الفصل 233: الاسترخاء
قبل أن يدرك ذلك كان الليل قد حل بالفعل.
حتى بلاين لم يلاحظ سرعة مرور اليوم. وعلى ما يبدو، استغرق ترقية عناصر بقيمة خمسمائة مليار وقتاً طويلاً - يوماً كاملاً في الواقع.
كان لا يزال لديه المزيد من المهارات والمعدات التي تنتظر التطوير، ولم تكن العملية قصيرة.
بالطبع، لو أراد بلاين حقاً الإسراع في إنجاز الأمور، لكان بإمكانه إنهاء عمل اليوم بحلول الظهر. ولكن بما أنه لم يكن لديه ما يفعله بشكل عاجل في المنزل، فقد قرر أن يأخذ وقته وينجز العمل بدقة.
لم تكن السرعة هي الأهم؛ فالمتعة الحقيقية كانت تكمن في العملية نفسها.
كما أن أخذ وقته سمح له بفهم كل مهارة بشكل أعمق، وإتقانها بشكل أسرع بدلاً من مجرد استيعاب كل شيء دون فهم.
وبما أن الوقت كان متأخراً، قرر بلاين أن يكافئ نفسه بتناول العشاء. فبعد كل شيء كان قد حصل لتوه على رتبة صياد من الفئة A - وكان الاحتفال الصغير أمراً لا بد منه.
وفي اللحظة التالية، اختفى بلاين من فيلته.
في الساعة السادسة مساءً كانت منطقة كوينز هادئة.
انسدل ضوء القمر الفضيّ برفق على المدينة. وتلألأت السماء الزرقاء الداكنة بنجوم فضية متناثرة. اختفى صخب النهار - ثرثرة السياح، وضحكات مراكز التسوق، وهرولة المارة. لم يكسر الصمت سوى صرير الصراصير المتقطع، ليملأ الجو بسكون غريب.
ربما كان ذلك الهدوء الذي أعقب الفوضى. أغلقت معظم المنازل أبوابها ونوافذها مبكراً، مما جعل الحي بأكمله يغرق في سكون هادئ. لم يبقَ سوى عدد قليل من النوادي الليلية والحانات والمتاجر المتخصصة تنبض بالحياة، بدت أضواؤها الخافتة وضجيجها المكتوم غريبة في مثل هذه الأجواء الهادئة.
في ليلة كهذه - على بُعد مئات الأميال في واشنطن العاصمة، عاصمة الولايات المتحدة -
ظهر شاب أمام فندق شاهق من فئة الخمس نجوم، وكأنه ظهر من العدم.
كان يرتدي ملابس أنيقة، بدلة كاجوال مناسبة تماماً أبرزت ملامحه النظيفة واللافتة وطاقته الحيوية.
وبينما كانت أضواء الشوارع بجانب الفندق تتألق بشكل خافت، اقترب الصبي من المدخل.
كان بلاين. احتفالاً بترقيته إلى صياد من الفئة A، استبدل زي الصياد المعتاد ببدلة رسمية - مصممة على غرار بدلة رآها في واجهة متجر في وقت سابق.
لو كان عليه أن يتخيل شكل البدلة المناسبة من الصفر، لربما لم يستطع فعل ذلك. وبالنسبة لشخص أنفق أكثر من خمسمائة مليار في يوم واحد، فإن الاعتراف بذلك كان محرجاً بعض الشيء حتى بالنسبة له.
كان الفندق نفسه الذي أقام فيه بالقرب من البيت الأبيض، وهو المكان نفسه الذي زاره هو وغالي من قبل. ولإقامة عشاء احتفالي لم يكن يليق بمكانته الجديدة سوى المطبخ الغربي الأصيل.
"النادل."
"هل تحتاج إلى أي شيء يا سيدي؟"
"الجناح الرئاسي. أفضل جناح لديكم. وأحضروا لي زجاجة من نبيذ بوردو الأحمر - فرنسي أصيل - وشريحة لحم توماهوك."
إذا كان سيكافئ نفسه، فلا بد أن تكون المكافأة من أروع ما يكون.
أراد بلاين أن يأكل جيداً وأن يسترخي تماماً.
مع نهاية الوجبة، بلغت الفاتورة ثلاثين ألف دولار. وعندما رأى بلاين المبلغ الإجمالي، تأوه من غلائها، ففي تقديره بدت وكأنها تجاوزت مئتي ألف دولار.
كان بإمكانه إنفاق عشرة مليارات على مهارة دون تردد، لكن وجبة بمئتي ألف دولار؟ هذا أمرٌ مُكلف. صحيح أن الخبز والمربى لا يوازيان فخامة شريحة اللحم والنبيذ، لكن هذا كان إسرافاً بلا شك.
