الفصل 534: شرط!
الفصل 534
"هاه ؟ الانضمام إلى إنسان ؟ " سألت كيرا ، ثم سمع جراي تنهدها بهدوء في ذهنه وهي ترفرف بجناحيها الرائعين ، وكانت حركتها ترسل شرارات من البرق تنتشر في الهواء.
نعم ، أنا معجب بقوتك وشجاعتك. وحتى لو تمكنت من قتلي ، عليّ أن أعترف بذلك " توقفت ، وأمالت رأسها قليلاً كما لو كانت تزن كلماتها التالية ،
"لم تفعل كل هذا وحدك لأنك كنت بحاجة إلى مساعدة. ماذا عن هذا ؟ " قالت كيرا ، مما جعل جراي يستقيم من وضعيته القرفصاء مع عبوس خفيف يشد ملامحه.
عندما تحتاج مساعدتي ، سأقدمها لك ولو لمرة واحدة كتعويض عن هزيمتك لي. ولكن إن كنت تريد مساعدتي الكاملة أو ترغب في انضمامي إليك ، فعد إلى هنا أقوى مما أنت عليه الآن.
اليوم الذي ستهزمني فيه تماماً بمفردك دون أي مساعدة من أحد ، سيكون ذلك اليوم الذي ستكسبني فيه حليفاً أو عضواً في فريقك. أياً كان الاسم الذي تختاره.
"هذا منطقي تماماً. " فكر ثالوس وهو يحدق في العنقاء ثم في جراي قبل أن يهز رأسه بقوة.
طائر العنقاء كائنات متكبرة ولن يقبل أبداً العمل مع الضعفاء. لا! حتى أنا لم أكن لأقبل ذلك لو لم يُظهر لي غراي صورة سيدي وطموحاته. و هذا منطقي.
لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة. تنهد غراي في نفسه بينما ضاقت عيناه قليلاً ، محدقاً في طائر العنقاء في السماء. "أعني ، ما احتمال أن ينضم كائن قوي ، يكاد يكون إلهياً ، طوعاً إلى بشري عادي مثلي ؟ إنه أمر نادر – لا ، غير مسبوق ، ولذلك لستُ مُحبطاً للغاية. "
أعني ، سأظل أطلب مساعدتها ولو لمرة ، وإذا أصبحتُ قوياً بما يكفي ، فقد يصبح ذلك دائماً. ولأنني أعلم أنها لا تموت حقاً ، بل ستعود أقوى مع كل ولادة جديدة ، فلن أتردد في التراجع عندما يحين موعد مباراتنا الثانية.
"فما رأيك في كلماتي ؟ " سألت كيرا وهي تحدق في الإنسان ، وعيناها الزرقاء تتوهج بشكل خافت.
"أوافق. و عندما أحتاج مساعدتك ، سآتي باحثاً عنك. وبعد أن أصبح أقوى بكثير ، سأعود وأتحداك حتى الموت. و إذا فزت ، ستنضم إليّ. أوافق على شروطك هذه. " أعلن جراي بحزم ، وصوته يتردد في أرجاء قمة الجبل المكسورة.
"وإذا خسرت " ضحكت كيرا ، وأجنحتها ممتدة على نطاق أوسع بينما تنزلق أقواس البرق من أطرافها "قل مرحباً لجدك نيابة عني. "
بدون كلمة أخرى ، انطلقت العنقاء نحو السماء ، أعلى من أي وقت مضى ، تحدق في جراي بابتسامة خفيفة من المرح في عينيها.
"لا تقلقي " نادى عليها غراي ، وقبضتاه مشدودتان بإحكام. "في المرة القادمة التي أعود فيها إلى هنا ، لن تُصيبيني بأكثر من ثلاث ضربات قبل أن تتحولي إلى رماد. وهذا وعدي لكِ. وعد الساحر الأعظم. "
أتوقع منك خيراً عظيماً ، أيها الساحر الأعظم. أنت لا تعلم هذا ، ولكن بفضلك تطورتُ ، وأصبحتُ الآن في مستوى إلهي حقيقي. فكنتُ قريباً جداً ، لكن بفضل تعاونك مع ما يُسمى بمساعدك تمكنتَ من هزيمتي.
مع ذلك في ظل ظروفي الجديدة ، إن كنتِ تأملين في هزيمتي في المرة القادمة ، فعليكِ أن ترتقي إلى مستوى كائن إلهي – وهو ما أشك في قدرتكِ على بلوغه. حيث فكرت كيرا في نفسها قبل أن تُعيد نظرها إلى الأفق. دون تردد ، انطلقت كالصاعقة الهائلة متجهةً إلى حيث لا أحد يعلم ، واختفت هيئتها عن الأنظار.
