"المتقدم التالي هو جراي! هل يمكن لجراي أن يتقدم ؟ " أعلن غونتر.
مع ذلك تقدم جراي بهدوء ، ويداه في جيوبه كما لو أنه ليس لديه أي هموم في العالم.
كانت تقف أمامه دميته المخصصة له ، وهي تمسك بسيفها الخشبي ودرعها بإحكام بينما تنتظر أوامر غونتر.
"اختيار السلاح ؟ " سأل غونتر.
"كاتانا. و مع غمده " أجاب جراي ببساطة.
ابتعد غونتر ليستعيد السلاح ثم ألقاه بلا مبالاة تجاه مقدم الطلب الذي أمسكه بسهولة دون تردد.
أعلن غونتر وهو يلوح بيده إلى الأسفل "أعلن هنا عن بدء تقييمك الثاني! "
في لحظة ، تحركت الدمية إلى الحياة ، وفي لمح البصر ، اندفعت نحو جراي بسرعة ودقة ملحوظة.
ترك غراي السيفَ المُغلّفَ بهدوءٍ عند خصره ، واتخذَ موقفاً ثابتاً أمام الدمية المُهاجمة ، بينما كان كي يدور حول أطرافه. و حيث بقيت نظراته ثابتةً ، ثابتةً ، مُركّزةً على خصمه.
سووش!
وجّهت الدمية سيفها نحو رأس غراي ، لكنه قفز سريعاً متجنباً الضربة التي كادت أن تخدشه. و في اللحظة التالية ، استدارت الدمية بانسيابية مذهلة ، واستهدفت ضربه بدرعها. غراي ، سريع الحركة ، انحنى تحت الضربة ، متجنباً إياها بفارق ضئيل ، وشن هجوماً مضاداً بتأرجح قبضته نحو الدمية.
لكن الدمية ردّت بردود فعل غريبة ، فأعادت يدها الخشبية ورفعت درعها أمام غراي. امتصّت لكمته دون تردد ، وردّت على الفور بسيفها يقطعها من أعلى.
بدأت غرائز جراي في العمل. وسرعان ما حرك كي إلى يديه ورفعهما فوق رأسه لصد الضربة القادمة.
"آآآآه! " تأوه عندما ضرب السيف في يديه بقوة ساحقة.
قبل أن يستعيد غراي توازنه ، ارتطمت ركلة قوية من الدمية بجذعه مباشرةً ، فانزلق للخلف على الأرض. سال الدم من زاوية فمه ، وضغط على أسنانه بشدة من الألم.
"اللعنة! " لعن جراي وهو ينظر إلى يديه المجروحتين والمرتجفتين بإحباط.
أكره هذه الأوزان بشدة! إنها دائماً تزيد الوزن اللعين عشوائياً… واليوم تحديداً ؟ بالكاد أستطيع صد ضربات الدمية الآن! سخر في نفسه ، والغضب يغلي في صدره.
لم يكن لديه وقت للتفكير عندما جاءت الدمية تهاجم مرة أخرى بأقصى سرعة ، بلا هوادة في هجومها.
في لمح البصر ، لوّح بسيفه في قوس واسع مستهدفاً وسط غراي. ثم استدار غراي على الأرض وقفز للخلف في الوقت المناسب ، متفادياً الضربة بجلد أسنانه.
"كان ذلك سل— " بدأ جراي ، لكن كلماته علقت في حلقه عندما رأى الحركة التالية للدمية.
حركت الدمية درعها ، فأرسلته ينطلق في الهواء مثل قرص دوار مباشرة نحوه.
"اللعنة! " تمتم.
تفاعل سريع ، قام جراي بتدوير كي إلى قبضته وضربه بدقة ، مما أدى إلى تحطيم الدرع القادم بعيداً عنه قبل أن يتمكن من الاتصال.
ولكن تبين أن هذه الخطوة كانت بمثابة خطأ مكلف.
كانت الدمية قد استخدمت رمي الدرع كوسيلة تشتيت ، وهي الآن تقف أمامه مباشرة ، والسيف قد طعنه بالفعل إلى الأمام مثل الرمح الذي يهدف إلى طعنه.
