع صديق يا باي الصغيرة، وما زلتِ سعيدة هكذا؟ هل أنتِ واقعة في الحب؟"
"جدتي، أنا سعيدة لأنني أستطيع أخيراً العودة إلى المنزل،" قالت باي جي بابتسامة ساخرة.
"الأمر ليس نفسه، على الإطلاق. حتى عندما تكونين سعيدة بالعودة إلى المنزل، فإنكِ عادةً ما تخفين ذلك جيداً. ليس كما هو الحال الآن، فأنتِ ترتدين ابتسامة منذ عودتكِ."
لم تقتنع الجدة بذلك. "بما أنكما قد تناولتما الطعام معاً من قبل، فلماذا لا تدعينه ليأتي لتناول وجبة في يوم من الأيام؟ ستطبخ الجدة! يا باي الصغيرة، لم يسبق لكِ أن دعوتِ أحداً إلى المنزل لتناول الطعام. وهذه المرة، يجب أن تدعي الجدة تتعرف عليه..."
كبحَت باي جي ابتسامتها، وتحدثت بهدوء قائلةً "لكن... صديقي رجل."
"رجل؟" توقفت الجدة للحظة. أومأت باي جي برأسها، ووجهها هادئ وهي تراقبها، مستعدة لأي شيء.
"لكن..." رمشت الجدة وقالت في حيرة "الأولاد يحتاجون إلى تناول الطعام أيضاً، أليس كذلك؟"
