الفصل 708: العودة أقوى
ترددت أصداء هدير خافت بشكل مستمر ، وكأن العالم بأسره على وشك الانهيار إلى الداخل.
انهار الجبل كما لو كان بناءً شاهقاً تم تدمير أساساته بالكامل.
انشقت الأرض بعنف ، وامتدت خمسين متراً إلى الشمال وثلاثين متراً إلى الجنوب ، ممزقة نفسها بلا رادع.
كان الأمر كما لو أن ساطوراً ضخماً من السماء قد نزل ، وضرب الأرض بقوة إلهية وقسمها إلى نصفين نظيفين ، حيث اتصل الشق الواسع من الطرفين الشمالي والجنوبي في خط مستقيم واحد.
تسبب هذا التأثير في اهتزاز العالم بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
أما الوحوش التي لم يحالفها الحظ بالبقاء في الجوار ، فقد وقعت إما في نطاق الموجات الصدمية المتبقية من المعركة السابقة أو سقطت بلا حول ولا قوة في الشقوق العميقة التي تشكلت تحتها.
تمكن المحظوظون من الفرار ، لكن حتى هم لم يجدوا مكاناً آمناً للهرب إليه ، حيث تحول الكوكب بأكمله إلى أرض مشوهة وغير مألوفة.
كان الأمر كما لو أن الآلهة نفسها قد نزلت إلى العالم الفاني لتخوض معركة.
استمرت الأرض في الاهتزاز بعنف ، وارتجفت بقوة تكفى لإسقاط رجل بالغ أرضاً.
ومع ذلك ظل شخص ما ثابتاً لا يتحرك وسط الفوضى.
كان رداؤه القرمزي يرفرف بهدوء في الريح العاصفة ، والضوء الساطع الذي كان يغمر يديه ذات يوم كان يتلاشى ببطء.
كانت بقعة دم خفيفة تلطخ زاوية شفتيه ، بينما ظلت عيناه البنيتان مثبتتين على الجبل المنهار الذي لا يبعد عنه سوى متر واحد.
كان شعره القرمزي يرفرف برفق في الريح الخفيفة ، وابتسامة ناعمة وراضية ترتسم على وجهه براحة.
كان المشهد بحد ذاته مذهلاً بكل معنى الكلمة.
كان ذلك الشخص هو غراي الذي يقف في جوهر الدمار الذي جلبه هو وكايرا على العالم.
مستمتعاً بآثار الدمار ، سار الساحر للأمام بهدوء ، غير مكترث تماماً بحجم الكارثة التي ألحقها بالكوكب.
تقدم بخطى واسعة وألقى بنفسه على إحدى الصخور الضخمة من الجبل المدمر.
كانت إحدى ساقيه مستقرة بثبات على الأرض ، بينما كانت الأخرى موضوعة فوق الحجر الذي كان يجلس عليه.
انحنى إلى الأمام ، وأسند مرفقه على ركبته ، ووضع راحة يده على ذقنه ، وهو يتفحص بعناية المشهد المحطم الممتد أمامه.
"همم. يا له من أمر مسلٍّ. "
كان الأمر كما لو أن كل ما حدث للتو لم يكن سوى فكرة عابرة.
ظلت ابتسامته دافئة ، تحمل في طياتها لمحة من السخرية.
"هذا يذكرني بعبارة انتشرت في أكاديمية لوناريا عندما اشتبكت أنا وكايل. سؤال معين حول من سيفوز بين شيطان أكاديمية لوناريا وبيني. "
ازدادت حدة نظراته قليلاً مع ظهور الذكريات.
لقد مر عام منذ أن وصلت إلى هذا العالم. لا أعرف كم أصبح أقوى منذ ذلك الحين.
في ذلك الوقت كان هو الوحيد الجدير بقوتي الكاملة. الشخص الوحيد القادر على منافستي. و لكنني أتساءل… " تمتم بصوت خافت ، وعيناه تلمعان وهو يحدق في الأفق.
"…هل ما زال بإمكانه منافستي بعد كل هذه القوة التي أصبحت عليها ؟ "
أثارت الفكرة لديه شعوراً غريباً بالإثارة.
اتسعت ابتسامته بشكل طفيف مع تزايد الترقب ، وتزايدت لديه الرغبة في اختبار هذا السؤال في أسرع وقت ممكن.
لسوء الحظ كان على تلك الرغبة أن تنتظر.
لم يكن بإمكانه العودة إلى عالمه الأصلي بعد.
"بإمكاني العودة الآن والظهور لفترة وجيزة. أعلم أنني أستطيع ذلك بفضل سحري المكاني " فكر في نفسه بينما كان يداعب ذقنه ببطء.
يبدو أنه طالما زرت مكاناً ما من قبل ، وطالما أتذكره بوضوح ، يمكنني فتح بوابة هناك بمجرد فكرة واحدة أو مجرد التلويح بيدي.
