كان يوم 21 ديسمبر، وهو اليوم الذي اعترف به العالم قبل عدة سنوات على أنه يوم النهاية، مجرد يوم جمعة عادي، وإن كان بارداً بعض الشيء. على مدار أكثر من عشرة أيام منذ تحميل ملف لعبته، ركز رين سو على التدريب، باستثناء بعض الوقت الذي خصصه لتعلم حياكة وشاح. لقد تدرب بجدية بالغة، وتشهد طاقته المتراكمة من طور القمر على ذلك: 48 نقطة.
تتطلب نقطة واحدة من طاقة طور القمر ثلاث ساعات من النوم، أي أن 48 نقطة تعادل 144 ساعة من النوم. بعبارة أخرى، خلال هذه الأيام الاثني عشر، من اليوم التاسع حتى الحادي والعشرين، بلغ متوسط نومه 12 ساعة يومياً - أي ضعف ما ينامه طالب جامعي عادي، وثلاثة أضعاف ما ينامه مبرمج أسطوري. حتى بالمقارنة بطفل رضيع عمره عام واحد، كان رين سو يتمتع بنفس مستوى النشاط.
بالطبع، بالنسبة لرين سو كانت 12 ساعة من النوم تعادل 12 ساعة من التدريب الدؤوب. حتى مع انخفاض كفاءة "جسده الكسول المجتهد"، فإن تراكم هذا الوقت كفيلٌ بتحقيق تقدم ملحوظ. مع ذلك، وبسبب مشاكل في موهبته، ظل نمو رين سو في التدريب بطيئاً للغاية. فعلى الرغم من جلسات التدريب المحمومة التي كان يمضيها طوال الليل، دافعاً نفسه إلى حد الإنهاك الشديد، إلا أنه لم يبلغ سوى المرحلة الثالثة بنسبة تقدم بلغت 4%، وما زال الطريق طويلاً جداً أمامه للوصول إلى المرحلة الرابعة.
لكن رين سو لم يكن ينام لمجرد التدريب. في الحقيقة، لم يكن لديه الكثير ليفعله هذه الأيام. فبعد استيقاظه، كان يواجه حقيقة مفادها: ما الورقة التافهة التي عليّ تقديمها إلى المكتب التكتيكي هذا الشهر؟ كان من الأفضل له أن ينام جيداً ويتدرب بينما يجمع طاقة طور القمر، على أمل أن يحقق معجزة مثل "الوصول الفوري إلى مرتبة الألوهية" أو "الولادة من جديد في الروضة" أو "العيش خمسمائة عام أخرى". حينها، سيتمكن من عيش حياة مترفة.
لم يستطع رين سو مواصلة النوم اليوم، ليس فقط لأنه كان عليه البدء بكتابة بحث هذا الشهر لمكتب الاستراتيجية، بل أيضاً لأن والديه كانا قادمين الليلة. نعم، كان والداه يزوران أكاديمية اللوتس السماوية.
في البداية لم يرغبوا في المجيء. ولكن بعد إلحاح رين سو ورسائله المتكررة على تطبيق "وي شات" لوالدته لأكثر من عشرة أيام - حيث كانت والدته محرجة للغاية من أن تحذفه من قائمة جهات الاتصال - وافقوا أخيراً. سيأتون إلى مدينة ليانجيانغ ويقضون ليلة الانقلاب الشتوي معه ومع أخته.
كان السبب المعلن لدعوة رين سو إقامة لم شمل عائلي بمناسبة الانقلاب الشتوي، وهو بالتأكيد لم يكن السبب الحقيقي. لو كان رين سو يرغب حقاً في ذلك لكان اصطحب رين شينغمي إلى المنزل للاحتفال. أما السبب الحقيقي فهو: بعد إتمام مهمة "ليلة الصيد"، شُحنت قدرة "أصوات الربيع المتدفقة" الخاصة برين سو بنجاح، مما منحه 20 دقيقة كاملة من وقت الاستدعاء.
لذا فكّر رين سو على الفور في استدعاء فتاة المطبخ. لم يستطع نسيان أطباقها الشهية المنشِّطة للرغبة: فهي تُطهّر الروح، وتُحسّن المواهب، وتُقوّي التعاويذ الفعالة، وتُعزّز الحالة الجسدية، فضلاً عن مذاقها الرائع. وكلما أسرع في الاستمتاع بها كان ذلك أفضل؛ فالتأخير لا يُجدي نفعاً.
