الفصل 552: انتهى الوقت و انتهى التقييم!
الفصل 542
"يمكنك أن تنظر الآن. " أمر جراي بشكل عرضي.
عند سماع الأمر ، استدار الطلاب ببطء ، وقلوبهم تخفق بشدة. و من خلال حجب الظلام الكثيف كان ما رأوه صادماً للغاية. حيث كان المنظر صادماً لدرجة أن أفواههم كانت مفتوحة على مصراعيها من رعب شديد.
كان غراي واقفاً أمامهم ، بابتسامة دامية ترتسم على وجهه ، وجسده غارقٌ في الدماء. حيث كان سيفه موضوعاً بلا مبالاة على مؤخرة رقبته ، متوازناً برشاقة كما لو أنه لم ينتهِ لتوه من القتال من أجل حياته. أحاطت به من كل جانب جثث وحوش هامدة ، متناثرة على الأرض في أكوام فوضوية.
لقد أُبيدت جميع المخلوقات السبعين المتوحشة التي استدعاها بذكاء. لم يبقَ منها أحدٌ على قيد الحياة.
"بذلتُ قصارى جهدي. و الآن دوركم جميعاً لاستخراج الأنوية ، خذوا ما تحتاجونه ، وأعطوني الباقي. " كان صوت غراي هادئاً ، بل كسولاً تقريباً ، وهو يصدر الأمر التالي ويتجه جانباً دون أن يُلقي عليهم نظرة أخرى.
"أجل… أجل. " لم يستطع جاريد إلا أن يتلعثم في رعب شديد ، ويداه ترتجفان بلا سيطرة. و في الظلام ، شق الطلاب الآخرون طريقهم بتردد نحو الوحوش المذبوحة ، وبدأوا المهمة الشاقة المتمثلة في استخراج الأنوية المتوهجة من أجسادهم المكسورة.
"أحتاج لاستعادة طاقتي المفقودة. و أنا الآن بالكاد أستطيع الوقوف. " فكّر غراي بحزن وهو ينزل على الأرض. جلس متربعاً ، وانغمس في التأمل ، يستمد المانا من العالم من حوله ، وفي الوقت نفسه يحاول تجديد طاقته المستنزفة.
لكن سرعان ما أدرك شيئاً مختلفاً. و في اللحظة التي بدأ فيها بسحب المانا من الهواء ، أحس بطاقة أخرى تلوح في الأفق ، خافتة لكنها واضحة. جعله هذا الإحساس الغريب يفتح عينيه في لحظة.
"ماذا ؟! " صرخ جراي بحدة ، وكان صوته يتردد صداه بشكل خافت وهو يقف منتصباً ، وعبس ثقيل يستقر على وجهه الملطخ بالدماء.
كان الطلاب ما زالون منتشرين ، يفتحون الجثث بعناية ويجمعون الأنوية ، غير مدركين للتغيير المفاجئ في سلوك غراي. و حيث بقي عدد كبير من الوحوش سليماً ، وتناثرت جثثهم في ساحة المعركة.
تتبع غراي الطاقة الغريبة التي شعر بها للتو ، وتحرك بحذر. حيث كانت كل خطوة محسوبة وهو يقترب على أطراف أصابعه ، وأغمض عينيه مجدداً ليركز على أثر تلك القوة الغامضة. حيث كان منغمساً في تتبعها لدرجة أنه لم يلاحظ احتكاك قدمه بشيء صلب. ففتح عينيه على الفور بفزع.
نظر حوله ، فلاحظ أن الطلاب الآخرين كانوا منشغلين بمهمتهم لدرجة أنهم لم يُعروه أي اهتمام. فانتهز الفرصة ، فتوهجت يده ببريق صامت ، وتناثرت شرارات خافتة على راحة يده. بتوهج خافت ، أضاء المكان أمامه ليرى ما عثر عليه.
لدهشته الشديدة كان مصدر الطاقة التي أحس بها أحد الوحوش التي قتلها بالفعل. حيث كان جسده الضخم مترهلاً ومكسوراً ، ومع ذلك بطريقة ما ، ما زال يحمل أثراً خافتاً من طاقة حية.