توقف للحظة ، رافعاً بصره نحو السماء.
بدأت سحابة الغبار الكثيفة تتلاشى تدريجياً ، كاشفة ببطء عن السماء الرمادية الصافية التي امتدت بلا نهاية فوق الرؤوس.
"لكن الأمر يعتمد على سعة طاقتي السحرية. و لقد استهلك مجيئي إلى هنا أكثر من ربع احتياطياتي. وإذا أردت السفر إلى فصيل ما ، فقد يستهلك ذلك ما يقرب من نصف ما أملكه. "
لكن السفر بين العوالم ؟ همم. سيستنزف ذلك كل ما أملك ، وسيكون محفوفاً بالمخاطر ، خاصةً اعتماداً على المكان الذي سأصل إليه. قد أسعى للهبوط بالقرب من رفاقي ، فأجد نفسي في خضم حربٍ طاحنة.
انطلقت ضحكة مكتومة من شفتيه وهو يغطي جزءاً من وجهه بكفه ، ممزوجة بالحذر والتسلية.
"لحسن حظي ، ما زلت أملك كي إلى جانبي. كلما فكرت في هذا الأمر ، ازددت امتناناً لأنني انتهيت في هذا العالم وفقدت ذكرياتي. "
تلاشى صوت الضحكة الخفيفة وهو ينظر إلى الأمام مرة أخرى ، واستقر تعبير وجهه على التفكير العميق.
"لو لم يحدث ذلك أبداً ، لكنت بقيت عنيداً وغير مبالٍ تجاه تعلم تشي ، معتمداً كلياً على السحر بدلاً من ذلك. "
لكن الآن ، إذا نفدت طاقتي السحرية (مانا) ، يمكنني التحول إلى طاقة كي (كي) والسماح لفنون القتال الخاصة بي بالصمود لفترة تكفى للتعافي قبل أن أستأنف إحداث الفوضى.
اتسعت ابتسامته وهو ينهض من الصخرة التي كانت يجلس عليها ، وأدار كتفيه قليلاً قبل أن يربت على ظهره.
أحسنت يا غراي. و لقد أصبحتَ تهديداً قوياً. و مع ذلك فإن كل هذه النظريات حول السفر وإنفاق المانا لا تزال مجرد تكهنات. لا أعرف حقاً كم سيكلف ذلك.
أطلق تنهيدة هادئة وهز كتفيه بخفة.
"حسناً ، سنتعامل مع هذا الأمر عندما يحين وقته ، على ما أعتقد. "
انطلقت منه ضحكة مكتومة أخرى ، لكنها توقفت فجأة عندما عبس وارتسمت على وجهه عبسة خفيفة.
"الآن… كم من الوقت سيستغرق ولادة هذا العنقاء اللعين من جديد ؟ لقد كنت أتحدث مع نفسي لعدة دقائق بالفعل. "
رفع يديه وضغط بأصابعه على صدغيه ، ودلكهما ببطء.
"كم استغرق الأمر في المرة السابقة ؟ دعني أفكر… " فرك ذقنه بينما تطفو الذكريات على السطح ، وتعود إلى اليوم الأول الذي التقى فيه بطائر العنقاء.
"لقد هربنا من الجبل المنهار ، وتجادلنا لبعض الوقت ، ثم استدرنا لنرسم دائرة سحرية للهروب عندما ظهرت فجأة أمامنا ، أقوى من ذي قبل. لذلك أعتقد أن الأمر استغرق ما يقرب من خمس عشرة إلى عشرين دقيقة في ذلك الوقت. "
توقف غراي وألقى نظرة خاطفة نحو السماء ، ولوى رقبته قليلاً كما لو كان يحاول قياس الوقت نفسه.
"يفترض أن يستغرق الأمر حوالي عشر دقائق الآن. همم ، أعتقد أنني ما زلت أنتظر قليلاً. "
تلاشت كلماته.
على بُعد متر تقريباً ، بدأ توهج أزرق ساطع بالظهور. وظهرت نواة ضخمة ، بحجم بيضة نعامة تقريباً ، تحوم في الهواء بصمت.
وفوقها ، تجمعت غيوم العاصفة بسرعة ، تدور بنوايا مشؤومة. ومن داخل تلك الغيوم ، هبطت عشرات ومئات من صواعق البرق ، تصطدم بلا هوادة بالمركز.
كل ضربة زادت من حدة التوهج حتى أصبح الضوء ساطعاً لدرجة أنه أعمى ، مما أجبر غراي على حماية عينيه بيديه.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يخفض ذراعيه قليلاً ، مدركاً بالفعل ما كان يحدث.
كان طائر العنقاء يمر بمرحلة ولادة جديدة.
وعندما يعود ، سيكون أقوى مما كان عليه عندما واجه غراي آخر مرة.