باستخدام خاصية "المشي الشبح" من لعبة "ميدنايت سائر"، جمعت فتاة المطبخ مئات الآلاف من وحدات الرغبة من جميع أنحاء العالم. حيث كان "الطبق الشهي 1.0" يتطلب عشرة آلاف وحدة رغبة فحسب، و"الطبق الشهي 2.0" مئة ألف وحدة فقط. لذا كان بإمكان رين سو استدعاءها بالتأكيد لإعداد وليمة فاخرة. مع ذلك، ورغم أن فتاة المطبخ قد جمعت ما يكفي من الرغبة، إلا أن وقت استدعاء رين سو كان محدوداً.
بناءً على خبرته في الألعاب، تحتاج فتاة المطبخ إلى وقت محدد للطهي. لذا قد لا تكفيها 20 دقيقة من وقت الاستدعاء إلا لإعداد وجبة واحدة. وكان رين سو يرغب بدعوة عدد كبير من الأشخاص.
أولاً، أخته ووالديه؛ وجودهم كان ضرورياً. ثانياً، لا يمكن إغفال أصدقائه المقربين الذين تربطه بهم روابط قوية - دونغ تشنج لينغ، تشياو مويي، جيو الصغير، غو يويان، ولين شيانيو. فكلما ازدادوا قوة، ازداد عدد مفاتيح صندوق الكنز التي سيحصل عليها رين سو، كما أن ازدياد قوتهم سيعزز قدراته المرتبطة بهم. أوه، صحيح، لي دان وباي جي أيضاً.
أخيراً، كان هنالك شخصان تربطهما صلة مع رين سو، لكنه لم يكن يرغب بدعوتهما تحديداً: يو كوانغتو وتشاو هو. قرر رين سو أن يسألهما بشكل غير رسمي قبل ساعتين من موعد العشاء. إن وافقا، فسيعد ذلك خسارة له؛ وإن رفضا، فستكون خسارتهما.
مع كثرة عدد الأشخاص المدعوين، إذا اختار رين سو استدعاء فتاة المطبخ بشكل متكرر، فسيستهلك بلا شك كل وقت الاستدعاء المتاح لديه، مما سيكون مضيعة مفرطة. وعلاوة على ذلك، ما زال رين سو يرغب في لعب ألعاب من فئة 5 نجوم و6 نجوم في المستقبل. إن عدم توفير بعض وقت الاستدعاء كورقة رابحة سيؤدي حتماً إلى الإنجاز المهين المتمثل في "الفشل في الإنجاز الأول".
بالطبع، توصل رين سو الذكي إلى الحل الأمثل على الفور: معالجة الأمر برمته دفعة واحدة وجمع الجميع لتناول وجبة واحدة. ألن يحل ذلك المشكلة؟
لكن والدا رين سو كانا مشغولين للغاية في أغلب الأحيان. فوالدته كانت مشغولة، أما والده فكان معلم رياضيات في مدرسة ثانوية إقليمية مرموقة. فكان عليه العودة إلى المدرسة يوم السبت لتدريس الطلاب، وقضاء يوم الأحد في إعداد الدروس وتصحيح الأوراق وتصميم اختبارات الأسبوع التالي. فكان أكثر انشغالاً حتى من طلابه في السنة الثالثة، ولم يكن لديه وقت للذهاب إلى ليانجيانغ. وبعد إلحاح رين سو، وحديث والدته الودي، وافقا أخيراً على ركوب القطار فائق السرعة إلى ليانجيانغ مباشرة بعد انتهاء دوام العمل يوم الجمعة. سيقضون ليلة واحدة هناك، ويتناولون بعض الوجبات مع رين سو والآخرين، ثم يعودون إلى بايون في مساء اليوم التالي.
لكن ذلك كان في المساء. وبعد الغداء، جلس رين سو أمام حاسوبه، يتصفح الأخبار التافهة على الشبكة الداخلية، ويفكر في نوع التقرير الذي سيكتبه لاسترضاء المكتب التكتيكي. وبينما كان منغمساً في تقرير بعنوان "شبح أنثى ترتدي ملابس حمراء تقع في حب رجل، ويصبحان ثنائياً من عشاق صيد الأشباح"، رنّ هاتفه فجأة.
"أنا على وشك الانفجار..."
