الفصل 553: الفصل 396: أنباء الاختبار
خارج "أرض الفوضى ".
احتشدت جموع غفيرة تفوق النصف مليون نسمة ، طوفان بشري يمتد على مد البصر في مشهد مهيب. ورغم كثرة الحشود ، خيم صمتٌ جنائزي مطبق على المكان ، وساد توترٌ يكاد يلمس بالأيدي. و في هذه اللحظة كان الرجال والنساء ، الشيوخ والشباب ، يضمون أيديهم في تضرعٍ خاشع ، يهمسون بكلماتٍ لا تكاد تُسمع ، رافعين أكف الضراعة.
يصلون لعودة الجنود والمتطوعين سالمين!
يصلون للظفر بالمفتاح!
يصلون كي يظل هذا النبع من السلام متدفقاً في حياتهم.
لقد أدرك الناس ، في ظل غزو "قارة القتال الإلهي " أن مثل هذه الحياة الهادئة هي نعمةٌ لا تُقدر بثمن ، فأيقنوا أن "القناعة كنز لا يفنى " وأن ما هم فيه خيرٌ كثير!
فما أعظم أن يحظى المرء بالاجتماع بذويه ، وأن يذهب إلى عمله ويعود كل يوم ، وأن يجد قوت يومه ؛ فهذه في ذاتها معجزةٌ صغيرة في زمن النوازل!
إن هذا الأمان قد شُيد على أشلاء الكثير من الجنود وفناني القتال الذين جادوا بمهجهم.
"أتُراهم في أي حالٍ الآن ؟ "
"أود أن أعرف كم من 'الأشخاص غير الطبيعيين ' قد اصطاد فريق لين فينغ ؟ الآلاف ؟ سمعت أنهم أجهزوا على خمسة أو ستة من الملوك! "
"ليس هذا فحسب ، بالنظر إلى الوقت المنقضي ، لا بد أن العدد قد بلغ سبعة أو ثمانية ، بل ربما تجاوز العشرة. "
"فريق لين فينغ بأسٌ شديد ؛ ففي المرة السابقة أغلقوا 'بوابة اليشم المكانية ' ، وها هم اليوم يستميتون في القتال لأجل المفتاح بالضراوة ذاتها! "
"مهارة 'الروح الصامدة ' ، مضافةً إليها 'الأوهام ' ، لقد أتقن لين فينغ بالفعل مهارتين من مهارات الروح على المستوى الإلهيّ ، إنه حقاً خارجٌ عن المألوف! "
بينما كان البعض يصلي ، انخرط آخرون في المداولات.
ورغم أن الحكومة لم تصرح بشيء صراحةً إلا أن الجميع أدركوا أن كفتهم في معركة المفتاح ليست هي الراجحة. ومع ذلك كان أداء فريق لين فينغ بمثابة منشطٍ لقلوبهم ، غمر الجميع بحماسٍ وأملٍ يتوقد.
أما لين فانغ ورفاقها ، فكانوا يسترقون السمع لتلك الأحاديث بمزيجٍ من الفخر والقلق. فمقارنةً بكل هذا الثناء كان جلّ أملهم أن يعود لين فينغ بسلام ؛ فالسلامة تعلو ولا يُعلى عليها!
كلما تناهت إلى مسامعهم أنباء عن القتلى الذين سقطوا على يد فريق لين فينغ لم يشعروا بالنشوة ، بل تضاعف قلقهم ، ولم يكن بيدهم سوى الضراعة.
"يا بني ، عد لي سالماً معافى! "
أغمضت لين فانغ عينيها بقوة ، ترتجف أوصالها وهي تصلي ، غير قادرة على لجم مشاعرها التي بلغت أقصى درجات التوتر.
"أمي ، هل ترغبين في تناول شيء ؟ "
سألتها لين كيرو بقلق وهي تسندها.
لقد مر يومٌ كامل دون أن تذوق الأم طعاماً ، مكتفية بجرعاتٍ من الماء ؛ فاستنزفت طاقتها ، لكنها ظلت صامدة تضغط على أسنانها.
