الفصل 477: بحاجة إلى مزيد من المساعدة!
الفصل 477
"لم يحدث شيء. " أجاب ثالوس وهو يستدير في الوقت المناسب لالتقاط المخالب التي قطعها منذ لحظة ، والتي تحولت بسرعة إلى رماد وتطايرت مع الريح.
لحسن الحظ لم يشاهد جراي ذلك لذلك ظل هذا الحدث لغزا.
طوال سنوات صيدي للوحوش لم أرَ قطّاً يتحول إلى رماد ويختفي. ما هذا تحديداً ؟ ما الذي استهدف غراي تحديداً ؟ لم تكن هالته ورائحته من هذا العالم. بدا وكأنه من عالم آخر ، مُشوّه ، كما لو أنه قادم من الجحيم نفسه أو من مكان سحيق للموت.
هناك خطبٌ ما. أشعر أننا على وشك مواجهة تهديدٍ جديد ، تهديدٌ كوني. و انتظر! لا تقل لي إن هذا هو نفس التهديد الذي واجهه سيدي سابقاً والذي تسبب في اختفائه. كر…
"مرحباً! أسأل سؤالاً! " صرخ غراي فجأةً ، مُخرجاً ثالوس من أفكاره الكئيبة.
تنهد الغارغول فقط ، ثم تقلص حجم سيفه العظيم إلى حجم خنجر قبل أن يتجه نحو السرير بخطوات ثقيلة.
أصبح الأمر واضحاً الآن. لم تُفتح تلك البوابة تلقائياً ، بل انفتحت بفضل تدفق الطاقة الهائل الذي أطلقه غراي. و إذا تجرأ على فعل ذلك مجدداً ، ولكن على نطاق أوسع ، أخشى أن تُفتح بوابة دائمة. وإذا حدث ذلك… سيخرج منها شيءٌ يفوق إدراكه. تنهد ثالوس مجدداً ، وفكه مشدود.
"لم يحدث شيء ، صحيح ؟ ومع ذلك آثار الحروق منتشرة في كل مكان ؟ كيف يُعقل هذا ؟ انظر إلى الجدار. انظر إلى آثار الحروق المحفورة فيه. وتقول إنه لم يحدث شيء ؟ هل أبدو لك كطفل ؟ " سأل غراي بانفعال ، وهو يحدق في التمثال.
أمال ثالوس رأسه ، وحدق في وجه غراي لبرهة قبل أن يومئ برأسه ببطء.
"أنت تبدو وكأنك طفل. "
"آرغ! " صرخ جراي في إحباط وهو يشد شعره ، ويدوس بقدمه مثل طفل منزعج.
"تحذير بسيط. " قال ثالوس ببرود ، مشيراً بخنجره نحو الدوائر السحرية. "لا تكرر ما فعلته للتو. "
هاه ؟ ماذا تقصد ؟ ألا يجب أن أصنع حبوباً مرة أخرى ؟ سأل غراي ، حاجبيه عابسين في حيرة.
"لا ، ليس هذا ما أقصده. " هز ثالوس رأسه. "يمكنك صنع حبوبك ، لكن إياك أن تُطلق مثل هذه الموجة الهائلة من الطاقة مرة أخرى. انتبه لمقدار الهالة التي تُشعّها. "
لا تصبّها بتهوّر كما فعلت. و إذا أفرطت في استخدامها… " صمت ثالوس ، بوجهٍ جاد ، ثم استدار نحو النافذة. "لقد قلتُ ما يكفي. " صمته بعد ذلك أشار إلى انتهاء المحادثة.
رمش جراي عدة مرات قبل أن يتنهد باستسلام.
ماذا حدث ؟ هل حدث شيءٌ ما دفع ثالوس للتصرف هكذا ؟ حين أفكر في الأمر ، لا أدري إن كنتُ أتخيله ، ولكن للحظةٍ وجيزة ، أقسم أنني شعرتُ بشيءٍ خلفي. طوفانٌ من وجودٍ من عالمٍ آخر. فكنتُ شديد التركيز لدرجةٍ تمنعي من الرد حينها ، ولكن… هل هذا ما يُحذرني منه ؟ أتساءل عما رآه.
وفي هذه الأثناء ، أمسك ثالوس بخنجره بقوة أكبر.
لو لم أكن هنا اليوم ، لما نجا مما حل به. عليّ أن أعرف ماهية ذلك الشيء ، وأن أرسم خريطةً لطبيعته ، وأن أجد طريقةً للدفاع عن هذه القارة ، والأهم من ذلك أن أحمي جراي منه.
ولكن إذا كان هذا هو التهديد نفسه الذي أخذ سيدي بعيداً… فما لم ينزل الآلهة أنفسهم ، فلن ننجو مما هو آتٍ.
من ناحية أخرى ، بدا جراي غير مبالٍ حيث تحول انتباهه مرة أخرى إلى نتيجة عمله.
"على الأقل الحبوب كاملة. " تشكلت ابتسامة عريضة ، ورفعها وحدق فيها كما لو كانت كنوزاً.
على كل حبة دواء كان هناك نقش صغير يلمع بضعف. حيث كان حرفاً أولياً.
"س M. "
ابتسم جراي ابتسامة واسعة حتى أن وجهه كاد أن ينقسم.