ألقى رين سو نظرة خاطفة على رقم المتصل، وقد بدت عليه الدهشة. "مرحباً؟ نائب المدير؟"
جاء صوت نائب المدير يوان تشو من الهاتف، ممزوجاً بنبرة توبيخ: "رين سو، لماذا لم تصل بعد؟"
"لم أصل بعد... أين يفترض أن أصل؟"
قال يوان تشو: "هذا ميدان تدريب على القتال. ومن المفترض أن تكون أنت المعالج الموجود في الموقع اليوم. هل نسيت؟"
سأل رين سو في دهشة: "ألم أذهب بالأمس؟ هل هذا وقت إضافي؟ لكن من المفترض أن تُبلغوننا مسبقاً عن العمل الإضافي، كما تعلم."
أوضح يوان تشو قائلاً: "ليس هذا عملاً إضافياً، بل تغيير وردية! ولم يكن ميدان التدريب القتالي مفتوحاً أمس. حتى لو لم ترَ الإشعار في نظام التدريب، فمن المؤكد أنك رأيت الإشعار على البوابة عند وصولك، أليس كذلك؟ لقد تم تغيير موعد افتتاح ميدان التدريب من أمس إلى اليوم."
رمش رين سو. فتح نظام التدريب الذي لم يسجل دخوله منذ عشرات الأيام، ورأى أنه من بين الإشعارات الثمانية عشر الجديدة، أبلغه الإشعار الأول بالفعل أن التدريب القتالي المقرر عقده في العشرين من الشهر قد تم نقله إلى الحادي والعشرين.
تذكر أنه بالأمس استدعى نسخة مستنسخة بكامل قوتها وأرسلها إلى ساحة التدريب. وبعد ذلك بدأ ينام ويتدرب، غير مدرك تماماً أن نسخته المستنسخة كانت تقف خارج ساحة التدريب في الرياح الباردة لأكثر من ساعة.
يا إلهي، لقد تركتُ نسختي تُضيّع أكثر من ساعة من حياتها عبثاً! يا نسختي، أنا آسف جداً! خاصةً وأنّ وشاحي ما زال نصف مُحاك! وكنتُ أيضاً على وشك الوصول إلى الرتبة البلاتينية! والغسيل متراكم منذ يومين!
تنهد رين سو في داخله قائلاً: "أنا في طريقي الآن".
"حسناً، أسرع. وارتدِ ملابس أكثر أناقة؛ لدينا ضيوف في الأكاديمية."
تفاجأ رين سو قليلاً. ما علاقة وجود الضيوف في الأكاديمية بي؟ هل يريدون مني أن أسليَهم؟ حتى لو أرادوا، فبإمكانهم ببساطة أن يطلبوا من باي جي أن يفعل ذلك... وإذا لم يعجبهم نمط باي جي بصفته نجماً، فهناك دائماً تشاو هو، صاحب النمط التقليدي مفتول العضلات.
على الرغم من هذه الأفكار، إلا أن رين سو ارتدى ملابس أنيقة، ووضع قبعته، وعلق سماعات الرأس حول رقبته، وصفف شعره بجل التصفيف، وجمع أدوات مهاراته قبل الخروج.
في أواخر ديسمبر في ليانجيانغ، لم يكن هناك ثلج ولا مطر ولا شمس، بل برد جاف فقط. كان البرد القارس أشبه برجل قوي يمزق ملابسك بشدة ويضغط بيديه الجليديتين على جسدك. ومع أن متدرباً من الدرجة الثالثة لم يكن يخشى البرد، إلا أن رين سو، وهو يسير على طريق الأكاديمية، تمنى لو أن تشاو هو ظهر بجانبه ليُدفئ يديه تحت ياقة قميصه.
عند دخوله ساحة التدريب القتالي، لاحظ رين سو وجود جميع طلاب السنة الأولى، بالإضافة إلى جميع أساتذة فنون القتال من الكلية الجامعية. بل جُهزت منطقة مؤقتة للمشاهدين على حافة ساحة التدريب، حيث جلس الأساتذة والطلاب، ويبدو أنهم لا ينوون النزول والمشاركة في أي أنشطة.
كان يوان تشو وباي جي ينتظران عند المدخل. تنفسا الصعداء عندما رأيا رين سو وهو يصل، وطلبا منه الجلوس في منطقة المتفرجين.
