يا إلهي! حيث كانت تلك غنيمة رائعة. تنهد أحد الطلاب بارتياح ، إذ وجد أمام قدميه خمسة حيوانات ميتة ، لا تزال أجسادها ترتعش بعنف بعد المعركة.
على بُعد خطوات قليلة كانت مجموعة أخرى من الطلاب – خليط من عصابات زرقاء وصفراء – قد قرروا التجمع معاً لهذا الصيد. تحتهم كان هناك حوالي خمسة حيوانات ميتة أخرى ، لكن أجسادهم بدت متضررة ومخدوشة ومتصببة بالعرق.
"حصادٌ جميل ؟ ما هذا الكلام الفاحش ؟! " ردّ طالبٌ آخر بانزعاج ، وصدره ينتفخ وهو يمسح الدم عن خده.
لم نتمكن من جمع سوى عشرة حيوانات ، وكم عددنا ؟ واحد ، اثنان ، ثلاثة ، ستة. و إذا كانت حساباتي صحيحة ، وهو ما يجب أن يكون ،
"من المفترض أن نجمع ستين وحشاً في ساعة واحدة ولم نقتل سوى عشرة فقط ؟ " ركل الوحش الميت أمامه بغضب ، وانزلق جسده المترهل على التراب.
"لا أعرف عنكم جميعاً ، لكنني مُنهك. " تأوه طالب من الفرقة الزرقاء بصوت أجش. ضم قبضتيه ، يفتحهما ويغلقهما ، وشعر بانخفاض حاد في طاقته.
"منذ متى ونحن نصطاد ؟ " صرخ طالب آخر وهو يلهث محاولاً الحفاظ على انتظام تنفسه. "وفقاً للآنسة ألبِيد ، عندما ينتهي الوقت ، وبغض النظر عن مكان وجودنا ، سنُنقل آنياً عائدين. "
"ماذا نفعل الآن ؟ " طالبة أخرى – أنثى
قالت بصوت أجش وهي تمسك شعرها في إحباط ، وعيناها تضيقان ذعراً. "لا أعرف عنكم جميعاً ، لكنني أرغب حقاً في المشاركة في هذه البطولة. "
"هل نبدو وكأننا لا نريد المشاركة ؟! " رد أحد الطلاب بصوت مرتفع من الانزعاج.
اهدأوا جميعاً! مع الوقت الذي تضيعونه في الجدال كان بإمكاننا اصطياد المزيد من الوحوش. تكلم أخيراً قائد المجموعة المفترض ، طالب شاب أشقر الشعر يرتدي لفيفه أصفر على ذراعه. حيث كانت نبرته أكثر هدوءاً ، لكن حتى هو بدا منهكاً.
"لقد استخرجتُ النوى. " صاح شريط أزرق ، يحمل كيساً. دسّت النوى المتوهجة فيه بعناية ، كما لو كانت مكافأتها الوحيدة حتى الآن.
"حسناً ، لنكمل الحركة إذاً. " قال الطالب الأشقر وهو يُحسّن قبضته على سلاحه. كاد أن يخطو خطوةً عندما تجمد جسده بالكامل. تصلب الآخرون أيضاً إذ شعروا بالأمر نفسه.
بوم!
انفجرت موجة صدمة هائلة ، انتشرت بعنف وضربتهم بكل قوتها. تصدعت الأرض تحتهم وهم ينزلقون للخلف بضع بوصات ، واهتز توازنهم. انتصبت كل شعرة في أجسادهم بينما جفّت أفواههم من الضغط.
"ماذا… ماذا كان هذا ؟ " صرخ أحد الطلاب وهو يرتجف من الخوف.
"ث… ث… تلك الهالة. هل… هل هذا وحش آخر ؟ "
"لقد… شعرتُ بالاختناق. لا تقل لي إنه رئيس. "
"لا! " صرخ الطالب الأشقر فجأةً ، رغم ارتجاف صوته وهو يبتلع ريقه بصوت عالٍ. "أنا متأكد أنه ليس الرئيس. "
"ثم ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ "
"هذا ما سنكتشفه قريباً " أجاب الزعيم ، وأجبر نفسه على البقاء ثابتاً بينما بدأ في المشي للأمام.
"انتظر! نحن ؟! " تلعثم أحدهم احتجاجاً.
"هيا بنا. " أمر الشاب الأشقر بحزم ، محاولاً ألا يُظهر الخوف الذي يخنق صدره. ابتلعت بقية الطلاب أنفاسهم بصوت عالٍ ، وتبادلوا نظرات متوترة ، ثم تبعوهم على مضض وهم يتجهون نحو الظلام ، وأسلحتهم مُحكمة.
ساروا بحذرٍ شديدٍ بضع عشراتٍ من الخطوات ، حين انفجرت موجةٌ صادمةٌ أخرى ، هزّت الهواءَ بعنف. و انطلقت شراراتٌ من البرق فجأةً عبر المنطقة ، مُنيرةً سماءَ الليلِ بوميضٍ مُبهر. وفي لحظةٍ وجيزة ، لمح الطلابُ شخصاً وحيداً يقفُ وسطَ جثثِ وحوشٍ متناثرة.
انكشف وجه الشخصية في ضوء البرق ، وتعرفت عليه المجموعة على الفور.
"رمادي ؟! " صرخوا في حالة صدمة ، وكانت أصواتهم متداخلة.
وكشفت شرارات البرق أيضاً عن المشهد من حوله – الأرض ممزقة ، وعلامات متفحمة تندب الأرض ، وثلاثة عشر وحشاً ضخماً ملقاة ميتة ، وأجسادهم ممتدة مثل الدمى المهملة.
