عند خروجهم من الغرف السرية المخصصة لطلاب السنة الثانية ، ظهرت أربع شخصيات: رايز ، وفينس ، وڤانيكا ، وڤوردن. هؤلاء هم المحاربون الذين يشكلون الفريق بـ من فرقة السنة الثانية.
في السابق كان الفريق أ يتكون من سكارليت ، جريج ، جاي ، وراز ، ولكن مع جلوس جوردون خارج هذه الجولة لموازنة الفرق ، تغير التشكيل وفقاً لذلك.
الآن ، وقف فريق بـ من طلاب السنة الثانية مقابل نظرائهم من طلاب السنوات العليا – فريق بـ من طلاب السنة الثالثة – كل مجموعة متمركزة على جانبين متقابلين من ساحة المعركة ، نظراتهم حادة ، وأعصابهم تغلي تحت السطح.
"في كل عام ، تختلف قواعد البطولة " صوت الكابتن أمير شق طريقه بوضوح وسط ضجيج الحشد المتلهف.
"وهذا العام… ليس الأمر مختلفاً " أنهى كلامه بشكل غامض.
فجأةً ، لمعت السماء. و بدأت بلورتان عملاقتان و كلٌّ منهما بحجم بيضة تنين ، بالهبوط ببطء ، واستقرت إحداهما خلف كل فريق. عمّت الدهشة الحشد ، وارتسمت الحيرة على وجوههم.
"ماذا يخططون الآن ؟ " همس أحدهم بين الحضور.
قبل أن يتمكن من قول المزيد ، التفت رايز إلى زملائه في الفريق ، وكان صوته هادئاً ولكن حازماً.
نفعل هذا لنثبت للعالم – ولغراي – أننا لسنا ضعفاء. لسنا سهلي المنال. لذا نقاتل بكل ما أوتينا من قوة.
"لن ينجح دافعك إلا إذا كان جراي يراقبك " تمتم فوردن ، وذراعيه متقاطعتان ، غير معجب.
«إنه يراقب» ، أجابت فانيكا ، وعيناها تتجهان نحو بحر المتفرجين. «أشعر بذلك».
"تسك. " سخر ڤوردن ولم يزد على ذلك.
ارتفع صوت أمير مجدداً ، جاذباً انتباه الجميع. "القواعد بسيطة: دمّر بلورة خصمك خلال مهلة الثلاثين دقيقة ، وستفوز. و إذا انتهى الوقت ، فالتعادل هو النتيجة. "
وفي تلك اللحظة ، بدأت الأرض تحت أقدامهم تهتز.
انتشرت الشقوق عبر أرضية الساحة ، وبدأ ميدان المعركة يتسع – حجمه يتوسع ، ويتحرك ، ويتحول حتى أصبح يشبه مدرجاً كامل الحجم ، واسعاً مثل ملعب كرة القدم.
كان جراي جالساً بين المتفرجين ، وانحنى إلى الأمام في رهبة.
"الكولوسيوم… يتغير شكله! "
لقد شاهد في حالة من عدم التصديق كيف امتدت الساحة المدمجة إلى ساحة معركة مترامية الأطراف.
هذا… هذا سحر أرضي قوي! لكن من… أمير لا يستخدم سحر الأرض… انتظر. المدير ؟ اتسعت عيناه نحو الكشك الأسود.
'لوسيان… المدير هنا ؟! '
التفت أمير بحدة نحو لوسيان الذي كان يجلس في راحة ملكية ، وأصابعه تستقر بكسل على مسند ذراع كرسيه وابتسامة مرحة تسحب شفتيه.
"لماذا فعلت ذلك ؟ " سأل أمير وهو يرفع حاجبه.
ضحك لوسيان. "كنتُ أعتقد أن اللعبة تحتاج إلى المزيد من الإثارة. مساحة أكبر تُضفي متعةً أكبر. "
"كان الحقل كبيراً بما فيه الكفاية بالفعل " قال أمير في استياء.
هز لوسيان كتفيه. "إذا أرادوا ترفيهي ، فعليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم. مسرح أكبر ، دراما أفضل. "
تنهد أمير ، ثم عاد ليخاطب الحضور. "معذرةً للجميع. قرر مديرنا العزيز بعض التغييرات في اللحظات الأخيرة. و لكن القواعد باقية: دمر الكريستالة في ثلاثين دقيقة. "
جلس في مقعده مرة أخرى ، وابتسامة ساخرة تلعب على شفتيه.
"فلتبدأ البطولة…! "
لحظة صدور الإشارة ، ساد التوتر الأجواء. أتاحت ساحة المعركة الموسعة لكل فريق مساحة تكفى لوضع استراتيجياته. ما كان ساحة معتدلة في السابق ، تضاعف حجمها الآن.
لحماية الحشد من الهجمات الضالة كان هناك حاجز شفاف تفاعلي يتلألأ حول المدرجات المتفرجة – حيث يتوهج قلبه الحساس للمانا عند أول علامة على الاضطراب السحري.