كانت غو يويان، ولين شيانيو، ورين شينغمي يجلسن مع دونغ الروح الخضراء وتشاو هو. جلس الطلاب في الصف الثاني، والمعلمون في الصف الأول. ولما رأى رين سو مقعداً فارغاً بجوار تشاو هو، توجه إليه.
لكن تشاو هو تحرك بوعي شديد إلى ذلك المقعد الفارغ وربت على المكان الذي كان يجلس فيه للتو. "تفضل، اجلس هنا."
نظر رين سو إلى تشاو هو نظرةً فضولية. لماذا أصبح هذا الرجل لطيفاً إلى هذا الحد فجأة؟ هل قام بتدفئة المقعد خصيصاً لي؟ مع ذلك، يبدو الأمر مقززاً بعض الشيء، خاصةً وأن مؤخرة تشاو هو هي التي دفأته.
لم يقل رين سو أي شيء وقبل لفتة تشاو هو، وجلس بين تشاو هو ودونغ الروح الخضراء.
نفخت دونغ الروح الخضراء التي كانت بجانبه، هواءً دافئاً على راحتي يديها وسألته بابتسامة: "هل يداك باردتان؟"
قال رين سو: "ليست باردتين" ثم أدخل يده في ياقة قميص تشاو هو. لطالما شعر بشيء ينقصه إن لم يقم بهذه المزحة المؤذية التي تخدم مصالحه الشخصية في الشتاء.
ألقى تشاو هو نظرة ازدراء على رين سو. لكن بعد أن ألقى نظرة خاطفة على دونغ تشنج لينغ، لم يجرؤ على الرد. وعلاوة على ذلك، كانت ساحة التدريب القتالية دافئة للغاية، وكان يجلس في الداخل لفترة، لذا كانت يداه دافئتين بالفعل. هز كتفيه ببساطة، وأبعد يد رين سو، ولعن في سره: "ألا ترى دونغ تشنج لينغ تنظر إليك؟ ضع يدك عليها!"
ألقى رين سو نظرة خاطفة على الأساتذة والطلاب المحيطين به. "لماذا نجلس جميعاً هنا؟ ألا يجب أن تكونوا هناك تفعلون أشياء تنتهك القانون الجنائي أو لوائح السلامة العامة؟ مثل، كما تعلمون، تقطيع الأوصال أو تفجير المباني؟"
من خلفهم، رفعت لين شيانيو التي كانت تنظر إلى هاتفها، رأسها وقالت: "أخي رين، ألا تعلم؟"
بدا رين سو مرتبكاً. هل هناك شيء لا أعرفه مجدداً؟
قالت لين شيانيو، وهي تدير شاشة هاتفها لرين سو: "أرسل مكتب عاصمة السماء الاستراتيجي متخصصين في القتال للتدرب مع متدربي المرحلة الثالثة التابعين لمكتب مكافحة الإرهاب بنهر ليان، وذلك لوضع اللمسات الأخيرة على تصنيفات القوة القتالية للمرحلة الثالثة. نحن هنا كمشاهدين لنشاهد تدريب المتدربين التكتيكيين."
عرضت شاشة الهاتف الموقع الرسمي للمكتب التكتيكي، وعرضت قائمة بعنوان "تصنيفات القوة القتالية في المرحلة الثالثة". وكان الشخص المصنف الأول هو تشين لياو، من قوات النهر الأصفر.
بينما كانت لين شيانيو تتحدث، ارتسمت على وجهها ملامح الندم. "من المؤسف أن الأكاديمية منعت التسجيل أو البث المباشر. أي شخص يُضبط متلبساً بذلك سيُطرد فوراً. وإلا لكنتُ بثثتُ معاركهم مباشرةً، وربما أصبحتُ مشهورةً على الإنترنت وأجني الكثير من المال. ومن يحتاج إلى التدريب إذاً..."
أيقظت كلمات لين شيانيو ذاكرة رين سو. ولقد رآها بالفعل على الشبكة الداخلية. حيث وُضعت قائمة القوة القتالية هذه بشكل مشترك من قبل النظام التكتيكي والنظام العسكري. وقد حدد متدربو المرحلة الثالثة من قوات النهر الأصفر ونهر اليانغزي تصنيفاتهم بالفعل من خلال مباريات تدريبية.
