الفصل 423: غرفة العرش!
الفصل 423
"أنا… أنا… أنا فعلتها " نطق بصوت أجش ، وألم حاد يسري في جسده ، وخاصةً ذراعه المشوهة. "وبذراع واحدة ، لا أقل ". ضحك ضحكة مكتومة وهو يستدير ، وعيناه مثبتتان على الأبواب المزدوجة خلفه.
دفع نفسه إلى أعلى ، وتعثر إلى الأمام ، متجاوزاً التماثيل الحجرية المنهارة ، متجهاً نحو الجزء الخلفي من الغرفة حيث كان قد خلع أوزانه.
"لا أعلم ما الذي يكمن خلف تلك الأبواب ، لذا من الأفضل أن لا أعيدها بعد " تمتم وهو يلتقطها بيد واحدة ثم يتجه ببطء نحو الأبواب المزدوجة التي تلوح في الأفق.
وأخيراً ، وقف أمامهم ، وكان جسده بأكمله ما زال يؤلمه ، لكن عقله الآن كان متردداً.
هل أدخل ؟ ماذا سأواجه هناك إن دخلت ؟ ماذا لو كان هناك ما هو أخطر وأقوى بكثير من التماثيل التي واجهتها للتو ؟ ماذا أفعل ؟ ابتلع غراي ريقه وهو يحدق في ذراعه المشوهة التي لا تزال تنزف. حيث كان جسده ينبض ألماً وإرهاقاً ، وقد انخفضت طاقته إلى مستوى خطير.
مع تنهد طويل ومتعب ، وضع جراي راحة يده على الباب.
ليس لدي خيار آخر. أعني ، لا سبيل لي للعودة الآن دون الدخول إلى هنا. و على الأقل هذا ما كُتب على اللوحة ، قال غراي وهو يدفع بقوة ، فانفتح الباب صريراً.
انفتحت الأبواب المزدوجة ببطء ، ورافق حركتها الثقيلة صوت أنين قديم.
تدفقت موجة من الهواء البارد من الغرفة المجاورة ، فاصطدمت بغراي بقوة غير متوقعة ، جاحظةً عيناه من الصدمة. تساقطت حبات العرق على وجهه وتوترت عضلاته. تسارعت دقات قلبه ، وتضاعفت سرعتها.
جفّ حلقه. تيبس جسده بالكامل. لم يستطع أن يخطو خطوة واحدة للأمام.
"ما هذا… ما هذه الهالة ؟ هذا الشعور وهذه القوة… أنا… أنا… أنا… اللعنة! أنا خائف! أنا خائفٌ جداً مما في الداخل. " ابتلع غراي ريقه بصوتٍ عالٍ وهو يحدق بالمدخل ، ساقاه متجمدتان في مكانهما ، رافضاً الدخول.
لا! تماسك يا جراي. فكن رجلاً. واجه مخاوفك. و لقد وصلت إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ فكّر ، وهو يبتلع ريقه مرة أخرى وهو يتقدم خطوةً إلى الأمام بخطواتٍ مرتجفة. ثم خطوةً أخرى. ثم خطوةً أخرى.
وأخيراً كان بالداخل بالكامل.
أطلقت الأبواب خلفه أنيناً آخر قبل أن تُغلق فجأةً بقوةٍ مُدوية ، وتردد صدى الصوت في أرجاء الغرفة الضخمة. حيث صرخ غراي واستدار ، وعيناه مفتوحتان على اتساعهما وهو يُحدق في الأبواب المغلقة برعب.
"اللعنة! هذا كل ما في الأمر إذا أصبح الأمر صعباً للغاية " تمتم في نفسه واستدار ببطء ، وهو ينظر إلى الغرفة الجديدة التي دخلها للتو.
"هاه ؟ قاعة عرش ؟ " تمتم جراي ، وعيناه تضيقان بمزيج من الفضول والخوف.
لقد كانت قاعة العرش بالفعل.