يبدو أن تناول الطعام الفاخر في أمريكا كان بالفعل أغلى أنواع الترف.
لاحقاً، استلقى بلاين على طاولة التدليك بينما كانت فنية جميلة تُدلك كتفيه. وبعد بضع ضغطات فقط، نسي تماماً شعوره بالذنب الذي انتابه سابقاً. وبالنسبة لشخص يملك مليارات الدولارات، فإن بضعة عشرات الآلاف لا تستحق عناء القلق.
كان الآن في المنتجع الصحي الملحق بالفندق من فئة الخمس نجوم - نفس المكان، نفس الخدمة، نفس الشعور بالراحة والنعيم.
بعد جلسة التدليك، زال عنه التعب والشعور بالذنب لإنفاقه مئات المليارات على التحديثات. وشعر بلاين بالاسترخاء والرضا، وفكر في نفسه أن الأشخاص في مجال عمله يحتاجون حقاً إلى تخصيص وقت للاسترخاء.
في صباح اليوم التالي تمدد بلاين متمطياً، وسمع طقطقة مفاصله من شدة الرضا.
ربما كان ذلك بسبب الاسترخاء العميق الناتج عن التدليك، أو ربما بسبب فوائد جسده الماسي وإحصائياته الجسدية البالغة 450 - ولكن في كلتا الحالتين، شعر بالانتعاش التام.
كان من المتوقع أن يكون يوماً آخر هادئاً، على الرغم من أن بلاين كان لديه خطة - خطة وضعها الليلة الماضية أثناء جلسة التدليك.
لقد وقع حادث محرج حينها: أغمض بلاين عينيه ليسترخي، وعندما فتحهما مرة أخرى كانت الفنية قد خلعت ملابسها بهدوء - في محاولة واضحة لإغرائه.
لحسن الحظ، كانت ردود فعله سريعة، فرغم أنه أعزب لأكثر من عقد، إلا أنه تنبه للأمر فوراً وأوقفه قبل أن يتفاقم، بصعوبة بالغة.
بعد أن غسل الأطباق، تناول بعض الخبز المتبقي على الإفطار. وعندما زارته غالي آخر مرة، غادرت على عجل لدرجة أن الثلاجة كانت فارغة ولم تُعاد تعبئتها.
في الفناء الخلفي للفيلا كانت الشجرة الصغيرة التي أنقذها بلاين ذات مرة لا تزال تستمتع بأشعة الشمس، وتتمايل برفق مع الريح.
فجأةً، ظهر أمامه صدعٌ مكانيٌّ – شقٌّ أسودٌ حالكٌ يشعُّ طاقةً كونيةً تُؤدِّي ببطءٍ إلى تآكل الهواء المحيط. بدا الأمر أقلَّ شبهاً بالشقِّ وأكثر شبهاً بثقبٍ أسودٍ مصغرٍ يؤدي إلى المجهول.
بطبيعة الحال كان هذا من فعل بلاين.
ظلّت النسخة الضعيفة من خاتم حجر الفضاء مهملة منذ أن اشتراها. واليوم، قرر أخيراً تجربتها - والقيام بنزهة قصيرة في الفضاء.
ارتدى بدلة الصياد، ورفع غطاء الرأس، ودون أن يتردد لحظة، قفز مباشرة إلى الشق.
"يا إلهي، لقد ذهبت بعيداً جداً هذه المرة. رائع."
فعّل بلاين بصره المُعزز، ونظر حوله، وأدرك أن المشهد يبدو مألوفاً. ليس بعيداً كان لا يزال بإمكانه رؤية آثار أقدامه على الكوكب القاحل الذي زاره من قبل.
كان ذلك منطقياً. ففي المرة الأخيرة التي غامر فيها بالذهاب إلى الفضاء كان ذلك مع غالي - وكانت هذه رحلته الثانية فقط.
وبحسب النظام، فإن خاتم حجر الفضاء الضعيف فتح شقوقاً مكانية عشوائية، تتراوح بين مائة مليون إلى مليار سنة ضوئية.
لكن الأمر كان أكثر من ذلك.
كل بوابة يتم فتحها باستخدام الخاتم تتطلب إحداثيات، وتأتي مع فترة انتظار مدتها خمس عشرة دقيقة قبل أن تُستخدم مرة أخرى.
الآن كان بلاين مصمماً على معرفة كيفية عمل هذا الشيء بالضبط.
*************************************
يمكنك الوصول إلى الفصول المبكرة على باتريون.
إذا أعجبك عملي ورغبت في دعمي، يمكنك أن تصبح راعياً لي على موقع باتريون.
حسابي على باتريون هو السيد_الخالد_0170