"يا إلهي! حيث كانت سرعة جنونية. " تمتم غراي في نفسه وهو يرمش ، مدركاً أن طائر العنقاء بدا وكأنه قد انتقل آنياً مرة أخرى. و لكنه لم يفعل. و لقد طار بسرعة تفوق حتى إدراك عينيه ، سرعة تفوق بكثير ما صادفه من قبل.
أجل! و لم يكن يكذب عندما قال إنه أصبح أقوى من ذي قبل. أشعر الآن أنه ضعف قوته السابقة ، أو ما يقاربها. فكّر ثالوس في نفسه بتنهيدة قبل أن يوجه نظره الحاد نحو غراي.
"هل نغادر الآن ؟ " سأل.
"أجل " أجاب غراي بعفوية ، وأومأ برأسه قليلاً. انصرفا لبضع دقائق في صمت كان الجو ثقيلاً ولكنه هادئ بشكل غريب ، قبل أن يتوقف الثنائي.
انحنى الساحر الأعظم ، وأصابعه تتحرك بسرعة وهو يرسم علامات ورموزاً معقدة على الأرض. كل ضربة كانت تتوهج خافتاً كما لو أن الأرض نفسها اعترفت بسلطته.
عندما انتهى ، أشعل غراي الدائرة بالمانا خاصته ، فأضاءت بصوت خافت. رقص الشرر على الحواف قبل أن تظهر بوابة دوارة أمامهم. دون تردد كانوا على وشك التدخل عندما رفع ثالوس يده ، وأوقفه.
"هل نسيت شيئاً ؟ " سأل ، وكان صوته يحمل لمسة من الانزعاج.
عبس جراي ، وحدق فيه في حيرة لعدة ثوانٍ قبل أن يستقر الأمر أخيراً في رأسه.
"حسناً! " نقر بأصابعه ، وأضاء قلادته بشكل ساطع قبل أن يسحب خاتماً ويسلمه إلى الغارغول.
ارتداه ثالوس ، فانتشر السحر في جسده على الفور. اختفت ملامحه الوحشية ، تاركةً وراءها هيئة بشرية – هيئة تُدعى "بينك ". بعد هذا التحول لم يتمكنوا من دخول البوابة إلا أخيراً. قلّص ثالوس سيفه العظيم ، محوّلاً إياه من حجمه الضخم إلى شكل خنجر استقرّ في راحة يده.
وفي غضون ثوانٍ قليلة ، انغلقت البوابة خلفهم وظهرت مرة أخرى في مكان آخر.
داخل نزل داخل فصيل نوكساريان ، فتحت بوابة دوارة في منتصف غرفة هادئة ، وخرج منها شخصان.
"يا إلهي! حيث كان ذلك مُرهقاً. " زفر ثالوس ، وهو يُدير كتفيه وينظر حوله. ثم وقعت عيناه على كيس ضخم مُستند على الحائط.
"هاه ؟ " تمتم غراي ، وفضوله يدفعه للأمام. انحنى وفتحه ، فاتسعت عيناه عندما رأى ما يقارب مئتي نواة حيوان تتلألأ في الداخل. و في أعلاها وُجدت ورقة مطوية بعناية.
طرقتُ الباب عدة مرات ، لكن لم يُجب أحد. و شعرتُ بالقلق ، فدخلتُ ولاحظتُ أن الغرفة فارغة ، فقررتُ أن أُسلمها. و هذه كل النوى التي استطعتُ جمعها. أرجو منكم تحضير المزيد من الحبوب للشركة.
أوه! وداخل الكيس أرباح الدفعة الأخيرة. استمتعوا! مع حبي: دام.
تعمق غراي في الكيس فوجد محفظة صغيرة مطوية على جانبها. و عندما فتحها ، كاد فكه أن يسقط. حيث كان بداخلها حوالي عشر عملات ذهبية وخمسين عملة فضية مكدسة بدقة.
يا إلهي! هذا كثير. ابتلع غراي ريقه في ذهول حين انعكس الضوء الذهبي في عينيه. انحنت شفتاه في ابتسامة عريضة.
"أتعلم ؟ كنت أشعر بالتعب سابقاً ، لكن تباً لهذا! هيا بنا إلى العمل. " صرخ بطاقة متجددة ، وأخفى محفظته بسرعة في قلادته قبل أن يُخرج أدواته. و في ثوانٍ كان يرسم دوائر سحرية جديدة على الأرض ، ويداه تتحركان بعزمٍ شديد.
«أعتقد أنه ، بالإضافة إلى القوة والنفوذ ، جشعٌ للمال أيضاً!» سخر ثالوس ، وهو يهز رأسه وهو يميل إلى الوراء على كرسيه.
مع ذراعيه متقاطعتين وتعبير عن الانزعاج الخفيف ، استقر في وضعه المعتاد ، وهو يراقب الساحر الأعلى وهو يعمل بإثارة هوسية تقريباً.