كان السقف مقوساً عالياً بشكل لا يُصدق ، غارقاً في بحر من الظلال. أعمدة أوبيتو شاهقة تنتصب كحراس قدامى و كل منها موشّح بلون قرمزي متوهج ينبض خافتاً ، كما لو أن الغرفة بأكملها تنبض بالحياة ، تتنفس بإيقاع بطيء مشؤوم.
كل خطوة يخطوها غراي تكشف المزيد من العظمة الجارفة المحيطة به. نقوشٌ معقدةٌ تراقصت على الجدران الحجرية السوداء ، تروي قصصاً لم يستطع حتى فهمها. حيث كان الجوّ ثقيلاً ، بل مقدساً.
وفي أقصى نهاية القاعة ، وعلى قمة منصة مرتفعة كان هناك عرش ضخم منحوت بالكامل من الحجر الداكن.
وقف في صمتٍ مُهيمن ، مُحاطاً من كلا الجانبين بسلاسل ضخمة مُتدلية من السقف و كل حلقة منها أسمك من ذراع غراي. خلف العرش ، تلألأت نقوش ذهبية باهتة على الجدار ، وكأنها تُتناغم مع دقات قلبه.
ولكن لم يلفت أي من ذلك انتباه جراي لفترة طويلة.
ما لفت انتباهه حقاً… هو الشكل الذي كان يقف أمام العرش.
غرغول عملاق.
لقد طغى على كل شيء آخر في الغرفة ، وكان يقف بسهولة خمسة أضعاف ارتفاع رجل ناضج.
كان جسدها مصنوعاً من أوبيتو الخالص الذي كان أملساً ومصقولاً في بعض الأماكن ، ومسنناً ومتشققاً في أماكن أخرى ، مثل الحجر البركاني الذي توقف في منتصف الثوران.
جعله التباين يبدو كمخلوق متجمد بين الأناقة والفوضى. ورغم وقوفه ساكناً تماماً ، ساكناً وصامتاً إلا أن جراي شعر بالضغط الخانق الذي ينبعث منه.
لم يكن مجرد حضور ، بل كان تحذيراً.
غرائزه صرخت به أن هذا ليس كغيره. و هذا… كان مختلفاً.
كانت عيناه تتوهجان ذهباً ، لا تعكسان الضوء فحسب ، بل تشعّان بنورٍ إلهيٍّ خارقٍ جعل جلد غراي يرتعش. لم تكونا جواهرَ جامدة ، بل كانتا واعيتين ، تراقبانه.
في يديه ، كقربانٍ قاتمٍ لإلهٍ قديم كان سيفٌ عظيمٌ شامخ. حيث كان نصل السيف بلون دمٍ سفك حديثاً ، ولونه الأحمر الداكن ينبض خافتاً كما لو كان هو الآخر حياً يتنفس.
كان سطح الشفرة مسنناً ومُعلماً بأحرف رونية غريبة ، محفورة كما لو كانت قد تم تشكيلها داخل عاصفة من النار والكراهية والعذاب.
كانت القفازات ذات اللون الأحمر الداكن مثل لون الشفرة مدمجة في أيدي الغارغول الضخمة المخلبية.
كانت سميكةً ومنقوشةً بإتقانٍ بالرونية ، تطنُّ بقوةٍ مُقيَّدةٍ مُقيَّدة. كاد الأمر أن السيف والقفازات لم تكونا مجرد أسلحةٍ بيد المخلوق… بل أجزاءً منه ، امتداداتٍ لغضبه.
كان الغرغول مُغطى بدرع أحمر وأسود. برزت صفائح كتفيه إلى الأعلى بخطوط حادة مدببة. أما درع الصدر فكان مُغطى بطبقات من الصفائح المتداخلة التي تلمع ببريق خافت تحت وهج إضاءة الغرفة المخيف.
