بلمحة من معصمه ، انطلقت شبكة أخرى وتشابكت ببكرة على متن الطائرة. هكذا ببساطة ، سُحب العنكبوت مان الصغير في الهواء برفقة النسر والآخرين.
عنيداً كعادته ، أبى أن يستسلم حتى يتمكن منهم. ففي النهاية لم يكن بوسعه أن يفقد ماء وجهه أمام توني. عند هذه النقطة لم يعد الأمر مجرد إيقاف بيع الأسلحة الغريبة—بل صار شأناً يمس كبرياءه الشخصي.
بالرغم من ذلك كان يجاهد نفسه فوق طاقتها بشكل جلي ، محاولاً لعب دور البطل مهما كلف الأمر. بلين الذي كان يتبعه من الخلف لم يبتعد كثيراً حين لمح فجأة انقطاع خيط الشبكة دونما سبب واضح. وفي لمح البصر التالي ، فقد العنكبوت مان الصغير سنده وهوى سقطة حرة نحو الأسفل.
"طشش... "
لحسن الحظ كانت الطائرة قد اجتازت لتوها نهراً عظيماً يقع قرب كوينز. يصب هذا النهر في المحيط ، فيمنحه عمقاً واتساعاً. انغمس جسد العنكبوت مان الصغير مباشرة في غياهب الماء.
بيد أنه لم يكن قد تعافى كلياً من الصدمة الكهربائية. ولو ظل بلين مكتوف الأيدي ، لربما جرفه التيار. وعندما يطفو جسده إلى السطح مجدداً ، قد تُصرح عناوين الصحف غداً "البطل الخارق العنكبوت مان يلقى حتفه غريقاً في النهر. "
وإذ أيقن أنه في خطر داهم—واضعاً في الحسبان أنه كان عميله الأول من الناحية الفنية—هم بلين بالتدخل حين انطلق شيء فجأة مصحوباً بصفير حاد.
كان أحد دروع "مارك " التابعة لتوني.
دونما أدنى تردد ، انطلق الدرع مباشرة نحو النهر وانتشل العنكبوت مان الصغير منه.
"آه—سيدي ستارك ، أنا أؤكد لك كان بوسعي أن أتدبر الأمر بنفسي. و لقد تفاقم الأمر قليلاً عما توقعت وحسب. و لكن لا تقلق—حتماً سألقي القبض على تلك العصابة. "
خشية أن يُستخف به ، سارع العنكبوت مان الصغير بالدفاع عن نفسه.
"لا تهتم بالأمر. "
"كلا و كلا—ثق بي يا سيدي ستارك. و أنا قادر على تدبره. و ، آه … أشكرك جزيل الشكر على تكبد عناء المجيء إلى هنا لأجلي. "
ما إن رأى "توني " ثانية حتى غمرت العنكبوت مان الصغير موجة من الحماس كاد معها يفقد قدرته على الكلام المتماسك.
أما بلين الذي كان قد أدرك الموقف برمته ، فقد اكتفى بابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه.
"حسناً ، في حقيقة الأمر … "
"أوه … "
"...أنا لست موجوداً. "
ما كادت الكلمات تنتهي حتى ارتفع قناع درع "مارك " ليكشف عن فراغه التام من الداخل.
صعق هذا الأمر العنكبوت مان الصغير. راح يحدق في الدرع الأجوف مذهولاً غير مصدق لم يكن يتوقع بتاتاً أن تقنية الذكاء الاصطناعي لدى توني بلغت هذا التقدم الذي يسمح بالتحكم بالبدلة عن بُعد من مسافة كهذه—وإجراء محادثة عبرها أيضاً.
أما توني شخصياً ، فقد كان بعيداً حقاً في تلك الأثناء. حيث كان في الهند ، يقضي إجازته ويستعد لزفافه ، ويجول بين المعابد.
ثم تلى ذلك تحذير توني لالعنكبوت مان الصغير: ألا يتدخل في أمور تفوق مستواه. ليركز على كونه بطلاً ودوداً لحيّه. أما المجرمون أمثال النسر ، فسيتم التعامل معهم من قبل أشخاص أكثر خبرة.
بعد أن أتمّ توني محاضرته الجادة ، أغلق درع "مارك " قناعه ، أشعل محركاته ، وانطلق محلقاً ، تاركاً العنكبوت مان الصغير واقفاً هناك في غمرة ذهوله.
أما عن كل ما تلفظ به توني لتوه ، فلم يستوعب العنكبوت مان الصغير أي كلمة حقاً. ظل ذهنه مشغولاً بكيفية تمكن توني من إرسال درع لإنقاذه من هذه المسافة الشاسعة.
"مرحباً— "
"أوه ، آه … السيد هانتر " قال متعثراً.