هزت لين فانغ رأسها نفياً لم تُجب ولم تتوقف عن صلاتها. حيث كانت ترغب في رؤية عودة ابنها بعينيها ، حينها فقط يطمئن قلبها. أما أمر المفتاح فلم يكن يعنيها في شيء ؛ فبجانب فلذة كبدها ، لا شيء يضاهي وزناً.
وبينما كان الجميع في صلاتهم ، تعالت فجأة أصوات جلبةٍ من مكان ما ، تلتها صرخات ذعر.
"لقد فشلنا! "
"لقد استولى 'الأشخاص غير الطبيعيون ' على المفتاح! "
"لقد انتهى كل شيء! "
"بدأ المتطوعون في الانسحاب! "
تطايرت الهتافات تملؤها مسحةٌ من اليأس والأسى! وانفجر البعض في بكاء مرير ، شاخصين بأبصارهم نحو "أرض الفوضى " كأن أرواحهم قد استُلت من أجسادهم. وقعت هذه الأنباء كأنها قيامةٌ تنذر بالهلاك ، فاصفرت الوجوه وزالت عنها نضارتها ، وتهشمت توقعاتهم وآمالهم في لحظة!
لم يستطع البعض تصديق الخبر ، عبست عقولهم ، وأخذوا يترنحون مغشياً عليهم ، ليسندهم من حولهم سريعاً.
ارتعدت لين فانغ ، وتصبب منها عرقٌ بارد رغم قيظ الصيف ، وتحركت شفتاها لا إرادياً دون أن يخرج منها صوت. فلم يكن فشل الحصول على المفتاح هو ما يثير رعبها ، بل كان سؤالها الأوحد: هل لين فينغ بخير ؟ هل أصابه مكروه ؟ هل هو في طريق العودة ؟
"معركة المفتاح فشلت ، فلماذا لم يخرج أحد حتى الآن ؟ "
"أجل ، هل الخبر زائف ؟ كيف لم يخرج جريحٌ واحد ؟ "
بينما كان الناس في حيرة وقلق ، ساورتهم الشكوك في صحة الأخبار!
فمنطقياً ، إن أُعلن الفشل كان ينبغي أن يبدأ الجميع في الانسحاب ، وكان من المفترض ظهور الناجين والجرحى!
"أجل ، لا بد أنه خبرٌ عارٍ عن الصحة! "
قال أحدهم وهو غير مطمئن ، كأنه يغطي على يقينه بـ "أمنياتٍ كاذبة " ليواسي بها نفسه. و لكن ، كيف يمكن لخبرٍ كهذا أن يكون مغلوطاً ؟ لا أحد يجرؤ على بثه دون تثبت!
لم تمر دقائق على انتشار الخبر حتى غرقت المدينة بأكملها في بئر اليأس. انفض الجميع عن أعمالهم ، ينتظرون النبأ اليقين.
داخل قاعة المؤتمرات.
كان هونغ تاو ورفيقاه ما زالون في أماكنهم ، يستمعون إلى آخر مستجدات المعركة وأعداد الضحايا كل نصف ساعة.
بعد تقديم التقرير لم يجرؤ الجنود على المكوث ، بل سارعوا بالخروج. ورغم أن القادة الثلاثة كبحوا هالاتهم إلا أن ثقل حضورهم كان يجعل الأنفاس تضيق.
"لقد قُضي الأمر! "
جلس هونغ تاو في مكانه ، يداعب سواره الذهبي في يده اليسرى ، وقال ببرود. فلم يكن متفاجئاً بالنتيجة ؛ ففي "أرض الفوضى " كانت الغلبة المطلقة للعرق الغريب ، سواء في وقت التحضير ، أو العدد ، أو القوة ، أو الانتشار. و لقد توقع الفشل وأعد عدته له مسبقاً. الشيء الوحيد الذي أثار دهشته هو ظهور "شا مي " الذي يبدو أنه خضع لتنويمٍ مغناطيسي من قِبل "الأشخاص غير الطبيعيين " لكن ذلك لم يؤثر على خطته!
على نقيض هدوء هونغ تاو كان تشين تيانغينغ وشي تشون يبدوان في غاية الجدية. فبما أن "تيان دي " قد ظفر بالمفتاح ، وهناك ثلاثة ملوك يحرسونه في "عالم تآكل الزهور " فقد أُسدل الستار فعلياً على المعركة بالفشل ، وبدأ الناس في التقهقر.