"د… هل هو وحده من اصطاد هذه ؟ " فكّر الطالب الأشقر ، وقلبه يخفق بشدة من عدم التصديق. "ت… ثلاثة عشر وحوشاً ؟ بينما ستة منا معاً لا نستطيع قتل سوى عشرة ؟ إن كنتُ محقاً ، أليس هو طالباً من الفرقة صفراء أيضاً ؟! إذاً كيف استطاع فعل هذا ؟ لحظة! ما كان ذلك البرق الذي رأيناه سابقاً ؟ لا تخبرني… "
ظلت عيناه مثبتتين على جراي ، وكانتا واسعتين بالارتباك والرهبة وشيء آخر – الخوف.
يا إلهي! كم رأوا ؟ اللعنة يا غراي! كيف لك أن تكون متهوراً لهذه الدرجة ؟! اللعنة! ماذا أفعل الآن ؟ هل عليّ قتلهم ؟ اللعنة! سيكون الأمر محفوفاً بالمخاطر إن فعلت.
لو كان طالباً واحداً فقط ، لحاولتُ ، لكن ستة ؟ مستحيلٌ قتلهم جميعاً. قد تشكّ الأكاديمية في أمرٍ ما وتكشف أمري. لن أصبح مطلوباً للعدالة. فكّر غراي ، ويداه مشدودتان بإحكام ، وعيناه تتجولان ، تُحلّل كل حركة.
قام بتنظيف حلقه وأخذ زمام المبادرة في التحدث أولاً ، حيث كان الصمت الذي يخيم عليهم خانقاً تقريباً.
"هل تعرفني ؟ " سأل بصوت هادئ ولكن مشوب بالحذر.
من لا يعرف ؟ ألم تكن أنت ومجموعتك وأحفادك المباشرين من تم اختيارهم للتعامل مع اختراق البوابة قبل بضعة أسابيع ؟ أجل! هناك سمعتُ باسمك لأول مرة. أجاب الطالب الأشقر وهو يومئ برأسه بثقة.
"حسناً. " تمتم جراي ، وأومأ برأسه قليلاً بينما سقطت نظراته على كومة الوحوش الميتة.
ساد صمتٌ مُحرجٌ لبضع ثوانٍ ، تبادلت فيه المجموعة نظراتٍ قلقة. هزّ غراي كتفيه ، وانحنى ، وبدأ باستخراج نوى الوحوش واحدةً تلو الأخرى ، متجاهلاً الطلاب المُتململين من حوله.
لو قتل هؤلاء بنفسه ، لكان بإمكانه أن يُساعدنا في هذا الوضع ، أليس كذلك ؟ ولكن هل سيُساعد حقاً ؟ كيف قتل هذه الوحوش ؟ فكّر الشاب الأشقر ، والعرق يتصبب من رقبته.
بما أنهم لن يسألوني عن أي شيء ، فلا داعي لتبرير نفسي. سأحضر نوىّ وأغادر. فكّر غراي وهو يهزّ كتفيه قليلاً بعد أن انتهى من استخراج النوى الأخيرة ووضعها بعناية في جيبه.
عشرة أنوية للتقييم. و هذا يكفيني ، لكن ما زال لديّ وقت و ربما عليّ الصيد أكثر. و هذه فرصة ذهبية لجمع الكثير من الأنوية السماوية. فكنتُ أصنع حبوباً من وحوش أرضية ، وهي في الواقع من المستوى المنخفض ، لكن بهذه الحبوب ، سأتمكن من صنع أسلحة أقوى وتحسين عناصر عالية الجودة.
ليس من المعتاد أن أصادف وحوشاً مثل هذه في السماء.
تنهد في داخله ، ونفض الغبار عن يديه ، واستدار ليغادر.
"انتظر من فضلك! " صرخ الطالب الأشقر فجأةً ، بصوتٍ يائس. حيث توقف غراي عن خطواته ، رافعاً حاجبيه بانزعاجٍ طفيف.
"هل رأوا شيئا حقا ؟ " تساءل.
"من فضلك ، نحن بحاجة لمساعدتك. " تلعثم الصبي ذو الشعر الأشقر بعصبية ، لكن صوته كان يحمل أثراً من العزم.
"هاه ؟ " تمتم جراي وهو يستدير ، وحاجبه مرفوع لأعلى.
نحن عالقون. علينا اصطياد حوالي ستين وحشاً ، لكننا لم نقتل سوى عشرة منها ، ونرغب بشدة في المشاركة في هذه البطولة. لا أعرف كيف تمكنتَ من اصطياد هذه الوحوش بنفسك ، لكنك لا تبدو متعباً على الإطلاق.
لذا أطلب منكم – أرجوكم ساعدونا. نحن مستعدون لدفع أي ثمن لمساعدتنا في صيد هذه الوحوش حتى نتمكن على الأقل من اجتياز هذا التقييم والتأهل للبطولة. أعلن الطالب الأشقر ، بصوت حازم رغم ارتعاش يديه. انحنى بعمق تجاه جراي ، ورأسه يكاد يلامس الأرض.
تردد الطلاب بجانبه لثانية واحدة فقط قبل أن يتبعوه وينحنوا أيضاً.
"هاه ؟ " تمتم جراي مرة أخرى ، وهو يرمش بسرعة في هذا المشهد غير المتوقع ، غير متأكد ما إذا كان عليه أن يضحك ، أو يتنهد ، أو يلعن.