مع ذلك، كان النظام التكتيكي منتشراً على مستوى البلاد، وأعضاؤه متفرقون للغاية. وعلاوة على ذلك، كان للمتدربين من المرحلة الثالثة مناصب مهمة في كل مكان. فلم يكن استدعاء جميعهم إلى العاصمة السماوية لإجراء مبارزات تصنيفية في وقت واحد أمراً عملياً، إذ قد يمنح ذلك الشياطين والأشباح فرصة لإثارة المشاكل. لذلك أرسل المكتب الاستراتيجي للعاصمة السماوية وحدات قتالية إلى المدن العشر الرئيسية للتنافس مع المتدربين التكتيكيين المحليين وتحديد تصنيفاتهم.
كانت القائمة التي بحوزة لين شيانيو قديمة، وتضم فقط متدربين من مكتب الاستراتيجية في العاصمة السماوية والنظام العسكري، وتضم أقل من 30 اسماً. أما القائمة التي رآها رين سو على الشبكة الداخلية، فقد حُدثت بالفعل لتضم 50 شخصاً.
بدأت تصنيفات القوة القتالية، وهي سمة شائعة في عالم ما وراء الطبيعة، بالظهور أخيراً، وربما يتغير اسمها لاحقاً إلى شيء مثل "قائمة التنين والنمر" أو "قائمة البشر" أو "قائمة العاصفة".
أما عن سبب إصدار هذه القائمة، فقد قرأ رين سو الأسباب المفصلة في مقال على الشبكة الداخلية. والسبب الرئيسي هو أن دولاً مثل الاتحاد الفيدرالي والاتحاد الأوروبي قد نشرت أيضاً تصنيفاتها الخاصة بالقوة القتالية. لطالما فضّلت الدولة الغامضة إخفاء قوتها، ونادراً ما كانت تتباهى بقوتها إلا إذا كانت متأكدة تماماً من أنها في المرتبة الأولى عالمياً. ولكن مع نشر الدول الأخرى لقوائمها وإطلاع مواطنيها على عدد الكائنات المتسامية القوية التي تمتلكها، لم يكن بوسع الدولة الغامضة بطبيعة الحال أن تتخلف عن الركب.
علاوة على ذلك، قدمت قائمة القوة القتالية فوائد جمة، أهمها الشهرة والثروة التي جلبتها للمتدربين المدرجين فيها. فالشهرة بين ليلة وضحاها كفيلة بجعل المرء معروفاً في أرجاء البلاد. وعلى سبيل المثال، تشين لياو، المصنف حالياً في المرتبة الأولى في قائمة القوة القتالية، يستطيع بلا شك أن يجني ثروة طائلة لو ألف كتاباً تحفيزياً، أو رسم مانغا، أو حتى شارك في إعلانات تجارية - تلك هي قوة الشهرة.
مع ذلك، كانت هذه القائمة معتمدة من الدولة، واقتصرت المشاركة فيها على العاملين في الخدمة المدنية والجيش. لذا كان السبيل الوحيد للظهور في القائمة والشهرة هو التسجيل كمتدرب معتمد لدى الدولة. لم تتوانَ الدولة قط في جهودها لاستقطاب الأفراد ذوي القدرات الروحية الفائقة. وقد تركت جملة واحدة من المقال أثراً عميقاً في نفس رين سو: "طالما أن أكثر الكائنات الروحية الفائقة موهبةً وتفوقاً في البلاد تصبح جزءاً من قوة بلادنا، فسنقود العالم بلا شك في هذه المرحلة التاريخية الحاسمة لإحياء الطاقة الروحية!"
علاوة على ذلك، ستزداد قوة الردع لدى المتدربين المصنفين بشكل كبير مع وجود هذه القائمة. ففي النهاية كانت سمعة متدربي المرحلة الثالثة محصورة في الغالب في الأوساط التكتيكية. والآن وقد عرف الجميع أنك متدرب قوي من المرحلة الثالثة، فقد يستسلم اللصوص الصغار ويركعون عند رؤيتك. أما بالنسبة لسلامة المدرجين في القائمة، فلا داعي للقلق، فهم جميعاً على الأقل من متدربي المرحلة الثالثة. ومن بينهم حتى شخص مثل رين سو يتمتع بقدرات خارقة، قادر على السيطرة على عامة الناس بسهولة.