"يا للخسارة ، لقد كانت الإصابات فادحة! " قال تشين تيانغينغ محبطاً.
حتى هو ، بقلبه المتجلد ، شعر بألمٍ عميق حين استمع لأرقام الضحايا. و لقد أُبيد الجنود تقريباً ، وسقط ما يزيد عن ثلاثمئة من العباقرة بين قتيل وجريح ، بل وتجاوز عدد الملوك الموتى الثلاثين ، وهذه أرقامٌ متحفظة جداً. لم تشهد البشرية معركةً لاستعادة المفتاح بهذا القدر من المأساوية والثمن الباهظ.
"بالمقارنة معنا كان موت 'الأشخاص غير الطبيعيين ' أكثر! " علق شي تشون.
كانت إنجازات فريق لين فينغ معلومة لديهم ؛ فقد قتلوا ما لا يقل عن ألف منهم ، وعشرة من الملوك. و هذا السجل الذهبي لا يضاهيه إنجازٌ لأي فريقٍ آخر. فريقٌ مكون من أربعة عشر فرداً حتى مع "وسيط الروح " لا يتجاوزون الخامسة عشرة ، لكنهم أجهزوا على عُشر جيش الأعداء! حتى القادة الثلاثة كانوا مذهولين من هذا الأداء الذي قد يعجزون هم أنفسهم عن تحقيقه.
ورغم أن فريق لين فينغ لم يشارك في استعادة المفتاح إلا أن مآثرهم لا يمكن طمسها. فوجودهم هو الذي خفف الضغط عن الفرق الأخرى.
"هل هذا يكفي ؟ هذا العدد الهزلي من الخسائر أبعد ما يكون عن الكفاية! " قال هونغ تاو بنبرة جليدية "هذه الخسائر لا تُذكر بالنسبة للقوى الست العظمى ، فما هي إلا بضعة موتى. ما لم يلقوا حتفهم جميعاً ، دون استبقاء أحد ، فلن يرتعدوا ولن يترددوا في دمج بوابة مكانية ثانية! "
"النصر في هذه المعركة يُحسم من قِبل القوى العليا ، من قِبل أباطرة القتال والمتسامين ؛ أما الملوك فلا يغيرون النتيجة! وفي 'قارة القتال الإلهي ' ، يفوق عدد ملوكهم عدد ملوكنا بثلاثة أضعاف! "
أكمل هونغ تاو بنبرةٍ تشوبها السخرية "بالنسبة للأباطرة ، لا قيمة للملوك ولا للعباقرة ، مهما سقط منهم ، لن يهتز لهم جفن! "
"ما نصبو إليه هو أن يغزو الخوف قلوب ملوك العرق الغريب وعباقرتهم! نريد أن نلقنهم درساً تاريخياً دامياً ومؤلماً! ليرتجفوا كلما خطرت ببالهم فكرة دمج بوابة أخرى ، فلا يجرؤ أحدٌ على الانضمام! "
بعد أن أنهى حديثه ، وقف هونغ تاو ببطء ليغادر القاعة. و لكن خيالاً اعترض سبيله ؛ كان تشين تيانغينغ ينظر إليه بجدية "أتدرك عواقب ما أنت فاعله ؟ "
"بالطبع أدرك! " أجاب هونغ تاو ببرود "أنا مستعد ، وسأتحمل التبعات! "
"أخشى أنك لا تقوى على حملها! " زمجر تشين تيانغينغ.
"هل تريد قتالي ؟ " سأل هونغ تاو.
"تمهل! " تدخل شي تشون معترضاً طريقه ونبرته شديدة الجدية "لقد ظهر 'شا مي ' ، وإن مات الجميع حتى وإن كانت لديك مبرراتك ، سيثير الأمر شكوكاً في أرواح الناس. وبين هؤلاء الكثير من سلالات الأباطرة ؛ قد لا تخشاهم ، لكن هذه الريبة ستتحول إلى انعدام ثقة ، وفي المرة القادمة ، أخشى ألا يتقدم أحد ، فلا أحد يرغب في أن يكون 'كبش فداء '! "
في مواجهة محاولات إثنائه ، ابتسم هونغ تاو وقال "حين يكتمل غزو 'قارة القتال الإلهي ' ، لن يبقى أحدٌ في مأمن ".