"هاه ؟ ما هذا ؟ لماذا ما زال هذا الوحش ينبض بالحياة حتى بعد قتله ؟ " تمتم غراي في نفسه ، وقد ارتسمت على وجهه علامات عدم التصديق. أغمض عينيه مجدداً ، متأكّداً مما يشعر به.
لا… هذا ليس صحيحاً. إنها ليست مليئة بالطاقة. بل تبدو أضعف ، أشبه بطاقة متبقية. و لكن لماذا أشعر بها أصلاً ؟» تسارعت أفكاره وهو يمد يده التي لا تتوهج بالصواعق ويضعها بحذر على جثة الوحش.
بأعين مغمضة ويديه مشدودة ، أصبحت الطاقة الكامنة في الوحش أوضح. للحظة وجيزة ، كاد أن يراها – خيوط من قوة خفية تتلوى بخفة ، تنتظر من يقبض عليها.
ثم ودون سابق إنذار ، اندفعت الطاقة بعنف. ككائن حي ، اندفعت للأمام ، مندفعةً نحو يده بسرعة مخيفة.
"يا إلهي! " صرخ غراي وهو يحاول الابتعاد ، لكن الوقت كان قد فات. و تدفقت الطاقة إليه ، متعاليةً دفاعاته ودخلت جسده.
وفي اللحظة التي دخلت فيها ، حدث أمرٌ لا يُصدق. تحولت الطاقة الوحشية بسلاسة ، متحولةً إلى كي نقي يتدفق إلى دانتيانه ويندمج مع احتياطياته الأساسية.
"هاه ؟ ما هذا ؟ " تمتم غراي في ذهول ، وتجهم وجهه. أغمض عينيه مجدداً ، مؤكداً الحقيقة. و لقد امتص دانتيانه طاقته بالفعل ، مما عززه ، بينما استُنزف الوحش تماماً.
للتأكد من صحة نظريته ، توجه غراي نحو وحشٍ آخر مذبوح ، وكرر العملية نفسها. وكما في السابق ، انسحبت منه بقايا أيتها الطاقة الخافتة ، وامتصها ، وتحولت إلى طاقة كي ، تاركةً جثة الوحش فارغةً تماماً.
لكن هذه المرة ، انحنت شفتيه في ابتسامة حادة.
كرّر العملية على جميع الوحوش الميتة ، واحداً تلو الآخر. و مع أن الطاقة التي استمدها من كلٍّ منها كانت ضئيلةً وتكاد تكون معدومة إلا أنها عندما جُمعت ، أصبحت شيئاً جوهرياً. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه كانت احتياطيات كي لديه قد استُعيدت إلى ما يقرب من نصف سعتها ، وبدأ الثقل في صدره يتلاشى أخيراً.
انتظر! هذا غير منطقي. كيف يمكنني امتصاص الطاقة من وحوش ميتة ؟ كأنني سرقت كيها أو شيء من هذا القبيل. و انتظر… هل يعني هذا أنني أستطيع سرقة كي حقاً ؟ ضاقت عينا غراي وهو يفرك صدغيه ، وقد سيطر عليه شعور بالحيرة. ارتجفت نفسه وهو يقف ببطء ، ينظر إلى الطلاب الذين شارفوا على الانتهاء من مهمتهم.
أغمض عينيه مجدداً ، ودفع حواسه إلى الخارج. غمرته فوراً همهمة خفيفة من بصمات كي ، ومن بينها ، برزت بصمة جاريد أكثر من غيرها. حيث كان الصبي متحفظاً للغاية. انفتحت عينا غراي فجأة ، حادتين وعميقتين ، وهو يتأمل الشاب مراراً وتكراراً. حيث كانت نظراته جائعة ، مفترسة ، كنظرة رجل جائع يحدق في علبة طعام مغلقة بعيداً عن متناوله.
لفترة وجيزة كان الإغراء يطارده.
"لا " تمتم غراي بقسوة ، وهو يهز رأسه متجاهلاً الفكرة الخطيرة التي تحاول أن تترسخ في ذهنه. "إلى أن أتمكن من معرفة المزيد عن هذا ، لا يمكنني تجربته على شخص حي. " توقف ، وخفت نبرته مع تسلل فكرة جديدة إلى ذهنه. "انتظر… من قال إنه يجب أن يكون بشرياً ؟ " همس بكلماته ، لكن ابتسامته الماكرة التي ارتسمت على طرف شفتيه كشفت عن فكرة تتشكل بالفعل.
