الفصل الحادي والعشرون: العالم السفلي
كان برج المراقبة الشمالي يطل على مشهد لا يمتع الناظر بشيء ؛ مجرد أعشاب ذابلة ، وأرضية خرسانية ، ومياه الخليج الداكنة التي تعكس أضواء المدينة المتلألئة عبر الجسر. حيث كانت هذه الجزيرة وحدها ترتبط بمانهاتن بثلاثة جسور ، ولم تكن منشأة الأبحاث هذه سوى الهيكل الوحيد الذي يستحق الذكر.
كان نورمان أوزبورن يمتلك هذه الجزيرة بالكامل.
اتكأ دانتي على السور ، وما زال يشعر بعدم الارتياح في ملابسه التكتيكية ذات اللون الرمادي القاتم. لم يستطع سوى الرضوخ لهدية سيلفيا ، خاصة حين رمقته بنظرةٍ تقول "إياك أن تُخدش ولو خدشاً واحداً ".
لم تكن تلك هديتها الوحيدة عند الوداع ؛ فقد منحته صلاحية الوصول الكامل لموارد الموقع ، بما في ذلك ناقلة الجنود المدرعة المركونة أسفل البرج. و لقد كانت تغمره بكرمها وهي مجرد حبيبة ، فما بالك بما قد تفعله إذا ما تزوجا يوماً ؟
دبّت الحياة في جهاز اللاسلكي التكتيكي التابع له مع أصوات "القطيع البري " المألوفة.
"الذئاب الرمادية ، ما الوضع ؟ " جاء صوت بيوتر العميق بلكنته الروسية ليجعل التقرير العادي يبدو وكأنه بيان رسمي.
أجاب كريبـلر "كل شيء هادئ على الجبهة الغربية ، حرفياً إلا إذا احتسبتَ غناء إيمي بصوتها الفريد ".
جاء رد إيمي تشين الساخط على الفور "اخرس أيها المنحرف! سأتحسن... في نهاية المطاف ".
"نعم ، بالتأكيد يا آنسة قاتلة. ستصبحين مؤدية عالمية ، وكلبي سيتعلم كيف يسدد ضرائبي ، وسأُنبت أجنحة لألاقي اللورد في السماء! "
لم يتمالك دانتي نفسه من الابتسام ؛ فقد ذكّرته هذه الممازحات بأصدقائه القدامى. لم يكونوا أشخاصاً سيئين حتى وإن صوبوا أسلحتهم نحوه في وقت سابق ؛ كانوا محترفين يهتمون بأفراد فريقهم.
"العالم السفلي ، هل تسمعني ؟ " اخترق صوت راؤول الواضح ثرثرة اللاسلكي.
ضغط دانتي على زر الإرسال "أسمعك. الجهة الشمالية هادئة. سيقوم الكشافة بإبلاغي إذا رأوا شيئاً ".
"هذا رائع ، لا تتراخَ في حذرك ".
"مفهوم ".
وكأن القدر كان ينتظر هذه الإشارة تحديداً ، أرسل فريق الاستطلاع التابع لدانتي بلاغاً على قناتهم المخصصة:
"العالم السفلي ، لدينا حركة في جانبنا. مركبات عدة تقترب من الطريق الشمالي. سبع... لا ، ثماني سيارات سيدان سوداء. بلا لوحات ، وتتحرك في تشكيل متراص ".
رفع دانتي المنظار مجدداً ؛ وبالفعل كانت الأضواء الساطعة تألق في الأفق. ثم ضغط على مفتاح الوضع الحراري ليرصد أربعة رجال في سبع مركبات ، واثنين فقط في المركبة الوسطى.
"لا بد أن هذا هو الزعيم ".
"العالم السفلي ، بانتظار الأوامر يا سيدي " ظل قائد فريق الاستطلاع المكون من ثلاثة أفراد هادئاً.