"الاستراتيجية جاهزة " همس رايز. "هيا بنا. "
التفت صواعق البرق حول أطرافه مثل الثعابين بينما ضيق نظره نحو بلورة العدو البعيدة.
لقد ظهرت الآن تحت ظل مظلم ، يحرسها بشراسة شخصية وحيدة – سيلين – بينما اندفع زملاؤها الثلاثة إلى الأمام مثل السهام التي انطلقت من القوس.
"هيا بنا! " هدر رايز ، وجسده ينفجر بالبرق وهو ينطلق إلى الأمام مثل الصاعقة.
قفز طالب في السنة الثالثة عالياً في الهواء ، والماء يتدفق بين أصابعه. بحركة كاسحة ، أطلق عدة رصاصات مائية ، متفجرةً كراتٍ انطلقت نحو رايز.
لكن رايز انقلب ، وانحنى ، وتسلل بينهم بمهارة متمرسة.
وفجأة ، برزت أشواك حادة من الأرض نحوه – قاتلة وسريعة – ولكن ظهر درع معدني في الوقت المناسب ، مما أدى إلى صد الهجوم بصوت مدوٍ.
ومن الجانب الآخر ، غطى طالب آخر في السنة الثالثة قدميه بالبرق وانطلق إلى الأمام ، وكان هدفه واضحاً – بلورة السنة الثانية.
عندما لاحظ رازي ذلك استدار ، وأطلق موجة من البرق على ساحر الماء ، واصطدم به وأرسله ينزلق إلى الخلف ، وشعره مجعد من الصدمة.
اندفع البرق حول حذاء رايز ، متحولاً إلى أذرع مكهربة. بضربة مدوية ، اندفع وراء المهاجم الذي هدد الكريستالة.
"فينس تمسك بالمقدمة! " صرخ رايز ، مُشكّلاً سهماً برقاً في كفه. قذفه للأمام ، لكن العدو بالكاد أفلت منه ، فانفجرت المقذوفة في الأرض مُحدثةً سحابة من الغبار.
ردّ طالب السنة الثالثة الصاعق ، فألقى صاعقةً على كتفه. انحنى رايز تحتها ببضع بوصات.
"كان يجب عليك التركيز على قتالك ، لقد غطيت كل شيء هنا. " صدى صوت فوردن ببرود بينما بدأ الضباب يلف الكريستالة ، ويخفيه هو وفانيكا في كفن كثيف.
"لا! " صرخ المهاجم البرقي في إحباط ، وتسارع – انفجر الغبار تحت قدميه في يأسه.
من الأعلى ، ركل رايز الهواء ، ودفع نفسه بقوة الرعد ، وارتطم بالأرض مباشرة أمام العدو.
انطلق البرق إلى الخارج ، زاحفاً مثل الكروم ذات الأنياب على ساقي المهاجم – لاذعاً ومشللاً.
وبينما ابتلع الضباب الكريستالة في أعماقه ، ترددت فكرة فوردن الواثقة في الضباب:
"لا يمكنك كسر ما لا يمكنك رؤيته حتى. "
وفي الوقت نفسه ، على الجانب الآخر من ساحة المعركة ، واجه فينس طالباً في السنة الثالثة يلوح في الأفق وكان يشع سحر الأرض.
كان ساحر الماء يئن خلفه ، وما زال يتعافى من ضربة رايز السابقة.
"أوه ؟ الأخ الصغير الضعيف لديف " سخر مستخدم الأرض ، وشفتيه تتجعد في ابتسامة ملتوية.
لم يتراجع فينس. تألق سيف معدني في قبضته ، والتفّ قفاز حول يده اليسرى كدرعٍ مصنوعٍ من العزيمة.
"أنا فينس " أجاب بصوت فولاذي "وأنا لست ضعيفاً. "
"بالنسبة لي ، لستَ سوى بديل " هدر الطالب الأكبر سناً. "لطالما تمنيت أن أمحو تلك الابتسامة المُتغطرسة من على وجه ديف. إنه قوي جداً – ولكنك ؟ أنت مثالي للانتقام. "
مع ذلك بدأت الأرض تُغلف جسد الطالب الأكبر سناً. تشكلت طبقات صخرية فوق قدميه ، وساقيه ، وصدره ، وذراعيه حتى بدا أشبه بصخرة متحركة منه بإنسان.
تألق درع فينس المعدني تحت ضوء الشمس. لم تفارق عيناه طالب السنة الثالثة لحظة.
"سأسحقك ، أيها الضعيف! " زأر ساحر الأرض وهو يهاجم بسرعة مفاجئة لشخص مدرع بشكل كبير.
"أنا لستُ ديف! ولستُ ضعيفاً! " صرخ فينس رداً على ذلك مندفعاً لمواجهة التحدي وجهاً لوجه ، سيفه مرفوع ، وقلبه يحترق غضباً.