أيها الساحر العظيم! كيك! هذا النقش الصغير هو لتمييز عملي ، ولتمييز الحبوبي عن الحبوب هذه القارة. تحسباً لتجرؤ أي كميائي على تقليدها – وهو أمر أشك بشدة في قدرته على ذلك. ففي النهاية ، لتقليد الحبوبي ، تحتاج إلى المانا ، وهو شيء لا يمتلكه سكان هذا العالم.
على أي حال هديتي لدام جاهزة. وأسرع بكثير مما وعدته به.
ألقى الحبوب في كيس صغير ووضعه جانباً بعناية.
"أتساءل ماذا تفعل السيدة الآن ؟ " تمتم جراي ، والفضول يتلألأ في عينيه قبل أن يتمدد بكسل ، ويبدو سعيداً بنفسه.
—
يا إلهي! كنت أعلم أن والدي يُفضّل الآخرين عليّ. لكن أن يُريد إرسالي في مهمة انتحارية ؟ يا إلهي! لا أستطيع فعل هذا وحدي ، أحتاج إلى مزيد من المساعدة ، وأعرف من أطلبها. أتمنى فقط أن يُوافقوا. حيث تمتم دام في نفسه وهو يسير نحو حانة صغيرة في زاوية شارع خافت الإضاءة.
صرّ الباب الخشبي بصوت عالٍ وهو يدفعه ، وفجأةً فاحت منه رائحة الكحول الرخيص والدخان ، وصوت الثرثرة الصاخب. امتلأ الطابق الأرضي بعشرات الرجال والنساء ، تتداخل أصواتهم وهم يضحكون ويتجادلون ويتجادلون حول أمرٍ ما.
"أحتاج إلى التوجه إلى منطقة كبار الشخصيات. " فكّر ، ومسح بعينيه الحادتين القاعة المزدحمة حتى استقرت على الشرفة المرتفعة في الطابق الثاني من النزل. و من هناك ، استطاع أن يستشعر فرق الجو.
في تلك اللحظة ، أطلّ شخصٌ متكئٌ ببطء على الدرابزين ، والتقت عيناهما بعينيه. بحركةٍ خفيفةٍ من معصمه ، أشارا له بالصعود.
تنهدت دام بعمق قبل أن تتجه نحو الدرج. طرقت حذاؤه برفق على الدرجات الخشبية ، لكنه شعر بأعين لا تُحصى من الأسفل تتابع كل حركة.
لم تكن النظرات عدائية ، بل حملت فضولاً وشكاً. وبحلول الطابق الثاني ، خفت حدة الضجيج القادم من الأسفل قليلاً ، وحل محله جوٌّ أكثر هدوءاً وضبطاً.
بالمقارنة مع الفوضى في الأسفل كان الطابق العلوي هادئاً تقريباً. فلم يكن هناك سوى عدد قليل من الكراسي المتناثرة ، معظمها أرائك سوداء فخمة تُضفي على المكان جواً من السلطة. و لكن بينها ، برز كرسي واحد – مقعد قرمزي داكن في المنتصف تماماً كعرش.
على ذلك الكرسي جلست امرأة وحيدة. و شعرها القرمزي يتدلى على ظهرها في أمواج ، ملتقطاً ضوء الشموع الخافت حتى بدا كأنه مشتعل.
امتدّ حتى خصرها تقريباً ، مُؤطِّراً ملامحها الحادة وبشرتها الشاحبة الناعمة. حدّقت عيناها البنيتان الشرستان بديم ، لا ترمش ولا تلين ، تدرسه كما لو كانت تقشر كل طبقة من روحه.
فى الجوار ، جلس ستة أشخاص آخرين في شكل نصف دائرة ، على بُعد متر تقريباً ، لكنهم قريبون بما يكفي للانحناء عند الحاجة. حيث كان لكل منهم كأس مشروب موضوع على الطاولة أمامه ، ارتشفوا على مهل ، وكان صمتهم دليلاً على الانضباط لا على اللامبالاة.
جلست السيدة ، بلا مبالاة ، على آخر مقعد متبقٍّ. وُضع المقعد مقابل الكرسي القرمزي مباشرةً ، مما جعله وجهاً لوجه مع المرأة. ورغم ثقل النظرات المحيطة به ، انحنى قليلاً ، محاولاً أن يبدو وكأن التوتر في الجو لا يُزعجه.
انحنت شفتي المرأة في ابتسامة مهتمة ، لكن عينيها ظلت حادة مثل الخناجر.
«الآن» ، بدأت بصوتٍ خافت ، ناعمٍ ولكنه مُشوبٌ بالبرود. «أنا مُتشوّقٌ للغاية لمعرفة ما الذي قد يدفع أصغر وريثٍ للعشيرة الشيطانية إلى البحث عني شخصياً».
زفر دام ببطء ، وضاقت عيناه بإصرار.
"أحتاج مساعدتكِ يا ألبا. لا… " صحح نفسه ، وانحنى للأمام قليلاً. "ليس مساعدتكِ فحسب ، بل أحتاج مساعدتكِ أنتِ وعشيرتكِ. وإلا ، فأنا في عداد الأموات. سأموت قريباً. "
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتيه ، رفعت ألبا حاجباً واحداً ، وأصبح اهتمامها بالمحادثة أعمق على الفور.