"لا تشتبكوا. تراجعوا إلى المواقع الثانوية " حافظ دانتي على نبرة صوته الهادئة ، فكان عليه أن يطمئن رجاله بأن قائدهم لا يشعر بالذعر. "دعوهـم يأتـون إليّ ".
توقفت المركبات بعد فترة وجيزة على بُعد مائتي متر من برج دانتي ، مصطفة في نصف دائرة واسعة. فُتحت الأبواب ، وتدفق الرجال منها ، ليجدوا في خلفية السيارات والأشجار مواقع تغطية مثالية.
لفتت نظره حركة من المركبة الوسطى ؛ خرج رجل يرتدي بدلة باهظة الثمن لا تناسب طبيعة هذه العملية ، ورفع مكبر صوت ضخماً إلى فمه.
"انتبهوا ، مرتزقة القطيع البري! " كان الصوت حاداً لدرجة تجعل صرير الأظافر على السبورة يبدو كنغمة موسيقية. "هذه المنشأة تابعة الآن للماغيا! استسلموا لتبقوا أحياء! قاوموا ، وسيكون حتفكم هنا! "
نظر دانتي إلى قوات الماغيا المحتشدة ؛ ثلاثون مجرماً محترفاً بأسلحتهم الآلية ، ومواقعهم المنظمة ، ورغبتهم في القتل. رجال لن يترددوا في إردائه قتيلاً.
كان يجب أن يدق قلبه بعنف ، وكان ينبغي ليداه أن ترتجفا ، لكنه بدلاً من ذلك شعر بهدوء غريب. حيث كانت هذه أول معركة حقيقية له ، على عكس مبارزة سيلفيا أو المواجهة مختلة مع إيما الصقيع.
هذه حياة أو موت.
وهو لم يكن خائفاً.
بل كان متحمساً.
التقط بندقية القنص من الصندوق واتخذ وضعية الرماية المناسبة ، ضغط بمقبض البندقية على خده وهو يحدد هدفه عبر المنظار على زعيم الماغيا ثرثار اللسان.
أخذ نفساً عميقاً وحبسه ليثبت يديه ، ثم ضغط على الزناد. ارتدت البندقية ضد كتفه ، ودوّت الطلقة في أرجاء الليل رغم كاتم الصوت.
أخطأت الرصاصة الهدف بعشرة أمتار كاملة ، مما أدى لتطاير الأتربة ودفع الجميع للانبطاح. حيث كان تصويبه يحتاج إلى تدريب فعلي ، وربما كان عليه استعارة "رابط الرنين " الخاص بالقناصين بعد سو ستورم ؛ فقدرتها على التخفي أصبحت ضرورية لعملية السطو.
"العالم السفلي ، انتظر قبل الاشتباك " بدا راؤول قلقاً نوعاً ما. "وحدتي في الطريق ، الوقت المتوقع للوصول: ثلاث دقائق ".
"يا رفيقي ، أنا أيضاً في طريقي ".
"العالم السفلي ، انتظر التعزيزات " حتى إيمي نحّت تحيزها السابق جانباً وأمرته بالانتظار "لا يمكنك تلقي كل هذا الرصاص ".
يبدو أن فريقه أبلغ راؤول أيضاً ، وهو أمر منطقي بما أن دانتي لم يكن مطلعاً بشكل كامل على بروتوكولاتهم.
أجاب دانتي بثقة عبر اللاسلكي "حافظوا على مواقعكم ، سأعتني بهم ".
"العالم السفلي ، هؤلاء ثلاثون خصماً! " قال راؤول بذعر طفيف. "كيف ستواجههم ؟ "
"واحد مني فقط يعتبر أكثر من كافٍ لهؤلاء الحثالة. تذكر ، أوامر القائدة كانت أن أتولى القطاع الشمالي وحدي ، ولن أخذلها ".
"إذن فقد اخترتَ الموت! " صرخ الزعيم عبر مكبر صوته.
