بعد المواجهة الفوضوية في الغابة تم نقل الطلاب أخيراً إلى الأكاديمية ، حيث ظهروا واحداً تلو الآخر في القاعة الرئيسية الكبرى.
كان الجو مليئا بالتوتر والفضول ، وكانت الهمسات تتردد في كل زاوية.
استند جراي على عمود رخامي بارد بالقرب من حافة القاعة ، وذراعيه متقاطعتان ، وعيناه مغلقتان ، وابتسامة ناعمة وساخرة تستقر على شفتيه.
لقد تم شفاء جروحه بالكامل بواسطة فانيكا ، ولم يترك أي أثر مرئي للقتال الوحشي الذي تحمله قبل دقائق فقط.
"كه كه كه… ممتاز. كل شيء يسير تماماً كما خططت له " فكّر بارتياح. "كنت بحاجة إلى سبب لتخطي هذه التقييمات السخيفة ، والآن ، فشلت في الثلاثة. وبهذا ، أُمنع رسمياً من المشاركة في البطولة الداخلية. "
ضحك في داخله ، وهو يهز رأسه قليلاً.
أخبرتُ أمير مراراً وتكراراً أنني لستُ مهتماً. أعرفُ بالفعل أنني قادرٌ على هزيمة أيِّ لاعبٍ في هذه الأكاديمية.
لكن لا… كان عليه فقط أن يُجبرني على ذلك. و الآن انظر إليّ – مُعفى من واجباتي وحرٌّ للتركيز على ما يهم حقاً. سأستغل هذا الوقت للتدريب ، لأصبح أقوى ، ولأتجاوز ذلك الوغد كايل في النهاية.
في مكان قريب ، عبس رايز وهو يراقب سلوك جراي الهادئ.
"كيف يبدو غراي هادئاً جداً الآن ؟ " سأل رايز وهو يطوي ذراعيه. "لقد استُبعد حرفياً من جميع التقييمات. ألا يهتم بالبطولة أصلاً ؟ "
تنهد فينس ، الواقف بجانبه مباشرةً. وظلّ بصره مُثبّتاً على المُدرّب إريك الذي كان يُدوّن شيئاً ما على لوحه بحماسٍ مُزعج.
على حد علمي لم يُعر غراي أي اهتمامٍ لأيٍّ من هذا ، أجاب فينس. "لا التقييمات ، ولا البطولة. "
في الجهة المقابلة من الغرفة ، ابتسم إريك بسخرية وهو يُنهي كتابته. مرّت أصابعه ببراعة درامية على الرق.
"هذا الفلاح المتغطرس… دع هذا يعلمه درساً " فكر إيريك.
وعلى الرق ، كُتب بخط غامق:
>فشل الطالب في جميع التقييمات وبالتالي فهو غير مؤهل للمشاركة في البطولة الداخلية.
وضع إيريك الورقة جانباً ، ونظر إلى حشد الطلاب الصاخبين الذين كانوا جميعاً ينتظرون بفارغ الصبر المرحلة التالية من التقييم.
"استمعوا جميعاً " قاطع صوت إريك الثرثرة بصوت حاد. ساد الصمت سريعاً ، وتوجهت أنظار جميع الطلاب نحو المنصة.
"حان الوقت لإجراء التقييم الأخير والنهائي لهذا اليوم – وهو التقييم الذي سيحدد من سيحصل على المشاركة في البطولة الداخلية. "
اجتاح القاعة موجة من التوتر والترقب. تسارعت نبضات القلب ، وانقطعت أنفاسه. انحنى الجميع.
"الاختبار النهائي هو مباراة السجال " صرح إيريك.
انتشر أنين جماعي وموجة من الهمس بين الطلاب.
"هاه ؟ واحد آخر ؟ " صرخ طالب في السنة الثالثة.
"هل نواجه نفس الخصوم مرة أخرى ؟ " سأل آخر مبتسما.
"أتمنى ذلك لقد استمتعت كثيراً بتدمير سيارتي " هكذا تفاخر أحد الصبية المتغطرسين.
"إذا حصلت على الفتاة ذات الشعر الأحمر مرة أخرى ، فسوف أسحقها مثل النملة " فكر ديف في الظلام ، ويداه تضغطان على بعضهما البعض في قبضة محكمة.
رفع إريك صوته مجدداً ، هادئاً وحازماً. "نعم ، إنها مباراة ملاكمة. لا ، لا تُقاتل خصومك السابقين. "
"إذن من سنقاتل ؟ " سأل دري بتوتر ، وصدره يرتفع ويهبط بشكل أسرع.
وكان رد إيريك سريعاً ومذهلاً.
"أنا. "
لثانية ، ساد الصمت الغرفة بأكملها. ثم ساد شعورٌ من عدم التصديق.
"ماذا ؟! "
حتى غراي انفتحت عيناه. فكّ تشابك ذراعيه ورمش في ذهول من تعبير إريك المتعجرف.