صاح تشين تيانغينغ غاضباً "حتى وإن كان الأمر كذلك فما الفائدة من تأجيل الحسم لعشر أو ثماني سنوات ؟ "
"ذاك أفضل من ألا يكون لدينا وقتٌ على الإطلاق! " أجاب هونغ تاو بلامبالاة.
رأى تشين تيانغينغ عناد هونغ تاو ، فغمره الغضب والعجز ، فليس في وسعهم إيقافه. ولأن هونغ تاو يمتلك من الداعمين الكثير ، ما كان ليجرؤ على هذا التهور وحيداً!
"لكن ، هؤلاء هم مستقبل جنس بنو آدم! " قال تشين تيانغينغ بأسى ، وقد تهدج صوت هذا الشيخ الذي خبر الحياة والموت. فلم يكن أولئك المتطوعون يظنون يوماً أن قتالهم حتى الرمق الأخير سيجعلهم مجرد أكباش فداء! ومنذ اللحظة التي وطأت فيها أقدامهم "أرض الفوضى " كان قد قُدّر عليهم ألا يعودوا! وإن فني هؤلاء العباقرة والملوك ، فذاك يعني أن جنس بنو آدم بلا مستقبل.
"وماذا عن عباقرة الدول الأخرى ، هل تنوي التضحية بهم أيضاً ؟ " سأل شي تشون.
"إن ماتوا جميعاً ، فماذا عسى دولهم أن تقول ؟ هل سيجرؤون على النطق بكلمة ؟ مجيؤهم إلى هنا يعني إدراكهم لمغبة الموت. وهل تظن أنهم لا يفضلون ما نفعله ؟ إنها تصفيةٌ مرة واحدة وإلى الأبد حتى وإن ساورتهم الشكوك ، سيتظاهرون بعدم المعرفة! "
"لكن… " أراد شي تشون الاسترسال ، لكن هونغ تاو لم يعد راغباً في الاستماع ، ولا ينوي البقاء ؛ فقد أخذت يداه تشكلان أختاماً يدوية بسرعة فائقة ، مما تسبب في اضطراب الهواء وتشوّهه.
وبينما كان تشين تيانغينغ يتأهب لإيقافه بالقوة ، حذره هونغ تاو بنظرةٍ حادة. وبينما بلغت التوترات ذروتها ، جاء صوت جندي من خلف الباب:
"أيها الأباطرة الثلاثة ، 'دونغ يونان ' من فريق لين فينغ تطلب الدخول ، وتدعي امتلاكها معلوماتٍ استخباراتية بالغة الأهمية! "
دونغ يونان!
اسمٌ لم يكن غريباً تماماً على القادة الثلاثة ، لكن ألم تكن في "أرض الفوضى " ؟ لقد كانت البوابة محروسة بشدة ، فكيف أفلتت ؟
"أدخلوها! " قال تشين تيانغينغ مسرعاً.
كف هونغ تاو عن أختامه ، وبرقت عيناه بفضول. و معلوماتٌ مهمة ؟ أي معلوماتٍ تلك التي لا تُبلغ للآخرين وتُخص بها الأباطرة الثلاثة فحسب ؟
فتح الباب ، ودخلت "الأخت الصغيرة دونغ ". لم تضيع وقتاً ، وقالت للجندي المرافق "أرجو أن تتركنا قليلاً ".
كانت نبرتها المهذبة تحمل طابعاً لا يقبل الجدل. لم يتردد الجندي ، وغادر سريعاً مغلقاً الباب خلفه.
"ما هي المعلومات المهمة التي بحوزتك ؟ " سأل شي تشون وهو يتفرس فيها. لم يسأل عن كيفية فرارها ، فذلك لم يكن جوهرياً.
في مواجهة نظرات الأباطرة ، بدت "الأخت الصغيرة دونغ " متوترة قليلاً ، لكنها أدركت قيمة الوقت ، فقالت بوضوح:
"لقد دخل لين فينغ بالفعل 'عالم تآكل الزهور '! ولم يلحظه أحد. "
عند سماع ذلك ساد صمتٌ مطبقٌ كأنه الدهر.