لم يستطع دانتي منع ابتسامة عريضة من الظهور على وجهه ؛ مال فوق سور البرج ، وضم يديه حول فمه وصاح رداً عليه "بالجحيم الذي اخترته! أنا أعشق الموت لدرجة الهيام! "
ترددت كلماته في أرجاء الجزيرة. للحظة ، ساد صمت مطبق. و نظر أعضاء الماغيا إلى بعضهم البعض ، محاولين استيعاب ما سمعوه للتو حتى أن أحد المسلحين أشار إلى رفاقه بإيماءه تعني "إنه فقد عقله ".
ألقى دانتي بندقيته جانباً وقال "يجب أن أنهي هذا بسرعة ".
تسلق سور البرج وقفز. اندفع الهواء البارد بجانبه ، وفي ذلك الجزء من الثانية من السقوط الحر ، بدا أن الزمن قد تباطأ.
"نول ، الموت ".
زحف العالم ببطء ، وأصبحت الأصوات بعيدة ومكتومة ، كأنها تُسمع تحت الماء. تباطأ دقات قلبه لتصبح نبضات عميقة ورنانة. و شعر وكأنه دخل مكاناً لا تسري فيه قواعد الواقع بنفس الطريقة ، باستثناء أنه هو من تسبب في ذلك.
التف حضور الموت حوله براحة.
كان ينبغي لهذا السقوط أن يهشم كاحليه ، لكنه لم يكد يهتز حتى. استقام ببطء ، وعلى الرغم من أن تسعة وعشرين سلاحاً كانت تتعقب حركته إلا أنه سار نحوهم.
"أطلقوا النار! " صرخ زعيمهم. "اقتلوا ذلك اللعين! "
تطايرت ومضات فوهات الأسلحة عبر الظلام كألعاب نارية عنيفة ، وأصبح دوي نار المستمر يصم الآذان. حيث اخترقت الرصاصات الهواء ، وتجمعت عشرات منها نحو موقعه.
لم يرتجف دانتي لم يراوغ ، ولم يتوقف حتى عن المشي.
تجسد الظلام حوله ؛ "هالة الموت " ظهرت ككفن أسود مطلق ، يتحرك بإرادة خاصة. اصطدمت الطلقات بالهالة وتوقفت ببساطة ، وقد تلاشت طاقتها الحركية تماماً.
كلما نما "رابط الرنين " الخاص بالموت ، نما معه فهمه لكيفية عمل كل قدرة تابعة له.
تعثر نار ، وسقطت الأسلحة صامتة واحداً تلو الآخر بينما كان أفراد الماغيا يستوعبون ما تراه أعينهم. هؤلاء رجال عاشوا حياتهم يرتكبون الجرائم ، لكنهم حتى هم لهثوا من هول المشهد ؛ فلم يرَ أي منهم شيئاً كهذا من قبل.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم— "
"استمروا في الإطلاق! استمروا في الإطلاق! "
"إنها لا تفعل شيئاً! "
"يا أم الاله— "
"أرغ! سأنسف هذا الهراء إلى أشلاء!!! "
دفعهم اليأس والخوف من المجهول إلى إفراغ رصاصات متتالية في هالة الموت الخاصة به.
توقف عن المشي على بُعد خمسين متراً من موقعهم. و قريباً بما يكفي لرؤية وجوههم بوضوح ، ولمراقبة الرعب المتزايد في أعينهم. و قريباً بما يكفي ليروا هم أيضاً وجهه ، وليلمسوا ذلك الهدوء المطلق والابتسامة الخفيفة. و قريباً بما يكفي ليدركوا أنه لا أمل لهم.
"مُت ".
كلمة عفوية قررت مصير أحد أعضاء الماغيا ؛ انهار الرجل في أقصى اليسار فوراً وتوقف عن التنفس.