أدرك رين سو أيضاً سبب تحديد الحد الأدنى لمستوى التدريب في القائمة عند المرحلة الثالثة: فإذا كان حتى شخص مثله، بمساعدة جهاز ألعاب، يتقدم ببطء شديد، فمن الصعب حقاً على عامة الناس الوصول إلى المرحلة الثالثة. فلم يكن هناك عدد كافٍ من ممارسي المرحلة الرابعة، فضلاً عن أن ممارسي المرحلة الرابعة يُعتبرون من الأصول السرية الوطنية، وبالتالي يجب إخفاؤهم. وكان استعراض مهارات هؤلاء الممارسين من المرحلة الثالثة كافياً للتباهي وإثارة الإعجاب.
"لكن ما علاقة تدريبات المكتب التكتيكي بالأكاديمية؟" سأل رين سو، وهو في حيرة من أمره.
أجابت رين شينغمي: "المبارزات تحتاج إلى مكان، أليس ميدان التدريب القتالي التابع للأكاديمية هو أفضل موقع للقتال في ليانجيانغ؟"
وأضافت دونغ الروح الخضراء: "أيضاً إذا رغب أساتذة الأكاديمية في الانضمام إلى القائمة، فيمكنهم التقدم لتحدي أعضاء المكتب الاستراتيجي لعاصمة السماء. وبغض النظر عن الفوز أو الخسارة، فهي فرصة ممتازة لاكتساب الخبرة."
ألقى رين سو نظرة خاطفة على دونغ تشنج لينغ: "هل ستشاركين؟"
قالت دونغ تشنج لينغ مبتسمة: "لو شاركتُ، لكان ذلك مجرد تنمر عليهم". بصفتها متدربة من المرحلة الرابعة، فإن مجرد هالتها قادرة على إعاقة تحركات متدربي المرحلة الثالثة؛ لذا فإن هزيمتهم ستكون بمثابة لعب أطفال بالنسبة لها.
نظر رين سو إلى تشاو هو. نقر تشاو هو بقدمه اليمنى، وركل العصا التي كانت عند قدمه إلى يده، ولوّح بها، معبراً عن نواياه من خلال الحركة. ثم سأل: "ماذا عنك؟"
قال رين سو بجدية: "أنا هنا اليوم كمعالج. سيكون الأمر مقلقاً لو نفدت طاقتي الروحية ولم أستطع الشفاء. لنتحدث عن هذا لاحقاً. سأستخدم أقوى ما لديّ لأرتقي في المراتب عندما تسنح الفرصة."
على الرغم من أن الجميع كان يعلم أن رين سو قد هزم تشاو هو من قبل، إلا أنهم استطاعوا أن يتفهموا تردده في التنافس على مكان في القائمة - فليس الجميع يتوق إلى الشهرة.
تذكر رين سو شيئاً فجأة: "بالمناسبة، تشاو هو، ألن تذهب إلى طوكيو في غضون أيام قليلة من أجل ذلك... ما اسمه؟"
قال تشاو هو: "معرض كوميكيت الشتوي". "نعم، لماذا؟ سأذهب إلى طوكيو بعد عيد الميلاد."
سأل رين سو: "مع من ستذهب؟"
"هاه؟ سنذهب نحن الثلاثة: أنا، وشياو مينغ، وسون شو." أجاب تشاو هو.
"هل ستذهب إلى طوكيو؟" انحنت لين شيانيو على الفور: "هل يمكنك شراء بعض الأشياء لي؟"
وأضافت رين شينغمي قائلة: "لدي أشياء أريد شراءها أيضاً! أستاذ تشاو، سأرسل لك قائمة لاحقاً!"
ألقى رين سو نظرة خاطفة على تشاو هو الذي كان وجهه يكشف بوضوح "يا لها من ورطة!" وهو تعبير غريب ارتسم على وجه رين سو نفسه.
لكنه ما زال يفتقد خطيبته، إلا أن هناك امرأتين ضمن هؤلاء الرفاق... يبدو أنني سآكل وجبة رجلكم المحكوم عليه بالإعدام قريباً.
أدار رين سو رأسه وسأل غو يويان: "ألا تشعرين بأنكِ على ما يرام اليوم؟" وبينما كان يتحدث، أطلق نفحة شافية نحو غو يويان التي بدت عليها علامات الذهول. وقبل قليل، عندما أدلت لين شيانيو بتعليقها الساخر، لم توبخها غو يويان، مما جعل رين سو يتساءل عما إذا كانت غو يويان مريضة.
استعادت غو يويان وعيها فجأة، وشعرت بنسيم الشفاء الدافئ يحيط بها. ضمت شفتيها واومأت قليلاً. "أنا بخير."