"أوه هيا! " هدر جراي في داخله.
نجح في ضمّ راحتيه أمام الشفرة في الوقت المناسب. فضربت رأس السيف يديه بقوة وحشية ، فانزلق بضع بوصات إلى الوراء ، وشعر بألم يخترق ذراعيه.
بالكاد تمكّن من الاستقرار عندما قامت الدمية بسلسلة من الحركات السريعة وظهرت فجأةً بجانبه. الدرع الذي التقطته الدمية بطريقة ما ، تأرجح نحو وجهه في محاولة شرسة لضربه.
صفعة!
تم ربط يضرب.
تدفق الدم من فم غراي عند وصول الضربة. تعثر جسده للخلف بضع بوصات ، وركبتاه تؤلمانه ، وسقط أرضاً من شدة الألم.
أصبحت رؤيته ضبابية واجتاحته موجة من الألم الشديد ، مما جعل من المستحيل تقريباً التفكير بشكل مستقيم.
"وكان يناديني بالضعيف قبل لحظات قليلة " صرخ فينرال ، رافعاً يديه إلى الأعلى وضرب وجهه بقوة ، مما تسبب في صرير جراي لأسنانه ذهاباً وإياباً في إحباط.
بصراحة أنت حقيرٌ جداً وعديم الفائدة. ما زلتُ لا أفهم لماذا كلّف أبي نفسه عناء تدريب أحمق مثلك بينما لا تستطيع حتى استخدام تعاليمه للتغلب على سلة مهملات خشبية تافهة! هدر فينرال بصوتٍ يقطر ازدراءً وغضباً.
استدار جراي ليلقي عليه نظرة قاتلة ، وكانت عيناه مشتعلة. المحتوى المقدم من قبل
«انتظر! هذا صحيح – تعاليم يامي». تَأَهَّبَ غراي فجأةً عندما انقضَّت الدمية عليه مجدداً. و في لمح البصر كانت أمامه مباشرةً ، تُلوِّح بسيفها نحو رقبته. و لكن غراي استدار على ركبتيه ، مُتجنباً الشفرة بصعوبة الذي ارتطم بالأرض بجانبه مُدوِّياً دوياً.
غرس غراي كفه بقوة على الأرض ، ثم استدار وسدد ركلة قوية ، اصطدمت مباشرة بجسد الدمية. دفعتها الصدمة إلى الانزلاق للخلف ، مما أتاح له وقتاً كافياً للنهوض واستعادة وضعيته الصحيحة.
أخذ السيد يامي وقته ليعلمني كل ما يعرفه تقريباً. حيث توقف عن تدريب طلاب الدوجو ليتمكن من التركيز عليّ. والآن… ها أنا ذا ، كدتُ أخيب آماله ؟ فكّر غراي وقد تغيّرت ملامحه ، وزادت حدة عينيه.
اتخذ موقفاً عميقاً ، ويده اليمنى تمسك بمقبض الكاتانا المغمد الذي يستقر على خصره.
في ثانية ، استعادت الدمية توازنها وانطلقت للأمام بسرعة هائلة. و لكن غراي وقف ساكناً. استرخى كتفاه ، وتنفس ببطء وثبات ، وقدماه ثابتتان. لم يرمش. لم يرتجف.
وصلت إليه الدمية ، وضربت سيفها نحو رأسه ، لكن غراي سحب سيفه على الفور ورفعه أمام وجهه ، مانعاً الضربة. دفعه الاصطدام للخلف بوصة واحدة ، لكنه لم يفقد توازنه.
بدقةٍ فائقة ، صدّت غراي الضربة على شكل قوس ، وردّت بدفعةٍ نحو الدمية. رفعت الدمية درعها بسرعةٍ للدفاع ، فأعادتها الصدمة إلى الوراء بضع بوصاتٍ مرةً أخرى.
على مسافة قصيرة ، عبس غونتر ، وهو يراقب غراي بفضول متزايد.