قبل أن يتعمق في الفكرة ، لفتت انتباهه حركة. حيث كان الطلاب قد أنهوا عملهم ، وكانوا يسيرون نحوه ، حاملين مجموعة صغيرة من الأنوية اللامعة.
هنا. ثم أخذنا الخمسين نواة التي نحتاجها ووزعناها فيما بيننا. و هذه هي العشرون المتبقية. شرح جاريد ، وهو يُقدّم الأحجار المتوهجة باحترام إلى جراي.
"هممم. " أومأ جراي برأسه قليلاً وهو يقبل النوى ، وكان تعبيره غير قابل للقراءة ، على الرغم من أن عينيه بقيت لفترة وجيزة على جاريد مرة أخرى.
"شكراً جزيلاً لك مجدداً على مساعدتنا في اجتياز هذا التقييم. نحن مدينون لك بذلك حقاً. " قال جاريد بصوت حازم لكن محترم. ردد الطلاب الخمسة الآخرون كلماته في انسجام تام وانحنوا بعمق تجاه غراي ، وعكست وجوههم الامتنان والخوف.
"بالتأكيد. أتطلع لرؤية كيف ستخدع المدرب ألبِيد. " تمتم غراي بنبرة هادئة ، مع أن وجهه اكتسى بتجهم خفيف عندما لاحظ أن جاريد يبتسم ابتسامة عريضة.
على الفور تقريباً ، سحب الطلاب أسلحتهم ، فرفع غراي حاجبيه حيرةً بسبب صوت المعدن الحادّ وهو يُسلّط عليه. فقام غريزياً ووقف متأهباً ، متأهباً للخيانة ، لكن ما تلا ذلك جعل تعبيره يلين من الدهشة. لم تكن الأسلحة مصوبة نحوه.
بدلاً من ذلك وجّه الطلاب شفراتهم نحو أنفسهم. واحداً تلو الآخر ، بدأوا يُحدثون جروحاً سطحية في أذرعهم وأكتافهم وأرجلهم. دفع صوت اصطدام الشفرات بالأجساد غراي إلى إمالة رأسه قليلاً وهو يراقب في صمت.
"هاه ؟ ماذا تفعلون جميعاً ؟ " سأل غراي أخيراً ، رافعاً حاجبه بينما تابعت نظراته أفعالهم الغريبة.
مرت الدقائق ، وعندما انتهوا كانت وجوههم وأجسادهم ملطخة بالدماء ، وملابسهم ممزقة وملطخة. بدوا الآن كما لو أنهم نجوا لتوهم من معركة ضارية بين الحياة والموت. و غطت الجروح والكدمات كل شبر من أجسادهم ، ومع ذلك كانت عيونهم تتألق ببريق حازم.
قال جاريد ، وهو يلهث بخفة من الجروح التي أحدثها بنفسه "هذه هي وسيلتنا لإقناع المدرب ألبِيد بأننا اصطدنا هذه الوحوش بأنفسنا ". ارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة وهو يشير إلى مظهر فريقه البائس والمتضرر.
هذا الفتى… عليّ أن أفكّ عقدي مع هذا الشيطان قبل فوات الأوان. و آمل أن…
لقد تم قطع أفكار جاريد القلقة.
اندلع حولهم ضوءٌ ساطعٌ فجأةً ، مُبهراً ، غمر الجميع بتوهجه المُشع. حيث كان السطوع شديداً لدرجة أن قلوبهم ارتجفت فجأةً. انتاب الذعر الطلاب ، وتوترت أجسادهم ، لكن غراي ظلّ هادئاً تماماً ، وظلّ تعبيره ثابتاً بينما التفّ الضوء حوله.
"أعتقد أن الوقت قد انتهى. انتهى التقييم. " تمتم بعفوية ، ونبرته مليئة بالهدوء الذي كان يحمله دائماً.
وبهذا ، وفي لحظة واحدة تم نقل جراي والطلاب الستة بعيداً عن المكان الذي وقفوا فيه ، ولم يتركوا وراءهم شيئاً سوى حقل الجثث الملطخ بالدماء.