"أندري مات! كيف مات ؟! "
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! "
"إنه ذلك الوحش! ذلك الشيء ؟ كيف لنا أن نحارب شيئاً كهذا ؟! "
انتشر الذعر كالنار في الهشيم ، وانهار هجومهم المنظم إلى فوضى ، وتخلوا عن كل تدريب تكتيكي في مواجهة شيء خالف كل قواعد الواقع التي يعرفونها.
"مُت ".
سقط مسلح بالقرب من المركز كدمية قُطعت خيوطها ؛ كلمة عفوية أخرى ، وحياة أخرى انطفأت.
"مُت ".
تعثر أحد المنفذين محاولاً التراجع ، فسقط وتوقف عن الحركة.
تفكك الناجون ، ألقوا بأسلحتهم وركضوا. ستة ، ثم ثمانية ، ثم اثنا عشر رجلاً يركضون نحو مركباتهم ، متخلين عن كبريائهم وأي ادعاء بكونهم أعضاء أشداء في عصابات الماغيا.
"عودوا إلى هنا أيها الجبناء! " أطلق الزعيم الذي ما زال ممسكاً بمكبر الصوت السخيف ، النار بمسدسه بجنون في اتجاه دانتي. "سأقتلكم بنفسي إذا لم— "
أمال دانتي رأسه قليلاً ، متأملاً المسلحين المتبقين بفضول بارد كمن يراقب الحشرات.
"مُت ".
سقط آخر ميتاً ، تاركاً شهقة مخنوقة كصوته الأخير.
"أنت مُت ".
سقط مسلح إلى الأمام ، وانزلق جسده على غطاء محرك إحدى السيارات.
فقد المسلحون المتبقون أعصابهم تماماً ؛ وقرعت الأسلحة الأرض وهم يفرون على أقدامهم ، فلم يملكوا الشجاعة للبقاء طويلاً حتى لتشغيل المحرك.
أطلق الزعيم بضع طلقات يائسة أخرى ، صارخاً بتهديدات في وجه رجاله الفارين ، قبل أن يدرك أنه وحيد تماماً ، وبشكل مطلق.
انزلق المسدس من بين أصابعه.
خارت قواه.
ثم انتشرت بقعة داكنة على مقدمة بنطال بدلته باهظة الثمن كانت مرئية بوضوح لعيون دانتي الحادة.
"أ-أرجوك... " خرج صوته كأنين منكسر. "أرجوك ، أنا مجرد مقاول ، شركة روشوين هي من استأجرتني! أنا فقط أنفذ أعمالهم القذرة! لست أحداً! أرجوك ، أيها الإله ، يا شيطان ، أياً كنت ، ارأف بي... "
"مثير للاهتمام. حتى روشوين تريد قطعة من كعكة نورمان ".
انفرجت شفتاه ، مستعداً لمنح ميتة رحيمة لذلك الرجل الباكي.
"توقف! "
جاء صوت من الأعلى. و نظر دانتي للأعلى فرأى شخصاً يتأرجح في الهواء ، تحمله خيوط عنكبوتية بيضاء ملتصقة بشجرة.
"العنكبوت-مان ؟ "
هبطت شخصية بين دانتي وزعيم الماغيا الباكي بوقفة رشيقة ، وامتدت يدها نحوه في إيماء واضحة تعني "توقف ". كشفت البدلة ذات القلنسوة البيضاء الأنيقة عن هويتها فوراً.
كانت غوين ستايسي ببدلتها الأيقونية ، قبل سنوات من تعرض بيتر باكون للدغة عنكبوت مشع. حيث كان هذا الجدول الزمني خارج المسار تماماً.
"إنه أنت! "
تماماً كما تعرف على السيدة التي خلف القناع ، تعرفت هي أيضاً على الرجل الذي أثنى على والدها خارج نادي "هيل القمر " بالأمس.
أمال دانتي رأسه "هل أعرفكِ ؟ "
"لا! " بدأت تتنفس بصعوبة ، مع ملاحظة ارتعاشات واضحة في ساقيها وهي تصارع كل غريزة تصرخ فيها بالفرار ؛ فكلما زاد إدراك المرء ، شعر بحضور الموت منه بشكل أوضح.