أسود كالفراغ اللامتناهي. أحمر كالغضب الجارف. حمل الدرع ثقل الموت ، ومع ذلك كان ملكياً مهيباً حتى بدا وكأنه زي حرب احتفالي يليق بملك مظلم أو إمبراطور كابوسي.
على جانبي الممر المؤدي إلى العرش كانت هناك صفوف من صناديق زجاجية طويلة وضيقة ، تتوهج من الداخل بشكل خافت. بعضها احتوى على أسلحة ، وبعضها الآخر لم يستطع رؤيته بوضوح لأنه كان مخفياً.
ابتلع غراي ريقه بصوتٍ مسموع ، وتردد صدى الصوت في الجدران الكهفية. ثم استدار ببطء فلاحظ لوحاً خشبياً مُعلقاً على الجدار البعيد ، يُشبه الذي رآه سابقاً. دون أن يُضيّع وقتاً ، أجبر نفسه على المشي نحوه وقراءة الرسالة المحفورة عليه.
إذا تمكنتَ من دخول هذه الغرفة ، فهذا يعني أنك هزمتَ الحراس في الخارج. تهانينا على ذلك فهو يُظهر ويُثبت قوتك. لا بد أنك ساحرٌ قويٌّ حقاً ، أليس كذلك ؟
"انتظر يا ساحر ؟ " رفع غراي حاجبه عند سماعه الكلمة غير المألوفة. "ما هو ساحر… آه! " صرخ فجأةً بينما وخز ألم حاد جمجمته. تعثر وهو يمسك برأسه ، بينما تدفقت صور ضبابية مشوهة في ذهنه كالفيضان.
رؤى ضبابية لأشخاص يرتدون أردية طويلة ، يهتفون. عناصر: نار ، جليد ، برق… تُمطر من السماء. و مناظر طبيعية لم يرها من قبل. جاءت الصور سريعة وفوضوية ، غامرة وغير واضحة. وفجأة ، اختفت.
كان واقفا هناك يلهث ، مذهولاً ومغطى بالعرق.
"لا داعي للقلق بشأن كل هذا في الوقت الحالي " قال لنفسه ، محاولاً تهدئة أنفاسه بينما عاد إلى اللوحة.
لا تستعجل الأمور. أعلم أنني قلتُ إنك بمجرد هزيمتك للحراس في الخارج ، ستحصل على تذكرة الخروج من هنا. حسناً… دعني أقول إنني كذبت نوعاً ما.
"ماذا ؟! " صرخ جراي ، وعيناه تتسعان وهو يتراجع عن اللوحة في حالة من عدم التصديق. "لا بد أنك تمزح معي… "
ليس ذنبي. و هذا التمثال مختلف عن غيره. مهما حاولتُ ، لا يصغي إليّ. لذا لا أعتقد أنه سيتركك تخرج من هنا سالماً. أعتذر مجدداً عن جرّك إلى هذه الورطة ، وآمل بصدق أن تنجو.
تقلصت يدا جراي إلى قبضتيه بينما استمر في القراءة.
لكن بما أنكم تعرفون من تواجهون ، أود فقط أن أقول… احفروا حفرة واسعة في الأرض هناك. هناك ستُدفنون. بالتوفيق. ستواجهون الجنرال وقائد جيش الغرغول. ثالوس العظيم!
ما إن انتهى غراي من القراءة حتى هزّ الغرفة دويّ عميق مدوّي. ارتجفت الأرض تحت قدميه مع تحرك الغرغول الشاهق في وسط الغرفة.
مع أنينٍ مرعبٍ من حجرٍ عتيقٍ يطحن نفسه ، رفع المخلوق رأسه ببطء. حدقت عيناه المتوهجتان في جراي. ثم دون أن ينطق بكلمة ، رفع السيف الضخم بلون الدم ووجهه مباشرةً نحوه.
لقد أصبح دم غراي بارداً.
استدار لمواجهة الوحش ، وكان قلبه ينبض بعنف في صدره.
"بالتأكيد " تمتم بصوت مرتجف. "بالتأكيد إنه حي… "