سألت دونغ الروح الخضراء: "يويان، شيانيو، شينغمي، غداً هو الانقلاب الشتوي. هل ستتناولْنَ العشاء معنا؟"
ألقى تشاو هو نظرة خاطفة عليهم، وعلى وجهه تعبير غريب.
هل تستخدمان بالفعل ضمير الجمع "نحن" للإشارة إلى أنفسكما؟ يبدو أنني سأحضر حفل زفافكما قريباً.
"وبالحديث عن الانقلاب الشتوي،" صفق رين سو بيديه وقال: "تشنج لينغ، والداي—"
فجأة، ضجّ المدخل. دخلت مجموعة كبيرة من المتدربين يرتدون سترات تكتيكية إلى ساحة التدريب القتالي. ونظر رين سو والآخرون إلى أعلى عند سماع الصوت، فرأوا وجوهاً مألوفة مثل تشياو مويي، ويو كوانغتو، ولي دان، بالإضافة إلى أفراد آخرين غير مألوفين كانوا بوضوح متدربين تكتيكيين ذوي هالات استثنائية.
"هاه؟" أصدر تشاو هو صوتاً غريباً فجأة. ونظر إليه رين سو، ثم دقق النظر في الوافدين الجدد. فلم يكن هناك أي جميلات غريبات، فلماذا انطلقت حاسة رين سو لديه تجاههن؟
"ما الذي يثير دهشتك؟"
قال تشاو هو وهو يمسح ذقنه: "رأيت وجهين مألوفين. الابن أمر، لكن أن يصبح أيضاً شخصاً متسامياً وينضم حتى إلى المكتب الاستراتيجي لعاصمة السماء..."
"أي وجوه مألوفة؟" سأل رين سو مجدداً للتأكد. هل يعقل أن يكون بعض الرجال الوسيمين من بين المتدربين التكتيكيين لعاصمة السماء إضافات جديدة إلى حريم تشاو هو؟
وأشار تشاو هو إلى المتدرب التكتيكي في المقدمة الذي كان يتبادل المجاملات مع يوان تشو وباي جي، قائلاً: "ذلك الرجل في منتصف العمر. إنه قوي جداً."
"قريبك؟"
"ليس قريبي. ألم أخبرك من قبل؟ بعد أن أتقنت الفنون القتالية، تحديت خبراء من مدارس مختلفة في جميع أنحاء البلد الغامض وبقيت بلا هزيمة. حيث كان من بينهم بعض الأحافير القديمة التي لم تعد ذات نفع، ولكن كان هناك أيضاً أساتذة من الجيل الأكبر سناً يتمتعون بمهارات فريدة."
وتابع تشاو هو قائلاً: "لم أُهزم إلا بين الجيل الشاب، أما مع الجيل الأكبر فكان الأمر أصعب. فرغم أنني كنت شاباً وقوياً، إلا أن هناك خبراء بارعين في أوج عطائهم بين الجيل الأكبر أيضاً. ومع ذلك، ونظراً لتراجع فنون القتال في عصرهم، ولأن خلفاءهم لم يكونوا على مستوى قدراتي، لم يكلفوا أنفسهم عناء المنافسة."
"ذلك الرجل أحد أبرز الشخصيات القوية من الجيل القديم في مقاطعة ليان. تدرب على يد لي صاحب الرمح الإلهي، وهو وريث أسلوب باجيكوان العريق، ويجيد استخدام الرمح. يبدو أنه خدم في الجيش في شبابه، وكان جندياً بارزاً يُعرف باسم "الرمح الجنوبي" غو ويني. أما المتدرب التكتيكي الذي يقف خلفه، وهو أكثر وسامة منك، فهو ابنه. ولقد خسر أمامي مرةً بفارق حركة واحدة. ما اسمه يا ترى؟"
عند هذه النقطة توقف تشاو هو، ثم قال ببعض التردد: "أعتقد أنه كان... غو يويشوان؟"
كان رين سو يراقب زوار عاصمة السماء أيضاً. فجأة، رفع الرجل مفتول العضلات في منتصف العمر الذي كان يتبادل أطراف الحديث مع يوان تشو، نظره نحو مقاعد المتفرجين. ثبتت نظراته الحادة كالشفرة على رين سو بدقة مرعبة، مما أثار فزع رين سو. "لماذا تحدق بي هكذا؟ ليس الأمر وكأنني أنا من ضرب ابنك."