"إنه يستخدم فقط تقنيات السيف الأساسية الثلاثة… كيف يمكن أن ينجح هذا ضد دمية من المستوى الثالث ؟ " تساءل غونتر داخلياً ، وعيناه مثبتتان على القتال.
لم تُضيع الدمية وقتاً. و انطلقت مباشرةً لشنّ هجوم آخر ، وسيفها مُصوّبٌ نحو وجه غراي. غراي ، بحذره الدائم ، قفز للخلف متراً ليُفسح له المجال. عاد سيفه الآن إلى غمده ، وعيناه هادئتان وحادتان ، وتغيّر تنفسه بخفّة.
درَّبني يامي على هذه التقنية مراتٍ عديدة… ولم أستطع إتقانها قط ، مهما حاولتُ. تنهد غراي بهدوءٍ وهو يغير وضعيته. تقدمت قدمه اليسرى للأمام ، حاملةً وزن جسده بالكامل. تصدعت الأرض قليلاً تحت الضغط. أمسكت إحدى يديه بمقبض السيف برفق ، بينما استقرت الأخرى على الغلاف ، جاهزةً للسحب في لمح البصر.
غونثر الذي كان ما زال يراقب باهتمام ، تجمد فجأة. انفتح فمه وعيناه واسعتان.
"هذا الموقف… لا. لا يمكن أن يكون… لا ينبغي لي أن أستنتج استنتاجات متسرعة. "
"تقنية التنفس: التشكيل الأول " همس جراي تحت أنفاسه بينما هاجمت الدمية مرة أخرى.
تغير تنفسه تماماً ، أعمق وأكثر انضباطاً. تصاعد بخار خفي من أنفه ، وبدأ الهواء المحيط به يستجيب. بدا أن الريح تتجمع على جانبه ، تدور بهدوء في مقبض السيف وغمدها.
كانت الدمية الآن أمامه مباشرة ، والسيف يقطع وجهه.
لكن جراي اختفى من المكان.
ظهر خلف الدمية في غمضة عين ، وتفادى الهجوم بالكامل.
"عاصفة من الريح " تمتم جراي بوضوح وهو يسحب سيفه ويلوح به أفقيا على ظهر الدمية.
انفجار!
هبّت عاصفةٌ حادةٌ وعويلةٌ في الهواء ، تلتها دويّ يصمّ الآذان حين اصطدم سيفه. تجمدت الدمية في لحظةٍ بلا حراك. و سقطت ذراعاها. ارتطم السيف والدرع بالأرض ، واختفت عيناها وهي تنهار تماماً.
رفع الجميع حواجبهم في حيرة. حيث كان الصمت كثيفاً.
من ناحية أخرى ، وقف غونتر في حالة من عدم التصديق.
لا أتخيل هذا. و هذه… هذه تقنية تنفس عائلة كرومويل! لكن كيف ؟ كيف لفلاحٍ مجهول الهوية أن يعرف هذا ؟ لن يتعرف عليها ليو وساج – لم يرياها من قبل.
لكنني أتذكر… لقد أنقذني كرومويل ذات مرة عندما كدتُ أموت. و لقد استخدم نفس الأسلوب بالضبط. حيث كان أسلوباً حصرياً. لم تستخدمه إلا عائلتهم. إذاً… من هذا الطفل ؟
حدق غونتر في جراي الذي وقف في صمت مذهول ، وهو ينظر من يديه إلى الدمية الثابتة.
انتظر… هل نجح الأمر ؟ لا… ليس تماماً. و عندما استخدمه يامي ، شعرتُ بطاقة كي الخام تتفجر من هجومه. و لكن هذا… هذا مختلف. و هذا ليس كي. و كما لو أن الريح نفسها استجابت لي. و لقد استجابت لي بطريقة ما ، فكّر غراي ، ووجهه مشدودٌ بالرهبة وعدم التصديق.
"لا يصدق… لقد اجتاز جراي هذا التقييم " أعلن غونتر مع ابتسامة نادرة ومسلية تقريباً على شفتيه.
"انتظر ، ماذا ؟! " صرخ جراي.
وإلى دهشته ، ردد الجميع كلامه في انسجام تام.