"إذن تنحي جانباً. و هذه ملكية خاصة ، وأنتِ تتعدين على ممتلكات الغير ".
"لا يمكنك قتله! " غيرت وضعيتها مجدداً ، محاولة الوقوف بشكل كامل بينه وبين زعيم الماغيا. "لا يمكنك فقط... انظر إنه مجرم ، نعم ، لكن لا يمكنك إعدامه! القانون هو من سيقرر عقوبته عبر الاختبار ".
أراد دانتي حقاً إنهاء هذا الأمر وإلغاء رابط الموت ، لكن غوين ستايسي كانت هنا تلقي عليه خطبة الأبطال عن القانون والعدالة والإجراءات القضائية.
كان بإمكانه قتالها ، أو حتى قتلها ، لكن ذلك سيكون ضد ضميره ، ومن المحتمل أن يؤدي إلى لعنة مروعة بما أن "العنكبوت-مان " و "العنكبوت-وومان " هما الشخصيتان الرئيسيتان في عالمهما.
علاوة على ذلك لم يكن بحاجة لقتل زعيم الماغيا ؛ فقد وصلت الرسالة بالفعل بأن ثلاثين عضواً من الماغيا هاجموا ، ومات منهم الكثيرون ، وفرّ الباقون. ولا شك أن سمعة "القطيع البري " ستنمو في جميع أنحاء العالم.
أن تُبقي أحداً حياً من أجل ضمير غوين يعني تجنب عدو محتمل في "العنكبوت غوست " التي ستتذكر دائماً أنه أبدى الرحمة عندما طلبت منه ذلك. ووجود غوين حوله يعني عدداً أقل من الأشرار الذين سيتعين عليه التعامل معهم في هذا العصر الذي يفتقر للأبطال.
"حسناً. خذيه ".
اتسعت عدسات قناع غوين بشكل كوميدي "ماذا ؟ "
"سمعتِني. خذيه إلى الشرطة ودعي نظام العدالة الذي تؤمنين به يتولى أمره " أدار دانتي ظهره لكليهما ، متجهاً نحو جهاز اللاسلكي "أنا مشغول جداً لهذا الهراء ".
كان إيجاد مساحة آمنة وإلغاء تفعيل "رابط الرنين " لهما الأولوية على زعيم ماغيا عشوائي.
ضغط على زر الإرسال "العالم السفلي هنا. حيث تم التعامل مع الموقف. القطاع الشمالي خالٍ من ديدان الماغيا ".
"فوووه ، كنت أتوقع الأسوأ بعد ذلك الصمت " قال راؤول بصوت مرتاح. "لكن تباً ، لقد أطحتَ فعلاً بطاقم من ثلاثين رجلاً بمفردك ".
قال كريبـلر ، والذهول واضح حتى عبر تشويش الاتصال "إذن هذا هو سحر العالم السفلي! النمر الأبيض والعالم السفلي من المستوى مختلف تماماً عنا كمرتزقة عاديين ".
أضاف راؤول "أظن أن هذا هو العالم السفلي ، إله الموت يا رجل. العالم السفلي ، عُد إلى برج المراقبة ، سأترك للمبتدئين مهمة التنظيف ".
"علمتُ بذلك ".
ألقى نظرة خلفه على غوين التي كانت لا تزال تقف في وضعيتها الدفاعية ، وخلفها كان زعيم الماغيا ينتحب بهدوء.
"هل تريدين أن أوصلكِ أنتِ و 'موعدكِ ' إلى المنزل ؟ "
"أنا—أنا راحلة! و ، أمم ، شكراً لك... لعدم قتلك لهذا المعتوه ".
"ربما لا أريد الجدال فحسب. أخرجيه من هنا قبل أن أغير رأيي ".
وبينما كان يسير نحو برج المراقبة ، شعر حقاً برغبة في السقوط ميتاً مجدداً.