"ما الذي أتى بك إلى هنا ؟ "
حين نظر بلين إلى العنكبوت مان الصغير الذي كان ما يزال في غمرة ذهوله ، لمعت في ذهنه فكرة مفاجئة. فكشف عن نفسه وهبط إلى جانبه.
"أنا عابر سبيل وحسب " أجاب بلين بلامبالاة. فلم يكن بوسعه أن يعترف بأنه كان يتبعه طوال الطريق إلى هذا المكان.
بدا العنكبوت مان الصغير ، ربما ما زال في صدمة مما حدث للتو—ومن محاضرة توني ، بدا عليه شيء من الخيبة.
"ما الذي أصابك ؟ هل وقعت في ورطة ؟ "
"نعم. و لقد ألقتني جماعة من تجار الأسلحة الفضائية في الماء وتمكنوا من الفرار. "
بعد أن سمع سؤال بلين لم يحاول العنكبوت مان الصغير إخفاء أي تفاصيل وشرح الموقف بوضوح وصراحة. وبما أن بلين كان قد ظهر بالفعل مرتدياً زي "الصياد " وقناعه لم يسائل عن سبب عدم وجوده في الحفلة ، بل هنا.
"ألست راضياً عن هذه النتيجة ؟ "
"أتود أن تترك انطباعاً قوياً لدى توني ؟ "
"أتطمح لإثبات ذاتك ؟ "
اخترقت سلسلة أسئلة بلين الحادة لب قلب العنكبوت مان الصغير. و هذا هو جوهر الأمر. و لقد أراد أن يبرهن على قدراته أمام توني—لكن ما حدث هو أن توني اضطر لإنقاذه ، بل وتوبيخه. بطبيعة الحال لم يكن راضياً.
"يا سيد هانتر … هل تملك حلاً ؟ "
استدار العنكبوت مان الصغير ، محدقاً في بلين بعينين واسعتين تملؤهما الرجاء. لو أن بلين تفوه بكل هذا ، فلا بد أنه يضمر شيئاً في نفسه.
"بوسعي أن أقدم لك خيطاً. "
"إن أمسكت بهم ، فبوسعك أن تثير إعجاب توني. "
وإذ رأى أن العنكبوت مان الصغير قد استسلم للإغراء ، تابع بلين توجيهه.
"خيط ؟ "
"هذا عظيم! ما دمت تستطيع إخباري بمكان تداولهم— "
"أو أين يقع معقلهم—فحتماً سأتمكن من القبض عليهم جميعاً. "
"مهلاً يا فتى ، خفف من سرعتك. "
"معلوماتي ليست بالمجان. "
"أنت تدرك طبيعة عملي. ".
"أنا صائد مكافآت—أحصد المال نظير عملي. "
وإذ رأى العنكبوت مان الصغير يهم بالتقدم بحماس ، ارتسمت على شفتي بلين ابتسامة خفيفة ومدروسة.
"إذن … دع الأمر وشأنه. ليس بيدي ما أدفع. "
ربما ظن العنكبوت مان الصغير أن صائدي المكافآت يتعاملون في صفقات بالملايين—أو حتى مئات الملايين—على غرار ما تتولاه منظمة "شيلد ". وكطالب لم يكن بمقدوره تحمل هذا العبء.
"مهلاً ، لا تيأس هكذا. "
"إنه زهيد الثمن للغاية. "
"ما رأيك بهذا—صفقة أولى ، بسعر الأصدقاء الخاص. "
"قل لي ، ما المبلغ الذي تستطيع دفعه ؟ "
"خ … خمسون … "
"تمت الصفقة. "
وكأنه يخشى أن يعدل العنكبوت مان الصغير عن رأيه ، وافق بلين على الفور لحظة سماعه للمبلغ. ففي نهاية المطاف لم يكن يعنيه المبلغ قدر اهتمامه بإنجاز المهام. وما دام بوسعه إنهاء مهام النظام بسرعة ورفع مستوى "صياده " فإن أي مبلغ ، مهما كان زهيداً كان يستحق العناء.
"ا-انتظر قليلاً— "
"هذا مستحيل. "
"لقد قلت خمسين … مثل خمسين دولاراً … "
"ليس خمسين ألفاً ، ولا خمسمائة ألف … "
ظن العنكبوت مان الصغير أنه لابد قد أساء السمع—أو أن بلين قد أساء الفهم. خاصة التأكيد الأخير—فقد جاء بسرعة لدرجة أنه لم يستطع استيعابه.
"أنا أعلم. "
"هاك—تفضل. "
*************************************
يمكنك الوصول إلى الفصول المبكرة على باتر*ون
إذا أعجبك عملي وترغب في دعمي ، فيمكنك أن تصبح راعياً لي على باتري*ن.
حسابي على باتر*ون هو السيد_الخالد_0170