يا إلهي! هذه… هذه أول مرة أندم فيها على قراري. فكنتُ أتوق لمسح تلك الابتسامة المتسامية عن وجهه ، والآن أتيحت لي الفرصة – ولا أستطيع تقبّلها.
يا إلهي ، لقد أطلقت النار على قدمي! ' لعن غراي في نفسه. هز رأسه ، ثم انتقل إلى مكان مشاهدة أفضل في الصف الأمامي. 'حسناً ، سأستمتع بالعرض. و آمل أن يضربه أحدهم على مؤخرته. '
"كيف من المفترض أن نتدرب مع مدرب ؟ " سألت فانيكا ، شاحبة بشكل واضح.
ألقى إريك عليها نظرة جانبية. "لا أنتِ. أعلم أنكِ لن تصمدي لثانيتين. و لقد فصلتُ بالفعل سحرة الدعم. سحرة القتال فقط هم من سيقاتلونني – واحداً تلو الآخر. "
إلتفت أصابع سكارليت في قبضات ضيقة ، وغرزت أظافرها القرمزية في جلدها.
تجرأ على إيذاء غراي. و من أعطاه أليس كذلك ؟ لحظة… ما الذي أفكر فيه ؟ ولماذا أهتم ؟! ليس الأمر وكأنني… أنا… آه! و لماذا أبرر أفكاري أصلاً ؟! " صرخت في داخلي غاضبة.
عبر الغرفة ، ابتسمت ليرا بسخرية ، والنار ترقص خلف نظرتها.
«شكراً لك يا أستاذ إريك» ، فكرت. «لقد منحتني للتو العذر الأمثل لأُحطم وجهك لملامسة إصبعي الرمادي الثمين. و في الغابة ، كنتُ أتراجع لتجنب العقاب. و لكن الآن… الآن أستطيع إطلاق العنان لكل شيء».
وقف فينس ساكناً ، يداه ترتجفان وهو ينظر إلى راحتيه. "هل أستطيع النجاة من هذا ؟ هل أنا قوي بما يكفي لمواجهة مدرب ؟ "
فجأة قد سمع همسة منخفضة في أذنه.
"اسمع يا أخي الصغير. فقط اجلس جانباً. أنت لست مستعداً " تمتم ديف ، ثم انصرف دون أن ينظر إلى الوراء.
شد فينس فكه. "اللعنة عليك. سأشارك مهما كان! "
في هذه الأثناء ، بالكاد استطاع رايز كبح حماسه. "يا إلهي ، أجل " ابتسم. "الآن الأمور تزداد سخونة. "
رفع إيريك يده لإسكات الهمهمات.
"القواعد بسيطة " بدأ. "سأدعو كل واحد منكم إلى المنصة. و لديكم دقيقتان لتوجيه ضربة واحدة – ضربة تسحب الدم من وجهي. "
ابتسم عندما انتشر الصمت المذهول في جميع أنحاء الغرفة.
إذا لم تتمكن من القيام بذلك خلال دقيقتين ، فستخسر. ومن الأفضل أن تكون نتائجك السابقة جيدة بما يكفي لتأهلك إلى البطولة ، لأن هذه ستكون فرصتك الأخيرة.
وبحركة عابرة من معصمه ، استدعى نسيماً ليرفع الورقة التي في يده ويرفعها إلى مكان آمن.
"أولاً – ديف والتر. "
خرج ديف من بين الحشد ، وكان هالته متوهجة.
وقد بدأ التقييم النهائي.
_____
{ملاحظة المؤلف}
بعض القراء تخطوا هذا عندما نشرته ، لذا سأفعل ذلك مجدداً. و من فضلكم ، إذا صوّتتم ، فلا داعي للتصويت مرة أخرى. و يمكنكم تخطّي هذا!
مرحباً أيها المحاربون السحريون!
كنت أفكر… حان الوقت أخيراً لنُطلق هويةً خاصة – اسماً لهذه المجموعة المتنامية من القراء الرائعين الذين رافقوني في هذه الرحلة الملحمية في "سيادة الساحر ". ألا تعتقدون ذلك ؟
لديّ أربعة أسماء مقترحة ، وأريد منكم مساعدتي في اختيار اسمنا كمجتمع. إليكم هذه الأسماء:
1. الغامض أمر – لأولئك الذين يسيرون على الخط الفاصل بين السحر والغموض.
2. دائرة التفوق – لأننا نرتقي إلى القمة معاً.
3. أصحاب الانتماءات الكبرى – المختارون ، حاملو الانتماءات النهائية.
4. فيلق السحرة – قوة موحدة من السحرة والمحاربين الأقوياء.
شاركنا اسمك المفضل في التعليقات! سأختار الاسم الذي يحصل على أعلى نسبة تصويت في بداية الشهر القادم ، وسيبقى هذا الاسم حاضراً في ديسكورد ، وفي ملاحظات المؤلفين ، وحتى في التعليقات الخاصة.
دعونا نبني هذا العالم معاً ، فصلاً تلو الآخر.
—مؤلفك الأسمى: كبكايبوي.
